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摄政王对我关心，不能不感他知遇，然以他罢斥项城，起用亲贵，仍觉有大事糊涂，小事不糊涂之感，不足与言国事也。时庆王当国，虽明白事体，然年老守旧，不能大有作为。惟对使才，特别注意。当时孙慕韩（宝琦）、李木斋（盛铎）、陆子兴（徵祥）、胡馨吾（惟德）、刘镜人（士熙）、施植之（肇基）诸君，皆由庆邸提拔。尤以陆子兴以驻俄二等参赞，特赏三品京堂出任荷兰出使大臣，并令不必来京，径赴荷兰，称为异数，时正荷兰在印尼对华侨施行虐政之时也。人都称庆邸贪污，观之庆邸在贪污中比其他亲贵尚可称为廉洁者也。后庆邸面保余出使法国，已蒙俞允，并特赏二等双龙宝星。那相告我，此系庆邸特保，以你尚未到过欧洲，故令使法增广识见，以备大用，将来黑头宰相，大有希望，可为预贺。我想不到庆邸寄望于我，虽逊谢不遑，然内心却很高兴，以为得使欧洲，可转变环境，从此可避免亲日之名，以后对我，可另一看法。但是尚须由部递折请简，才能明发上谕。外部递奏日期，规定每月十日二十日。正拟二十日上奏，恰值八月十九日武昌起义，庆王嘱咐此折缓递，等乱平再递，想是庆邸看重留京之意。哪知此折一搁，竟无再递之时，使法之事，即成黄花。可知人生遭遇，自有命运之安排，只是冤了廖凤书（恩涛），因此折附有附片，派廖出使墨西哥，正折不递，附片当然一同搁置。凤书不比我，他是走了振贝子的路，花了本钱得来的。
三一 武昌起义星火竟燎原
摄政王罢斥了袁世凯，即起用亲贵，加以重任，如载洵之海军大臣，载涛之军咨府大臣，荫昌之陆军大臣（荫虽留德学陆军，然于军事毫无研究，惟载涛之命是听），载泽之度支大臣，瑞澂之两湖总督（载泽姻戚），时论谓满朝亲贵，贿赂公行，实非虚语。亲贵贪污，首推载洵，他在海军大臣任内，卖官鬻缺，贪婪无厌，后到英国定购战舰，议价未成，先讲回佣，声名狼藉，贻笑中外。其弟载涛，尚知自爱，惟年少气盛，傲慢性成，人皆以为薰莸同器，其实以乃兄之污名而弟同受其累，亦是事实。但以毫无军事经验之幼弟，付以陆军之重任，其举措亦属荒谬。张南皮相国力争不可，未蒙容纳，遂自请休致，不久薨于京邸。老臣到此，亦只付之一叹矣。武昌兵变，由于中央集中军权之后，引用士官出身之军官与北洋将领遂分派别，有新旧之分。武昌起义，由于新派主谋，初仅两营起事，余皆观望不动。后鄂督瑞澂搜得叛军名册，牵涉新军士官很多，士官恐株连，遂先发响应。假使瑞澂处以镇定，将名册销毁，即可使反侧者安心，徐图处置，何至酿成大祸。乃瑞澂操切从事，不查真伪，一律按册严捕；遂使未变之军，全部叛变，其为无能，实堪痛恨。迨兵变后，不知所措，性又怯懦，仓卒逃入兵舰，只顾性命，不能收拾时局。统制（等于师长）张彪，亦是蠢才，不知率军镇压，见督帅已逃，亦只顾身家，不发一兵，避匿无踪。于是叛军拥协统（等于旅长）黎元洪为都督，黎不敢就，匿不出见，经叛军运动其姬人本危夫人，强逼受命，可见蜀中无大将，诚属滑稽可笑。遂以咨议局为大本营，发号施令，本是星星之火，不加扑灭，遂致燎原至不可收拾。
其时，载涛贝勒，正有事于永平秋操，新军全被调赴秋操，正是这位贝勒爷首次出现身手，即庆邸亦不敢撄其锋，请抽调新军南下平乱。于是政府派荫昌陆军大臣，率领毅军二十营，开拔南下，以姜桂题为副，驰赴汉口。荫昌虽曾学陆军于德国，娶了德国太太，德语娴熟，但于军事知识有限，又没有经过战事。姜桂题统领之毅军，亦无新式行军经验，出发之时，已耽搁许久。及至开发，又各自为政，争先恐后，毫无秩序。兵车沿途拥挤，到了刘家店，不能前进，经京汉局长率领军务人员，前往指挥调度，方始前进。及到汉口附近，检点军装，有携炮没带炮弹者，有带了炮弹与炮膛不合者，转展配换装运，费时一月有余，正让武昌方面，从容布置，通电各省，呼吁响应。又与英领事交涉，决守条约，保护外人。各省本以亲贵用事，贿赂公行，对清廷已感不满。各国领事，见叛军秩序整然，南下毅军，反无秩序，遂承认叛军为交战团体。两月之中，毫无进展，遂使各省响应宣告独立者竟有二十一处之多。庆邸知荫昌不胜任，毅军不中用，形势日非，不得不力请起用袁世凯。摄政王亦知朝中无可膺此重任之人，不得已而允其请，任项城以两湖总督。项城以军权不属，辞不受命，又加以钦差大臣名义节制各路军队，始行起程，但不即晋京，正在途中，观察形势。吴禄贞方授山西巡抚，拟在石家庄截留袁军军火，致遭暗杀。又有蓝天蔚张绍曾本驻军滦州，电请政府缩短立宪年限，颁布宪法，释放*，名为兵谏。滦州离京师甚近，早发夕至，于是京师震动，立电蓝天蔚止兵勿进，同时电允立宪年限改为五年，宪法从速颁布，由摄政王宣誓太庙，决不更改。滦州方面，闻因意见不一，趁此下台。回想当年代表团请愿，驱逐出京，今者统帅兵谏，立即照准宣誓，早知今日，何必当初？由此政府威信坠地，政治等于儿戏，当兵谏电到之日，亲贵大员眷属，纷纷逃往天津，京津火车拥挤到无立足之地，人心之乱，于此可见。而亲贵中之富有者，则以金钱宝钻之类，寄存英商汇丰银行，因不明手续，存于中国之买办处，收据亦由买办所出。迨事平往取，洋经理不知有此事，华买办不知何往。亲贵大受损失，买办大得其利，此亦可证亲贵们之毫无常识也。
其时人心惶恐，谣言四起，报纸竟有政府请日本平乱之登载，资政院召开临时会议，请总理出席答复。外务大臣出席答复，以报纸登载，尽属谣言，不可相信。议员以兹事体大，非总理大臣负责答复不可，于是庆总理到院，议员即起立责问，外间有政府将请外兵平乱的风说，这事重大，到底政府有无此事，请总理负责答复。庆邸即起立答道，哪有这样的事，岂有叫外国人来打咱们中国人之理，外边谣言，切勿轻听，政府决没有这种意思。说罢，即说我还有事告辞了，话虽简单，亦干脆爽快，议员亦再不提议了。
三二 起用项城为总理大臣
庆邸面奏，以年老力衰，朝中又没有能当此重任之人，非起用袁世凯，实不足以平乱。摄政王亦觉关系国家重大，只好照准。袁不辞，亦不起程，电复庆邸，以手无兵权，何敢受命？又授以钦差大臣，节制各路军队，乃拜命起程，在途中电令冯国璋率师赴汉口，荫昌即率毅军回北京。冯到汉口，进攻汉阳，不日即下。隔江炮轰武昌，一弹适中都督府，黎元洪惊而逃避，朝廷大为嘉奖，锡冯以男爵。项城恐平乱太速，又长亲贵骄矜之气，故态复萌，乃调令段祺瑞，前往代冯，授以两湖总督，节制各路军队，并授以机宜。庆王以年老气衰，力辞总理，保举袁世凯继其任，前已提及。袁要请由资政院通过，方能拜命，遂如其请，摄政王自请退位。项城入京之日，万人空巷，争看风采，所过之处，欢声雷动，外人登城观看，亦拍手欢迎。项城沿途向众挥手，以示谢意。项城就任后，立电前方段祺瑞，令统兵大员，联衔电请政府，改政体为君主立宪，其意在实行宪政，以杜亲贵预闻军政大事，可见其起初并无取清室而代之意。
当项城起用之时，日本即派伊集院彦吉氏为驻使。伊与袁在津即相处甚得，其时伊为天津总领事。迨袁晋京第二日，伊即请见，项城嘱我同见。伊即说奉政府密令；以中国时局混乱，日本政府甚为关心，此次阁下出山，必定有计划，阁下仍拥护清廷呢，或另有高见，务请密告，日本决以阁下之意旨是从，且愿援助，故特来密商，决不外泄。项城答以现在我是清朝钦派的总理大臣，怎能说不拥护清廷。至南方乱事不足平也，请谢贵国政府好意，无庸援助。日使称谢，握手而别。后以项城言行不符，遂辞职回国。其实项城答词，言外之音，已有含意，言现在言怎能不拥护，惜伊使未能领略其语意耳。此事恐外间无人知道。
项城受任总理大臣后，每有奏事；必进宫面奏。后在东华门外十字街口，遭刺客投炸弹，虽受虚惊，一马炸伤，回邸马毙。隆裕太后即传旨不必亲自进宫，可由赵秉钧代奏，遂不再入宫。前方军事，亦不前进，因民军已得到交战团资格，外国守中立，各省都响应，新军都倾向民军。各省咨议员，本是主张君主立宪，政府不能利用，激成为革命排满之中坚。处此情形之下，自然难于言战，遂奏请派员与南军言和。当各省纷纷独立之时，山东巡抚孙宝琦亦凑热闹，宣布独立，项城派人到鲁，对孙连讽带骂，勒令取消而罢，这真近乎儿戏矣。
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三三 唐绍仪奉旨南下讲和
清廷一无主张，只好由袁总理办理，于是总理大臣奏请派唐绍仪、杨士琦、严修为议和代表，南下议和。严修辞不就，还派各省代表，每省一人，真是冠冕堂皇。但各省代表，只等于戏剧中之跑龙套而已。南方派伍廷芳为议和代表。会议有正式非正式之分，重要会议都是密谈，各省代表亦无从预闻，然于清室，终处于不利地位。项城方面参预密勿者，只梁士诒（燕孙）一人。梁亦善于用权谋，与袁水*融，相得益彰。唐绍仪则偏向南军，梁唐之间，密电来往，由袁主持，梁亦时参意见。袁对清室存废，尚在游移，听说策士进言，以斩草不除根春风吹又生，袁意遂决，定了三部曲，首由前方统帅以兵饷两缺无法作战，电请清帝退位，改共和政体，以存元气；继以驻外公使以外论赞成改制为言，吁请改为共和政体以保和平；终于逼宫逊位。遂密电段祺瑞，联名前方将士四十余人来电吁请代奏，请清帝顺从民意逊位，改共和政体，电文甚长，措辞婉转得体，闻系徐又铮手笔。然与前电矛盾，足见废帝改制，非袁之初意。段来电后，又同样密电驻外使节，由驻俄陆征祥公使领衔，吁请退位改组政体。项城手段灵敏，立于被动地位，从没有露出不臣态度，对南示以可战之力而不用武力，俟水到渠成，自然达到目的，避免篡夺之名，而得篡夺之实，其手段可谓敏且妙矣。惟坚持成立对清优待条件，尚有不忘故主之心。又参与密勿之人，恐宫中内帑，留为后患，于是以军饷无出，前方军心动摇不能担此重任为词，奏请辞职。隆裕太后没有阅历，何能洞，总理既以军饷无出为辞，不能空言慰留，又无它法筹措，遂将慈禧太后历年积蓄之金条尽数交出，共有三十余箱，合银六百万两之谱。这批金条，都是督抚关道等所进之贿赂，每条都粘有臣某恭呈字样，余曾目睹，项城亦有进呈者，真是算无遗策，手腕之辣，名不虚传。
其时各部门一无所事，真有万木无声待雨来之景象。惟有一事可记者，良赉臣（弼）亦清之宗室，日本士官出身，性豪爽有气节，血性男子也，时任禁卫军统领。禁卫军即御林军，为赉臣一手训练者，已成两混成旅一炮兵队。袁已将炮兵调往山西，留在京者只有一旅之众。赉臣窥袁异志已露，时局已无可为，遂造总理府请见袁，所谈何事，不得而知。自总理府出到家门口，有二人等候请见，良知有异，请客先入内，己则稍迟下车，以防意外。讵二客入内藏于垂花门（即二门）近处，迨良进二门，即掷炸弹而逸。良伤一腿，由日本军医为治，拒绝麻醉药，忍痛将一腿齐膝锯下。医生劝其用麻醉品可少受痛苦，良慷慨叹曰：国痛尚可忍，何在一腿？岂知毒已上升，锯了一腿后仍殒命，亦一豪杰之士也。有谓良与肃王宗社党有关，此亦可能。
维时新政府尚未成立，前政府仍旧维持现状，惟将尚书改称为正首领，侍郎改称为副首领，不知何人所拟，颇有山寨称呼的气息，咸觉不甚雅驯。项城此次所演戏剧式的革命可称奇妙，自从东华门遇刺以后，每有奏事，辄以赵秉钧入奏，自己每日登厅视事，不动声色，见客谈事，不改常度。唐少川在南，梁燕孙在北，密电往来，无人知道。案头常置有辞职奏折，以示随时可退之意，在外人观之，哪知其胸中有惊天动地的计划。迨上赏侯爵而不受，于是图穷而匕首见，然已大事告成，无可挽回矣。以不流血而革命，设优待以对前朝，开革命未有之先例，示东方道德之特色，以项城雄才伟略，并世无两，既倒帝制，复*侧，统一中国。假使项城能守誓言，效忠民国，则新中国之建设不难追踪欧美，迈越历朝。惜乎雄心未已，任用权谋佥壬，又想更上一层，遂使中途变志，帝制自为，惑于奉迎，不能保其令名以终，诚项城之不幸，亦为中国之不幸也，可不哀哉。附袁世凯赞成共和誓言电共和为最良国体，世界之所公认，今由帝制一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无疆之幸福。大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布为帝政之终局，即民国之始基。从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政治再行于中国。
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三四 受优待条件清帝逊位
南北和议，对于优待清室条件，南方代表，不肯赞成，经项城授意北代表，非力争不可，方始让步，其要旨为待清帝以外国君主礼，民国政府岁拨四百万元为清室经费，仍用尊号，移居颐和园。议定后，由各部大臣吁请隆裕皇太后，速定大计。至此所定的三部曲完全成功。隆裕太后召开皇室会议，醇亲王载沣、庆亲王奕劻未出席，遂由隆裕太后决定，接受优待条件，通告各国，清帝逊位。于宣统三年十二月二十五日，下懿旨清帝逊位，授袁世凯以全权组织共和政府，于是有清二百六十余年之帝祚，宣告灭亡。逊位诏书，由南方拟定寄来，闻尚是南通张状元（謇）之手笔。至授袁全权组织共和政府一句，则由北方加入者。
原来此次肇祸之因，由于武昌兵变，瑞澂处置失当，继以永平秋操，载涛悉调新军赴永平，不能南下平乱，遂使事变愈演愈烈，卒召亡清之祸。瑞澂满人也，载涛亲贵也，追源祸始，二人均为亡清之罪魁。然则清之亡，实亡于满人亲贵，汉人不过因利乘便，造成时势之英雄而已。
隆裕皇太后逊位昭书前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法，南北睽隔，彼此相持，商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省，既倡议于前，北方诸将，亦主张于后，人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经赉政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方。即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。总期人民安�