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玉小姐听了并不惊讶。只是微微凝着秀丽的双目，闭着樱桃一般的嘴唇，纳闷了一会儿，就说：“咱们家里也没有什么可疑的人呀？”
玉太太点头说：“我也不信是咱们家里藏着什么歹人，可是，你父亲拿着一张贼人写的字帖，据说是鲁君佩的笔迹。”
玉娇龙小姐说：“鲁君佩本来就不是好人，父亲偏叫他常到咱们家里来！”玉太太叹了一声，就说：“咳！你怎么这样说话？鲁家是咱们的老亲，君佩又是一位少年探花，翰林院学士。”玉娇龙似乎生气地说：“那为什么他又当贼杀人呢？”玉太太又叹息说：“他怎能是贼？人家的家世比咱们还好！这一定是贼人故意摹仿他的笔迹。”玉娇龙小姐哼哼地冷笑着，说：“当贼的还用得着摹仿别人的笔迹吗？”
玉太太皱了皱眉，又亲热地对女儿说：“我看你父亲的意思是决定了，鲁家若再提亲，他就要答应了。据我看，鲁君佩虽然相貌差些。可是才真好……”玉娇龙小姐不待她母亲把话说完，那娇艳如花的脸色突然就变得惨白，她悲戚地摇了摇头，眼里便涌出了泪水。
玉太太见女儿这般情形，她又不禁叹了一声，说：“事情可也不能立时就定规，你父亲这两天很是烦恼，也无心去办理这事。你就放心吧！别净为此事烦闷，慢慢地我想法子再劝阻你父亲，现在你歇着去吧！”
玉小姐虽然没说话，可是悲戚之色并不稍减，她就慢慢地退身出了里间。屋里的仆妇持着灯烛送出来，都说：“小姐您歇着去吧！”玉小姐微微点了点头，便轻移绣履，带着丫鬟绣香，踏着画廊往西边那闺阁走去。
这时墙外的更声正交两下，天黑如墨，黯然无星，似将落雪。北风吹得甚紧，将那边仆妇手中的灯烛都刮灭了。玉娇龙小姐回到屋内，便在灯畔坐下。此时另一个名叫吟絮的丫鬟已将床上的香衾铺好，铜盆中的木炭埋上。绣香烘暖了手，才过来替小姐摘下耳边的坠子，摘下头上的花朵。吟絮捧着一碗茶献上来，细瓷的小茶碗放在个银碟子里，她就把茶放在那嵌玉石的红木桌上。玉娇龙仍然是纤眉不展，珠泪未干。低着头不语。一只雪白的长毛猫跳到小姐的身上，扬着头“咪”的叫了一声。玉娇龙伸出那柔荑一般戴着金翠戒指的纤手，轻轻地抚摸着猫身上的白绒似的长毛，芳容才渐渐现出些喜悦，唇边也露出一个浅浅的笑窝儿。
吟絮、绣香就一齐笑了。这两个俏皮丫鬟一般儿高，年岁都在十四五，穿着一样的缎子衣裳。绣香就说：“小姐，您可天天的愁什么呀？” 吟絮说：“再过几天就到年下啦，今年小姐还带我们逛花灯去吗？”玉娇龙小姐说：“到时再说，我还未必活得到过年！”两个丫鬟一听这话。齐都咬住了下嘴唇，“吧哒哒”落下眼泪来。玉娇龙反倒噗哧笑了，说：“你们替我难受什么？我还没哭呢。你们睡去吧！”
两个丫鬟拭拭眼泪，刚要转身出去，忽听外屋有人问说：“小姐歇下了吗？”绣香赶紧打开软帘，向外边说：“还没睡呢，高师娘请进来吧！”高师娘是一个五十岁上下的妇人，身材很高，长的是一张长脸，脸上已有了些皱纹，头发也有许多都白了。她穿的是灰布的棉衣裤，镶着白边，可知是个寡妇。高师娘手里拿着一块红绸面儿白绸里子的东西，上面还绣着花儿，含笑走了进来。她把这东西拿给玉娇龙看，问说：“这是小姐叫我做的兜肚，我看是裁长啦，应当去下一块。”玉娇龙把那兜肚接到手里，略微看了看，就说：“不必去啦！高师娘你也去睡吧。我又不忙着要穿，明天再做吧！”高师娘点点头，就拿着兜肚走了。这里玉娇龙微微笑着，用手抚摸着她的爱猫，向两个丫鬟努了努嘴。两个丫鬟就都退出屋去，她们把门关好，便一齐回她们的寝室睡觉去了。
小姐这闺阁一共是三间房子。靠北墙有一扇木门，里边还有个小小的套间，那是两个丫鬟住的地方，因为小姐好静，晚间不愿别人在她的屋里睡。她是最讨厌别人的鼾声和呓语的。这三间房子是两明一暗，外屋摆的是琴、棋、书、画。有个很大的后窗，临窗一张红木桌子，那是小姐每天读书习字之处。有时启开后窗，冬天可以看见一片雪景，茅亭假山。春天就可以看见十多株海棠树，并莳着几畦芍药。右边是个榆木的隔扇，上面嵌着满月形的玻璃窗，悬着红绸的夹软帘。里面还有两扇很严密的屋门，这就是小姐的卧室。
卧室靠后墙是装着楠木隔扇的卧榻，隔扇上嵌着许多小幅的字画。字是正、草、隶、篆皆有，画是工笔、写意俱全，并有“意云轩主人” 的很小的图章。丫鬟们都晓得，这全是小姐自己书画的。左边靠隔扇是一张小书案，上面陈设着端砚、徽墨、古瓷的笔架和水盂，并有一两件精致的小摆设。书案上还放着两卷书，是《史记》和《唐诗》，这是为小姐随时翻阅解闷的。此外并有一匣“朱丝栏”的信笺，小姐有时微微有些感触，就常常命丫鬟磨墨，她玉手执笔，填一阙词或作几首诗。右边是个妆台，上有檀木镶翡翠的镜奁，并摆着两只白银镂花的灯台。靠窗是红木的茶几和两把小椅子，茶几上并无什么茶具，只有一只玉瓶，里边插着一枝正在开的梅花。、窗上是两扇大玻璃，里面挂着碧罗窗帷，外面遮着木板，这是下窗，上面还有窗棂，却是用白绫裱糊着。窗外就是走廊了。
此时窗外的寒风吹得那白绫不住颤动，屋里却很是静默，玉娇龙小姐在小书案之旁坐着，纤手抚摸着她的爱猫。这只猫浑身雪白，只有鼻梁上有一块黑点儿，这时已经在她的膝上熟睡了。半天，她才把猫抱起，亲了一下，小声叫了：“雪虎！”猫儿就柔顺地让她放在地下，咪咪叫了两声，跳到一个有棉垫子的椅上去睡了。
玉娇龙小姐懒懒地站起身来，走到妆台旁，向镜里看了看自己，就见芳颜上泛着一阵愁色，她向镜里冷冷一笑。俊秀的眼里冒出一股剑似的令人凛惧的寒光，但旋又恢复原状。她娇懒地拉开抽屉。取出一个很小很矮的银烛台，拿了一支小蜡，燃着了，然后吹灭了那两支高烛。屋中立时发暗了，只有小烛台摇动着微光。她手执烛台，轻轻走到外屋。将门户窗棂仔细检查了一遍，便又回到屋里来，并关上里间的屋门，将灯放在床里的一只小炕桌之上。
当她揭起幔帐时，一种麝香和温暖之气溢散出来，她自己更换了寝衣，上了床，盖上闪缎的丝棉被，将乌云似的发辫掠在绣枕旁，然后伸着她那戴着翡翠镯子的皓腕，取出来一本书。这本书很小，可是很厚。书皮上有一行字，其中有个“哑”字，仿佛是一本很神秘的书。小烛台的光焰虽小，可是将这床幔以内照得通明。这位玉娇龙小姐就拥着香衾，细细翻阅着这本神秘的小书。此时，更鼓连敲了三下，由前院敲到后院，由后院又敲往花园去了。
这一夜，玉宅里有许多人巡逻防夜，一点惊扰也没有。而在很远之处，一朵莲花刘泰保那里，也是无事发生。刘泰保夫妇跟孙正礼、薛八、彭九、李成、梁七几个人，全都一夜没有睡觉，钢刀都没离手。一到鸡鸣了，天亮了，孙正礼就把手中的钢刀铛啷往地上一摔，打了刘泰保一拳，说：“你这小子骗我，他娘的哪里看见一根贼毛啦？”
刘泰保赶紧赔笑说：“大哥你别生气，这几天要是真没有贼，是我瞎造谣言，那我一朵莲花算是个什么东西啦？这不用说，一来是因为玉正堂把家宅看得太紧；二来是孙大哥的威名把贼给镇住了，所以贼才不敢来。我谢谢大哥跟众位啦！”刘泰保就向众人抱拳。
薛八、彭九等人齐说：“没有什么的，今天晚间我们还来，省得我们在镖局聚赌了。只要你不嫌骚扰，我们替你防守半个月，管保贼人得自己逃开北京！”
刘泰保笑着说：“这不过是暂时的办法，我们净躲在家里求诸位来保护着，也不像话。虽然铁贝勒昨天已嘱咐我，不叫我再管闲事儿，可是你们的弟妹在会宁县的官差还没交代呢，她爸爸也不能白死。我再等五天，玉正堂如对此案仍旧没有办法，他家里还养着那大狐精与小狐精，那我就要另出妙计……不过现在我那条妙计还没有想好。干脆吧，凭我刘泰保的计谋，再仰仗诸位的武艺，我非得有一天，叫两个狐精现露原形，再把那口宝剑放在桌上，咱们大家细看一遍，然后交还铁府，那时我才能甘心！”
众镖头齐都哈哈大笑，说：“好！我们帮着你露这次脸，出这口气！我们帮到底！”孙正礼却说：“到临完我再看。你这小子若是冤我，我就揪下你的头！”刘泰保笑着说：“好啦好啦，快到年底了，把我的头揪下来给孙大哥，你去给财神爷上供！”大家又一阵说笑。湘妹也一边打哈欠，一边娇声地笑着。接着孙正礼和那四个镖头就都走了。
刘泰保夫妇把他们送出门外，回到屋来，两人对着脸打着哈欠，把刀枪都放在一块儿，这才关上屋门睡觉。及至醒来已是三点多钟，窗外却密密地落起雪来。蔡湘妹做好了饭，两人吃了，刘泰保又要到西大院去找秃头鹰，蔡湘妹就叫他顺便带回来些衣料。傍晚刘泰保才回来，做了晚饭正在吃，孙正礼又来了。待了一会儿，薛八、彭九、李成、梁七也全都来到。薛八带来了一副骨牌，他们就推了一夜牌九，这一夜，仍然没有贼人的踪影。
两三日后，什么事情也没发生，可是来这里帮助拿贼的人却越来越多。秃头鹰和李长寿他们连上房也不会，可是也都来了，因为这里已变成了赌场。弄得房东得禄天天向刘泰保交涉。可是刘泰保只是向他作大揖，说：“面子事儿！人家都是好心来替我们防贼熬夜，推个小牌九儿也不算什么，怎好把人家赶出去呢？”
得禄说：“什么叫替我们防贼？你不搬来，我们这儿什么事儿也没有！”刘泰保笑着说：“那可不敢说！早先没闹过贼，以后可保不住不闹。你不信我们就搬走，可是贼人要是再来，你预备下酒席请我们来防夜。我们可都不管！”得禄也就不敢再说什么了。
刘泰保此时虽因案子没破，心里烦闷，可是别的事倒都很顺心。在这里住房不花钱，晚间他也加入赌团，凭他的精熟的赌术，简直没有一回不赢。而且蔡湘妹，这个娇滴滴的绳上女，已经做了他的媳妇，两人是非常恩爱。
蔡湘妹以前是连年飘泊江湖，帮助她父亲探案，没有一刻生活安定，而且她父亲管束得她又严。如今父亲死了，虽然她很悲伤，可是反倒觉着自由了。尤其现在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常快乐。只是，贼人既是不来了，这些守夜的朋友却连宵聚赌，丈夫的心也仿佛不专一在她的身上，所以她的心里还是略微有些不痛快。
幸是这外院是南北房，守夜聚赌的人都在南屋里，她在北房还可以睡觉或做做针线。但是晚间睡了，白天又睡不着，可是白天她的丈夫一朵莲花又非休息不可，所以她在屋中觉得很闷，有时她就到门首去看热闹。她常穿着一身红衣裳倚着新油漆的黑门儿，看小孩儿们在雪地里打架，看卖年货的穿着胡同来来往往，都觉得很有趣味。附近的小门户里也有些爱站门口的妇女，都渐渐与她熟识了，一见了面就彼此打招呼：“您吃饭啦？”“您瞧今儿的天气倒还不太冷？”于是她就认识了张家的三婶子、李家的二嫂子、马家的大姑娘、徐家的老太太。那些人也都认识了这个“新媳妇”，并且都知道她的丈夫就是铁府的教拳师傅，在街上出了名的一朵莲花。
这天是腊月十五，再有半个月就是年，晚饭后，孙正礼和那些赌徒又都来了。蔡湘妹帮着丈夫应酬了一阵，就坐在炕头发愁。刘泰保看出来了，见屋中没有人，他就小声安慰他的媳妇，说：“你别发愁！过几天他们镖店里也就开了赌啦，他们也就不能再来啦！咱们办点儿年货，好好过个年，灯节以后再想办法，那时俞秀莲也就来啦。你现在要觉得闷得慌，可以到里院找得禄的老太太聊天儿。”
蔡湘妹摇着身子说：“谁跟她们聊天？她们学来些府里的习气，我这样儿的，跟你又不是明媒正娶，人家从根儿上就看不上眼！”
刘泰保啧啧嘴儿，皱着眉说：“这可怎么办呢？我还得到那屋里应酬那几位大爷去。顶是孙大爷难应酬，他恨不得叫我做一回贼，叫他捉住才行！”
蔡湘妹说：“我要到李二嫂子家里去玩玩。”刘泰保说：“那你就去吧！天还早，我跟你关门去。”于是蔡湘妹站起身来，移近了灯，她对着镜子又梳了梳头发，就很轻快地出了屋子。南屋里灯光摇摇，窗上人头乱动，有孙正礼的粗声在说：“我看着你们推！谁敢在牌上做手脚，我就给他一刀！”刘泰保给他媳妇开了门，这时天已黑了，蔡湘妹就往隔壁李二嫂子家里去了。
李家也只是夫妻二人，没有孩子。李二是在铁贝勒府打杂，非得二更天后他不能回家。蔡湘妹今天并不是第一次来，李二嫂子对铁府的宝剑和碧眼狐狸的事也全知道，所以蔡湘妹一到她家里，两人就把这件事又谈了半天。李二嫂子说她有个娘家哥哥，在西城鲁侍郎家当厨役。鲁冢的少爷是位进士，现在要娶玉宅的三小姐做少奶奶了。可是鲁家少爷人才虽好，长得可太蠢，又高又胖，仿佛是庙里塑的哼哈二将似的，一点儿也不清秀。听说玉宅的三小姐又是个美人儿，大概她不能够乐意，可是亲事就算订了，过年就要娶。蔡湘妹听了就心中一动，暗道：咳！ 叫她美？叫她不准我进她那宅门？该嫁个蠢女婿叫她一辈子伤心！
谈了一会儿闲话，又来了一个同院住的妇女，三个人就在一起抹纸牌。不知不觉李二就回来了，原来此时已将到三更时候了。蔡湘妹就笑着说：“二嫂子明天见吧！”李二嫂子把她送到门首，说：“慢慢儿走！”蔡湘妹很敏捷地走着，还回头笑声说：“您请回吧！”
此时天色昏暗，月光已被乌云遮住。这个花园大院是个很旷敞的地方。只稀稀地有几户人家，李家与刘泰保虽说是邻居，其实相隔着还有数十步之远。蔡湘妹迈动着莲足，还没有走到自家门首，忽觉眼前有一条黑影一闪，她不禁打了个寒战，就见那条黑影仿佛很高大，往自己住房的后面去了。蔡湘妹吓得紧跑了几步，来到门前，她连叩门都顾不得了，就飞身上墙，飘然而下。南屋里却跳出来一条大汉，喊了声“有贼”。手抡钢刀向她就砍。蔡湘妹急忙躲开，惊叫着说：“孙大哥！是我！”孙正礼这才收了刀。
刘泰保也跑出屋来，一看是他的媳妇，就问说：“你怎么不拍门，可跳墙呢？”蔡湘妹惊慌慌地说：“我看见一条黑影跑到咱们屋后头去啦！”孙正礼说：“什么？好呀！”说着便飞身上房，手提钢刀四下张望。刘泰保在下边说：“大哥你下房来！也许不是贼！”此时屋中的那些赌徒，也全都扔下了手中的骨牌，提着家伙出来了。
孙正礼顺着房跑，又跳到墙外，四下寻找，口中并骂着说：“碧眼狐狸！贼婆娘！你出来见见我五爪鹰！”话音刚落，就听嗖的一声风响。孙正礼赶紧低头，抡刀回身，铛啷一声就把贼人的刀磕