老妪正是宋妈妈，而这俏丽女子则是淮西王的表妹、少史吴樾儿。
“那小娘子端的生的是好相貌，那脸面身段，啧啧，我几十年了什么样的没见过？也难怪咱们的哥儿上心！”
“妈妈，”吴樾儿嗔道，“说了多少遍了，要叫王爷，别总哥儿、哥儿的。”
宋妈妈讪笑，“打小叫惯了，老忘。”
这宋妈妈原是老王妃的贴身侍女，后给吴樾儿做｜乳母，她知道她并不是没记性，而是时不时蹦出几声，原显出比别人的体面来。也不点破，笑道，“凭她再美，左不过封个夫人，还能越过我去。”
宋妈妈道，“我的好小姐，你就是菩萨软面心，我都给你打听到了，这叶小姐不是凡人，也是有一些手段的。”
“哦，”吴樾儿拽过从旁边丛中伸进美人靠的一朵花儿轻嗅，意兴阑珊。
“她原是平江府桐里镇富人家的小姐，后嫁到平江的大丝户杜家。发了水难，两户死绝，统共剩下她一个，本已是奴仆命了，不知怎么攀上现下金陵府的大财主，官府发还财产，经那姓周的帮着盘旋，将杜、叶两家的地土全与了她，你说利害不利害？”
吴樾儿道，“她既生的好相貌，也值得迷惑几个男人了。”
宋妈妈道，“竟勾搭上了王爷，约她房中相会……”
吴樾儿索性将那花掐下来，在手里打着旋儿，“哦？可我怎么听说，是端木良材将她偷到屋里的。”宋妈妈一愣，吴樾儿将花扔掉，笑道，“罢了，这等女子，不值我们琢磨。”
正这样说，吴樾儿的贴身丫鬟麝香闯进来，拍手道，“了不得，出了一桩新文儿。”
吴樾儿娇懒懒嗔道，“什么事大惊小嚷，惯得你们忒不懂规矩。”
麝香道饶，然后忙道，“您不知道，方才王爷发了脾气，将朵云轩的一众奴才都给打了。”
吴樾儿方有些意外，“为何？”
麝香回道，“嫌他们没伺候好那位姓叶的小姐。“
吴樾儿凝住神，“这样！”
话说淮西王着人将灵眉送回朵云轩，剪云剪月两个忙围过来，待屋中只剩她们三个，剪月煞白着脸儿抖抖的道，“小姐，我怕……”
方才除却她们，这院子里的人全部被带走，经过随即也知晓，灵眉脚步尚还有些虚，剪云将她扶到椅上坐下，灵眉道，“你们回去罢。”她两个愣住，灵眉又道，“真的，你们回去。”
剪月望望剪云，剪云却道，“我不走。”停一停，“二爷让我随住小姐，我若回去，像什么事？”
灵眉不料她还有这等心骨，说道，“我是个浮萍的命，今后还不知道怎样，你跟着我，下一个打的或就是你。”
剪云摇头，“反正我不走。”
灵眉又看剪月，“那你呢？”她嗫嚅着不说话，剪云道，“她回去，她胆小无用，在这里不够添乱。”
灵眉点头。那剪月哭出来，“我也不想走……”主仆一场，虽说中间许多故事，但这位是什么样的主子，什么样的人品，剪月哭着跪下；“小姐！”
灵眉命剪云将她扶起，将腕子上那只羊脂玉绞丝镯褪下给她，“这个你带给他。”
剪月小心收好，“说什么呢？”
说什么呢，小娇娘淡淡蹙眉，半晌摇首，“罢了。”
周奉捏着镯子，深深凝思。到处奔走了几日，所有人都劝他，算了，你一个商贾，金山银山，在那人面前值个什么？人家是亲王，将军，重臣，贵戚，随便一个名头抬出来都足以将人压死，胡太守道，“算了周善人，什么样的女子再寻不到？王爷的意思很明显哪。”
周奉是一个俗人，怎么不懂，这事若发生在别人身上，定也会如是劝解，然，万般事都能以得失计算，唯有这心头一寸，被人硬生生掰去，怎样都是痛，怎样都是亏。
贞良进屋，看他还兀自坐在那里，唤了一声，周奉抬起头，不过四五日，他英俊的脸清濯了许多，贞良坐下，有些担忧地望着他，周奉将镯子搁在桌上，“我错了，我从一开始便错了。”
叶灵眉踏上马车，淮西王已坐在里面，看到她，微微颔首，“你今日很美。”灵眉道，“谢王爷夸赞。”
当天延平郡王宴请，云来命她一道。自那日起，淮西王对她更加关爱。先是撤换了朵云轩大部下人，除一笙和一笛继续贴身随侍，其余的全换过更加能干得用的，第二日又送来许多赏赐，连着笙笛二人虽挨了打，也着随行太医诊治，并有赏银，伤好后再来复职，并又从身边拨了两名侍女一琴、一筝代职。事到如今，众人皆明，剩下的疑问只去猜这位小姐到底会封做夫人、或是少史。
到了郡王府，李济亲来迎接，一众男客簇拥二位王爷离开，自有人将女宾引至内花园。
叶灵眉身份贵重，已有李济的一个紧要的侧室来陪她，从花园到亭廊，这位姓谢的侧夫人温和周到，且行且说，如春风般令人愉悦。许多女眷见到她们都给她们行礼，谢夫人并不回，灵眉觉得有些不过意，谢夫人托着她手道，“妹妹，你如今身份非比寻常，她们见礼原也是应该的。”
这时一个年长的侍婢来报，“诸位小姐夫人，王妃有请。”谢夫人搀起她，“走，见见我们家两位王妃娘娘。”
众人被引到一处大厅，只见布置的十分富丽，流纱帘轻挽，堂上端坐两位贵妇，一老一少。年长的一袭藏青色花纱比甲裙，花白的头发工整梳起，头戴碧玉抹额，年轻的那位身穿紫红色松腰曳地长裙，手挽流苏，额前明晃晃垂着七头钗吐珠华胜，便是郡王李济的正妃马氏了。
厮见过。年长的贵妇气势非常，一双老目十分锋利，独独看向叶灵眉，“你就是叶家小姐。”
灵眉来时，曾听云来提及过她，知她正是李济的母亲、老王妃徐氏。这位徐王妃来历非凡，年轻时巾帼不让须眉，与丈夫同战马上，老郡王能得封王，倒有她一半的功劳。
此刻听到她唤，叶灵眉忙站起走到堂下，端正拜伏，“民女拜见王妃娘娘。”
老王妃端正受她一拜，待她站起，细细打量，突然道，“你确可配他。”
灵眉面上一红，本是窃窃私语之事，被她一上来便直截揭出，足见这位王妃的老辣与劲道。
“走过来我看看。”徐王妃再发话，灵眉走到座下，徐氏见她行动间自然一段娇态，然举止亭亭大方，颇有教养，点头道，“只是秉性娇弱了些。”说着解下胸前佩着的一把镂金镶金刚石双如意锁，递到她手上，灵眉忙道，“初次拜见，怎当受此大礼。”
徐氏命丫鬟帮她佩上，“我与他母亲情同姊妹，她已故去，便算我替她送给媳妇的。”说的灵眉一阵深赧。旁边的少王妃马氏笑道，“叶妹妹与母亲真真投缘，这把锁随母亲多年，上头的金刚石极难得的，是老王爷赠母亲之物。”
灵眉不料如此珍贵，忙再拜谢过。马王妃已命人在徐氏边上摆上花椅，灵眉道谢，陪坐身边。
（）
11。26……
回去时已是午后。三两把阳光从车窗的缝隙里漏出来，撒在对面人的身上，她的脸一半儿在光下，一半儿在影里，光里氤氲着颗粒，仿佛一道穿不透的屏障。
那把金刚石锁闪出耀眼的碎光，淮西王道，“这是老夫人给你的。”
灵眉回道，“是。”与他独处真不自在，自上车起，她的手脚一直是僵硬着的，只盼快一点到地方。
他的手伸过来，灵眉一怔，意识到他要看那把锁，慌忙的要将它摘下来，淮西王却道，“不用，”她停下，一时又不能这样挺起送过去，只得往他身边坐坐。
锁坠子在他指间淙淙作响，她仿佛可以感到他布满薄茧的手指在光滑的石上抚动的感觉。云来摩挲半天，她坐的益发僵直。半晌道，“老夫人喜欢你，我母亲定也会。”灵眉不则声，被他搂到怀里，“你好像有些怕我。”
“没有。”她小声反驳。
“还说没有？”他笑，语气里有责备的意思，手从她后背滑下去，感觉到一阵轻颤。
车行到一处不平坦处，颠的厉害，她忽然小声惊叫一声，淮西王低低的，咬牙切齿，“妖精，勾的人……”
灵眉惶惶无辜，自己分明什么都没有做，很快的脸儿被转过去，小嘴儿分开，他的舌悍然抵进来，啃啮吸咬，唇齿鼻端全是他惯用的冰蓝香的气息，陌生的，强烈的……唾液从口角流下来，锁坠子淙淙乱响，她疼的想躲，可他仍然吻含着她，身子被钳制的紧紧的，动弹不得。
“王爷，”灵眉小声儿祈求，云来抬起头，昏暗的车厢里光线朦胧，她的一双眸子仿若秋泓。“王爷，”小娇娘又唤，一会儿还要下车，她急得泪快流下来了。
云来轻唔一声，手指从她胸前华润衣料上的一点凸起滑过，灵眉羞的脚趾头都红了，他终于一点点平复，帮她将歪斜的钗环扶正，车内慢慢回复安静，方才的雷火重化作光线中的颗粒，消于无形。
车马停下，统领侍卫的蔺长钧候着车内动静，下马立在车旁，一会儿听里面低沉的男声道，“晚上陪我用饭。”女子模糊的嗯了一声。车门打开，蔺长钧一瞥之下，看见里面一个绝色丽人。淮西王走下车，总管太监李尽忠早站在一旁，“王爷，都督韩大人已到朝天堂。”都督韩岭乃是统辖金陵、平江、通州等周遭十府守备军的大长官，云来不敢怠慢，疾步而去。
进了仪门，一顶软轿等在角上，叶灵眉上得轿，行到东花园边上，轿子突然停下，侍女一琴唤，“小姐。”
灵眉向帘外一张，只见拐角那里遥遥得走近来一行人，为首的一名紫衣女子身姿娉婷，一琴道，“那是吴少史。”眼见着要顶头碰上，灵眉命落轿，下来候到一边。
吴樾儿像是走到跟前儿才看到她，微微一站，灵眉跪倒，“民女见过少史。”
吴樾儿眼睛往侧一瞄，宋妈妈道，“这是做客的叶小姐。”
“哦，”她方浅浅笑开，以手虚扶，“快快请起，我哪儿受得你的礼。”
一琴将灵眉扶起，吴樾儿笑吟吟问道，“叶小姐这是打哪儿来？”灵眉有些尴尬，“方才随王爷去的延平郡王府。”她又哦了一声，笑道，“我竟忘了，原说是今日要去的。”一面细细度她，只见对面人穿了件榴红彩花星星扫尾裙，头挽高鬟，上面簪着八宝攒珠钗，流彩步摇，胸前垂着一个光灿灿的金刚石双如意锁，一张小脸清如荷莲，身段纤细柔润。
又见她嘴唇红肿，眼角残有泪痕，那把如意锁下的衣衫起了褶皱，便故意道，“园子里花开的好，叶妹妹不如陪我一起走走？”
灵眉低头，“民女想先回去梳洗，改日再陪少史叙话。”突听“啪”的一声，那支八宝攒珠钗掉到地上，原是方才他未簪好，她忙道恼，“民女失礼。”
一琴又跪下将那支钗拾起，吴樾儿盯着她，转身对灵眉笑道，“我等着妹妹。”
第二日，吴樾儿真使侍女来请，灵眉随这位名叫郁金的侍女来到流金阁，此处构造奇特，进门即拾阶而上，阶梯浅阔，杨枝曼柳，绿森森的阶顶平丘上，起几件房舍。才知正因建在高处，方名“流金阁”。
一进门便闻到一股淡雅馨香。只见方方正正一个厅堂，玲珑秀丽，一个着粉色宫衫、头戴金环的侍女上来请安，“叶小姐，少史在后面花阁子里等着您，请随我来。”
灵眉穿过正厅，经过隔间时，见三两个小丫头正跪在地榻上，拿那镂银的小熏灯细细烘熏丝帕。着粉的侍女引她至一处露天花阁，让她稍待，上去通报。
暖风习习，白色的花阁彩纱挽系，朵朵鲜花在美人靠凭栏后怒放，娇美的女子身着百褶绸裙，外面罩着一层薄纱，白色为底，绣着大朵大朵的牡丹。吴樾儿看到她，嫣然一笑，“我比你如何？”
叶灵眉道，“民女怎敢与少史相比。”
吴樾儿示意她坐，一扬手，袖中隐隐一股香气，即使在花香间亦隐约可闻，毫不突兀，她又问，“我这香如何？”灵眉老实答道，“不曾识得。”
吴樾儿道，“你不识也正常。这是从渤泥国进贡的盔沉香，取六钱，与咱们的豆蔻三钱，冰蓝一钱混合，共同烧制。”又道，“我说这些，你会否嫌烦？”
灵眉道，“少史的话，必定都有少史的意思。”
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吴樾儿一笑，继续道，“我的母亲，是老王爷的姨妹，而我的父亲，则与老王爷一道，同是太祖皇帝的家臣，因我父母早亡，是以养在表姨母膝下。”她越说声音越淡，灵眉正襟垂首，静静聆听。
“表哥知道我喜欢熏香，渤泥国通共进贡多少？全到了我这里。”略略一顿，声调陡然拔起，“——而你是什么人，竟然敢在我的面前轻狂！”
灵眉直直站起，对面娇贵的女子眼睛微微上挑，斜斜蔑过来，她轻轻道，“民女不知少史的意思。”
“哼，”吴樾儿冷哼一声，“昨日你在车内做了甚么？”
一缓，“江南礼教重地，我在京城亦有耳闻，不过小姐的名声——呵，不亲见真难信！这样子用狐媚手段笼络男人，与南风背道相驰，小姐的家学家传乎？”
将灵眉说的脸一时白，一时红，想驳，无从驳起，但听她最后所言辱及父母，停停神，含耻忍泪，抬起头，“我再不堪，通是我一人之过。少史也有父母，这样以辞伤人，又是甚么家教！”说罢轻轻一福，转身离去。
34。 求还
吴樾儿的话，刺心刺肺，虽说叶灵眉那动辄掉泪的性子改敛许多，仍难免心怀，一整日怏怏不乐，是以傍晚淮西王贺云来又唤她去陪用晚饭时，心下极不情愿。
用膳处在内苑正殿庆禧堂一个偏厅。日影西斜，侍婢们早早将厅内灯烛燃上，雕花梨木小圆桌上，铺着一块雕磨得极圆整的花岗玉石台，细细的桌穗子垂下，桌上几碗精致菜肴，两幅碗筷。
橘色的光将淮西王脸孔烘出几分暖意，他的额角很宽，眼睛极亮，烛光下几乎是有些亲切的意味了。叶灵眉端坐对面，脊背挺的很直，双腿斜斜并拢，脚尖点地——这样标准的淑女坐姿维持起来十分辛苦，但她自进别苑，自面对他，除去第一晚失礼——那也是纯属无奈，一直是这样端正谨持，早已没有一年前济州周府里的随意烂漫。吴樾儿骂她狐媚，当真冤枉了她，只是灵眉不懂得，为甚么这样子端谨守礼，还是让他起了念头。
侍女端来汤碗，白底薄胎鱼戏莲叶广口汤碗，怕烫，接碗的侍女用青色丝棉垫接过，轻轻放到桌上。灵眉伺候他用饭已有一两回经验，当下站起要去盛汤。对面却道，“烫，让她们来。”她遂放下勺子，仍端正坐下。悄悄抬眼，心话，又不是没有妻妾，又不是没带来，干么不叫她们，总让我陪着。
云来却似猜到她所想，问道，“日日让你过来，会否嫌烦。”灵眉低下头，与周奉相处的经验，告诉她最好不要在男人面前将他推到别处，轻轻道，“民女不敢。”
是不敢，不是不会，这小娘当真老实，云来几要失笑。就有了戏弄她的意思，“你这样辛苦，孤实在不舍。”
小娘儿果真红霞飞面，小嘴儿张了又合，讲不出对辞。
其实她如果此刻抬头，能看到淮西王双眼含笑，橘色的灯光在他眼中揉碎成点点笑意，将峻峭的棱骨都柔和不少。
“本王须赏你什么，”声音里又恢复些许威严，灵眉站起身，听他道，“明日准你家人来探望，可好？”她抬起脸儿，大眼睛忽闪两下，对面人面色如常，看不出甚么，也懒