话音未落，“啪”的一声左颊上已着上重重一掌，打得她眼冒金星，头落到一旁，灵眉自小养尊处优，虽这几月来吃了许多苦，但哪里受过这个，立时儿偏过头来，大眼里惊怒交加，瞪向打她的那人。
那婆子见她居然回望，慢腾腾扬起手，又是一掌下去，这一掌比刚更添力道，直打得她嘴角渗出血来，婆子犹觉不足，薅（音hao）起一把秀发冷哼，“好一个大胆的贱妇，自来只有妈妈问你话的道理，什么时候轮着你问妈妈？！”
另一个已从墙缝里抠出布包，扭头道，“还与她罗嗦什么，快把这贱妇带走。”
那婆子见得了证物，一口唾沫啐道灵眉脸上，“贱人！”命人好生扭住，推推搡搡把人拖带出去。锦儿吓的早忘了说话，楞站在原处，半晌回过神来往后一跌，“砰”的一声什么东西落碎下来，回头一看，是才刚灵眉教她做的胭脂，红红的洒了满地。
当晚周奉回家，不见贞良如往常般正厅里等候，碧烟服侍他沐浴更衣，正要将息，门外传来紫烟轻咳，“碧烟姐姐在么？”碧烟望了周奉一眼，回道，“在，这么晚了，有事么？”
紫烟语气稍带焦急，“啊，原是奶奶不大舒服，想问姐姐人丹放哪里了。”
屋内半晌无声，接着帘子一掀，却是周奉从里间出了来，紫烟忙略惊讶道，“二爷回来了。”周奉嗯了一声，“奶奶怎的了？有没有请先生来瞧？”一面回首斥碧烟，“怎没听你说她病了。”
碧烟受了哑巴排揎，刚欲辩解，那紫烟又上来随周奉，边往贞良寝室走边清脆回道，“二爷别怪姐姐，也没什么大碍，只是下午太太发了脾气，牵到些二爷和奶奶，奶奶受了惊吓，又恐气坏太太，这才不大舒服。”
他二人边说边行，把碧烟撂在房门口，碧烟站了一时，越发觉得自己笨拙，心中憋气，一把揪住门帘，无奈再狠狠摔开。
周奉进了内室，贞良果然歪在床上，见他来了，忙要下床。
周奉止住她，坐到床前。成亲大半载，他于这个自己找上门来的妻子并无多大情感，且贞良生的虽然秀丽娴静，但他素来风流，最是见多识广，眼前这点子丽色着实打动不了他，更她还有那样的父亲，想到自己那位泰山，周奉不禁莞尔。
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贞良听他轻笑，抬头嗔道，“你笑甚么？”
周奉摇头，见她愁苦着脸儿无精打采，倒比平日里的小大人模样稚气可爱不少，遂问道，“怎么太太生气，还恼到我？”
“哪儿有，”贞良坐起身，懒懒的不愿多讲。周奉笑道，“你且快些与我说，不然明日去见太太，惹到她老人家都不知道。”
贞良于是说道，“原无大事，今日大嫂子手下婆子拿住一个犯事的下人……”望一眼紫烟，“你下去，”
周奉见让紫烟下去，便知是男女之事，果听她继续道，“是那绣房里头的一个绣娘，不知怎么竟与外院子一个赶车的车夫有了，有了私情，”她毕竟年轻脸嫩，说到这里有些腼腆，拿手抚抚被面不再细说。
周奉一听不过是下人们的些微龌龊□，站起身，刚欲随口说笑两句，忽而心中一动，抚住桌子随意问道，“那怎还与我搭上干系了？”
贞良噎了一下，她很以灵眉之事为耻，且不说自己因着她是家乡人多有照拂，前日还刚因此被太太教训过，今天又叫人拿住这等丑事，遂含混答道，“只因那杜家的是二爷从金陵带来的。”
周奉半日里方“哦？”了一声，贞良恐他不快，忙又说道，“也是我多心，只因她是我家乡中人，因此觉面上无光，太太、大嫂子并没有说什么。——这种事，只能怨她自己，带回的其他三人，却都很好。”
周奉却是拧住浓眉不再说话，贞良见状不敢多言，只当他也为此无脸，夫妻二人草草吹灯歇下。
第二日一早周奉便命四儿前去打听，四儿挨到晌午，趁他用饭的空闲进屋，把探来的情形一一说了。“那外院子的车夫姓王，名叫大有，平时除了赶车，还有个差使，专给丫头婆娘们跑腿采买所需物件，生的高大俊俏，确有一两分人材。”
周奉听到这里撂下筷子，四儿停住，周奉道，“你继续说——可有何实在物证么，究竟是怎么事发的？”
四儿回道，“再错不了的，听人说在杜家的屋子里翻出一包男人物事，都是些鞋面汗巾子之类，王大有房里也搜出两块帕子，上面的绣样新奇，绣房的赵嫂子认了，是那杜家的针法。”
周奉彻失了胃口，心口像吃了苍蝇一般腻味，想道，“好一个标致的骚货，我只当她冰清玉洁拼命抵挡两个狗子儿□，未料只是没有看中他们，有那稍清俊点的后生壮汉也就委身了，”又想，“不然，或许那晚我不出现，她娇娇乔乔的也就应了，四儿五儿两个什么没见识过，又怎会当场就要发昏，可见是她引的！”
主子爷半天无话，四儿抬头一望，周奉俊脸黑了大半，四儿心说也是，他自己没吃到嘴的肥肉，偏让一个远不及己的破烂材儿吃了，还是那肥肉自己送去人嘴边儿的，二爷素来心高气傲，这次有够呕的。
8。 回转
周宅内外院之间，正门围墙外尽西头，拐过耳房，向外一箭之地，有个旮旯小院，院内三间屋房，其间堆满柴火缸盆等日用杂事，最末一间门上特意多栓道锁链，也做宅内拘役犯事下人的临时场所。
一大清早，柴门外锁链咣当，不一会儿大门从外打开，天光斜斜透入，叶灵眉倚坐在一垛木柴之前，她发丝尽乱，面颊淤肿，双手被绑缚于身后，听到响声，下意识微侧过头。
先进来的还是昨日拿她的两个婆子，只这回比之昨日的骄横霸道，气息低平了许多，一人矮下身子向外请示道，“二嫂子，是否要将她带去奶奶那里。”
话声未落外间便被那被唤作二嫂子的妇人打断喝道，“我看你是昨夜里又吃多了酒，说甚么混话，奶奶那里是什么地方，这样的贱人别说去那，内院也万万不能再进的！”
婆子受了抢白，顿时臊到一边，一人解围道，“要说，这样的□，不拘我们找一个人牙子卖了也就完了，”另一个接话，“可不是，只是太太让奶奶再问问话的。”
二嫂子冷笑，“你们哪里知道太太的意思。深宅内院的，一个绣娘竟然与外头的伙计搭上，定是你们平日里只顾吃酒赌钱有了疏漏，给人留下缝隙。”一席话说的几个婆子都低下头，这时有人门外轻呼，“大奶奶来了，”几人当下噤声，皆垂手立到一旁。
她们言论期间，灵眉只向门口望了一眼便仍回过头去，依旧是背柴而坐，默默无声，浑若那些嘴里一口一个“小贱人”、“小□”说的并不是她，没多会儿静下来，“大奶奶”、“奶奶”，婆子媳妇们忙不迭叫唤声中，一双精致绣鞋慢慢踱到自己眼前。
鞋是牡丹花色的，粉白的缎子做底，鞋头十几片花瓣或张或合，或开或隐，桃红、水红、嫣红、粉红……深深浅浅，每一瓣皆用那金丝线描边，堆落出一整枝花来，层层叠叠的红中吐出嫩黄花蕊，鞋帮藏开另半朵，散落一两片嫩绿叶子，虽比不上自己原先在家所穿，但绣工式样也算是一等一的精良了。
忽而想到出嫁时的那双绣鞋，刘婶母应承做的，当日自己倚在母亲怀里边撒欢儿边要，“那花样儿要鸳鸯戏水底，鸳鸯不能太小，也不能忒小，一只欲飞，一只未起，绣在鞋面离尖处，提防走路磨，再要一颗夜明珠”——
“你就是那杜家的么？”
灵眉尚沉浸在自己的思绪里，一时未能及时回话，早有一边候着的婆子抢上，揪住她肩胛喝道，“奶奶问话呢，还不跪下回话？”
灵眉被摁着跪倒，缓缓抬起脸来，“是。”马上那婆子又按她头颈，“咄，还有脸抬头……”
“罢了，你下去吧。”大奶奶郝月君发话，婆子退下，灵眉稍稍将脸儿抬高，目光平视前方，郝氏略微一看，她虽跪着，且经了一昼夜，但腰身笔直，脖颈支起，并没有如一般丫头下人拱肩缩背的窝身子，反而由头到肩、再往下到腰臀的线条都流畅着，也并不是一味倔强倨傲故意端着，反像是从小养成的姿势气度，郝氏心奇，这样的人会与那车夫做出苟且之事，只怕大大不会。
一时间无话，灵眉微扬起脸儿直视郝氏，“大奶奶，小妇人有话要说。”
郝氏再看，她素白灵俊的一张脸，此刻虽说是蓬头乱发，半边儿脸颊高高鼓起，双眼红肿，嘴角边有淤青，嘴唇也干得破皮，但不知怎的，竟半点没有损其美貌，遂又想，生得这样的颜色，便不失足也不大可信。
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灵眉得她首肯，继续说道，“小妇人并没有与那王大有有奸，小妇人初到府上，别说见过他，昨日之前就是连这府内有这个人都不知道……”因说的是自己贞洁之事，她身子微微发抖，拼命抑住了，咬咬嘴唇，弯下腰恳求，“望奶奶明察。”
郝氏无声，半晌轻咳一下，道，“看你的言谈举止，估计来我们家前也是好人家的女儿媳妇。”瞅瞅她面上伤痕继续道，“我们家并不是那爱作践下人的，你来这一月，未必没有体会。只是现下你自己犯事，且那人证物证俱在，要我如何信你？”
你道这郝氏为何如此客气，上一回她不还借贞良亲近灵眉一事挑拨她与太太之间的关系么，现下灵眉犯事，她理应那最幸灾乐祸的一个——其实不然，这次的事情让周府的女主人太太王氏大怒，三个媳妇都受了训斥，大奶奶管家，因此首当其冲。于郝氏而言，灵眉是不是真与车夫有奸她并不关心，她关心的是查出事情来龙去脉，给太太一个交代。
灵眉闻言大呼，“小妇人冤枉，不知道人证是谁。”
郝氏稀奇，“你竟不知么，那王大有都认了你的。”
灵眉大惊，抬起脸儿，此时有管事媳妇从外进来，向郝氏道，“奶奶，人牙子已经来了，想先看看人口。”郝月君转身对着灵眉，“你好生把怎么与王大有勾缠上的讲清楚，何时开始，都有谁于其间帮忙，与你一屋子的那个丫头有无居间。你若都讲明白了，我或还帮你选个好点的人家，如若不然，呵……”
灵眉此刻心如乱麻，万想不通一个不相识的车夫为何要这样处心积虑害自己，那郝氏见她半天不答，只当她怕了，不耐烦道，“怎样？”
灵眉咬牙道，“我愿与王大有对质——还有，如若王大有真与我有奸，必不是他自己露出来的，有那举告的人，恳请奶奶一并叫来对质。”
再说那周奉，听四儿传来的消息，疑灵眉十有八九与那车夫有染，心中堵恨不已，后首四儿又告诉他大奶奶已找来人牙子，说话间就要将她卖了，周奉开始想卖就卖了，这样的风□人哪里都可找得，但转念忆起她稀世美貌，那晚灯烛下娇羞沁人的模样儿，心里终觉不甘，脑中过了两圈，便想到妥法，命四儿看好那人牙，彼时再从他手里将小寡妇买了就是了。
谁知四儿回家再转回，事情又起了意料之外的结果。
……3。15……
周奉指派四儿回家，预备找那人牙子，等府里头卖人时自己直接接手将灵眉买下，四儿听命回府，不多会儿返回，周奉正与账房对账，见他门口游荡，一脸憋不住话的猢狲样子，心道莫不是又出了什么枝节，恰正逢月中，账目也无甚急事，草草对罢便让账房退下。
四儿一进门便掩上屋子，转过身，两手往胸前直直一揖，喜形于色，“恭喜二爷，”接而又苦下脸，皱起眉毛，“只是如此却有些难了……”
周奉见他眉毛一会儿扬起一会儿耷下也不说明白，沉下脸，“什么乱七八糟的，别给我猴！都看到什么了，快些个一一回来！”又喝他，“再弄玄虚，仔细一顿棒头。”
四儿遂收起笑脸，急忙恭敬答话——
原来四儿回去，正赶上看一出好戏。
话说灵眉与郝氏求情，恳请允她与那传闻中的奸夫王大有、还有告发的人对质，郝氏本来犹豫，灵眉见状连连顿首，“求大奶奶给小妇人做主，对质之后，无论结果，小妇人一力担当，不然实在不服。”
郝氏想，我便让他们对质一回，若是确有其事，一则服众，二则显得我持家作风宽谨，三则届时将他两个皆当众重重处罚，威慑他人。若真无其事，一则她虽是二房家家里的，至今也未见那二嫂子与她说话，这杜家的将来必记我的恩，二则阖府看着，必赞我有手段，持家能分是非。总归是于己有百利无一害，末了还能与太太一个明白交代，因此站着想了一想，答应了灵眉。
随即唤人仍将她锁在柴房，并使人看着，灵眉对着郝氏盈盈拜倒，因手缚在后头，起身颇为艰难，郝氏再细看她一眼，那大眼儿肿得核桃一样，想是夜里不知流了多少泪水，又奇从今早到现在，倒没有见她如一般无知妇人那样哭嚎哀泣。
谁知灵眉喉中早堵得什么一样，只是生生全掐在里头，抬眼望去，一双双眼睛都是嫌憎唾弃，她想，我自是爱哭，但做什么要在你们面前流泪。
果然众人散去，柴门儿将一闭上，灵眉小姐立歪倒在柴堆上，泪水儿滚滚而下。
春巧正在做活，忽然听说大奶奶找她，问来传话的妈妈，亦不知具体什么事儿，只让她速去前厅议事的屋子。春巧忙整整衣衫，随那人去了，一路上想，不知奶奶因何事找我，难道是我举报有功，叫我去领赏的？越想越差不离，不禁美起来，“也就是我，方能想出这等巧法，又能把那杜家的骚货扫地出去解恨，又能得赏”——当下脚步轻快，暗赞自己真好手腕儿！
到了前厅，有人引她进屋磕头，春巧行礼起身，一旁带她的田嫂子向郝氏禀道，“这就是春巧。”
郝氏正端起一杯茶，略抬眼皮，见底下站着的丫头穿着随常青布衣裙，藏青掐牙背心子，和府里其他下人一般的打扮，不过那腰带扎得甚紧，越发勒出杨柳条儿一样的细腰，鬓边插着的花儿也比其他人的红些，郝氏放下茶盅，轻轻皱起细眉，问，“你就是春巧？”
春巧垂首站着，哪里看到郝氏皱眉，听主子奶奶问话，连忙答道，“正是奴婢。”
郝氏问，“就是你举告的杜家媳妇与王大有私下有奸？”
春巧见果然问的这事，满心喜欢，喜色窜上眉梢，再连忙答道，“是。”
郝氏问，“你怎生发现的他二人□，说与我听听。”
那春巧便将自己如何因与灵眉同从金陵被买来，故而如何常去她住处玩耍，如何又不巧发现的男人信物，一一说了。说的是有根有据，严丝合缝。
郝氏听完嗯了一声，叫她站到一边。春巧原以为整件事自己编的圆溜，讲完后很可以打赏的，谁知旁边连个赞叹话都没有，登时心下有些惴惴，收敛了些形容，站到一旁。此时边上有个媳妇咳了一声，她刚才紧顾着心里得意高兴，这时候发现一屋子人却静得很，鸦雀无声，春巧背上无来由一颤，冒出汗来。
（）
紧接着郝氏命人带上灵眉，灵眉望见春巧，她自家原先也已猜到几分的，深看她一眼，苍白着脸跪下。
郝氏将刚春巧讲的略说了一遍，她说一句灵眉摇头否认一句，最后双手伏地叩首道，“春巧说的全无属实，奶奶明察。”
郝氏问，“她说偷见你把信物藏到砖缝里，也无此事？”
灵眉略顿了一下，想到那夜被自己藏在砖缝里的恩人长袍，但事到如今，唯有一并否认，因此咬牙�