明朝第一公子- 第123部分

　　　　尽情欢娱，张灏手段刁钻古怪，折腾的两位美妇奄奄一息，一直被吊了足足一个多时辰，胆战心寒之下，才被灏二爷放过。

　　　　有意晾凉韩妈妈，又或是心有顾忌，张灏把一身火气统统发泄在慕容珊珊身上，也不管美人身酥心颤，娇声求饶，大摇大摆而去。

　　　　天色渐暗，已是黄昏时分，张灏暗笑自己真个荒唐，不过却是奇怪，明明累了半天，为何依然精力充沛？

　　　　想了半天也想不出个所以然，张灏干脆放弃，隐隐间觉得与灵枫道姑有关系，上次得她亲手烹煮的一杯苦涩汤茶，就说是对自己今后大有好处的玩意。

　　　　没等回到府上，隔着老远就被魏公公拦在府门前，就见小魏子神色焦急的道：“侯爷，皇太孙在扬州办案，出事了啊！”

　　　　张灏大吃一惊，问道：“出了何事？快说。”

　　　　“小的不是很清楚，好像是殿下追查出谷王谋反迹象，又牵连出一众盐商，谁知那扬州盐商家家富可敌国，生活奢靡之极，殿下大怒之下就想着收缴不法所得，谁知被群起攻之，那扬州各级官吏阳奉阴违，出工不出力，殿下又没带多少人手，险些调派附近官兵前去镇压，幸亏有常公公阻止，命人飞马急报陛下，陛下就命小的寻侯爷进宫面圣。”

　　　　“哦，原来如此。”张灏神色放缓，他与皇太孙朱瞻基交情不错，既然人没有危险，那就用不着着急了。

　　　　心中暗笑，别说扬州官吏，恐怕凡是豪门世家，皇亲国戚都收受过盐商的孝敬，朱瞻基身为皇位继承人，又是血气方刚的年纪，必定不会被盐商们的银弹攻势所俘虏，这常年呆在京城无所事事，好不容易出门奉旨办差，心中只会想着立下大功，好生借此露露大脸，闹成这样也在情理当中了。

　　　　当下张灏调转马头，带着魏公公与一众亲随，飞马朝皇宫而去。

　　　　乾清宫，乌云密布。

　　　　皇帝朱棣高踞御座，一干大臣跪在身前金砖之上，一个个噤若寒战，连头都不敢抬起。

　　　　看着匍匐在眼前的大臣们，朱棣火气直冒，要不是孙儿一份奏疏，他竟一直被蒙在鼓里，那扬州盐商不但家家绫罗绸缎，锦衣玉食，妻妾成群，一应日常用度器皿竟然笑傲王侯，连自己这个富有四海的皇帝，都远远比不得他们日子奢靡。

　　　　更令人可恶的，就是盐商暗中勾结藩王，恐怕后面不单单是皇族中人吧，想到这，朱棣眼眸中闪过一丝寒光。

　　　　真是胆大包天，朱棣面上暴怒，狠狠一拍御书案，指着跪在中间的户部尚书夏原吉，阴森森的质问道：“当年你夏原吉上书建议，说什么裁冗食，平赋役，严盐法，钱钞之禁，清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾。朕都一一准了，但今**有何话说？利商贾？就利出这么一群狗东西出来嘛？你给朕解释清楚。”

　　　　“启禀陛下。”夏原吉苦笑，自己虽然设有盐务衙门，每日兢兢业业丝毫不敢松懈，可是那两淮盐商人人皆有后台，岂是户部能管得了的？

　　　　但要是道出实话，就得顷刻间得罪满朝勋贵，更是得罪大批藩王，夏原吉虽说公正廉洁，正直无私，可也深知此事非同小可，叹气道：“都是臣往日疏忽，以至于失察，臣有罪！”

　　　　朱棣冷冷望着他，不过总算知道夏原吉做事认真，劳苦功高，心中也不愿就此降罪，冷哼道：“你是有罪，不过处罚之前得给朕想出解决办法，朕有意命锦衣卫指挥使张灏带兵南下，哼！此事定要查个水落石出，为何这些盐商十几年间，就能积累出莫大财富，着实可疑！”

　　　　下面各位大臣心中一惊，暗叫陛下厉害，想那安东侯做事胆大妄为，六亲不认，年纪虽小但行事狠辣，偏偏还是一位明辨是非之人，大善！

　　　　首辅杨荣熟知兵事，他为人有些持才傲物，待人苛刻，于文臣并不和睦，倒是经常与各地边将往来密切，朗声道：“陛下圣明，此案由锦衣卫出马，想必定能查的水落石出。”

　　　　其他几位大臣纷纷点头，尤其是夏原吉心中激动，慷慨激昂的道：“启禀陛下，这扬州盐商明面上都是守法之人，臣也心中疑惑，愿请旨陪同安东侯赶赴扬州彻查此案。”

　　　　其实在场众臣人人清楚怎么回事，那盐商哪个不是有勋贵引为靠山？更有的本身就是皇亲国戚家的下人，而如今朝中贵武轻文，此事正好借机减除武将势力，而动手之人又是大将军张辅的儿子，这勋贵与勋贵间自相残杀，正和大家心意。

　　　　大多数文臣出身贫寒，这些年朝廷对于贪墨之事监督甚严，人人还算是廉洁奉公，和盐商并未有什么太大瓜葛。

　　　　他们心安理得，但其中一人却是听的心惊肉跳，此人名叫刘观，官拜正二品的左都御史，掌管着御史台一众言官，先不说御史台本就与张灏有宿怨，刘观长子刘福现为扬州知府，这要是一查到底，可就要连累儿子了呀！

　　　　刘观父子贪婪成性，如今随着皇帝年纪老迈，不免对于臣子有所懈怠，左都御史大肆收受贿赂，连带着所有御史贪婪无比，这永乐末年大臣贪墨之风已然悄悄兴起。

　　　　不过刘观早在洪武十八年进士及第，又是最早投靠朱棣的老臣，历经仕途，地位稳固，手中又握有令人忌惮的御史台，即使张灏同样对他深为顾忌，一个锦衣卫，一个铁嘴御史，都是顷刻间就能置人于死地的。

　　　　刘观并不想出头建言，可惜今日事发突然，自己几个心腹都不在场，无奈中叩首说道：“陛下不妥，臣有话要说。”

　　　　“准！”朱棣此刻已经火气消去大半，在他眼里，一群富商算不得什么，可怕的是背后之人，不动声色的盯着刘观，就看他想要说些什么。

　　　　“禀报陛下，这两淮盐商并不是这十几年来突然暴富的，早在太祖朝时就已身家富豪，夏大人这些年来成立盐务衙门，盐商大多按照朝廷律法行事，也是吾皇体恤百姓，这商贾之流才能修长生息。臣认为此次实不宜大动干戈，锦衣卫更不能轻易动用，不然，定会把扬州搅得天怒人怨不可呀！”

　　　　“嗯。”朱棣默默点头，皱着眉头也未开口。

　　　　刘观心中一喜，紧接着回道：“当年纪纲伏诛，就查出两淮盐商多有被他勒索不成，而被满门害死之恶事，如今纪纲已然身败名裂，这清正朝纲刚刚过去几年？陛下要是下旨抄没盐商，不免令天下百姓心寒啊！”

　　　　朱棣有些动容，一想也是，虽说那盐商富豪的令人愤怒，肯定敛财手段有些不清不楚，但要是启用锦衣卫的话，肯定谁都跑不了，这大肆抓捕盐商，严刑逼供之下，一个不好就得牵连必广，到时天下百姓人人侧目，就会骂朕见不得百姓有钱，不免从今后人人自危。

　　　　朱棣一生最看重的就是名声，刘观可谓是揣摩已久了，眼见陛下神色犹豫，心中大喜，急忙住口不言，其他大臣不欲得罪刘观，人人低头深思。

　　　　唯有夏原吉早就不待见那些混账盐商，叫道：“陛下不可，那扬州盐商多有不法之事，这次连皇太孙都敢围攻，可见其势力深远，气焰嚣张，正该好生严查，以正国法才是。”

　　　　暗骂夏原吉没事找事，刘观往日收钱办事，没少求夏原吉为地方拨付银两，只不过这家伙往往公事公办，多次不给面子，早就深恨已久了。

　　　　面带冷笑，刘观怕夏原吉继续说下去，一旦真的鼓动陛下当堂下旨，那就是无可挽回了，昂然说道：“陛下，臣弹劾户部尚书夏大人，弹劾他办差不力，罔顾圣恩，就算是盐商有不法之举，那这些年来户部主管盐务衙门，为何知情不报？反而今日如此反常，分明是心虚之下不敢隐瞒，那盐务衙门每年发行盐引，在各地设立盐卡抽税，据各地官员举报，底下官吏大肆收受贿赂，把个税赋都收进自己囊中，可谓是监守自盗，现在反而把祸水引到无辜盐商身上，陛下，这是要祸水东移啊！”

　　　　咯噔一下，在场大臣心中惊惧，谁也没想到，刘观会在此时突然发难，不过却是无言以对，人家御史台干的就是检举大臣的差事，你还不能指责他不顾同僚情谊，只能说他是在落井下石。

　　　　朱棣心中恼怒，他倒是怜惜夏原吉兢兢业业，不过每次出兵北伐，都是他第一个跳出来反对，口口声声说什么户部没钱，那户部要是底下出了这么多蛀虫的话，你夏原吉又有何面目见朕？

　　　　他们在乾清宫里议事，殿门外的张灏可是听的心惊肉跳，这要是被皇帝下旨命自己到扬州办差，那还不马上得罪所有豪门世家？

　　　　虽然一心想做个孤臣，但并不意味要当个千夫所指！不对啊？张灏心中惊疑不定，这盐商的底细，陛下明明清楚，为何要装作一无所知的模样？

　　　　这谷王一事就是被自己搞出来的，一来是要彻底杜绝扬州瘦马等陋习。二来就是借机让扬州富商引起皇帝的注意。

　　　　明朝不收商税，唯一的税赋来源就是农民与土地，虽然已经有些改变，但是商人地位还是太低，而户引律法已经渐渐不合时宜，这些顽疾都得想法解决掉。

　　　　倒是出头鸟得由别人来做才行，皇太孙朱瞻基就是被张灏当枪使的，而且干得还不错，这么短时日，就闹出这么大的事端来。

　　　　面对刘观出手要整倒夏原吉大人，张灏冷笑，低头盘算起来，而此刻大殿之中风云突变，却令人一时间措手不及！

第182章　不为鹰犬

　　　　夜晚，乾清宫。

　　　　随着刘观当面弹劾户部尚书夏原吉，自是引起几位大臣的不满，其中刚刚升为户部侍郎的何祥何大人，为人官声清廉，性格刚正不阿，也不顾品级较低，朗声道：“启奏陛下，臣有话要说。”

　　　　“准！”朱棣一见说话之人乃是何祥，这牙根就有些发痒，户部一个夏原吉一个何祥，都是茅厕里的石头，又臭又硬。

　　　　刘观眉毛一挑，他同样对于这位有名的何青天大感头疼，这油盐不进的家伙眼里不揉沙子，委实令人惧怕三分。

　　　　“陛下，臣弹劾左都御史刘大人，弹劾他御史台不作为，弹劾锦衣卫指挥使张灏，弹劾他锦衣卫不作为。”

　　　　众人哗然，立时听出这位是来打抱不平的，不禁暗赞对方精明，这把水搅浑了，夏原吉大人自然平安无事，不然谁也别想讨得好去。

　　　　阁臣杨士奇和杨荣对视一笑，没等欣慰下去，这双腿一阵连麻带痛，不免龇牙咧嘴，这今日委实跪的时间有些久了。

　　　　刘观心中一紧，不过听到他弹劾整个御史台，又牵扯出安东侯张灏，立马放下心来，庆幸的同时心中暗恨。

　　　　就知道这何祥只要开口就没好话，顺势不在追究夏原吉失职一事，户部没了这位老黄牛，换上谁人都不放心！朱棣不置可否的皱眉道：“继续说。”

　　　　“是，陛下，这扬州盐商身家富豪久矣，商贾低贱，那偌大的财富岂是普通人可以占有？所谓怀璧其罪，哪个盐商不背靠大树，不和京城勋贵皇族有牵连？而御史台始终不闻不问，锦衣卫全不知情，实在令人深感痛恨又觉其中大有蹊跷，今日却要拿我户部问罪，臣不服。”

　　　　皇帝脸色当即阴沉下来，大臣们偷偷抬头一瞧，吓得心惊肉跳，不免心中暗怪何祥莽撞，那盐务利润丰厚，不知惹得多少人惦记，一旦捅破，得牵连出多少人来，又要得罪多少贵族？

　　　　“继续说。”

　　　　面对皇帝越来越阴森的口气，何祥好似全然没有察觉，依然昂然大声道：“臣虽说并未经管盐务，但素有听闻，那一辆辆盐车，凡是打出各家旗号，无不一路畅通无阻，无人敢拦，长此以往，这国库岂不日渐空虚？”

　　　　“那都是打着谁家的旗号啊！说与朕听听。”皇帝语气突然变得温和无比，底下大臣们心中发紧，他们都知皇帝已然是雷霆大怒的前兆了。

　　　　何祥面无表情，视周围同僚的暗示于不顾，自顾自的朗声道：“满城勋贵人人有份，数不胜数。”

　　　　众人无语，但总算是心中松了口气，所谓法不责众，不说那些暗中抽份子，收受大笔孝敬的豪门，就是自家还不是收过盐商礼物，只不过不值几个钱而已。

　　　　“大胆，你说了一大通，却临了攀咬所有人，其心可诛。”

　　　　“陛下，据臣所知，就是诸位嫔妃一样四季收过孝敬，就算是您，还不是收过什么扬州瘦马，南方美人。”

　　　　人人大惊失色，无不以为何祥疯了，这当堂之上公然质问皇帝，岂不是擎等着被杖责嘛？

　　　　正当众人以为皇帝铁定要暴跳如雷的时候，朱棣反而并未有何举动，盯着大义凛然的何祥，吩咐道：“宣张灏进来。”

　　　　“皇上有旨，宣锦衣卫指挥使，安东侯张灏觐见。”

　　　　一听到传旨太监那尖声尖气的动静，张灏心中纠结，他最反感的就是朝堂中的一切，又深知一众大臣哪位不是人中之杰，真要是卷进其中的浑水中，那日日都得提心吊胆了。

　　　　不过皇帝相召，又不敢不从命，张灏看看自己一身普通穿戴，暗叫一声好险，反正此刻不是正式朝会，自己又是个镇守内臣，勉强能应付过去。

　　　　昂首挺胸，张灏从不喜欢藏头露尾，此点和他老子正好相反，大摇大摆的迈过门槛，等走至众位大臣中间靠后的位置时，也不下跪，拱手道：“臣参见陛下。”

　　　　刘观大怒，回头指着他叫道：“大胆，见到陛下怎敢不跪？”

　　　　“此时不是朝会，为何非要下跪？敢问陛下，太祖朝时，是否时刻见到圣上就得下跪？”张灏昂然无惧，他早就看下跪不顺眼了，你朱棣非要整什么下跪大礼，这一整就生生整了几百年，把个文臣脊梁都给跪没了。

　　　　很多时候张灏都喜欢随波逐流，但有些事上，他却是宁死不弯腰的执拗性格，再说他很早以前就对下跪一事深感不满，皇帝只当他童言无忌，也不在意，却没成想，今日竟然被这小子当面将了一军。

　　　　跪着的众位大臣只觉得浑身舒坦，心中叫好，谁没事喜欢下跪玩？早在太祖朝时，明明只有正式场合才会行此大礼，但上面那位天子非逼着大家遇帝即跪，为此早有多位大臣表示不服，却都被锦衣卫杖责而死，以至于后来就没人敢表示不满了。

　　　　原本以为皇帝又会为此大怒，只是众位大臣却是料错了，正所谓此一时彼一时，当年还是朱棣刚刚登基为帝，自是以此来压服满朝文武，这就是杀鸡儆猴的道理了。

　　　　但如今年纪渐老，涵养功夫日渐深厚，加上面前又是个孩子，一位帝王还能为此计较不成？不说这孩子身份特殊，这要是传出去的话，岂不让天下百姓笑话皇帝心胸狭窄？

　　　　“跪！”皇帝自是得首先保证自家无上尊严，理都不理张灏，直接吐出一个跪字。

　　　　正当大家准备观看安东侯宁死不屈的好戏时，就见张灏笑嘻嘻的双膝一软，竟然老老实实的跪倒。

　　　　众人险些吐血，心想你张灏这又是玩的哪一出？真是天生弄臣啊！不过也好，有了安东侯在这里缓和气氛，想必夏大人就会平安无事了。

　　　　刘观无趣的摸摸鼻子，暗骂自己真是糊涂，好没来由的得罪安东侯做什么？真是关心则乱，光想着表现了。

　　　　见好就收，张灏原本就不想为此事和皇帝拧着干，朱棣怎么说都是长辈，跪跪也不丢人，反而借此事为后来人埋下伏笔，早晚得废了下跪规矩不可。

　　　　“张灏，你如今是指挥使，朕命你带人把何祥拖下去杖责三十。”

　　　　张灏看了眼正前方挺直背部的