崔子音笑得有些尴尬，“子音父母已经过世。”他三岁便成了孤儿，是叔父抚养他成长，然而他尚未报答叔父养育之恩，叔父在一年前便已病逝，如今他孑然一身，很想早些娶得心爱之人，成家立室，重得家庭温暖。
“啊”玉老爷面露歉意，那眼底的喜意也有些淡了去。
早年丧失双亲，怕家中福寿不够，这……这想将女儿许配给崔子音的念头一下子在玉老爷脑海里滞了一下，有些犹豫。
玉雪苓一下子急了，伸手扯了扯陈姨娘，使了一个眼色。
陈姨娘柳眉紧蹙，面有豫色，似是对崔子音也不是太过满意。
初见看在眼里，憋着笑意，安静站在玉夫人左后侧看着这一场有点怪异的送别。
“崔大人这年纪，也该是成家立室的时候，不知崔大人可有心仪的女子？”玉夫人脸上笑容温和，眼角一掠陈姨娘，淡声开口。
崔子音俊脸微红，支吾着不知如何开口，他看了初见一眼，心中一阵苦涩，不知她对自己心思如何，他不敢贸然提亲。
“这……”崔子音犹豫着，说也不是，不说也不是。
“崔大人如今才中状元，怕也没心思顾及儿女私情，姐姐若要帮崔大人做媒，还不如容后再提。”被玉雪苓扯了几下衣袖，陈姨娘终于经不住女儿的哀求，出声为崔子音化解尴尬，也为玉雪苓留了条后路。
玉夫人笑了笑，“我倒是糊涂了，陈姨娘说得对。”
崔子音一扯嘴角干笑几声，“婚姻之事，还且等子音一切安定下来再作打算。”
玉夫人颔，浅浅笑着。
初见看着玉雪苓，暗自叹了一口气，这分明是落花有意流水无情嘛。
玉老爷与崔子音又客气周旋了一番，直到崔子音合手一礼，说了一声是时候回府。
看着崔子音被一亮双轴两轮马车载着渐行渐远，初见轻呼一口气，在玉夫人耳边轻声说道，“母亲，这人生到处都是可能，当初救下崔子音，谁有想到他会有如今这风光。”
这几日，宁城最风华人物，当属崔子音。
玉夫人低眸看着初见，低声道，“祸福旦夕……”
第十三章 过年前 （一）
转眼已是腊月二十三，小年。
齐宁国的春节本来是腊八的，后来曦王认为新年该有新气象，需在新的一天开始，便改在暮春正月的第一天。
如今离新年只有几日的时间了，玉府进入一个繁忙的高峰期。
今日，要祭拜主宰吉凶祸福的“灶王爷”，以求来年的衣食温饱。也称为祭灶。
祭灶，，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
因为有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。于是，玉夫人只是让下人们准备好一些糖果、清水、料豆、秣草等贡品，让人去跟玉老爷说了一声，今晚要到来祭灶，屋里所有女子今晚都不得接近厨房灶边。
初见不懂这祭灶习俗，一直很好奇地跟着丽娘身后跑来跑去，看她准备着一种很粘的牙糖时，初见很好奇地问难道这灶王爷还吃糖吗？
丽娘好笑看着初见，边解释，“这是要在祭灶时用的灶糖，拜祭的时候还要把灶糖用火融化粘住灶王爷的嘴，让灶王爷的嘴甜，在玉皇大帝面前光说咱们家好话。”
初见长长哦了一声，原来神仙也爱八卦的。
趁着大家都在忙的时候，初见跑到厨房去见识一些这位八卦前辈。
锅灶旁边正对风匣的墙上。贴着灶王爷神像，神像旁边画有两匹马作为坐骑。两边配联“上天言好事，回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。
看这一副清明慈悲地模样。还真想不到是个会在背后讲人家坏话地神仙呢。
初见看得直摇头。猛然想起早上母亲还交代今天不可来厨房地警告。忙小心翼翼看了看外头。一见没人注意她。初见马上悄悄溜了出去。
今天所有人都在忙。忙着今晚地祭拜。忙着明日地扫陈。只有她最得闲。书斋里听课。秦先生要她多了元宵节才去上课。她又不想闷在屋里练字。叹了一口气。初见又晃回了秀和院。
屋里。坐着一位初见不曾见过地妇人。
那妇人见到初见。很夸张地叫了一声。“哟。这就是二姑娘啊。样子长得真好。大嫂子。您可真有福气。”
玉夫人浅浅牵动一下嘴角。抬眼看着初见。“初见。这是德光胡同地表姑母。你小地时候。表姑母还常来陪你呢。”
这位表姑母李氏其实少有与玉夫人走动，却不知为何选在今日来拜访，玉夫人眉眼有少见的不耐，这几日她已经忙得不可开交，却不得抽出时间来应付李氏。
初见走到玉夫人身后，乖巧地对那个生得丰盈圆润的妇人福了一礼，“表姑母。”
“这日子过得可真快，想当年，初见还在咿呀学语，眨眼间已经这么大了，大嫂子，您看，我家千霞已经十六了，还未有婚配，再过两三年，初见都可以出嫁，她指不定是要成了老姑娘，您说，我这个做娘的能不操心吗？”李氏突然一副愁眉苦脸，拉着玉夫人的手叨着她的担忧。
玉夫人眼角一扬，淡声道，“十六岁也不算得多大年纪，还不用担心的。”
“如何能不担心啊，千霞生得又不如二姑娘样子好，论家世也比不上玉家，那家里稍微好点的，哪个不是想与玉家做亲戚，您看，那大姑娘不也到了许嫁年龄了么？”李氏叹了一声。
初见嘴角抽了一下，这又能扯到她身上了？
玉夫人微笑着道，“家里可有看上眼的人家，可找人去说说媒。”
李氏马上眉开眼笑，“听说那金科状元崔子音至今为有婚配，我看千霞年龄与崔大人也是般配，大嫂子识得崔大人，这媒人，可要托您去说说了。”
玉夫人眼底闪过一抹精光，嘴角吟着笑意，“腊月里这说媒是忌讳，若真是要说，也要等开了年。”
“那行那行，这事就得麻烦嫂子您了。”那李氏忙点头答是。
“这事我也不能保证，也不必说得上做媒，我就与崔大人提一提，看看他本人意思如何。”玉夫人站了起来，柔声道。
那李氏也跟着站了起来，心中明白玉夫人是想送客了，“这……这也行，大嫂子，那……那我就先回去了，家里还忙呢。”
玉夫人点头，让丽娘进来送李氏出去。
看着李氏出去后，初见纳闷问着玉夫人，“母亲，为何答应表姑母？”
玉夫人淡淡一笑，“不能拒绝，那就只能答应了。”
初见对玉雪苓表示三秒钟的同情，她又多了个情敌，这几天找母亲说媒的人可不止表姑母一人呢。
“我看陈姨娘也并不十分中意崔大人当女婿，不然找让老爷去给崔大人说了。”从外头走进来的丽娘嗤道。
初见闻言，笑了笑。
玉夫人道，“陈姨娘怕是还看不上崔子音。”
丽娘重重哼了一声，“就凭她还想找王公贵族么？想借着女婿出头？她想都别想了，大姑娘如何也比不上二姑娘的。”
初见听得有点汗颜，“丽娘，您别这样说，我……我其实也没什么好的。”其实玉雪苓说得对，她除了有嫡女的身份之外，当真没什么比得上她的。
丽娘听了，哼了一声，“二姑娘就是个小指头都比那大姑娘强。”
初见轻笑出声，“丽娘，那是您疼我才这样说的。”
玉夫人在旁边听得也忍俊不已，“行了行了，你没事就回去练字，丽娘，你和我赶紧去准备一下明日扫陈的事情，啊，还有，今晚祭灶的东西都备齐了吗？”
初见嘟着小嘴，不悦自己又被赶走。
丽娘好笑看着初见，嘴里答着玉夫人的话，“都备好了，就等着今晚的吉时。”
“可要把家里所有女子都说一声，今晚谁也不许接近灶王爷。”玉夫人又出声交代。
“诶，都说了。”
玉夫人和丽娘边说边离开秀和院，留下哀怨的初见在望天长叹。
第十三章 过年前 （二）
晚上，祭灶仪式开始进行，玉老爷跪在灶爷像前，身后是一个七八岁的小男孩，小男孩手里抱着公鸡，据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。
玉老爷从江管家手里接过焚烧着的香烟，屋内烟雾缭绕，充满神秘色彩，三柱香过后，是斟酒叩头，玉老爷嘴里念念有词，似是在读些祭文之类的。念完后，玉老爷高呼一声“领”。然后执酒浇鸡头。
听老一辈的说，执酒浇鸡头后，若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。
玉老爷将酒浇上鸡头的时候，那大红公鸡扑腾几下，咯咯叫出声，周围一片欢呼声，道是灶王爷领情了。
祭灶的时候，初见被玉夫人叫到了秀和院，像是看穿初见当晚不会安分在攒眉园似的，一边看着账本还一边含笑看着在屋里走来走去，直嚷着无聊的初见。
“母亲，我真的不能去看一下吗？”初见听到外头传来爆竹声，好奇心被撩得痒痒的，古代祭祀她从来只在电视或者课本见过，可从来没亲眼看过，如今近在眼前，她却因为是女子不得接近，这歧视女性的恶劣行为实在太过分了。
“不可以。”视线从账本上移到初见闷闷的脸上，玉夫人笑了笑，回答着。
“女儿就看一眼。”初见伸出一个小指头，可怜兮兮地看着玉夫人。
玉夫人视线从初见面上移开，继续看着账本，声音淡淡飘出，“就是你远远站着看一眼也不行。”
“为什么？就因为我是女子吗？”初见泄气跺脚，坐到软榻上瞪着外头。
“祭灶时女子不得接近，这是自古以来的规定，母亲也没办法。”玉夫人头也不抬，只是淡声说着。
“母亲……”初见跳下软榻。走到玉夫人身边地椅子上坐了下来。长长地撒娇似地叫着玉夫人。
玉夫人嘴角含笑。“怎么了？”
“我很无聊。很闷。”初见嘟着嘴。几乎是泫然欲泣地看着玉夫人。心里想着玉夫人看到她着可怜兮兮地模样。应该会同情她吧。
“那就去练字。学琴。看书。画画。”玉夫人忍住溢到嘴边地笑意。这小丫头这几日不用去上课。整日在家也地确是有些闷了。
初见额头冒出三条黑线。她一扯嘴角。“那不是更闷。”
玉夫人放下账本。认真看着初见。“这几日家里会非常忙。你若无事。就不要乱跑。乖乖呆在攒眉园。知道么？”
初见哀怨叹了一口气，太不公道了，人家是热热闹闹准备过年，她倒好，除了练字就是学琴。
“你的大氅送给昀王了么？”安静了片刻，玉夫人突然开口问。
初见一怔，眼睛不自觉乱瞟着，那件大氅被她塞进了柜子里，若非母亲这一问，她已经忘记了这件事，可是就算她想送给齐礡，也不知道怎么送，总不能直接蹦跶到他府里去吧。
“明日在祭神坛有送神祭，平民百姓不得进内，你若在家觉得无趣，倒也可以让昀王带你进去看看。”玉夫人斜了初见一眼，轻声说着。
初见眼睛一亮，“母亲去看否？”
“我幼时随父亲去观看过，且明日家里要扫陈，走不开，你若想去，就让灵玉跟着你，不过你要先问过昀王，看他是否愿意带你到祭神坛去，祭神坛在皇宫附近，你一个人，没有令牌，是进不去的。”看透了初见的心思，玉夫人在最后还特意强调了一下以她的平民身份是进不去那祭神坛的。
初见失望地叹息，“那齐礡要是不愿意带我进去呢？”
玉夫人一挑眉，“你尚未问他，又怎知他不愿意，还有，如今就快春天，你那大氅这个时候不送给昀王，莫非想等夏天再送不成？”
初见想反驳，张了张口，却又找不到反驳的理由，只能咽下话，点了点头，“我明日去找齐礡。”
玉夫人颔一笑。
“可是，母亲，明日送神祭女子能观看么？”初见歪着头，狐疑着问。
玉夫人轻笑出声，“若是不能，母亲幼时又如何进去？”
初见闻言，眼角眉梢都染上了喜色，“太好了。”
“你倒开心得早，昀王若不愿意带你进去，你要如何？”玉夫人翻了一页，继续看着账本。
呃？齐礡若不愿意带她进去……那家伙应该不会那么小气吧？
不会的吧！
“明日就是死缠烂打我也要齐礡带我去观看送神祭。”初见面色坚定，站了起来，“母亲，我先回去休息了，明日我要早些去找齐礡呢。”
“你别总是齐礡齐礡地叫着昀王的名字，给别人听了还当你不尊重昀王。”玉夫人随口说了一句。
初见讪笑几声，“那昀王自己都没意见。”
玉夫人无奈地摇头，“时候不早了，快些回去睡觉。”
初见甜甜一笑，“母亲，晚安。”
“鬼灵精。”也不知这丫头从哪里学来一些莫名其妙的词语，每次听了她都要想了许久才知道她的意思。
翌日，天刚刚亮，玉府早已沸腾起来。
初见被吵醒，睁开惺忪的睡眼，脑子还没完全清醒，翻了个身，她打了个哈欠，闭眼打算继续睡。
蓦地，她睁开双眸，腾一声坐了起来。
“灵玉……”初见出声叫道。
屋外传来脚步声，没多久灵玉就精神抖擞地快步走了进来，“二姑娘，怎么这么早起，再睡多会儿吧？”
“外头在吵什么？”伸了个懒腰，初见不甚雅观地又打了个哈欠，眼角有些湿润，她下了床榻，皱眉看着窗棂外面。
“今日腊月二十四，家里要扫陈，所以大伙儿一早就起来了，正在院子里干活呢。”虽已经近春天，但早晚天气还是寒冷，灵玉见初见起来，忙拿起挂在屏风上的披风给她披上。
“扫陈？”初见挑眉，不甚明白，现代的时候，妈妈很少会注重这些节日的习俗，她一个小孩子也什么都不懂，长大了工作繁忙，更加不会去注意这些。
“古人常说，腊月二十四这日扫陈用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门，这个习俗寓意着人们破旧立新的心愿和辞旧迎新的祈求，都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟，欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新年。”灵玉知道初见对这习俗不甚了解，于是便照着小时候大人给她讲照念给初见听。
初见听了，感兴趣地笑着，“这倒是个好习俗。”
“二姑娘，你不多睡会儿吗？奴婢去给你打水梳洗？”灵玉问道。
初见点了点头，“呆会我们出去，你先去打水吧。”
玉夫人昨晚已经叫了她去，嘱咐了今日二姑娘出门的事宜，她含笑出去打水，那昀王应该会带姑娘去祭神坛吧。
第十四章 祭神坛（一）
灵玉出去后，初见坐在床沿着呆，没一会儿，她猛然站了起来，趿了鞋，就走到衣柜前，打开衣柜后，翻了一下，拿出那件黑色大氅。
今日还是把这件大氅送给齐礡吧！想起认识齐礡这么久�