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问及稷家，自然有话可说了。但见爰慧挣扎了一下，想从地上爬起来，可再看一下对方狰狞的脸色，还是没敢动弹。
“是……不……不是……是他欺负人在先，我……不过是自卫……不是我故意……我……压根儿就不知道你们的事……我真的不知道……我什么也不知道……”
爰慧的声腔里，充满了哭音，一边说，一边身不由主地往后缩。
“……你们千万别找我，我……我真的什么也不知道……”
“别害怕，小子！你就算真的把那一个杂种打死了，我们也不会怪罪你，也算是一种报应，只怕你下手还不够狠，想来你也不是他的对手，若是真的，恐怕只是一时侥幸吧？倘若没有你父亲大驾护着，恐怕我们现在就想前去找你，也不一定能够找得到你了。若论那稷家的势力，想来也不会轻易放过你。只是我们这里正好东窗事发，给了他们一个全数逃遁的绝妙借口……”
看着对方阴睛不定的脸色，爰慧更是猜不出祸福。满头满脸的冷汗，连连打着寒战。我倒是有一点兴奋起来，对方屡屡提及太空和外星，还说什么优良品种，使我的信心不禁为之一振。
十六年前，在我们特遣队的行囊中，确实带了不少我们星球上的优良品种，自然不乏农产品一类。如果要跟这种尚未完全开化的种群合作，种植业自然是最理想的纽带。倘若他们说的是事实，那么那些所谓的太空种子，很可能就来自我们的特遣队余部，莫非他们已经成功登陆了地球？真所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？
可他又说到那些良种来自瀛洲，不免叫人费些思量。在我们特遣队出发之前，我就已经知道，外星想把地球据为自己的殖民地，绝非我们轩辕一家，不同的星球，假如要想登陆地球，都必须借助特定的时空通道，有如我们星球，时空窗口，通常都得定位在中洲一样，瀛洲肯定是另外一个星球的殖民地。如果我们的特遣队的余部，一旦落在了人家的殖民地，恐怕只会凶多吉少。当然，事情都是在不断地变化着，什么可能都会发生。
思前想后，我决定给我的替身制造一种想法。让他帮助这个不幸的有穷国，去满足他们的要求。听对方的口气，似乎并不准备凭藉武力，而想通过要挟的方式，和平地得到一笔补偿。而我，正好能够借助这个机会，弄清那批所谓良种的来龙去脉，说不准寻踪觅迹，顺藤摸瓜，我还真能如愿以偿了呢。
出于对地球文化的了解，我也多少知道一点旧人部落的战备能力。正所谓兵马未动，粮草先行，由于他们的耕种技术落后，主要靠天吃饭，几个大好年成，可能会积蓄一次部落兼并战争的粮饷，若要真的攻打武备精良的新人城堡，光几个好年成，恐怕还远远不够。而况今年，假如刚才所说，不是危言耸听的话，不说颗粒无收，恐怕果腹都将成为一个问题，必定难以维持生计。除非这个满身刚愎之气的国王后羿，实在被逼无奈，才会背水一战，把未来生存的希望，全部寄托在画饼充饥一般的战利品上了。
“……你们……你们尽管开口，我一定叫他们答应你们，你们只要放我回去，我父亲他什么都会答应……”
任何一个能够活命的念头，对我的替身来说都是救命稻草，我稍稍一摆布，他立刻脱口而出。可这样的表达方式，却根本不象我的意思。我想他应该多少拿一点勇气出来，不说做到不卑不亢，至少也要有一点谈判的架势，绝对不能一味地哀乞求恳。在那种崇尚武力的种群里，勇敢不屈，生死无怨，才最容易受到对方的尊敬。可也实在没法，这家伙天生一副软骨头。这不，又是几下可怜的膝行，也不管人家听不听得清，连泣带诉，还不忘一个劲儿磕头。
“哈哈哈哈，这就放你回去？你以为我们闲着没事干了，只是在跟你捉迷藏？玩孩童把戏？小子，你别尽想好事了，我们早已预备下了信使，用不着劳你大少爷的大驾。旁边那老头，好象是你的师父吧？听我们的人说，抓你们的时候，正在行拜师大礼呢？哈哈，真是不错啊！既然你这么想给我们帮忙，倒也不算是什么坏事。好吧，来啊！我说你写，给你的父亲大人写一封信，顺便把我们的意思，也通报给你们尊敬的州牧大人。就这么说，你，只不过是第一个，往后，我们会不断地去城堡附近抓人，直到答应我们的条件为止。我倒要好好看看，别说你一个小小的历山城，就是方圆数千里的艮山州，到底有多少新人，能够我们不停地抓？来人哪！笔墨伺候……”
有穷国的要求，赔偿，放人，跟预想的脱身之计，倒是不谋而合，爰慧当然只想全副身心配合。
只是那个赔偿的数目十分骇人，未免有一点狮子大开口了。五十万斛，稻麦不论，我多少懂得一点地球土著的计量单位，差不多合到我们星球上的二千五百万公斤左右，就算一个壮汉一年消耗一千公斤，也足够一次经年久战的军粮了。若如他们的估计不错，艮山州的新人人口，尚且不足万余，可得让他们整整三五年都不吃不喝哪！就算州牧大人自家的嫡亲子嗣被掳，恐怕也不敢轻易答应。抑或答应，也不过是空口说白话，无力偿付。
我不知道爰慧到底有没有这个意识，看那一副样子，人家根本就没操这个心，人家怎么说，他就怎么写，连个格愣也不打，一门心思尽是求生的欲念了。
“你就这么写吧，可以分期偿还，人货交易，第一次，先付十万斛，确保我们有穷国人民今年不致挨饿。我们原来每年该缴的赋徭是五万斛，再免八年，至于利息吗，我们也就不再另行计较了……”
（）
莫非有穷国未雨绸缪，准备着新人的报复？据说旧人部落立国，都有一个习惯，只要余粮稍一充足，来年便要对外开战，征服别的部落。他们很少直接跟新人的城堡抗衡，可是对于自己的同类，却毫不手软。
想来当年先遣队开拓中洲的时候，就有了疆域统治的概念。中洲大地划分九州，建立了一个个新人的分治中心，傍山而建的城堡，充足的火器，居于统治地位的新人，算是先遣殖民者的正宗后裔。而连年征战，旧人部落已经兼并得差不多了，每个州治辖区，差不多都以一个旧人国度为主体，正如艮山州，对应着有穷国。新人统治者，也不允许他们旧人部落过分扩张，为了便于管理，却也默认在每个州治范围内以一个旧人部落为王。
这样的赔偿要求，不能不叫人怀疑他们的企图，再行扩张，恐怕中土大都也不会听之任之，如此筹措粮饷，只能考虑到他们是为了对付艮山官差的报复了。如此苛刻的条件，根本没有商量的余地，只能逼迫官府斥诸武力，大肆镇压。若非有备而来，只怕有穷国也不敢如此嚣张。城门失火，殃及池鱼，最倒霉的自然是爰慧，我可怜的替身，恐怕真要算是在劫难逃了。
关键的问题，有穷国为啥能够这般有恃无恐？真跟艮山州府较上了劲，中土大都自然不会袖手旁观。就象人之于马蜂窝一样，孑然一身，再怎么聪慧伶俐，再怎么孔武有力，恐怕难逃被群起而攻之的命运，若是有备无患，情况就大大不同了，除非整个中洲的旧人部落都来响应，那才会是真正的麻烦。可新人的智慧能力，远胜于旧人，除非现在中土大都的最高统治者——黄帝，只不过是一个闭目塞听的无道昏君，稍微贤明一点的君主，绝对不可能放纵天下。
思前虑后，我总觉得这更象一个错综迷离的阴谋。就象今天所用的押运工具，分明动用了只有新人才可能拥有的机车和汽船，莫非正是某些新人在其中作祟，所谓的有穷国，不过是一群拼死在前的炮灰而已？
或许就是那个稷家在装孬，他们不想报一箭之仇吗？正如爰慧的母亲所猜度的那样，扳倒爰甫，整死爰慧。可是时间不相符合，爰慧肇事，不过是一个月左右，而劣种的祸根，应该在今年春季之前早就播下了。除非稷家有那未卜先知的本事，很早就有了准备。倘若他们真有这等本事，那叫稷腾避开才对呀，哪怕是高明无比的苦肉计，那个终身残废的代价，也实在太大了。再说肇祸的毕竟是他本家，倘若人家绑的不是爰慧，而是州牧大人的公主，那岂不是搬起石头砸自己的脚了？即使是觊觎州牧大人的宝座，也不至于采用如此愚蠢的办法啊。再说回来，真要是闹得不可开交，中土大都也肯定会派人来辨明是非，不惩罚真正的罪魁祸首，那才叫怪呢。
本来我想给爰慧一个思绪，让他主动提出疑问，大凡谈判的条件，应该替对方设身处地考虑一下。转念一想，又觉得是多此一举。我们本已是人家祭台上的牺牲品，哪有跟人从容商榷的资格？除了招打讨骂，自然不会有半点好处。可我实在不想让我的替身就这样死于非命，尽管我的亡灵还有机会可以逃逸，可就近都是些不可理喻的旧人，与其附身于他们，还不如就找一些鸟虫鱼兽委曲求全。尽管我现在的替身多少有一点不尽人意，可我暂时还找不到离开他的理由。
正当百愁莫展之际，忽然看到外面气急败坏跑进一个人来。一个身背弓箭，武士装束的旧人汉子，只见他疾步奔到后羿跟前，单膝跪下。
“报！艮山官差犯界，说要求见大王……”
“艮山官差？！这么快就找到了这里？”
后羿蹙了一下眉头，厉声问道。
“来者何人？多少人马？”
“回禀大王，一艘官船，跟教会的那艘汽艇不相上下，估计也盛不下很多人，为头的正是捕厅统领爰翼。”
“今日码头守卫是谁？让他们上岸了没有？”
“没有！回禀大王，今日正是王子殿下当差。爰翼本想强行登岸，王子殿下命令摆开了弓弩大阵，说是不得大王亲口允准，天王老子也不得登岸。”
“好小子，有种！走，本王会会那个大捕头去。对了，武罗，带上这个爰公子，把你的利剑，好好地架在他的脖子上，用心伺候，兵来将挡，水来土壅，我倒要看看我的老朋友会不会义无反顾，公而忘私……”
010
武罗押着爰慧，落在最后，赶到码头的时候，那后羿已经跟来人接上了话。
“来得好啊！朋友！本来我们就已经准备派人给你们送信，现在看来，就用不着那么麻烦喽。”
“陛下安康，请恕在下不请自来之罪。请问陛下，为何劫持我的侄儿，莫非他有什么地方冒犯了贵国？”
“水有源，树有根，本来不干你侄儿的什么事，只是我们君臣有事，求告无门，才不得不出此下策。爰大人，在这厢，本王先行抱歉过啦……”
话虽说得客气，双方却都早已是弩张剑拔的阵仗，一边是无数支利箭直指小船，一边是几根黑洞洞的枪口瞄准码头，大有一触即发的趋势。
捕厅的汽船，停在离码头数十丈远的水面上，甲板和顶蓬上，匍匐着几个枪手，引擎还在轻声作响，似乎准备随时启动。看那船头左右摆动的样子，好象已经吃在倒车档上。
岸边和码头上，宛如横卧这一只巨型的刺猬，无数的弓箭手，早已开弓上弦。
双方的头脑人物，一个傲立于小艇的前甲板上，一个挺身在自家的弓弩阵前，均是中气十足，声如洪钟，那呼呼作响的风声，竟然一点也掩盖不住他们的声音。
但见爰翼把手一招，让一旁的捕差统统垂下枪口，微微一笑，朗声说道。
“后羿陛下，我敬你是一位真英雄，大豪杰，想您也不屑于那一些卑鄙龌龊的下三滥勾当。但请明言，到底是谁得罪了你？若是我们爰家，又是所为何事？”
“哈哈哈哈，一言难尽哪。爰大人，如此隔水对歌，纵然喊破了喉咙，恐怕也说不清道不明哪。如蒙爰大人不弃，可否请移贵步，登得岸来，容我后羿一尽地主之谊，慢慢详告于您哪？”
“好吧！客随主便，恭敬不如从命啊，请借贵国的小筏一渡。”
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没见爰翼有一点犹豫，应声解下了身上的佩枪，复又抖了抖衣服，表示自己准备空身只影而来。那一份不言自明的豪情，自让人看着肃然起敬。
那个比其父更加魁伟彪悍的王子浇，立刻抢准了一个小筏子，飞身而上。连缆绳也不愿解，腾身之前，先是一箭，刷地一响，只见那根细缆应声而断。船上岸边的人见了，都不禁失声叫好。他露这一手，只怕爰翼盖了自家的威势。看来在这之前，他们已经有了一番旗鼓相当的较量。
那王子浇落身筏子，竟把下人递来的竹篙打落水中，似乎冲劲未止，也许是适才拨篙借了一点力，但见那筏子头翘尾沉，竟象一支离弦的利箭，直奔官船。活象一只欢快凫水的野鸭，既稳又快，明眼人一看就知道，王子浇全凭自身的重心在操控。
爰翼也不示弱，没等筏子靠近，一个鹞子翻身，稳稳地飘落上去。而且藉着自身的那一股冲劲，竟然让筏子划了一个漂亮的圆弧，直冲码头，仿佛自有一具灵活无比的舵把，在精细控制。
在场的人，都把眼睛看直了，一时间，爰慧竟连呼吸也忘了。这种镜头，在我们的星球上，时常在影视画面上出现，谁都很清楚，那都是剪接的偷天换日之功，不过是想渲染一下人物的英武之气。如此真切的表演，可谓是闻所未闻，恐怕让我们星球上的技巧健将来做表演，也未必能成。假如不是我的亲眼所见，恐怕别人再怎么绘声绘色，惟妙惟肖，我也不会相信。
略一思忖，立刻觉得地球土著真是有一点不可思议。看似非常有趣，实际很无聊，长短计较，怎么能把着眼点放在这一种冒险的事情上呢？尤其那爰翼，作为一个高度开化的文明人，更不该恣意妄为，纵然胜出，哪怕是完美无缺，又能说明什么呢？何况对方本来就差一筹，新人的优势，本在脑子，斗智不斗力，才算得上是真正的上兵之策。
好在那个王子似乎很吃这一套，那筏子拐弯的时候，他打了趔趄，差点被甩了出去。藉着跟对方一拉手，方才稳住了身子，眼睛慢一点的人，还以为他们两个成心合作，表演一个孔雀开屏的特技呢。不过，从王子浇瞬间转换过来的脸色上，就足以知晓了，血气方刚的王子，已经不再象刚才那么充满敌意了。
轰然一声，犹如雷鸣，在场的人，呆了好一阵，这才想起了喝采。没有等到那哄声完全平息，载着两人的筏子，已经稳稳地靠上了码头。王子浇略一欠身，爰翼也就当仁不让。一前一后，都轻松地飘落在后羿跟前。
“哈哈，哈哈哈哈，爰大人，果然是身手不凡哪，每一次照面，总不忘给我来一个下马威啊。”
后羿放怀大笑，很是亲热地揽住了爰翼的臂膀。
“岂敢岂敢，雕虫小技，怎能入得陛下的法眼。深藏不露，方才是真正的英雄本色。公子的本事已臻上乘，公子的师父，陛下您，只怕更是不同凡响啦……”
“哪里，哪里，年岁不�