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“这你大可放心，阿伦。我已经答应了王爷，再说王爷也根本没容我作主。只是现在不能成婚，我只好把她带回中洲，征得我双亲同意，方才……咳！你让我怎么说呢？我自己能不能从这里安然脱身，也还算是一个未知之数呢？”
“您怎么不能脱身？”
“您不是说只有陆路了吗？而且现在已经入冬，只怕连飞禽也难逾越，而且路途万里迢迢，谁又敢保证啊？”
“我可以给你们带路，我跟着我父亲不止一次走过。当然，只要是您走陆路。假如王爷给您安排飞机，那我只能在这里跟我妹妹告别了……”
看他百感交集的模样，仿佛爰慧这就要带走他的妹妹似的。我的替身可不愿让人家先这么无谓地伤心，当即拦住了问。
“你说莫将军会同意吗？说他倒是说过了，让你走，只是谁都没说安排飞机……”
“只要是陆路那就好，您可以跟王爷再要求，你需要一个向导，莫将军也不会过分反对的吧？”
“但愿如此，照你的说法，那路冬天也能走了？”
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“真要走的话，还是越快越好，只怕等不到开春，您就走不了啦……”
“你这是什么意思？”
“难道您真的一点也不知道？”
“到底出了什么事？”
“这……”
阿伦欲言又止，跑过去关上了门。原来这家伙也是一个势利蛋，一联姻就跟从前判偌两人。
“您千万不能乱说……”
“看你，又来了不是？”
“外面都在传言，莫将军的部下，都在逼王爷禅让，只是莫将军本人到现在还没有明确表过态，又说是王爷也口头上答应了，只是到现在还没有做出正式的决定呢……”
“哦，你是说他们在内讧？”
“我可不敢这么说，只是老百姓都在担心。本来大家的希望，都在他们两个身上，只怕两败俱伤，凤聚两洲就危在旦夕了……”
“哪……你到底算是莫将军的人，还是王爷的人？”
既然大家把话说到这个份上，我的替身也就觉得不必要有那么多的顾忌了。
“阿伦一介寒族，谁能稀罕喽？”
“所以你想给我当一个向导，趁机远走高飞？”
“这您实在太菲薄了阿伦，我当向导，自然为着爰公子您的安危，要说也算是公私兼顾吧，因为您已经让阿伦高攀了，我妹妹的下半生全指望着您了，阿伦怎敢不尽心尽力？倘若到了地头，阿伦流连忘返，但请爰公子任意处置好了，是杀，是剐，我阿伦绝对不会皱一下眉头……”
“看你，看你，一说正经，连一个玩笑也开不成了，就兴你逗我，难道就不兴我以牙还牙？只怕真的到了我们那里，你就是想走，我也不一定会让你回来……”
“那您就不是在成全阿伦了，自从我的母亲死后，父亲，还有两个哥哥，阿伦就已经打定了主意，决不后悔……”
如此一本正经，我的替身只觉得没趣，再说那毕竟是未来的梦想，争死了也是无谓。另外，他妹妹真要是一个受过训练的间谍，爰慧的心里不免有一些腻歪，可再看看人家哥哥那一种可怜巴巴的样子，却又感到有一点于心不忍。
“算了，但愿他们能同意你来当向导，回家的路上，也就不会寂寞了，有你来作伴，还有你的妹妹，大家一定会很快乐……”
“对了，爰公子，也许阿伦我不该多嘴多舌，只是我实在不懂中洲的规矩。假如您的双亲大人，不同意这门婚事，我也毫无怨言。只要您能真的帮我把妹妹带走，哪怕是到了阴曹地府，我也会祝福您的，我早就看出来了，您是一个不折不扣的大好人，只是命运多咎，也许是独一至尊的主，故意要让您多受一些磨难……”
“好了，我说不说了就不要说了，我最讨厌人家这么伤感了，好象马上就要生离死别似的，没事尽给自己找难受……”
现在稍一伤情，我的替身就容易犯焦虑的毛病，所以也不管是不是自欺欺人，爰慧越来越不敢让自己对什么事投注过多的感情。看着阿伦眼泪汪汪的样子，他怎能不恐惧？要说也是，获准回家的消息，已经让他的焦虑状态不治而愈，可不敢再折磨自己了。
与此同时，他不是一点心病也没有，有些后果，不能不考虑。如果阿依姑娘真是安插在人家身边的监视人员，莫尕德会听任哈里如此处置吗？也许碍着王爷的面子，一时之间不便发作，可一旦上路，谁又能够保证呢？且不说从这儿到家，万里迢迢，就想离开他们凤聚两洲的边境，至少也得跑上数千里啊！阿伦早就说过路途上的风险，要是再有一两支追兵夹杂其间，穷凶极恶，一股脑儿压上来，那还不如在这里直接等死好了。
“也许对您还不算什么，可是我，唯一放不下的就是一个妹妹了。独一至尊的主在天保佑，我妹妹终于能够绝处逢生了。我能不高兴吗？不管怎么说，至少是一个不可多得的好机会啊……”
可那阿伦还是有点不依不饶，一边摊床一边兀自嘀咕。爰慧真有点烦了，不禁奚落了两句。
“哦，对了，我刚来的时候，看你充满了胜利的信心，怎么一见真格儿，你就也有点脓包样了？”
“你们刚到的时候，谁不都是充满了信心？可现在呢？谣言四起，内外交困，都说蚩尤人急着土笆再攻不下来，就快要扔原子弹了……”
“真的吗？该不会是瞎猜吧？”
“反正有人这么说，可又有谁知道会不会真扔呢？”
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“天哪，我在这儿人生地不熟的，语言又不通，真是什么都给人蒙在鼓里了啊。只怕人都死了，也不知道是怎么死的……”
一听这个，我的替身愈发盼着能够早点动身了，尽管内心矛盾重重，还是尽快逃离这是非之地为妙。只不知道哈里老头到底会给怎么安排，但愿明天一早起来，就是一个惊喜。
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034
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又过三天，终于得到了出发的消息。哈里只是在动身的隔夜把我的替身叫了去，说了几句聊充饯行的客套话，那一个莫尕德，甚至连一面也没露，好在也没见人家横加阻拦，想来必定是哈里的权威，在此时此刻还没有完全丧失。
礼品倒是都有，莫尕德送了一柄手枪，说是路途上，可作防身之用。哈里不过是几套换洗衣服，他知道爰慧一无所有，说是路上的一应物件，自由跟随的仆人带到。
上路前的一切准备工作，都是阿伦在张罗。这位准大舅子，已经获允担任向导，他将自己的使命美其名曰为送亲，他的上峰已经准他一直送到艮山才返回。
只是脚力多少有一点不尽人意，不说派一个专机专车，至少也应该顺路捎顺货，安排搭一下速度快一点的现代交通工具。实在令人失望，尽是一些最原始的东西。六匹骆驼，两副驮子，而且肯定是哈里预先发了话，否则，阿伦纵有天大的本事，也搞不到这些也算战略物资的东西。
无所谓嫁奁，更谈不上什么排场。爰慧出门的时候，阿依姑娘已经等候在驼桥上了，一身沙丽包裹，只露出两只大眼睛，只是通身的颜色，爰慧看着，有一点不太舒服，近似于黑的褐色，按照中洲人的风俗习惯，似乎不够吉利，可周围所见的凤麟女人，都是这么一种装束，制服似的，颜色也无多大分别，也就见怪不怪了。反正也是一瞬间的感觉，近乎一种无意识的本能反应。
不敢在白天大模大样行路，只能选择黄昏。这时，蚩尤人一般很少来空中袭扰，只缘凤聚两洲的人非常重视他们的拜礼，一日至少三拜，晨拜，午拜，暮拜。拜礼时分，自然很少有人出来活动。挑这种时候空袭，不仅收效甚微，相反更容易激惹强烈的宗教情绪，蚩尤人自然也深谙其中的奥妙。我的替身不是阿拉人，自然无所谓。至于阿伦他们，上路之前已经去了附近的礼拜堂，好好弄了一回。
唯一的意外，没到山下，就被几个骑马的士兵赶上了，吓了爰慧一大跳。只当有人翻悔了，前来追捕。照了面，方才知道原委，原来是莫尕德派来的亲兵，准备一直负责护送到边境，之所以来晚，不过也是叫暮拜给耽误了一下。
有惊无险，我的替身这才长长地舒了一口气。我却有一点不以为然，隐隐觉得不妙。不算那后来的四个亲兵，我们一行已经有五个人了。除了我的替身他仨，哈里已经派来了两个男仆，说是一路上连护卫带服侍，也是送到边境为止。尽管都是下人打扮，可那终归掩饰不住的勃勃英气，却不能不叫人怀疑他们的真实身份，我的替身也早就起了疑心。
莫尕德的亲兵一到，明显看得出两者之间存有敌意。就连一直兴高采烈的阿伦，似乎也有所感觉。脸上的笑容，多少有一点凝固起来了，本来一直伴在他未来的妹夫身边，唧唧嘎嘎，说个不停，这一会儿，却顾自跑到前面去了。而那四个新加入的亲兵，则自然而然地落到后面当殿卫。
下得山后，转到了一片空旷的草原上。按照阿伦的计划，在凤聚两洲境内，都得昼伏夜行，主要还是还是想躲开敌机的骚扰。
这个时候，天已经擦黑了，星光不继，阿伦只得在前面点起了马灯。好在前面的草甸非常平坦，仿佛漫步倘佯在一张硕大无比的地毯上。就这样，阿伦还怕出差池，把各个脚力的缰绳另用一根长绳前后相联，鱼贯而行，以免走散，看着倒是不觉得怎么吃力了。
令人担惊受怕的倒是周围时不时出现的一些异响，想必是惊动了附近歇息的鸟兽，四处奔逃，方才给静谧的夜晚带来了几分诡谲的色彩。好在我的替身已经有了在沼泽雨林的体验，心理阈值大大提高。再说那两个仆人，就在一前一后，紧紧相随，也给人壮胆不少。再看一下跟他并驾齐驱的阿依，似乎一点也不感到紧张，我的替身不觉挺直了腰杆，仿佛以此才能表现自己的勇气。
暮霭褪尽，夜色变得越来越纯净，星光渐显，衬得黑夜让人觉得几乎透明。一望无际的苍穹之上，无数星星在闪烁，其中三颗星整齐排列着，最大最亮，仿佛一顶冠冕上，缀着三颗无比珍贵的钻石。中洲的星象谱上，这种现象称之为三星高照，出门办事撞见，不啻是一个好兆头。
可惜我的替身目力有限，不然就能找到我自己的星球了，就在那顶冠冕的东方，只离地球太遥远了。就象太阳之于地球一样，我们的星球也围绕着一颗恒星转动，给我们光，给我们热，这一会儿，凭借目力根本望不见，想来也只有在春秋两季，才能一慰乡思了。要不尽快找到我的战友们，最好他们手里还残存着几架高倍望远镜。一念至此，我竟然也有一点激动了。
“您得换一下姿势，爰公子……”
乍闻莺啼，爰慧吓了一跳，原来这好听的声音来自阿依，一双大眼睛，亮得如同天上飘下来的星星。这可是第一回听见人家说话，而且直接面对自己，倒也不失大方，叫人心里禁不住一荡。
“怎么换？怎么……”
倒是我的替身显得又窘又慌，有点张惶。
“虚肩，塌腰，沉肘，上半身完全成自然的姿态。两腿倒可以用些力，千万不要在驼背上过分摩擦，否则，不用到明天您就骑不成骆驼了……”
想来人家在边说边演示，好听的声音里有些微微的颤动。可惜她的袍服太宽大，只能看见一堆黑影在蠕动。
“阿哥，你回来，爰公子从来没有骑过骆驼，你得帮他一下……”
阿伦应声跑了过来，拿马灯一照，果然爰慧的身子绷得太直，连忙指点了一番。重新上路，虽然我的替身还有一点不习惯，还是竭力照着去做。
看来阿依姑娘的担心一点也不假，没到半夜，我的替身就不行了，又困又累，浑身上下没有一处不感到难受。而且不是一种简单明了的感觉，说酸不酸，说疼不疼，最明显的就是一个姿势维持不了多长时间。左转右挪，前俯后仰，不停地折腾自己，就差一点没有直接趴倒在驼峰上打呼噜了。
“阿哥，阿哥，我累了，咱们今天就走这一程吧。”
又是阿依在喊，爰慧慌忙强打起精神。
“才赶了十几里路，再走一程也不耽误扎营。照这个速度，就怕赶不到隆冬之前过大雪山了……”
阿伦又跑了回来，不免有些嗔怪。一边跑一边数落着，倏忽嘎然而止，只缘他发现自己的妹妹在不停地努嘴，转头一看爰慧，立刻会意。
“好吧，爰公子，我扶你下来，咱们散一会步，前面一定会有小树林，到了那种地方才能扎营……”
“你是向导，一切都听你的安排。”
甫一落地，爰慧简直都不会站了，试了两步，方才觉得好多了。走了一阵，竟然比骑在骆驼背上还要好过一些。
第一个出行之夜，就这么不了了之。一觉醒来，已经是第二天的中午了。昨夜一找到营地，没等东西卸下来，他就躺到地上了，一直到现在才醒。想想自己竟然如此窝囊，不觉有点自惭形秽。
仿佛回到了夏季，阳光十分骄烈，从帐篷开口一泻而入，照得眼睛也都睁不开了。好长一段时间，我的替身方才摸索到外面。昨天的反应，这会儿全都出来了，浑身散架似的，骨头骨脑都在不停地呻吟，胯部裆间，更是犹如火炙一样，又辣又疼。要不是人家姑娘及时提醒，只怕现在的裤子都得让血水给浸透了。心里一感激，不由把眼去寻人家的帐篷。
营地扎在一小片白桦林的边缘，初冬时分，树叶已经凋零得差不多了，仿佛在灰白的桅杆丛里，点缀了几片抢眼的金黄，而那些光秃秃的树干，正如不少桅樯歇憩在港湾。
草地也不再那么翠绿浓菌，要么墨绿，要么枯黄，间夹几丛不知被谁翻出来的红土，倒也不怎么难看，似乎在昭示着人们对美好季节的一种眷恋。微斜的阳光，浓烈不输夏日，只是被树干毫不客气地分割着，恰好给地上的雾气留出一些蒸腾的空间。
烟雾氤氲之处，正是一个火堆，一个枯枝搭筑的三角架下，一只铜锅正在沸腾。阿伦正在做饭，两个仆人在一旁帮着添火拾柴。四个亲兵，或躺或坐，显得百无聊赖，有的干脆拿一根树枝放在嘴里咬着玩。
“爰公子，您也醒了？饭快好了，正准备叫您呢……”
阿伦一见我的替身，便大声招呼。看着爰慧走路七歪八扭的样子，那四个亲兵都不禁乐了。爰慧也有点不好意思，跟着咧嘴一笑。唯有那两个仆人却象聋哑人一样，只顾自己忙活着。
爰慧心里纳闷，不觉多看了他们两眼。他们也似乎意识到审视的目光，躲避似的慢慢走开了去。我的替身可不是不是第一次跟仆人打交道，在自己家里就使唤过。他总觉得他们一点也不象仆人，只是一时半会也说不出一个究竟来。
“您在找我的妹妹吧？”
见爰慧四下寻望，阿伦笑着说。
“她在自己的帐篷里呢……”
“不！我……”
爰慧自然不会说出心中的疑窦，只是一时不知如何回对。正巧阿依闻声出来，更让我的替身觉得颇为尴尬。只见人家手里捧着一个布团，径直向他走来。
“您找我，爰公子？我在给您做了一个软鞍，里面是两块毛皮，待会儿，您先试试，可能这样