向他走来。
“您找我，爰公子？我在给您做了一个软鞍，里面是两块毛皮，待会儿，您先试试，可能这样会磨得少一点。哪儿真有不舒服，我还来得及改。这都得怪我的阿哥，他应该提前考虑到，您从来没有骑过骆驼，而且还要长途跋涉……”
也许正因为对方大气落落，我的替身反倒显得特别拘谨，接也不是，不接也不是，一张脸，红得象刚刚从火堆里捡出来似的。
“谢谢，是我没用，这根本不怪阿伦，他已经够操心的了……”
这个时候，那些亲兵堆里突然爆发出一阵大笑，想来他们听不懂他们的中洲话，可从神态举止里也看出了一些端倪。其中一个亲兵叽哩咕噜说了一通，阿伦和阿依也跟着忍不住笑了，唯独我的替身听不懂他们的语言，愈发窘迫了。他本想掉头走开，但又怕人家会更加嗤笑。
“他们在问，您跟我的妹妹到底是什么关系？”
阿伦象是怕冷落了爰慧，连忙扯他在火堆边上坐下。
“因为我们这里的风俗，丈夫是不会对妻子过分客气，不打不骂，已经算是天大的恩惠了……”
“可我们还没有结亲，还差着正式的名分呢……”
爰慧急扯白脸地解释着，话刚一出口，却又有点后悔了，因为阿依也会听得见。不禁偷偷斜觑了一眼，只求人家根本不在意。好在这时，阿依已经跑到骆驼那里去了，想来她是在一门心思试那亲手缝制的软鞍，似乎根本没有留意这里。
“王爷指过的婚，在我们这里，算是至高无上了，除非您想休掉她，但是必须有站得住脚的理由。如果在部落里，男人得先提出充足的理由，上禀部落长老审核同意，方才可以离异……”
“咱们不是什么都说过了吗？不说这些好不好？”
我的替身实在不想给人家姑娘带来什么任何伤害，不禁哀乞似地打断了对方。
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“您会喜欢上我的妹妹，因为她是这个世界上最好的姑娘……”
阿伦顾自说着，似乎充满了信心。我的替身只恨他太直白，连忙把眼去睃阿依，正巧跟姑娘的目光碰上，但见人家只是笑吟吟地望住自己。虽然面纱覆盖着，但爰慧还是觉得人家对他们的话根本就没往心里去。心想凤麟女子果真与众不同，若在中原，听了这话，哪个姑娘的脸上还能搁得住？
不一会饭就好了，菜蔬与米饭一起煮的烩饭。阿伦先给我的替身盛了一盆，爰慧想先让给阿依，却见姑娘往后一缩，象是怕烫似的连连摇头。那些端着碗等在一边的亲兵见了，更是笑得前仰后合。
“我们这里的风俗，女人从来就不能跟男人同席，不管什么场合，男人更不会给女人布菜让饭……”
阿伦把碗硬塞进了爰慧的手里，淡然一笑。口气之中，似乎也有一点不耐烦了。
“可我们那里讲究的是夫妻相敬如宾，你把我的话翻译给他们听，尽什么事呀？少见多怪！”
爰慧也不禁恼羞成怒，悻然上脸。心里一阵急遽地翻腾，贵族少爷的那种脾气又突然冒了出来。
“他们到底是来伺候我？还是来赶着看稀奇？看热闹了？”
也不知道阿伦是对他们究竟怎么说了，只见那些亲兵一个个吐着舌头，端着饭盆，再也不抬头了。到了最后，阿伦倒是确实没给他的妹妹盛饭，阿依自己舀了一点，端着要回帐篷去了。
“阿依，回来！”
我的替身还真是牛脾气，气急败坏地叫住了人家。
“今后跟大家一起吃饭，你是给中洲人当媳妇，就得按照中洲人的规矩习惯，阿伦你听着，从今以后，你不仅要好好地伺候我，也要伺候好你自己的妹妹。从此以后，她就是望族了，不再属于你们的寒族……”
这一回可是轮到阿依尴尬了，一会儿望望爰慧，一会儿又看看他的哥哥，真是有一点不知所措。那阿伦也没想到惯常的好好先生会发这么大的脾气，一时也不知如何应对，那几个亲兵偷眼觑着，都快忍俊不住了。
爰慧见状，趁机发作，一扔饭盆，腾地站了起来。扬起胳膊，就向一根碗口粗的枝桠抓去，但听喀嚓一声脆响，胳膊粗细的枝干竟是被他硬生生掰断了。那些亲兵见了，不知不觉吐出来的舌头，一时之间都缩不回去了。
“你们处处恭顺着我，难道只是随便做做样子？我说的话，一点也不算？”
“爰公子，请您千万别生气，阿依听您的吩咐就是……”
只见阿依捧起爰慧的饭盆，三步并作两步，赶紧过去跪在他的跟前。我的替身见了不免大吃一惊，随即也意识到自己多少有一点过火了，连忙扶起她来，同时接过了饭盆。
“这……这跟你一点也没关系，我根本不是这个意思。实在对不起，阿伦，不是我不尊重你们的风俗，只是我们中洲人也有中洲人的规矩……”
“是我不好，爰公子，就依您，我妹妹都已经说了……”
就这一回，那些亲兵再也不象刚来的时候那么嚣张了。这样的结局，连我也不禁瞠目结舌，我的替身看来不仅长了个子，脾气也见长了许多，还不知到底是压抑太久，抑或本性难移，终于找到一个发泄机会。反正，终算又让人见识了一回少爷脾气。
事后他也咨询过我，这一回我却采取了不置可否的态度。我甚至怀疑，会不会是前一阵子焦虑状态的一种变异，动辄易怒，很容易让人觉得莫名其妙，情绪变化过于跌宕起伏，失去了起码的分寸感。真是这样的话，倒不免叫人产生一种新的担心。
又花了两天功夫，终于走出了草原，进入了沙漠地带，原来那草原不过是沙漠边缘的一片小小的绿洲。行程的第一大块，就是得穿越眼前的大沙漠，几乎覆盖了半个聚窟洲，直行也不下上千里。这也是我们行程之中第一个需要通过的无人区，令人不寒而栗。按照阿伦的说法，要绕过去也不是不行，只是翻越大雪山的时间，得挨擦到来年开春之后了。
我的替身对沙漠根本没有什么概念，一则只想抄近道，二来看着这从来就没有领略过的一望无垠的黄灿灿，不仅新奇惹人，而且看上去非常赏心悦目，爰慧尚且没有完全泯灭的玩性就又开始左右着他了。
我本来想坚决反对一下，不知怎地神差鬼使，我的替身质询于我的时候，竟然一点异议也不见。归心似箭，看来只有这样解释了。实际上，沙漠的气候，也在哄诱着我们，刚踏进去，简直让人觉得有一点炎热。心目之中的时间概念，无疑一下子退到了夏季，从仲夏望来春，那感觉毕竟也太遥远了一些。
加上裆部的磨伤还没有完全平复，一进沙漠，爰慧更多的时间是在步行，说到底是在玩沙。我都替他着急，前几天好不容易建立起来的一点威望，只怕又得给这种纯粹孩子气的作为冲淡了许多。
沙子非常细腻，犹如水一样柔软，一脚下去，得好久才能找到着力的地方。我的替身没走几步，就被细细的沙子灌满了靴筒，他干脆把靴子脱了，光脚更是舒畅。只见他每爬上一个沙丘，总是坐滑梯似的滑下去，浮沙没头没脸灌了一身，也毫不在意。阿依特意给他缝制的软鞍，竟被他当成了一个现成的滑板，包在屁股上，愈发惬意。
开始阿伦只是看着他乐，后来也实在抵御不住了，干脆一块玩起来，过了几个沙丘，他们已经将驼队远远地抛在后面了，不得不停下等待一刻。
“阿哥，阿哥……”
突然一个沙丘后面升起了喊声，只见阿依也徒步赶了上来。开始他们还以为驼队出什么事了，赶紧迎了上去。
只见阿依满头大汗，面纱也浸了半透，两只手，一手提着一只爰慧的靴子。劈面扔向自己的哥哥，急急地嗔道。
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“沙子里有毒蝎和响尾蛇，你怎么不提醒爰公子呢？爰公子可是第一回，你难道也是第一回吗？”
说时，还幽幽地瞥了我的替身一眼。一听还有那等厉害的毒物，爰慧恨不能立刻把脚缩进自己的肚皮里去，一踮一跳，慌忙去抓那两只靴子。
阿依见了，再也忍俊不住。噗嗤一声，差点把面纱也给喷飞了。也许正是蒙了面纱的缘故，朦胧而神秘，似乎给人增添了不少异样的感觉，一现即隐，我的替身竟然呆了一呆，套了一半的靴子，都忘记往上提了。要说也不难怪，除自己的母亲之外，这毕竟是第一个如此关心自己的女子。说实话，我对这个女子也是颇有好感，从她的身上，依稀可以看到我的生身母亲的影子。
阿依见状，只当是情郎真有了什么异样的感觉，急忙跑过去，扒下还没完全穿好的两只靴子。两只光脚丫子，虽然已经叫砂砾磨得发白，但翻来覆去，一点伤口也不见。还是不放心，还对几个自认为可疑的地方摁了几下，明确安然无恙，方才帮人家提上了靴子。
中洲自有男女授受不亲的风俗习惯，我的替身自然要不好意思了，幸亏刚才早已汗出津津，再也分辨不出脸红，可阿依姑娘却做得十分自然，那样子仿佛早已是一对相濡以沫的亲姐弟。
“对不起，我……我那天不该……不该伤害你……”
诚恐诚惶，我的替身自己也不知道自己想到了什么。不料人家只是淡淡地一笑，睁大眼睛深深地望了他一下。
“我都知道，阿爸从前回家，也都讲过你们中洲的风俗习惯，真的没什么，爰公子，只要能一直在您的身边伺候，阿依知足了，望族的女子，才讲究名分，寒族的姑娘，从来不敢有太多的奢望……”
“不！我一定会回去好好禀报父母……”
我的替身一阵冲动，猛然一把攥住了阿依的双手。
“我的双亲你见过没有？对了，你不可能见过他们，可他们……他们也都是非常通情达理的人……”
此时此刻，我只恨不能找一个地方把自己藏起来，就象那个乖知乖觉的阿伦一般，当我的替身意识到自己失态的时候，却再也望不见那个家伙的身影了，可惜我永远不可能有这个机会了。
阿依似乎只会笑，仿佛根本不在意这种敏感的话题。只见她犹如一个大姐姐一般，慢慢地把我的替身扶起来，然后又把人家的双手也检视了一遍，方才非常自然地放开了去。
“要说漂亮好玩的东西，也不尽是一些漂亮好玩。沙子里的毒物实在是太多，经常穿越沙漠的人，绝对不会轻易裸手光脚……”
爰慧再也控制不住自己，一把抱住了对方，阿依似乎早已料到了他这一着，不失时机地转了一个身，任由对方从背后紧紧地搂住自己，而她只是礼貌似地，轻轻摩挲着对方的手臂。不过我也能感觉得到，两个人都在微微地颤嗦。
耳鬓厮磨，呼吸相闻，就这么紧紧地相拥着，许久许久，透过薄薄的头巾，明显能闻到一阵淡淡的异香——这可是我的替身从没领略过的，说一个大实话，就我连这种场面也是头一回——直透脑门，动人心魄，不知不觉地沉醉了……
035
桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实，之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁，之子于归，宜其家人。【引自《诗经·桃夭》】
沙丘背后，忽然响起了一阵歌声，说不出是尖利，还是嘶哑，反正就象一面破锣在漫不经心地敲一样，有一声，没一声，高一声，低一声，脆一声，闷一声，全看点子落在什么地方了，破残处，还会发出撕心裂肺的怪音。野狼嗥叫，恐怕也比他好听。不用问，正是阿伦在那儿胡咧白扯。
好象这是一首旧人民谣，在中洲，优伶在大戏开场之前，时常会唱些小曲，这家伙不愧为是一个中洲通，自小就去，见多识广，自然会得不少。歌词的大意，爰慧完全明白，这会儿唱来，无非是在祝福自己的妹子。犹如花叶果实之于桃树一般，丞盼妹子能够尽快为爰家所接纳，安居随俗，其乐融融。
对我的替身来说，阿伦这一招，比直接站在旁边嗤笑他，还要厉害几分，情窦初开，脸皮也厚不到什么地方去，再加上我这一个怎么也撵不走的偷窥者，自然颇多顾忌。当即轻轻地推开了阿依，循声跑去。那一个扭捏臊急的样子，连人家姑娘看了都忍不住笑。
回眸偷觑一眼，只见阿依还是笑吟吟地站在那儿，仰望着他，仿佛刚才什么事也没发生一样，那目光，绝对不输于任何一个知疼知热的女人，可要说人家的真实年龄，算起来比我的替身还要小几个月呢。
翻过一道沙梁，就见阿伦躺在那儿。正是背阴的一面，翘着二郎腿在那儿自得其乐。选择穿越沙漠之后，就把作息时间改了回来，不再白天睡觉，晚上出行。只缘沙漠上面风云多变，尤其到了晚上，据阿伦说，沙漠上最可怕的就是沙尘暴了，在白天容易辨别风向，可以赢得时间躲避，如果在晚上，不到眼前还只当是一般地刮风呢。相比之下，空袭的危险就小得多了，而且走了这么多天，要说也是相对远离战区了。阿伦之所以选这条路，本来就有这个意思在里面。
“哇！一条蛇！”
我的替身忽发一声惊叫，阿伦当即蹦了起来，急目四寻，方才知道自己大上其当。
“大白天哪有什么毒物？那些东西都喜欢阴凉的地方。是不是我妹妹已经把你吓得够呛，你就跑来报复我，用你们中洲话说，吃不着黄狼来吃鸡啦？”
“你会是鸡吗？只怕狐狸都没你这么狡猾……”
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正说着，忽听两声脆响，略一分辨，象是枪声。开始只当是阿依那边出了问题，翻上了丘顶，却见阿依也在一边眺望，一边也在顺着沙梁跑。
“阿哥，我们的驼队……”
阿依没一点事，只能是驼队了。当即转朝驼队的方向奔去，偏那沙子故意跟人拧着劲似地，深一脚，浅一脚，就是不让人跑快。
好不容易，阿伦第一个冲到了驼队所在的那一座沙丘顶上，却又听见一声爆响，阿伦当即栽倒了，顺着沙坡，骨碌骨碌一直滚到爰慧的脚旁。
“不要，不要过去，爰公子，是亲兵，亲兵在杀人……”
挣扎着欠起身，没等说完就又倒下了。我的替身赶紧一把捞住了他，只见他的右胸上面一个小口，正在汩汩冒血，他自己想捂，却很是费劲。爰慧急忙扯下一片衣襟替他摁住，却叫他一把推开了。
“快跑，快离开这里！带着我的妹妹，快快！全拜托您了，爰公子，快啊！千万不要再管我……”
“这……”
我的替身从来没有经历过如此阵仗，自然没了主意，回头想去找阿依，却见姑娘根本没跟上来，也不知跑到什么地方去了。他又不敢大声喊，只怕暴露了自己的位置。想着阿伦一探头就被击中，对方肯定正在全神贯注地搜寻着目标。可再看阿伦奄奄一息的样子，又不能扔下不管。我的替身这时候还在犹豫，我就不能不现身了。
“先别管那么多，保命要紧。你现在的位置根本不行，赶快到沙梁上去，贴着坡顶，只是不能轻易冒头，否则阿伦就是你的榜样。争取跟敌人短兵相接，注意发挥你的长处，动作要快，必须以迅雷不及掩耳之势……”
千钧一发之际，我只能长话短说，寥寥数语，也不知他听明白了没有。但见他最后还是放下了阿伦，慢