“爰公子……”
“兄弟……”
凄厉的呼喊，响彻夜空。本来爰慧给滚得七荤八素，这会儿却立刻清醒过来，尽管还有一些惊魂未定，豪气却立马生就了。
“哈哈哈哈，我在这里呢，大哥，您没事吧？”
“没事！兄弟，幸亏您救了我们……”
“说哪里话，大哥，这一切还不都是为了我……”
“您真棒！兄弟，百闻不如一见，大哥我这一回可算是真的大开眼界了。刚才的话，我收回一半，多您一个倒是不多，可绝对不能少了您这一个啊，哈哈哈哈……”
应声而起，又是地动山摇的欢呼。说一句良心话，看到公爵这一份肝胆相照的义气，我真想帮着他的义弟多教他一点什么，对付直升飞机这一种现代兵器，那一种冷兵器时代的作战思维模式，早该换换了，不然，只能给哈里去当挡子弹的炮灰。可千万不能管闲事，我的底线，仅是保护好我的替身，换句话说，也就是保护好我自己。
还是刚才的四个壮汉，架起人轿，一路欢呼，把我的替身抬下了沙坡。然而妇孺们悲切的神色，犹如兜头一盆冷水，把男人们的兴奋劲儿，一下子浇没了。
数十具尸体，已经被排成了一列，最中间的一具，正是那个个子高高的长老，这时，死者全身都被白布蒙住，只有从身量上，爰慧才认得一个长老。还有几个孩子，其中一具小尸体好象都被完全打烂了。
“莫尕德这是在逼我们……”
从每一具尸体旁慢慢走过，公爵都要揭一下白布，走完之后，他突然握紧拳头，向空中狠狠地挥了挥。
我的替身也很悲愤，甚至还有几分歉疚之心。我可是有点不以为然，如果能允许我从超然事外的角度来观察。倘若不是公爵他们达尔瓦人大开杀戒在先，只怕也不会招来如此残酷的报复。目的不错，想救我的替身，假如不是这个缘故，只怕我都不会让我的替身刚才去冒险。转念一想，我又不愿妄加评论了。什么事情都有理想的解决办法，战争绝对不会是最好的选择，可毕竟发生了那么多的战争，恐怕也不能全用理性来做解释了吧？
揭开覆盖在长老身上的白布，原来只是按照身体的大致形状摆放的一堆碎块。真不知道他们是如何辨认，简直都是一些焦炭碎片。想到老人生前长眉慈目的样子，一阵抑制不住的恶心涌了上来，但听呃地一声，我的替身连忙转了过去。
这时候，他才看到阿依，原来她已经被人捞了上来，公爵夫人正在一旁照拂着呢。仿佛怕她着凉，已在旁边点起了一堆篝火。火光辉映，让周围显得更黑，一目了然，阿依也正欠身遥望这里。
“爰公子……”
没有听见声音，只是从人家嘴唇的翕动上感觉到了。爰慧望了公爵一眼，他根本没注意这里，又见公爵夫人也在招手，方才犹犹豫豫地跑了过去。
“我都听夫人说了，您一点也没事吧？”
抓着爰慧的手，阿依就想起来，两个眼睛忙碌个不停，但怕我的替身哪里受了伤。
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“我一点也没事，只是长老……”
“我知道，我让夫人扶过去，可他们都不肯。爰公子，您帮我好不好？我想最后一次看看他老人家……”
“不行啊，阿依姑娘，今天已经把你折腾得够多的了……”
公爵夫人说着伸手拦了一下，忧虑之情溢于言表。
“我这条命都是他老人家给的，就让我看一眼好吗？夫人，求求您了，阿依再也帮不上你们什么忙了，就这一点小小的心愿了。爰公子，您能抱着我吗？”
爰慧犹豫了一下，实在不忍再看阿依哀婉的脸容，只好抱起她，一步一步向长老的尸体走去。
“长老爷爷，您安心去吧，独一至尊的主自有圣使在人间，谁也不会忘记您的功德。您在头里走，小阿依很快就会跟上，今生今世的活命之恩，就让独一至尊的主在来世给阿依安排一个机会吧……”
尽管姑娘的声音很小，可在如此肃穆的环境里，谁都能听得一清二楚，不少人都忍不住痛哭失声，我的替身也是潸然泪下。
达尔瓦人葬礼非常讲究，也许是这次死亡太多，所有的人都在帮忙了。把阿依重新安置到滑翘里，爰慧也想出去帮忙，可人家根本不容他插手，公爵夫人更是不停地撵他。
“今天可是您的新婚之夜，哪有新郎象您一样撇下新娘到处乱跑……”
“她太累了，已经睡着了……”
我的替身脸皮薄，一说就脸红耳臊。
“哪您也可以休息了，至少也得在她的滑翘外面呆着，要不她醒了，嘴上不说，心里就要不痛快，我就看不下那种眼泪汪汪的小可怜样子……”
实在没辙，爰慧只能退到滑翘边上。靠在蓬壁上，远远望着。井栏四周，已经点起了很多熊熊的篝火，不说亮如白昼，至少也是十分亮堂。
沙葫芦草滩上，几个人正在整理尸体，每个死者一盆水，从一大块盐巴上面刮下一些盐屑在水里，一一沐浴，然后再换上崭新的衣服鞋帽，还不忘给带上金银首饰。装扮完了，则把死者的双臂交叉到胸前，再用整匹的白布慢慢缠绕起来。
更为令人惊奇的是，他们居然用一辆滑翘来盛放处理过的尸体。刚才遭受袭击，已经毁了不少滑翘，遍寻全场，就剩现在安置阿依的这辆和那架完好无损了，假如再用来盛放那些尸体，恐怕孩子们接下来都得露宿了。
那架滑翘的大蓬已经被拆除了，只剩下半截蓬板和一个轮廓架子。首先放上去的是长老的遗体，靠着蓬板，半坐着，接下来，则都簇拥在他的周围，好象一个小型会议似的，团圈而坐，中心主席，正是长老。然后再在周围空隙里，放进了不少日用器具，甚至有一台完整的行灶。摆放完了，重新装上大蓬，而且换了一顶，是整个车队里面从来没见过的，最新最漂亮的一顶。
一切忙乎停当，天色已经大亮，不管是对沙漠旅客，还是参加葬礼，都是一个不错的天气，阴霾，根本不见太阳的影子。
公爵一声令下，送葬的队伍出发了，就想日常的迁徙一样，所有的人和东西，一样不拉都跟上了。
原来在几里之外的一个沙谷里，早已派人挖好了一个大坑。老天爷，正好可以容下一架完整的滑翘。要说这样一种木质滑翘的绝对价值，也算不了什么，然而之于达尔瓦人所有的家当来说，应该说是最为贵重的东西了，如此厚待死者，倒不难看出达尔瓦人对生命的那一种态度了。
滑翘被推进了沙坑，葬礼达到了高潮，女人们放声大哭，要往沙坑里扑，仿佛一心要去殉葬似的，捞起这个，又下去那个，男人们忙得不乐亦乎，直到公爵大喝一声，方才重归平静。
乐队奏起了哀伤的曲子，不时有人朝天鸣枪。两个少女托着两个木盘，满铺酒碗，两个少女负责斟酒，自公爵开始，每人端起一只酒碗，自己先喝上一口，然后再把剩余的酒统统撒向沙坑。
这一回，不等阿依自己出声了，爰慧抱着姑娘排到了队伍的最后。阿依伸手端碗酒，让爰慧先喝一口，自己再喝一口，然后慢慢地倾撒在沙坑里。四目时常相对，两人都在无声饮泣，时不时，姑娘还帮我的替身抹去眼泪。
葬礼一结束，大家就立刻上路了。公爵回到阿依的滑翘跟前，和他的把弟并肩而行。
“兄弟，如此仓促，阿依姑娘受得了吗？”
“好象还挺得住，大哥，你不用光为我们考虑，这次我们已经给你们带来了很大的麻烦了，我真不知道说什么才好……”
“别见外，兄弟，也许我们达尔瓦人生来就是这种命运，没有一个民族会与我们平等相待，哈里王爷对我们的知遇之恩，才使我们达尔瓦人尝到了做人的滋味，我们现在所做的一切，都比不上数十年来哈里王爷对我们达尔瓦人的恩典……”
“那自然，我也很感激王爷，加上你们该说王爷已经对我有了两次救命之恩，真是给他老人家当牛做马，也报答不完哪……”
一群不可救药的愚氓，我不由得暗暗地骂了一句。不知什么缘故，自从知道了哈里试图拿我的替身做掩护的真相之后，我对那老头再也没了好感。救人，不过是碰巧而已，只怕人家的本意，根本不在于救人。这些没有头脑的家伙，只怕被人卖了还在帮着点钱呢。然而真要我做一断言，却还没有真凭实据，实在没办法，只能走着瞧了。
其后一路无事，到得太阳部落在沙漠中心的聚居地——尜谷，才知道事情大为不妙。原以为离尜谷越近，就越安全，即使追兵撵上来也不怕，毕竟同族就在附近，一呼百应，莫尕德总不至于倾巢出动，为几个部下报一箭之仇而大费周章吧？
没料到，这一回跟他们作难的竟然同族之人。尜谷是沙漠之中的一块巨大的盆地，四周都被一种红色的山峦围着，那山特别奇异，仿佛一块块巨大无比的石条，让人拦腰折断了似的，无数参错不齐的断茬，变成了一个个险峻无比的巉岩峭壁，直指天空。乍见之下，很容易让人生就敬畏之心。
群山之间，有些谷口通道，当公爵他们进入就近的一个，突然被人围住了。山上山下都是全副武装的族人，只是不同的部落而已。起初，公爵还只以为人家是在盘查奸细，不料一亮明身份，人家找的就是他们。
情势是最明白不过的了，谁都知道又是冲着我的替身而来。上次打飞机时，给爰慧抢了猎枪的那一个乐手，外号侯爵，在部落中的地位，仅在公爵和故去的长老之后，现在已经成了爰慧最大的崇拜者，一见如此阵仗，当即端着猎枪，挡在我的替身前面。公爵跟人家对一句，他就跟爰慧翻译一句。
这个关卡的头领，名叫卡兹，是公爵的一个老朋友，看到旧友一脸诧异，忍不住说出了个中原委。原来莫尕德早已打来了电报，称公爵所部已然叛变，在一个蚩尤奸细——想来该是我的替身——的策动之下，多次拒捕，正向尜谷逃遁。
“福德·达契酋长，只好委屈您了，我这是奉我们卡丹酋长——实际上，卡丹酋长也是奉塔赫酋长的命令，不得不得罪了……”
“能不能通融一下？卡兹，让我先见见塔赫酋长本人？”
“只怕我没有权力答应您的要求，达契酋长，听说塔赫酋长正忙于跟莫尕德的联络官谈判呢。”
“莫尕德的联络官？”
“不错！那天前去救人的直升飞机也是从这儿派出，他们派来了好几架飞机，还有不少人。您看，在我的后面，就有他们的亲兵当监察官，所以别怪我不肯顾及朋友的面子，再一次清您原谅……”
顺着他的手指一看，果然有一个亲兵装束的人，正远远地望着这里。
“难道塔赫酋长已经归顺了莫尕德？”
“我也不很清楚，只不过是奉命行事。不过已有传言，可能统领部落已经跟莫尕德达成了协议，现在不过是在商量一些细节。要不然的话，我想塔赫酋长也不会这么热心地帮着人家缉拿你们……”
“那么哈里王爷呢？还有哈里王爷！卡兹头领，难道你们都已经忘了恩重如山的老王爷了？”
“对不起，达契酋长，您应该懂得我们达尔瓦人的规矩，只要推出一个统领部落，我们就应该惟命是从，除非你愿意我们达尔瓦人再一次分裂。至于跟外族的邦交，向来由统领部落的酋长负责……”
“我倒想知道，莫尕德究竟给了统领部落的塔赫酋长，不对，应该给了我们达尔瓦人什么天大的好处？”
“据说只要我们跟莫尕德好好合作，从此以后，我们达尔瓦人就算是望族的身份了，这一点，几十年来，哈里王爷也没能够办到，尽管他老人家早就废除了所有歧视达尔瓦人的清规戒律……”
“寒族？望族？嘿嘿哈哈，几十年的交情，难道就不抵人家这么一句空话，达尔瓦人自古就是卖艺为生，得一个望族的幌子，难道就能使达尔瓦人的歌舞变得更加精彩，更为卖座？能卖一个好价钱？就能彻底改变达尔瓦人的生存方式了吗？难道你们的卡丹酋长，还有各个部落的酋长们，什么酋长联席会议？竟然都没有一点异议吗？”
“对不起，达契酋长，我只是我们部落中的一个小头领，政治大事，自有酋长作主，不过，我兴许可以给你通报一声，但愿塔赫酋长能给您安排出一点时间……”
“不行！您得让我马上去见塔赫！”
“恕难遵命，塔赫酋长早已下了命令，若有拒捕，格杀勿论……”
“格杀勿论？好一个塔赫，嘿嘿哈哈，塔赫，你给我听着！哪怕你成了贵族，也不过是一条贵族的走狗而已，我达契天生就是一个贱得不能再贱的乞丐头，卖艺人，我才不会稀罕你那套望族的假面具呢……”
“对不起，达契酋长，您还是多少省一点劲吧，这尜谷，方圆近百里，只怕您骂穿了您金贵的喉咙，塔赫酋长也不一定能够听得到哇……”
“好！您说得一点也不错，卡兹头领，我不该与您为难，请便吧，只是请您照顾好我的族人……”
说着，公爵把手一伸，卡兹一点头，立刻就有两个守兵上来绑缚。
“放心吧，达契酋长，上面只指名要四个人，您的族人自有指定的地方让他们歇息，按照我们达尔瓦人的风俗，早已在大牢旁边给您的族人预留了一块营地，对了。还有两个外族人呢？”
如此一问，爰慧知道就喊自己了，这小子早被公爵的豪气激励得热血沸腾，没等人家费心，径直越众而出。
“对不起，兄弟，我没料到会这样，早知道，我就不会带您上这儿来了……”
“这不关您的事，大哥，您已经为我们做得够多得了，就现在，您不也是在为我们而受累吗？”
也学着公爵，束手就缚。
“只是我有一个请求，卡兹头领，还有一个肯定是我的弟妹，只是她重伤在身，不仅不能加绑，最好你们能用担架抬着她。假如方便的话，最好先送她上医院……”
公爵说着，冲着卡兹躬身一揖，双手已经反绑在后，样子颇为滑稽。卡兹似乎不敢领受对方的大礼，急忙把身一躲。
“快别这样，达契酋长，您这是在折煞卡兹了。至于医院，我得请示一下。你们都听见没有？快准备担架……”
后面一句，则是冲着他的人吆喝了。转了一下，发现少了一个人，顿时微露诧异。
“还有一个长老呢？”
“他已经在几天前就飞升了，正是拜莫尕德所赐……”
公爵把脸一别，悲怆地说。
“喔！真是对不起。不知者无罪，我确实是一点也不知道。达契酋长，我可以再给您一点时间，您给您的族人好好交代一下，尤其是在您羁押候审期间，最好不要让他们轻举妄动……”
“谢谢您的提醒，恭敬不如从命……”
说罢，公爵就把侯爵叫到跟前，低声嘱咐了一会，可惜都是他们自己的语言，侯爵只顾凝神聆听，自然无暇顾及我的替身了。虽然一句也听不懂，但从侯爵略显变化的神色上，也能猜度几分，想来无非是约束部下，谨防生变一类的套话。之所以不豫，大概是公爵严令侯爵他们不准反抗。
“好了，再次表示感谢，卡兹头领，就请前面带路吧�
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