“好了，再次表示感谢，卡兹头领，就请前面带路吧！”
一副担架，两个五化大绑的人，离开了族人的队伍，直向大山深处走去。
045
转过山口，赫然是一个大草原，一眼望不到头，想来卡兹所说方圆百里一点也不错。到处是帐篷，恨不能把所有能找到的色布都点缀在帐篷上，五彩缤纷，鳞次栉比，仿佛是一个巨型节会在这里举行，只怕天底下所有的达尔瓦人都聚集到了这里。
按理经过长时间的沙漠跋涉，猛然见到一片巨大的绿洲，那一番欣喜的心情，应该不难形容，可这一会儿，我的替身却一点也不见好心情，自己身陷囹圄倒也不怎么紧张，全副心思都在后面的担架上，只担心那些士兵不会善待人家，牵动了姑娘的伤口。只可惜那些押解的士兵，根本不准他频繁回头，不断吆喝，不断催促。倘若不是那个卡兹，只怕人家还会赏他几枪托，卡兹看上去倒挺善解人意，由此推断，他从前跟公爵的关系也不错，绝非一般的寒暄之交。
“达契酋长既然认您是他的兄弟，不会错到哪里去，就请放心吧，我可不会让我的老朋友太失望喽……”
见到爰慧走两步一回头，卡兹上前拍了拍人家的肩膀。公爵把他的话一翻译，爰慧倒是冲他感激地一笑。
“您的事迹，我也听说了一二，我们达尔瓦人最崇拜英雄了。莫尕德的手下说起您，都暗暗地竖起了大拇指，只可惜是您一不小心站错了阵营，唉！时势作弄人哪……”
说到这上，爰慧更是对人心生好感了。便对公爵轻轻说了几句，让他也逐字逐句翻译给卡兹。
“那不过是莫将军误会了，按理说他也算是我的朋友，还是我的救命恩人，在逃亡的潜艇上，算是共过患难的了……”
那人听懂了，稍微玩味了一下，忽然桀桀怪笑了几声。听意思，似乎他有绝然不同的理解。
“这就是我们达尔瓦人为什么要远离政治的缘故吧？达契酋长？可就是因为大家都不喜欢政治，所以我们达尔瓦人永远没有政治上的代言人，永远只能处在屈辱的地位，我说得是不是？达契酋长？”
“这一次不是已经很有希望了吗？不是也已经出了一些八面玲珑的政治家了吗？”
公爵不无戏谑地说，两人不约而同地哈哈大笑起来，心照不宣，意味深长。只是爰慧还不完全明白，不觉多扫了他们两眼。
押解的队列，并没有径直往平原的中央去，而是行了一段，拐向另外一座大山。就在拐弯处，爰慧终于发现了触眼处唯一的一幢建筑物。巨大的尖顶，好象是一个大帐篷上面的顶饰，然而肯定不是帐篷，鹤立鸡群，在帐篷的海洋之中，特别引人注目。
“那是我们的太阳神庙，我们达尔瓦人的圣地。不管迁徙多远，每隔十二年，我们都会带着整个部落回来朝拜一次，这一次，若不是战争所迫，我们应该是在五年之后才准备回来……”
大概察觉了爰慧的诧异，公爵不无感慨地解释。
“这么说，若非战争爆发，这儿平时都没人了？”
真是孩子话，我的替身有时候真是幼稚得可怜可叹。果然公爵一听就乐了，难说人家没有一点嗤笑的成分。
“当然不可能，这是我们达尔瓦人唯一的圣地，自然得有人保护喽。十二年之隔的朝圣之期，我们会举行一个全体达尔瓦人部落首领大会，就在这个酋长联席会议上，推举出下一任统领部落，没有重大变故，则是十二年一个任期。在这十二年中，由这个部落的酋长，负责所有达尔瓦人的对外事宜，以及自己部落间的纠纷什么的，等等一切繁杂事务，同时也肩负着保卫这个达尔瓦人圣地的任务。最为重大的事务，还必须召集临时的酋长联席会议共同商议，再作决策……”
（）
“哪您这次回来，就是来参加临时酋长会议的？”
“可以这么说，最主要的原因，还是因为战争，原来哈里王爷批给我们的的栖居地，已经失陷了……”
“既然有这么漂亮的尜谷，你们为什么还要选择到处流浪呢？”
“尜谷四面环山，土地肥沃，只是面积实在太有限了，不过方圆百里，养不起全部的达尔瓦人，我们达尔瓦人一共有三十多个大小部落，若全部聚集在这里，也太逼仄了一点，养一二个部落，还能凑乎。早年我们也曾为此战乱不断，差点把这最后的圣地也给毁了，有了这迁徙轮值制度，我们才算找到了和平，互相体恤，彼此眷顾，这本是我们达尔瓦人与生俱来的天性……”
“您不是说哈里王爷对你们达尔瓦人恩重如山，怎么达赫酋长就……”
“是塔赫酋长，恐怕只能这么解释了，塔赫部落，担纲统领已经有五六个年头了，久居圣地，远离哈里王爷的福荫，什么都能忘得一干二净了吧……”
“哪他会如何处置我们？”
“难说，不过，我想他也不至于为了莫尕德的几个爪牙，就杀了我吧？兄弟，您尽可放心，有我在，他们就甭想动您一根毫毛，而真要想杀我，则必须得到酋长联席会议的一致同意，酋长们不会听任他的随意摆治。绝大多数酋长都受过哈里王爷的福泽，换做他们，也会象我这样，否则的话，这个世界上就不会存在真正的达尔瓦人了……”
尽管公爵说得那么自信，可我的替身还是心存忐忑。这个时候，他的血已经没有早先那么热了，近似于本能的怯懦，已经悄悄地爬回了他的心房。再说他对阿依的伤势又多了一层牵挂，愈发不踏实了。
再问下去，无疑是对公爵的不信任了，可真要把宝押到人家的自信心上，更是没底。我的替身再聪明，也找不到合适的话说了。只有沉默了，最多在脸上挤出了一个十分勉强的笑容。
“大哥，既然到了这一步，只要您不埋怨您兄弟，咱们就让老天爷自个儿作主去吧。得空儿，您还是多给我讲讲你们达尔瓦人的英雄故事如何？”
真所谓外强中干，没想到这家伙心里一个劲儿敲着小鼓，嘴上的功夫，却还在见长。那公爵也真是一个爽快人，有一句，没一句，便说开了他们达尔瓦人的风俗人情，传奇典故。
最后，他们被押进一个很深的山洞，那情势，仿佛又重新回到了土笆港的山洞医院。只是不见了洁白的被褥，还有那一股十分熟悉的味道。每天喷洒的消毒液，略微呛鼻，却又能给人带来一种安全感，提示人们有它在的地方都很干净。
这里的第一感受，又冷又潮，虽然在大山深处，应该有冬暖夏凉的感觉，可这里就好象是一个通风口似的，只觉得里面的风，比外面还大几分。一面是石壁，三面是粗木打造的栅栏，要想找个避风的地方也没有。石壁上倒是不少凹陷，埋半个人看似没问题，只是不停地渗着水，仿佛刚刚被大雨浇过，谁见了都避之唯恐不及。
自然不会有床褥了，一堆干不干湿不湿的枯草，散发着阵阵浓郁的霉味，凑近了，似乎还有新鲜的尿臊。实在没法，我的替身宁可站到风头里了。这样还有一个好处，山腹之中那种特有的憋屈感，也能多少舒缓一点。
等到押解的人退去，这里复归宁静，惟有滴水的声音，被四周的石壁放大了好多倍，不停地回响，空洞悠长，充满耳廓，仿佛就直接滴在人的脑瓜上似的，不知不觉生就一种难以名状的烦恶。
大概是就关了两个人的缘故，说话也得小心，稍微大点声，就会嗡嗡作响，反而叫人更加听不清了。三天过去了，除了送饭递水的看守之外，什么人也没有见着，仿佛就这么一关了事，也没人来问讯他们。
好在两个人关在一起，总算有个伴，实在觉着无聊，就让公爵讲他们四处流浪的各种奇闻轶事，再不就是爰慧说一些他所知道的中洲的风土人情。然而，随着时间的延长，他们的情绪也有点按捺不住了，一种莫名其妙的失落感，滋长着一种烦躁，最初的表现，就是话越来越少了，不管说什么，彼此都觉得提不起兴致来。
“叫塔赫来，我有话要跟他说……”
第四天送晚饭，公爵终于憋不住了。趁看守往里递碗，一把揪住了人家的胸襟。对方吓得哇哇乱叫，更多的看守闻讯立刻赶来了。虽不见恶语相向，老拳相加，可那阵势也怪吓唬人了。对峙了一会儿，最后还是那个卡兹慢悠悠地出场了。
“实在抱歉，达契酋长，您的意思，我早就转呈给了我们酋长，想必他老人家也已经通报给了塔赫酋长，只是到现在都不见上面放一个屁……”
说时，公爵已经放开了送饭的看守。但听卡兹轻喝一声，让看守们全数退出。随后凑近了两步，转用了一种低得不能再低的声音。
“实在不瞒您说，达契酋长，现在尜谷的风声很紧，听说莫尕德都要亲自来这里。可酋长们意见不一，至少我们卡丹酋长就对跟莫尕德联合一事不很热心。您不妨想想，现在您还是关押在我们的地盘里，之所以没有直接交给塔赫部落，恐怕我们的卡丹酋长还是应该有些想法的吧？想当年在凤麟，我们可算友好邻邦吧？那一回越界放牧，差点引起部落战争，若非您老人家主动让步，卡丹的父亲老酋长，恐怕也就骑虎难下了不是？”
一听人家十分念旧，公爵的的表情立刻舒缓了几分。
“照您这么说，临时酋长联席会议还没有召开？”
“开是开过了，只是没有时间来讨论您的事，不知道是塔赫酋长贵人多忘事，还是怕提到您人心更加浮动。毕竟从道义上讲，您没什么大错，听说这个中洲人是王爷的密使，您帮他，自然是为了王爷喽。如果把您都推上了审判台，岂不要审出法官们的忘恩负义来了？那样，不等于搬起石头砸自己的脚了？再说兔死狐悲，哪一个在凤麟待过的酋长，不念叨老王爷的恩情，本来这一阵子就人心惶惶，塔赫就是再糊涂，也不会愿意干出那种火上浇油的傻事来吧？”
“您这不是在成心宽慰我吧？假如正如您所说，那莫尕德怎么会亲临尜谷呢？莫非塔赫早已跟他进入了蜜月？”
“这正是我们卡丹酋长也想知道，您应该对我们的酋长有所了解吧？他的心思缜密，绝对不象老酋长那么意气用事，假如老酋长还活着，对您现在的处置，只怕只有两种方式，要么干脆杀了您，要么干脆放您走，绝对不会象现在，抓是抓了，却往冷宫里就这么一搁，再也不问了……”
“哼哼！我倒希望能够死在你们酋长的手里……”
“这么说来，您已经非常痛恨塔赫酋长了？”
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“既然人家已经投入了莫尕德的怀抱，我达契莫非撵着赶着要去舔人家的屁眼？正如我们达尔瓦人的谚语一样，无论爱，还是恨，都得先看看对方值得不值得……”
“真是了不起，达契酋长，假如说那一次越界械斗事件，就因为我是联络官，跟您打了不少交道，这一次，我算真正地认识您了。请接受我卡兹——一个小人物的敬意，愿光明之神再一次赐福于您……”
爰慧在一边，很是着急，他更想知道阿依的消息，自从那天被押进山洞之后，就算分手了，也不知道人家到底把她怎么样了，是否得到治疗？不知有人照顾她没有？好在公爵很快就注意到了他把弟的神色，不失时机地帮他提出来了。
“早已送到医院了，只是不归我管，后面的情况我就不清楚了，不过，我可以帮您稍微打听一下。只是听说她是莫尕德的人，只怕莫尕德的派驻人员早已接手过去了，如果现在不是关在此地的医院里，哪我就再也无能为力了……”
“没关系，哪我先谢谢了……”
话虽说得干脆利落，爰慧的心里却是更加难受了。倘若落到莫尕德他们的手里，只怕凶多吉少，再说阿依因为屡屡伤害同伴，自觉罪孽深重，早已存下了必死之心，更是让人觉着危险。他这会儿只恨不能立刻生上翅膀，飞出牢笼，马上找到她。
只一会儿，那些久违了焦虑病状，立刻攫取了他的心神，不知不觉把一个木栏杆生生地抓下一大块来。但听喀啦一声脆响，在场的人都大吃一惊。那卡兹，身不由主地往后退了两步。
“爰公子，您？”
“哦！对不起。我不是故意的，实在是对不起……”
好在我的替身还能意识到自己的失态，赶紧打招呼，卡兹更是狐疑不停，再也不敢轻易靠近了。
“我一定想法子打听，爰公子，只不过是怕……不不！我一定设法……”
到第二天，卡兹带进来了一个人，竟是侯爵，完全装扮成看守的模样。一切照旧，卡兹还是把原来的看守都打发得远远的。开始，里面的两个人都没察觉，直到别的看守都跟着卡兹出去，侯爵方才转过身来。
“公爵，全族的兄弟姐妹都念叨着大人您哪……”
“你是怎么进来的？卡兹？”
侯爵点了一点头，朝卡兹出去的方向张望了一下。
“我好不容易打听到你们关押在这里，只是他们不让我进来探望，今早卡兹见了我，就给了我这套衣服……”
“族人们都没事吧？”
“只是想快点见到您老人家，别的还没什么。营地也受到了一定的监视，我只能把孩子和女人都派出去，四处打探消息，反正一切都对我们不利，还说莫尕德亲自要来……”
“这我已经知道了，只是他的日程已经确定了吗？”
“公爵大人，您是不是也跟我们想到了一块？”
不答反问，那神情让人看着蹊跷。
“怎么回事？”
公爵立刻意识到了什么，一脸严峻。侯爵又转头看了一下，才说。
“子爵的主意，我们想绑架莫尕德，然后拿他交换……”
“胡说！绝对不行！你回去告诉子爵，就为他出这种馊主意，我该削掉他的爵位。你难道已经忘了？当初我是怎么交代你的？”
“可是大家伙……”
“莫非你们想让我们彻底灭族吗？你们就光长力气没长脑子吗？所有的达尔瓦部落现在都集中到了这里，莫尕德要真来，就是全体达尔瓦人的客人，难道你们想跟整个达尔瓦人为敌吗？就算侥幸让你们得手，你们又能逃得出这尜谷？我这不是在威胁你们，假如你们真的一意孤行，我第一个就死给你们看，反正眼不见为净，与其一味放纵你们胡作非为，倒不如让我先闭上了眼睛省心……”
“伯爵也是反对，最后的决定，我们是想得到您的批准，既然您反对，哪我们只能另想办法了……”
“我也不要你们想什么办法，还是原来八个字，约束部属，静观其变，否则的话，我有朝一日活着出来，第一个就拿你开刀……”
“公爵，您不是不知道大家的心情，整天闷在营地里，不是骂女人，就是打孩子，早晚非炸了窝不可……”
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“如果都是放任自流，哪还需要我嘱托你干什么？现在你的位置非同小可，就权当我已经不在了，你是整个部落之主，你必须用我的脑子去思考问题，一个部落的安危存亡，系于一人之手，你可知道那是一个什么样的份量吗？”
这一席话，骂得侯爵渐露惭色，头虽然低下了，可形体上似乎还有一些不豫之象。爰慧早先掰出的茬口，露出不少木丝，一条一条撕着，恨不能�
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