说话的是宫天保。
一面说闪身而前，屈膝蹲下：“奴才背着皇上，皇上请放心，错不了！”
另外还有两名近卫，高鹤行、钱起，俱都长剑在手，紧紧护侍，左右不离。
朱允炆又自“啊！”了一声，强自镇定着，而叶先生看着道；“怕是来不及了……
黑天半夜……去哪里呢！”
“先生不必担心，一切皆有奴才随行照顾！”
话声未完，外面院子里传来一阵敌嚣，朱允炆神色一变道：“这是——”
叶先生道：“这里有老方丈打发的三十名僧众防守。暂时可相安无事……先生快着点……迟了怕误了大事了……”
“好……好……我走、我走……”
旋即由宫天保背起了他，一行人张惶夺门而步出。
老方丈忙中不乱。
三十名达摩院弟子，尤称得力，奋力抢救之下，迅速扑灭了两处大火。
原来大内来人虽多，却为老方丈、李长庭以及本寺数百名僧侣奋死迎战，困斗于前面大殿。这里偏殿显还不曾为敌人所发现，暂时片刻相安。
宫天保背负着朱允炆，一行二十余人，张惶来到了后面院子。
一个和尚在前面领路，推开了一辆堆有柴草的板车，现出了一扇小小边门。
叶先生向和尚道了声谢，一行人匆匆步出。
这是一道通向山里的秘径，平素居安思危，叶先生等曾多次勘察，以防不测，想不到今夜果真用上，亦属不幸中之大幸。
当下秦小乙与另一位太监打着灯笼，在前面带路，宫天保背着朱允炆居中，高、钱二侍卫紧附左右，一行二十余人蜿蜒而前。
天黑雾重，山路迂回，虽有灯笼前导，所见亦不过丈许内外，甚是模糊。
所幸宫天保精擅武功，脚下甚是稳健，又有高鹤行、钱起两名卫士左右相护。披荆开道，一路紧行，眼看着已入丛林。
至此回看太苍古刹，虽不复在望，却时有熊熊火光，冲天升起，打杀嘶叫声，亦时有可闻。
想不到敌一方出手如此猛厉，硫磺烈弹大肆攻击之下，太苍寺终不免为之火起，一时之间，烈焰滚滚，火星四下流窜，片刻间乃自不可收拾。
耳听着阵阵劈啪声响，火焰高耸，浓烟滚滚，整个半边天都为之染成红色。
回身观看，打量着一天火势，每个人心情都至为沉重，久久不能置言。
太苍古寺看来是完了，自唐迄今，耸峙于八达岭的这座古寺，已有千年不朽基业，想不到一朝逢劫，竟自焚毁于旦夕之间。眼看它吞噬于弥天大火，重重烈焰里，再想到陷身庙里的数百僧侣、老方丈等一行的性命安危，每个人都忍痛不住，一时淌出了伤心之泪……
天是蒙蒙的亮，近乎于惨白的那种颜色……
林子里弥漫着茫茫的雾气，树枝、叶头、草上……眼睛所能看见的地方，到处都滚动着晶亮的水珠——一枝草、一点露。大自然的分配，竟是如此的微妙，似乎是在不知不觉里，秋天的脚步已然悄悄降临了。
盛暑方过，却已有了秋的凉意。
尤其是在山上，所谓的“高处不胜寒”……
经过了一翻长途跋涉，山路崎岖，荆棘遍野，再加上天又黑……昨夜这漫长的一夜，真不知是怎么挨过去的。
对于曾是贵为天子的朱允炆来说，眼前的经历，感触极深，记忆中似乎也只有四年前深宫城破，燕军深入，自己一行张惶由地道出宫，连夜奔走的那一次才堪比拟……同样的故事，想不到四年之后的今天，竟然又再一次地上演，两者之间，竟是如此的类似……
便是眼前身边的这几个人，也都相仿佛。
所不同的是，那一次皇帝身边前呼后拥，虽然是逃难之中，仍有其一定的威仪，哪里像今天这般凄凉的场面？
朱允炆半倚石壁，昨夜的亡命奔驰，大伙筋疲力竭，一旦倒下来，猪也似的，全都睡着了。
却是他偏偏感触良深，身子骨又酸又软，脑子里却是思潮起伏，翻来覆去，就是睡不着……
这就坐起来吧。
虽说是落难逃离之中，也有人为他特意打点。
下面是厚厚的皮褥，身上锦被半曳，朱允炆这个落难的皇帝，这一霎看来，脸色泛红，情绪异常高亢，他有太多的思虑，无论如何也睡不着。
宫天保、钱起，一左一右，就在他脚前横地而寝，一夜的奔走，早已筋疲力尽，眼前更不禁发出了沉重的鼾声……
似乎是每一个睡着的人，都发着沉重的出息，一时间鼾声起伏，汇集成一片起伏波涛。
哪里像是人哪，像是倒在地上的一群野兽、一群山猪。
朱允炆是越发地睡不着了。
看着看着，他心里兴起了一种歉疚，这些人原应是每个人都有一个快乐的家，得势也罢，失势也罢，总还能家人团聚，不失其乐，却因护侍自己，什么都抛弃了，甚至于连生命都朝不保夕，如今形势险恶，敌人更似在步步紧逼，是否能逃过眼前的大劫，犹是未知之数……真正是不忍卒思……
他却又觉着一种孤单。
这么多的人，这么多条性命，其实和自己绝无相干，敌人急急想缉的，只是自己这个人，这条命，不擒杀自己，绝不甘心，唉唉……自古艰难惟一死，真要是拼舍了这条命，一了百了，也就不会平白无故地连累这些其他的人了，看起来，自己这个人非但无能居天子之位，甚而为德不足，实有愧生于天地之间了。
心里的沮丧，真正到了无以复加地步。
凌晨的寒风随着雾气，一丝丝透体而入，侵袭着他，朱允炆直觉的感觉着有些冷，把被子往上拉了拉，前面两丈处古松树下，插着一盏灯，随风而颤，摇曳出一片昏黄光色。
这个时候，应当是四更残未，天将五鼓，不久即将天亮了，却是大家伙累了一夜，以昼为夜，睡起觉来，预想着一觉醒转，必当是午后时分，再次起程，势将又连夜而行，下一站又当是哪里安歇？
其实，敌人居心叵测，丝毫未也曾放松，眼下说不定正倾全力，在搜索山林，果真如此，这里虽地处隐秘，也保不住就得安宁……
这么一想，朱允炆真有点坐卧不安，越加地心绪不宁起来。
眼前人影一闪，一个人猛地飞身而前，手里更拿着一口明晃晃的宝剑。
朱允炆“啊！”地吓了一跳！
那人低声道：“先生勿惊，奴才是高鹤行——”
“是你……”
来人高鹤行，四十上下年岁，原与李长庭、钱起、宫夭保同在大内锦衣卫当差。
这人长手长脚，背拱如驼，其貌不扬，其实武功与李长庭应在伯仲之间，算是昔日锦衣卫士中之佼佼者，只因为相貌丑陋，一口山西话听来不惯，是以不为朱允炆欢喜，对他自不重视。
此番李长庭御敌未返，护驾的重责大任便落在了他的肩上。
却是这人外表木讷，话不多，但是心思缜密，对于朱允炆防护极是仔细。
即以眼前而论，在一夜苦行之后，其他人俱都熟睡不醒，他却依然守护不眠，作临场戒侍，着实难能可贵。
乍然发觉到来人是他。
朱允炆炆自缓缓点头道：“吓了我一跳，原来是你！你没有睡觉？”
“奴才不累，还不想睡……先生怎么还不休息？天快亮了“唉！”朱允炆叹息道：“哪里睡得着？！”
一面说，索性撩开了被子坐好了。
高鹤行忙取过一领披风为他披上，小声道：“先生还是早些安歇吧……一切有奴才在，回头起来，还要赶路呢！”
“我睡不着！”朱允炆道：“你来得正好，我一个人正闷得慌，你就陪着我聊聊吧……
你坐下！”
“奴才遵旨！”
说着，高鹤行便在一截树根上坐下来。
（2）
朱允炆关心地问：“李长庭怎么还不回来？你看他有危险没有？”
高鹤行摇摇头说：“奴才不敢瞎猜……李长庭功夫很高，以奴才想，纵然不见得能是对方的对手，退一步也应该可以保住性命……只是奇怪，他何以迟迟不见回来？……”
朱允炆皱眉道：“什么？敌人是谁，这么厉害？连李长庭也不是对手么？”
“这……奴才可就不清楚了……”
停了一下，他才又道：“敌人里面有个姓方的，还有个姓井的，很是厉害，要是李长庭遇见了他们，可就……”
朱允炆不觉怔了一怔，他已不只一次地听见这两个人的名字了，高鹤行既然也这么说，足见这两个人断非易与之辈。
一时间，他心里大大生出了隐忧，不禁为着李长庭的目前安危担起心来。
“先生好好歇着吧！天快亮了。”
高鹤行说了一句，拱身站起，方待退后，耳边上却似听见了什么异声。
朱允炆也听见了。
一缕尖细的破空声，自远方划空而过，像是哨子般发出了长长的声音。
高鹤行登时神色一凝，抖手打出了一枚飞蝗石子，却不是飞向空中，而直袭向当前那一盏高挑长灯。
“波！”的一声，纸灯应声而灭。
登时，眼前一片昏暗，东边天的一线曙光，鱼肚子白色，看起来也就格外显眼。
朱允炆吓得身子向后缩了一缩，“那是什么？……”
说话时候，高鹤行已飞身纵出，他轻功极好，一连几个起落已是十数丈外。说时迟，那时快。即在他身子方自站定的同时，“唏哩！”声中，天空中再一次传过来前闻的尖锐声响。
黎明前的晨曦，甚是晦黯，看不清空中到底是个什么物体，银灰灰的闪一闪，“叮！”
的一声，射向山壁，反弹而坠。
高鹤行身形前纵，赶到近前，弯腰拾起来一看——
一支弯曲如蛇的小巧响箭。
这玩艺儿制作精巧，断非一般江湖人所施展。高鹤行出身大内，一望即知，正是昔日锦衣卫惯常使用的玩艺儿。
见微知著，不用说，敌人一面已有人发现这里，正自施展讯号，通知同僚。
果真如此，可就大事不妙。
高鹤行心里一惊，却是惊中不乱，当下右手翻动，用“甩把”之势，“唰！”的一声，把手上响箭以全力掷出，手法疾劲特别，极是内行。
这便是高鹤行聪明的地方了。
眼前施展，故布疑阵，以得自敌人之响箭，给敌人以错导，高明透顶。
响箭出手，发出了极其尖锐的一声哨音，却是取势迂回，向着左面相反方向飞坠过去。
敌人一面，在不明就里情况中，万难分辨，势将作出错误判断。
高鹤行响箭出手，人已飞纵而起，起落之间，一如燕子的翩跹，落身于数十丈外。
高鹤行落身之处，正是前此响箭来处，他以为这个发箭的敌人，事在关键，最是要紧，当尽全力给以歼灭，乃可暂时相安。
这个判断，甚是正确。
殊不知暗中敌人竟与他打着同样算盘，即是恨极了他，决计要取他性命。
如此一来，正是不谋而合。
高鹤行身子方一袭近，猛可里左前方树枝哗啦一响，一条人影箭矛也似飞向眼前。
来人一身黑色紧身衣靠，头扎网巾，一看之下，即知出身大内，这类衣着，高鹤行当年亦是常穿，说起来双方原是一家，想不到一朝环境变迁，竟成了彼此不能见容的敌人。
“好可恨的东西！”
黑衣人嘴里喝叱一声，右手突扬“咔！”的一响，发出了一枚袖箭。
仗恃着皇家大内实力，这些锦衣卫士即使在兵刃、暗器一面，也屡有推陈出新。
即以眼前这枚小小袖箭来说，便是甚具匠心，箭身虽是小巧玲珑，分量却是不轻，另外在箭头部位，更有特别机关，一经着力，即会由箭矢头上两侧，弹发出两枚倒刺，如此一来，若要拔出，便非得要连同一大块肉一并挖除不可。
高鹤行既是大内出身，自然省得，随着背后一口弧形剑的忽然展出，“当！”一声，已把眼前这枚小小袖箭，卷上了半天。
紧跟着黑衣人的一声怒叱，双方已凑在了一块。
来人手上是一把软兵刃，随着他身子的一个急切，“哗啦！”一响，把一根十二节亮银软鞭抖了个笔直，蓦地向着对方前心就扎。
高鹤行“哼”了一声，弧形剑倏地向外一翻，“呛”的一声，点开了对方鞭身，却是一截剑尖，戏剧性地插进了软鞭的环结。
高鹤行忽地运力一挣，力道至猛，叱了声：“撒手！”
来人足下一跄，由于事出仓猝，简直难以把持，手一热，一根十二节亮银鞭“呼！”
地脱手而出。
黑衣人“啊！”了一声，简直不及作出任何反应，紧跟着高鹤行的踏前一步，右手突出，“噗！”的一掌，击中在他的前胸之上。
这一掌内力充沛，高鹤行则决计要索取对方性命，掌下极见功力，内力吐处，黑衣人整个身子蓦地平飞了出去，只听得“碰！”的一声，撞向大树，登时倒地不起。
高鹤行决计取来人性命，自是出手极狠，身形一晃，飞纵而前，弧形剑霍地抡起，待将向对方头上劈下，猛可里身后树丛哗啦一响，一人怒声叱道：“大胆！”
随着这声喝叱之下，两支小矢，透风而至。
高鹤行狠了狠心，掌中剑硬是不停，“喀喳！”一声，劈中地上黑衣人顶门，登时一剑了账。
同时随着身子的一个疾转，掌中剑已盘飞抡出，“咯！”的一声，把飞临身后左面的一支暗器劈落地上，却是右边那一支，无能闪开。
“噗！”正中肩上。
对手劲儿出奇的大，加以暗器本身亦是经过特别设计，分量远较一般沉重。一经着肉，深入寸许，乃自深深嵌进肩胛骨缝之中。
高鹤行痛得打了个冷战。
——他是出了名的硬汉，疼也不会出声。
却是眼前这一箭深入骨缝，疼得厉害，忍不住“吭”了一声，随着身形的一个疾转，“呼！”地跃身而起，顾不得打量敌人，反手抓住了肩上暗器，入手轻软，竟是一支雪白鹅毛。
这才知道了，所中的暗器，竟是一支“蛇头白羽箭”。
这玩艺儿在暗器中至为狠毒，由于暗器本身重心，全在蛇形的头上，箭尾极是轻飘，着不得力。
高鹤行急切间用力一拔，顿为之首尾脱离，把一截蛇形箭头深深陷在肉里。这一动，牵动筋骨，直疼得他全身直颤，差一点倒了下来。
眼前疾风袭面，敌人已闪身而前。
竟是个猴儿样的锦衣瘦小汉子，兔耳鹰腮，尖下巴颏儿，真正是其貌不扬。
却是这副嘴脸，一经落在高鹤行眼里，由不住竟使得他为之大吃了一惊，“你——
方蛟！”
“不错，姓高的，原来你也在这里？”
双方既也是旧相识，倒也无需要再多噜苏。
“嘿嘿……高鹤行，你的好伎俩！”
显然指的是先时响箭误导的那档子事，不用说这件事定然给与他们相当困扰，方蛟便是为此特来打探，其他各人很可能因此受骗。
高鹤行情知，今天遇见了这个煞星，定然凶多吉少，更何况右肩箭伤极重，这一霎奇痛砭骨，便是抬动一下，也是不能。
“姓方的，你高抬贵手吧！”高鹤行脸现沮丧地道：“就算为你子孙积德吧！”
这话不是为他自己，是在为朱允炆求情。
方蛟哪里听不明白？目光扫处，晨曦里隐隐睽见许多人掩身林内，不禁神色为之一振。
此行出来，朝廷颁有重赏。
谁能生擒前皇帝朱允炆归案，擢官三级，另赐白银万两。
看来是时来运转，这个福份活该落在了自己头上。
一经着念这里，由不住方蛟顿为之心花怒放，腰身一拧，嗖地腾身而前。
却是高鹤行从中作梗，硬是不容他称心如意。
随着他双肩的一晃，“唰”的一个快闪，拦在了对方身前，这一霎剑交左手，更不容情，劈头带脸直向着方蛟脸上直劈下来。
“嘿！”方蛟一声喝叱。
长剑抡施间，“叮当！”一响，已把对方看似凶猛的一口弧形长剑磕开一边。
“你是找死！”
紧跟着翻身拧腿，“噗！”地踹在了对方胯骨腰间。
高鹤行右肩负伤，箭头深嵌骨隙，伤在筋脉，连带着整个半身俱似麻软不堪，自是行动大感不便，眼前吃方蛟一脚踹在腰上，自是万难抵挡，身子一翻，噗通！跌倒地上。
方蛟一声喝叱道：“老小子，你纳命来吧！”
话出，人起，�