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蒙德拉一屁股坐在地上，疑惑地眨了眨眼睛道：“为什么？”
“为什么？”达伦气得几乎说不出话来，“谁会愿意让自己的朋友变成别人手底的傀儡？！”他愤怒的声音都变了调，“就算我们活着的时候是奴隶，并不等于我们连死后都要被剥夺自由！”
蒙德拉道：“可是，这样就能保存尸体了。”
达伦道：“我想他宁可尸骨无存也绝对不愿意继续被束缚的！”
蒙德拉张了张嘴，什么声音都还没有发出，就被达伦粗暴地挥手道：“你们不要再管我们的事！”
蒙德拉沉默了。
原本骑士方面在人数上是很吃亏的。不止如此，魔法师擅长于远攻和结界，同等级差不多实力的魔法师和骑士相比，开始是魔法师占上风的，除非精神力不济。
但是海登的加入让形势翻转过来。
金色盔甲高调地宣布了帝国元帅的到来，让原本就热血沸腾的骑士们更加斗志昂扬。
对比之下，魔法师就应付得很吃力了。
海登是魔武双修。他魔法的启蒙老师是帝国最强大的魔法师之一奥利维亚，这让他即使分心学习斗气之后，依旧没有将魔法拉下。
他的水系结界立刻成为骑士们最坚固的防护伞。
金色盔甲惊奇地看了他一眼。
帝国元帅是十阶骑士并不是秘密，但知道他是魔武双修的人并不多。
随着时间的推移，魔法师们精神力消耗过剧，渐呈败象。
一直站在阳台边密切关注战局的迈克尔几乎气得吐血。他猛然转身，朝城堡的深处走去。
两个士兵原本想要跟上去，都被他粗鲁地拒绝了。
士兵对视一眼，担忧地看着战场。
他们似乎已经看到那金银色的盔甲上泛起了胜利的曙光。
骑士们逐渐占据上风。
汉森从战斗中脱离出来，来到达伦和蒙德拉的身边。这里已经成为安全区，没人靠近。
“你以后有什么打算？”汉森抹了把额头的汗，剑还握在他的手里，剑锋上淌着血。
达伦麻木地抬起头，看到血时，瞳孔微微一缩，“我要回去。”
汉森沉默了会儿，道：“你要不要……当我的徒弟？”
达伦眼眸无惊无喜，只是冷冷地看着他。
“这是阿诺的愿望。”汉森愧疚起来。如果当时他答应了阿诺的请求，也许，他走之前会少一样遗憾。“我想，如果你为他完成的话，他会很高兴的。”
达伦低吼道：“你当时为什么不答应他？”
汉森道：“我还年轻。我还要回到军队，我不可能有很多的时间来教导学生。”
达伦嘲弄道：“现在呢？”
“现在我愿意抽出我睡觉的时间。”汉森顿了顿道，“你愿意加入帝国军队服役吗？”
“不愿意。”达伦毫不犹豫地回答道，“我绝对不会让自己的鲜血为帝国那些高高在上的贵族而流！”
汉森叹气道：“不是这样的。并不是所有的贵族都是迈克尔这样的。事实上，贩卖奴隶是被帝国法律明令禁止的，他触犯了帝国法律，陛下很快就会派人来逮捕他。”
达伦脸上满是怀疑。
“这里离梵瑞尔太远了，而帝国最近又发生了很多事……”
“这里不是今天才变成这样的！”达伦怒道，“我的父亲，我父亲的父亲……难道帝国一直在发生事情？难道远离帝都的考特城不是帝国的领土吗？”
汉森被问住了。
“是的。考特城一直是帝国的领土，但帝国之前的皇帝不是西罗·卡斯达隆。”海登走过来，甩了甩头，汗水顺着他金色的发梢洒了出去。
达伦呆呆地看着他。这是他第一次听到有人直呼皇帝的名讳，那似乎是迈克尔也不曾冒犯的事。
45、兵临城下（五）
海登道：“我不会对此坐视不理，陛下也是。”
那双蔚蓝深邃的眼眸密布着自信和坚持，那是达伦遥望而不可及的东西。它们曾在很多人的眼里出现过，除却奴隶。当他们被铁链枷锁禁锢，失去的不仅仅是自由和尊严，还有理想。他手里紧紧地抱着阿诺，似乎只有这样才能填充心头的空白和失落。
“帝国历史最悠久最尊贵的贵族是卡斯达隆家族。”海登半蹲下身，“但是你知道帝国成立之前他们是做什么的吗？”
达伦愣愣地摇头。
海登道：“他们是普通的不能再普通的平民。”
……
这种谎言果然只能骗骗地卡斯达隆家族和帝国历史毫无所知的达伦吧？汉森无语地想。
达伦恍然明白了什么，但是明白的事情太过于惊世骇俗，出乎他想象力的极限，哪怕是做梦，他做过最美的梦也只是父亲和母亲复活，带着他和阿诺离开这座地狱般的城市。
“这，这不可能。”怀里渐渐冷却的身体将达伦的思绪拉回来，他惊慌地摇头，“我只想离开这里，带着阿诺离开这里。”
海登道：“阿诺也是这么想吗？”
“他当然……”达伦说到一半，颓然地发现自己的意见无法代表阿诺。从听到阿诺想要成分汉森学生的那一刻起，他就知道，朝夕相伴的阿诺的理想要比自己远大得多。
汉森适时地加了一把柴，“这里没有人比你更有资格继承阿诺的遗愿。”
达伦望着他道：“我什么都不会。”
汉森知道已经说服了他，咧嘴道：“如果你什么都会的话，还要我做什么？”
达伦低头看着阿诺。死亡带走了他的生命，带走了他的理想，带走了他的希望，却带不走他脸上凝固的痛苦。可即使他的神情是这样的痛苦，他也不愿意挪开目光，一想到以后可能再也看不到这张脸，他的心就像被炭火灼烧一般，痛苦难当。“我答应你。”他搂紧阿诺，让那张冰冷僵硬的脸紧紧地贴着自己的胸口，像是想要将他永远地烙进自己的心口。
汉森松了口气。这或许是唯一能为死去的阿诺活着的达伦所能做的事情。“啊，对了，”他突然朝四周张望，“蒙德拉呢？”
蒙德拉下意识地看向他。
海登看到那只空荡荡的泥土巨手就已经知道了答案，“亡灵法师总有让自己不变成亡灵的办法。”
汉森遗憾道：“这家伙真命大！”
听到亡灵法师四个字，达伦眸光闪了闪，看向蒙德拉的目光充满警惕和探究。
蒙德拉若有所思地坐在地上，露出小半截雪白的小腿。
海登忍了忍，还是没忍住，伸手将他搂入怀里，左手不着痕迹地拉了下他的裙子，正好盖住露出的那半截肌肤。
汉森转头吹了个口哨，眼神正好对上朝他走过来的金色盔甲。
战斗接近尾声。
由于迈克尔的缺席，魔法师们出工不出力，所以很快就退进了城堡，将宁静留给了户外。
“你们打算什么时候离开？”金色盔甲一上来就下了逐客令。
海登抬头看着他道：“你们准备怎么处理迈克尔？”
金色盔甲沉默了下道：“我们会让他付出代价的。”
海登眼神充满探究。金色盔甲显然隐瞒了一些事。如果迈克尔真的这么容易被打败的话，那么金色盔甲他们绝对不会隐忍到现在才爆发。他之前以为他们之所以选择现在爆发是因为自己，但现在看来，又似乎不是？
金色盔甲拿出一个小本子，用双手郑重地递给海登，“这里记载着我们每一个人的姓名。”
海登站起身，同样郑重地用双手接过。
翻开第一页，就看到第一页写着十阶骑士亚尔弗列得·威尔逊。
“我就是亚尔弗列得。”金色盔甲说的时候并没有任何的得意，反而沧桑得仿佛不愿意提起。
海登道：“海登·那菲斯特，十阶骑士。很高兴认识你。”
亚尔弗列得眼睛慢慢地亮起，又带了丝丝怅然，“我一直视你为对手，至今仍是。”
海登微微一笑道：“我的荣幸。”
亚尔弗列得道：“感激你能出现在这里。如果不是你，也许我已经忘记我自己是谁……”他拖着音，似乎有很多话要说，但在下一秒，又转了话题道，“你们快点离开吧。魔法公会只有几个五六阶的魔法师留守。”
海登道：“我们要去玛耳城。”
亚尔弗列得瞳孔收缩了一下，“那里靠近西瑰漠……”
海登道：“那里是莫妮卡的家乡。”
蒙德拉拍拍屁股站起身，伸手拉住他的袖子。
海登笑眯了眼睛，反手握住他的手。
火忽然灭了。
灭得那样突兀，就好像一下子被什么东西罩住了。
四周黑蒙蒙的。
汉森在火灭的第一时间来到达伦身边，半蹲着按住他的肩膀，警惕地倾听着四周的动静。
这里要说反应最大的，就是亚尔弗列得和银色盔甲们。他们几乎在刹那间将海登等人围在中间。
亚尔弗列得低声道：“去玛耳城的传送魔法阵在六楼走廊尽头的房间里，雕刻着鞭笞奴隶画面的乳白色大门。”连他自己都没有发现，他的语气急切得好像在交代后事。
海登默默地将蒙德拉拉到胸前。从刚才他就怀疑迈克尔手里一定捏着非常厉害的杀手锏，才让亚尔弗列得这样的十阶骑士也不得不屈服在他的淫威之下。而现在，应该就是他出杀手锏的时候了。
“吼……”
空中传来压抑的野兽的低吼声。
海登觉得脑袋嗡得一声，几乎要炸裂开来。
达伦是他们中间最虚弱的一个，当场昏了过去，汉森立刻将他抱了起来。
蒙德拉对吼声没什么感觉，但是他手臂上的臂环突然闪烁起光芒，让他的脑袋也跟着晕了一下。
光在这样的黑暗中格外引人注目。
亚尔弗列得回头看了他一眼，却没问。
海登低喃道：“光明神力有反应……是亡灵物？”
亚尔弗列得握着长矛的手指根根发紧。
“是死神座下的噬魂兽。”亚尔弗列得声音绷得太紧，以至于有些变调，“它以生物的灵魂为食物。任何有灵魂的生物在它面前都没有还手之力。”
海登面色凝重。他第一次听到噬魂兽这样的怪物，但是亚尔弗列得既然这么说，就一定是见识过。
“吼！”
吼声突然变大了。
半空突然出现一朵巨大的乌云，仔细看，乌云像一只有着圆滚滚大肚子的黑狼。它的眼睛和嘴巴就是三个比身体更黑更幽深的黑洞，远远地看，就像是光明神会描绘幽灵的图案。
噬魂兽慢慢地缩起来，乌云的面积一下子缩小了三分之一，然后……
“跑！”亚尔弗列得率先朝城堡里冲去。
噬魂手像是呼气一般，朝他们张大嘴巴。
巨大的吸引力将让地面纷纷崩裂开来，所有人都感到自己正在被那股怪力向上拉扯……
幸亏亚尔弗列得事先提出警告，大多人都逃进了城堡，只有五六个银色盔甲差了几步，滞留在外。但他们并没有消失，也没有被吸走，只是像雕像一样停留在原地，一动不动。
噬魂兽那张象征嘴巴的黑洞慢慢地蠕动着，好似咀嚼。
城堡里，没有人痛哭，没有人咒骂，甚至没有人发出声音。他们只是看着那几具显然已经被吸走灵魂的尸体，默默地行骑士之礼。
46、兵临城下（六）
蒙德拉定定地望着那几具失去灵魂的躯体，情不自禁地渴望着，想将他们据为己有。严格说来，魔法应该分为三大类，元素魔法、神法和亡灵魔法。空间魔法是从元素魔法演变出来的分支，神法是借助于神的魔法，它需要信仰之力，而亡灵魔法是独立于这两种情形之外的。
还记得老师曾经说过，将亡灵魔法归类为死神的神法是亡灵魔法师最大的误区。可是亡灵魔法与神法究竟有什么区别老师却没有说。
蒙德拉以前接触的尸体都是人刚刚死去，灵魂还逗留在这个空间，没有前往亡灵界，所以即使他们变成巫尸或亡灵骑士，他们依旧能够使用之前的技能，因为意识依旧残留在身体里，被他操控。可是，如果人一旦完全失去了灵魂，他们是否还能成为一个能够使用生前技能的合格巫尸或亡灵骑士呢？
他对这个答案万分好奇。
这种对知识的极度渴求让他不由自主地朝前迈出一步，却很快被搂住他腰肢的海登拉了回来。
“不要怕。”海登以为他被眼前的景象吓得颤抖，不禁摸着他的头发安抚他。
虽然有风在吹，但气氛是凝固的。
噬魂兽的强大犹如城堡外的天色，让人看不到一丝一毫的光明。
亚尔弗列得突然出声道：“先去魔法阵吧。”
银色盔甲们面面相觑。
城堡走廊两边的烛火摇摆不定，让每个人的眼神都有些晦暗不清。
汉森似乎明白了他们的犹豫，转头看向海登。
海登有一下没一下地摸着蒙德拉的脑袋，望着走廊尽头那黑漆漆的练武场，不知在想什么。
“吼。”
噬魂兽的吼声近了。
蒙德拉不适地皱眉。关于噬魂兽，他曾在老师的老师的老师的笔记本中见过。那是传说中的异兽，也是唯一一个被亡灵法师称为神兽的异兽。它是死神的坐骑和使者，经常来梦大陆传达死神的意志，但是根据记载，它已经消失几百年了，不知道为什么会出现在这里。
同为死神信徒，它的气息却让蒙德拉感到威胁和抵触。
“亚尔弗列得。”其中一个银色盔甲出声了，“护送海登元帅离开。”
其他银色盔甲虽然没有开口，但挡住门口的行为已经表达了他们的想法。
亚尔弗列得望着他们，抓着长矛，向走廊中间挪了一步，斩钉截铁道：“我是你们最后一道防线。”
他的选择仿佛早在银色盔甲们的意料之中。他们互相点了点头，然后转身，用那厚重闪亮的盔甲将走廊的出口堵得水泄不通。
海登抱着蒙德拉的手微微一紧，还没开口，就听亚尔弗列得道：“沙曼里尔对帝国的威胁消除了吗？”
“没有。”海登回答。
“西罗陛下会是位伟大的皇帝吗？”
“一定会。”他回答得毫不犹豫。
亚尔弗列得问道：“帝国需要您，那菲斯特元帅。”
海登沉默。
亚尔弗列得道：“我们曾经是一群怀着远大梦想的佣兵。我们来到考特城，梦想着征服亡灵法师，梦想着加入帝国军队，梦想着成为像您一样让梦大陆都肃然起敬的伟大骑士。哪怕我们身上被烙上无法脱去的耻辱的盔甲，哪怕我们曾经屈服于它的淫威，但是我们的心依旧是一颗骑士的心，那里面依旧装着我们的梦想，最原始的梦想。”
噬魂兽的头突然出现在走廊外面。
“吼……”
亚尔弗列得道：“现在，我们正在追逐我们的梦想。我们愿意用我们的生命和鲜血来洗涤我们的懦弱和罪孽，尽管这是徒劳无功的……但是我们必须这样做！我们必须要面对！必须要您知道，我们是一群真正的骑士！我们无法让帝国为我们骄傲，我们只希望帝国不因我们而感到羞愧！”
海登深吸了口气，坚定道：“帝国以你们为荣！郁金香军团以你们为荣！”
亚尔弗列得和银色盔甲们的身体齐齐一震。
海登抱起蒙德拉，头也不回地朝走廊深处奔去。汉森抱着达伦跟在他们身后。
他们都没有回头。因为在这个时候回头，他们就无法再迈动脚步——并不是每一个对的决定都会让人感到轻松，并不是每一个错的决定都不会让人尊敬。
一道奇怪的风反方向得从他们面前向后疾掠。
隐约间，他们听到那雄浑的朗诵声——