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此时，慧珠已端坐在前往紫禁城神武门的马车上，大大松了口气后，方有闲心打量起和她同乘一辆马车的慧雅。今日的慧雅比起以往更显娇俏端庄，她也穿着连裳琵琶襟窄袖青色旗服，不过袖边与下摆都镶了白缎阔栏干。同样的，慧雅也梳着简单的长辫子，鬓边戴的却是白玉嵌翠碧玺花珠和乳白色绒花，耳上是同色系的白玉坠子，襟前挂着写有“镶黄旗四品典仪官凌柱之庶女钮祜禄·慧雅”的白绸条。慧雅此时也在好几个时辰的忙碌下，松了口气。闲下来，发现慧珠的打量，说道：“二姐姐今打扮的倒是素净。”被发现了，慧珠有些不好意思的道：“是啊，呵呵。”遂以笑掩过，就此不提，二人一路上也就相安无话。
行了约莫半个时辰，马车终于停下了，似乎到了神武门外，慧珠与慧雅疑惑的对视一眼，便听凌柱在马车外道：“到了，你们下来吧。”听后，二人方下了马车，刚一立定，凌柱忙将二人拉到一旁厉声道：“我知道你们姐妹一直不怎么亲近，可在这深宫得互相扶持，毕竟你们两是亲姊妹。慧珠你是姐姐要照顾慧雅，慧雅你也别学你姨娘使性子，要好好听慧珠的话。你们都是我的女儿，无论嫡庶。”不待凌柱再说些什么，一个小太监前来催到，凌柱见时辰不早，也只好匆匆嘱咐了几句，便让慧珠慧雅二人跟着小太监上了内务府的马车。
正值上马车之际，慧雅突然拉住了慧珠的手轻声道：“姐姐，我会听阿玛嘱咐的。”慧珠有些怔住，慧雅很少这样叫过自己姐姐，可能是此时压抑又紧张的气氛使然。第一次，慧珠感到了这个一直有些疏远而又有些小手段的女孩，真真是自己的妹妹。于是回头对慧雅安抚一笑，柔声声说：“别怕，我会一直陪着你的。”说着，两人便携手上了马车。
马车缓缓的驱使着，大约又醒了行了半个时辰，便进了神武门，马车也就停了下来。片刻间就一个有些尖锐的声音喊道：“请各位姑娘们下车。”
依令，慧珠与众位秀女下了车。刚一站定，就有一个年纪大些穿着体面的太监站在她们面前，让她们按旗排好，然后又把宫里娘娘的亲眷和以前选过秀并记了名的秀女单独叫走。而向慧珠一类，剩下地秀女便按年岁和所属旗列依次排好，在太监们的带领下，向宫内走去。一番叫名排列下，慧珠还没来的及打量这三百年前的紫禁城。现在若说不紧张是不可能的，慧珠此时只感到激动万分，三百年前的太监，三百年前的皇宫，说定自己这一生只有这唯一的一次机会，能身处这天下权势的集中地，大清皇宫。慧珠正想抬眼打量，就听领头的大太监扬声道：“各位姑娘仔细了，这可不是您们自个的家，还是少在那东张西望，别忘了您们是来选秀的。等您们成了贵人，想怎么看就这么看。”在大太监的说辞下，其他秀女皆低头歇了打量的目光，默默跟着太监的步伐。慧珠无奈，也只好目不斜视的跟着太监向目的地走去。
接着，大约又走了半个多时辰，来到一个宽阔的大院处，众人方停下了脚步。只见院子的正前方摆着三张长桌，桌上有纸有笔，还有一叠叠的册子，此时几个穿着体面的太监正坐在长桌后翻看册子。见秀女们到了，一个小太监忙接过名册子开始叫名，随即被叫到的秀女就一个个地上前接受阅看，进行第一次挑选。
不过一柱香的时间，便念道慧珠的名字，慧珠不免有些紧张，定了定心身，方跟着一个宫女，向一间屋子走去。慧珠刚进到屋里，就有二个老嬷嬷严肃道：“还请姑娘宽衣。”慧珠咬了下嘴唇，想起章佳氏今早的嘱咐，也就乖乖的脱了衣服，然后躺在床上让老嬷嬷们检验自己是否清白。不料嬷嬷们的言行举止甚是过分，慧珠顿时觉得有种说不出的屈辱。好在嬷嬷们也很快的验完了，慧珠立即下了床穿上衣服。人在屋檐下不得不低头，思及八旗女子若在第一轮被刷下，以后再婆家是会被人小看的。只好强压下怒气，掏出两个浅绿色的苏绣荷包递给，满脸轻蔑神情的两位嬷嬷，说道：“嬷嬷辛苦了，这是小女子闲时绣的，若不嫌弃，还请笑纳。”
其中一个高点的嬷嬷接过后，颠了颠了荷包的重量，看了眼另一个嬷嬷，顿时眉开眼笑道：“哎哟，看着就是好的，姑娘手艺出众，定能有个好前程。”
慧珠也不接话，行了个半礼，就走了出去。
彼时，慧珍和慧雅也都检查完了，两姐妹都顺利的过了第一关，由于他们是镶黄旗，是最早开是选的，所以第一天她们就完事。后来她们被带到秀女选秀期间的房子住下，两人一间，慧珠和慧雅幸运的被分到了一间。然后接下来的七天，第一轮选秀也就结束了，从最开的二百三十多人到现在只剩一百来个，去掉了一半。
在这期间，慧珠和慧雅两人除了吃饭就是在房间里说些贴己话。同时，慧珠还知道了，以前慧雅因为自己庶出而自卑，疏远她，又嫉妒同时庶出的慧珍得老太太的宠，才常使性子。现在说开了后，隔阂也就消失了，两姐妹相处的日益融洽。
第七章 选秀（中）
很快便到了复选的前一天，这日慧珠和慧雅用过晚饭就回到了房间。
慧珠笑道：“三妹妹，明天就是复选了，你也知道，我志不在此，而且以我的资质也很难被选上，现在大多都欣赏芊芊弱女子，我虽不胖，可离苗条纤细也差很远的。”说着，便拿起来时章佳氏给的荷包，拉着慧雅的手继续道：“不过，妹妹，我看的出来，你是希望能留住的，以妹妹的条件也是能被选中的，若明天我落选后，也就剩妹妹一个人了，这个是走时额娘给我的，你拿着，行事什么的也方便，做姐姐的也只能帮到这么多了。这宫里，不比在家里，若那些秀女或太监嬷嬷们说了什么话，妹妹可千万忍住，别和她人起了争执，得稳妥行事方是上理。”
慧雅道：“姐姐，不要妄自菲薄，明天选后才能知道结果，你不要这么早的就下定论，这荷包里的东西我不要，姐姐还是自己留着吧。至于宫里的事嘛，你就放心吧，我会离那些有势力又得宫里主子们喜欢的秀女远些的，恩，就远离是非之地嘛，我省的。”
接着，慧珠又是一番劝，而慧雅仍是执意不肯收荷包，非要等明天的结果出了后再说。慧珠无法，只好等明天过了再说，便也就不提，各自睡去。
慧珠躺在床上，迷糊的想到，明天太监要检查眼头发，皮肤，颈项，肩膀，背部，一处不合者格立即除名；音色和神态，口齿不清，嗓音粗浊，应对慌张者也淘汰；这些自己该是行的，可有一项是太监用尺子量手脚，观察走路姿态与礼仪规矩，自己当初在宫外没有和慧雅她们学，再加上不去疏通，落选机会很大，自己也能安心。至于荷包，就等明天落选后再给慧雅好了。慧珠如是想着，随着夜色的加深，慧珠也沉沉的睡了。
永和宫
“胤禛的的嫡长子走了有三天了吧，成年的兄弟中就他子嗣艰难，这次多挑几个到他府里。”
“还是皇上想的周到，不过一想到宏辉才八岁就走了，臣妾这心……。”一个柔美的女音抽泣，好一阵，才继续哽咽道：“前些时候，老四媳妇就来宫里给我递过话了，说那年羹尧的妹妹正好也是今年选秀，就是在老四门下外放当差的那个年羹尧，而那姑娘我也打听过了，是个水灵灵的才女，身体是弱了些，不过好像老四很是满意，希望能指给他做个侧福晋。”
一个威严的声音道：“恩，出身是差了些，好像是老四家的包衣，不过她的哥哥现在是个三品，到也……罢了。”沉凝了片刻，又道：“这个乌喇那拉氏是个贤惠的，就是没有嫡子，这些日子倒是委屈她了。算了，就按你说的，把年氏指给胤禛好了。”
“谢皇上应允，这年氏也是知根知底的，嫁进老四的府里，想必会跟乌喇那拉氏相处融洽的。皇上，臣妾知道您很是满意四媳妇，这四媳妇人大度又贤惠。唉，就是没有儿子福，若能再生个小阿哥就好了。”
“老四的确子嗣过于单薄，唔……李德全，叫明天挑选的人注意着，把体态健康，家世清白，好生养的，都留着。”
“喳，老奴领命。”说话的这位就是皇子阿哥也要礼让三分的的李德全。他回话后，便向储秀宫去了，心下却道：今年除了些内定的，颜色好的佳人，看来还是得找些长相过关，踏实稳重的……
这时的慧珠还不知道，就因为这段简短的谈话使她的落选愿望彻底落空，历史按着既定的方向悄悄前进。
储秀宫
选秀的结果下来了，一百来号人现在只剩四十六名了。正因为如此，慧珠就怎么也没想到自己居然入选了。第二次挑选可不同于第一次，这次入选的绣女就是真正意义上的记名秀女。若记名秀女，私相嫁聘者，自都统、参领、佐领及本人父母族长，都要分别议处。除非等一个月后选秀结束被搁了牌子，否则过了十七后，就终身不能嫁人。
从执事太监那得了入选的消息后，慧雅暗按压下激动兴奋地心情，忙拉着慧珠回到房间，兴高采烈的说道：“姐姐，入选了，我们都入选了，太好了，你知道吗，我真的很高兴。唔，姐姐也入选了，这样，你荷包里金瓜子还是留着自己用吧吧，呵呵。”慧珠正纳闷呢，听了慧雅的话，也只好无奈的摇摇头，随意的说了几句应景的话。暗下，慧珠的心情却如翻江倒海般，怎么也想不通，自己怎么就入选了，这与当初想的完全不一样，若真的被留了牌子，那……慧珠不敢再想下去，便也索性丢了想法，等走一步算一步好了。
接下来了的一个月很是忙碌，留下的秀女，都要跟着教导嬷嬷学规矩；同时，来照顾她们的宫女太监也开始叫她们小主而非姑娘。毕竟留下的秀女不是进宫，就是嫁给皇子宗室。
储秀宫在人走了一大半后也逐渐安静下来了，而后宫却日渐热闹起来了。不时有秀女被后宫主子娘娘叫去问话，就连自己也被叫去说过一次话。大概是记了名的秀女，大多家世背景，样貌气度都算是拔尖的，因此慧雅只被找了四次，她不禁有些气馁。慧珠也就跟着安慰了几天，慧雅倒也不在提起，只是更加用心的为选秀做准备。
忙碌的日子过得总是特别快，最后一轮的选秀也如火如荼的开始了。
第八章 选秀（下）
一个月后，终于到了最后一轮选秀的日子了。这日，慧珠一行四十六名秀女，在太监们的带领下来到了顺贞门。
接着六人一排进入殿内，让帝后妃们选看。慧珠和慧雅隶属于镶黄旗，由于此次正黄旗的秀女十分少，因此她们便被排在前面等候挑选。此时，慧珠和慧雅被安排在第二排，第一列皆是正黄旗下的秀女。
不知道里面是怎么选的，不一会儿，慧珠就见里面有人出来了。是第一排的六个秀女，除了一个长相一般，但家事背景都是这届佼佼者的秀女一脸喜色的走出来，骄傲的看了眼等候挑选的秀女后，方跟着满脸陪笑的小太监离开了。至于其余四个大多神情沮丧，只有一个一脸平静。不待自己多想，就听见旁边的太监叫自己这排的进殿待选。
一排秀女按着事先演练过的，规规矩矩的跪在地上请安道：“皇上，万岁万岁万万岁，娘娘，千岁千岁千千岁。”
慧珠现在的心情是既害怕又激动，害怕自己被选上，又激动于见到真真的康熙皇帝。不过，她没忘记这是人如草芥，皇权自上的清朝，只好努力平复心情，头低低的看着地上，尽量让自己显得不起眼。
“免礼。”一个声音不大，却充满的威仪和压迫的声音响起。慧珠知道，是康熙，自己听到了三百年前康熙皇帝的声音。慧珠敛了心神，与其他秀女一起叩谢皇恩后，便眼观鼻，鼻观心的站在队伍里。虽然，此时很想看一眼康熙帝，可不能因小失大啊，未来的生活才是最重要的。
慧珠不停地给自己暗示，要稳住，不想康熙的声音又想起，只听他问道：“左边第二个是哪家的？”
左边第二个，左边第二个，不就是自己。慧珠无法，暗暗深吸了一口气，方上前一步蹲安答道：“回皇上，奴婢隶属镶黄旗，是四品典仪钮祜禄·凌柱之嫡女，钮祜禄·慧珠。”
康熙复又看了看太监手里的托盘；咦了声，自语道：“恩，这钮祜禄家这次倒有二个姑娘适龄，唔，还是这个看着好些，稳重踏实。”然后只见康熙手往托盘里一指，在一挥手，就有太监高喊道：“镶黄旗下，四品典仪钮祜禄·凌柱之嫡女钮祜禄·慧珠，留牌子。”稍一停顿，又高声喊道：“秀女们叩谢皇恩。”
接着，慧珠就整个人浑浑噩噩的跟着太监离开，回到储秀宫的房间呆呆的坐着，也不知道慧雅说了什么。再下来，就是一个小太监过来通知，说再不走就要关宫门了。慧珠才猛然清醒，看见一脸担忧的看着自己慧雅，不好意思的笑了笑。方携着慧雅的手出了宫，上了内务府的马车回府。
正不语的坐在马车上的慧珠，突然感觉马车停了下来，抬眼瞥见矗立在大门口的家人，猛然旋起帘子，跑下马车，扑进章佳氏的怀里喊了声额娘，就嘤嘤的哭起来。
章佳氏，看着放声哭泣的慧珠，一颗放下的心又被提了起来。今，早早的，就打听镶黄旗的秀女已经全部选完，皆被内务府的马车各自送回。按理说慧珠也该差不多时间回来啊，却迟迟不见慧珠、慧雅姐妹，一家人提心吊胆了半天。好不容易看见慧珠回来了，又哭的如此伤心。章佳氏只好柔声劝着慧珠，扶她回了内院。
回到正堂，章佳氏便从慧雅那弄清了事情始末，随后便打发了慧雅母女和老太太派来打听消息的仆从，又交代赵嬷嬷不要让任何人打扰后，便只身来到慧珠的卧房，对着呆坐在炕上的慧珠，安慰道：“女儿，不要哭了，哭的额娘心都要碎了。既然已经被圣上留了牌子，也是件可喜的事。额娘知你不在乎这些，可事已成定局，往后的路还是要走下去的。不过照额娘看，你也不用太伤心，你该是嫁进宗室的，以现在宗室的人来看，你被指给几家王府阿哥的可能性蛮大的。”
听到这，慧珠疑惑了，定定的看向章佳氏。难道自己不是进宫，也不用给五十岁的康熙当小老婆，一想到不用去那杀人不见血的后宫，瞬间有种峰回路转的感觉。从最坏的消息突然变成一般的消息，慧珠半天才回过神，原来是自己搞错了，进宫的秀女皇上会当场宣布留下。一时间心情也就放松下来了，索性便把哭泣的原因告诉了章佳氏。
可章佳氏却没笑，只是淡淡的说道：“我的儿，是额娘对不起你，你以后……虽说不用进宫，可按咱们府里的条件，你嫁给宗室也只能做侧室或继室，除非是落魄的宗室子弟方可为嫡妻。算了，现在说这些，也没什么用，咱们现在只能等圣旨下来后再说。”话音刚落，章佳氏似是止不住的，也陪着慧珠哭起来。
然，此时的慧珠应经接受了事实，这嫁谁不是嫁，本来也没想过在清朝会遇到相爱的人，再嫁给他。的确，自己刚开始听到消息，以为要进宫，又是嫁给比自己阿玛还要大的康熙，以后再见父母兄弟也就难了。现在既已确定不是，也就好了。虽