可是就是不见神仙来保祐他。有人说玉皇大帝最大，应该去求他；也有人说送子娘子专管这件事，应该去求他。任之初全去求过了。几乎到了逢庙就烧香，见神就或敬表的地步。
可是仍然是没有作用。
也有人说他前一世的罪孽怕是太深重了，老天才罚他这一辈子没有儿子。他应该去做好事，去赎自己的罪。
前一辈子自己是什么样子，谁也不知道。任之初也不知道。别人这么说，应该有他的道理，要不别人不说张不说李，怎么说专说你任之初老汉呢？
怎么样赎自己前世的罪过呢？别人教的办法是修桥补路。说是修了桥，补好了路，千人踏，万人跨，自己就贱到了人中的最低一层，以前的所有罪过也就一笔色销了。
任之初开始了他的修路事业。
每天一大早，他就扛着一把镢头，去那些大家都要走，可又无路可走的地方修建新路了。山里的人们，人要出去打柴，也把要牛羊们吆出去放牧。走在这些没有路的地方，一不小心人就摔了，牛就滚了坡，摔下去，能活着的不多。一头牛就是半份子家当。所以修好牛路人路，意义是很大的。整个冬天时，任之初在这个空闲的时间段，就把修路当做了自己的事业。因为是要赎自己的罪，所以不能叫人帮助，只能自己一个人干。在这个时候，你可以看到任之初老汉，一个人在半山腰破命地干着。活很累，可是他的心里很高兴，觉得这样做，也许可以解决了他的前生的罪孽问题。
当然，笑他的人也不少。因为他干的这些活，跟那善老汉善老婆们所做的不太一样。人家是心善，见不得可怜的人，做完了好事让人或敬重。可他任之初是前生不干好事，做了许多的坏事，老天惩罚他，所以才不得不修这些路。许多人在任之初老汉的身后指点着给自己的孩子们说，“你们要孝敬父亲，亲爱兄弟，老不将来和任家的老汉一样，到了阳世来了，背着一身的罪孽，要用这种苦苦的劳作，来为今生的儿子和来生的幸福而费心力气，可见这人不学好是不行啊。”
说的人感慨万分，可那个屁孩子们没有生儿育女需要，嘻嘻哈哈地把这事当成了一个玩的事情，一个嘲笑任忠灯杰的话头，大声地在任之初的身后喊：不学好，一身罪，做坏子，没儿子……
要是傍的人听见孩子们这样胡喊八喊，早生气了，追来过一顿巴掌，不打死这些小东西才怪。可任忠灯不，一点也不想打这些孩子。因为他觉得这不是骂人，孩子说的全是真的，自己要是没有罪，为什么修这路，补这桥？修都出来修了，还怕什么别人的嘲笑，怕什么孩子们的吵闹呢？
路越修越长，桥越补越多。在这个地方，路是羊肠小道，象一条蛇蜿蜒在山的中间，白白的耀人的眼睛。桥是石头的拱桥，一块一块地石头彻起来，在小河沟的地方上，有人的地方，门前就有这样的一座石桥。河边种的是柳树。绿绿的柳树。春天是一弯翠绿，秋天是一地黄叶。老辈保留着古风，大了的柳树一律砍了头，于是在大柳树的头顶，就形成了一片蘑菇一样的顶。很象是《清明上河图》中的景色。可是村民不知道什么《清明上河图》，他们只是要种了柳树护堤，只是要砍了柳树头和枝来当柴烧，结果就形成了这样的古色古香的景色。
在这样的柳树下，在这样的小河旁，经常可以看到任之初老汉从地里回来，肩上扛着一块石头，放在要修的桥的地方，笔攒够了，在秋忙之后，他就把松动了的石拱桥加固，在没有桥的地方修建一座新的桥。
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大家都说他快成了一个善人了，离生孩子的日子不远了。
可是妻子，那个小巧玲珑的妻子，那个中看不中用的老婆白白的肚皮，就是不见鼓了起来，也不见有吐的动静。任之初不由得暗地里骂，“他妈的，莫不是娶回了一头骡子，一头不会下驹子的骡子。”
又有人出了一个主意，说是生养孩子和老母鸡抱窝差不多，要先用一个引蛋，这样老母鸡才会去暖，这会引来一群的小鸡。意思是让任之初去抱养一个儿子，以防以后不生绝后。有人这样做了，也真的生了，这延算是引子吧。就象服药时用的药引子一样，引一个辅助的引导作用。
提出了这样的想法，也真有好事的人帮着打听，很快的在快要出山的地方，一个和流峪口的地方，打听到了一家生儿子太多缺女儿的人，他们愿意把儿子送人。什么也不要。任之初是忠厚人，去抱孩子时怀里揣了两块银元，下午把孩子抱了回来，又买一只奶羊，让老婆用白白的羊奶水养活这个孩子。
有了一个抱来的儿子，家里的事一下子多了。有时任之初从地里回来了，饭还没有做好，只好自己来做。冬天里还得他一个大男人拿着尿布去门前的小河洗。这么一折腾，两口子之间的事少得多了。有时刚开个头，小孩子在旁边哭了起来，热辣辣的两口子一下子没了兴致，一点劲也就没有了。
就在这时候，任之初的妻子的肚子却大了起来。
第七章 手心手背
世上之事，多是有心求之而不得，无心插柳而柳自成荫。生儿育女怕也是这样。任之初老汉费尽力气，全身心地致力于造人运动时，送子娘们偏不理睬。而在他就在进入五十，妻子也四十岁的进候，偏偏地怀上了身孕。这不能不说是一个奇迹，不能不说是一个创举，一个小山村里的神话。
当然，也有人对此不以为然。说是一个男人过了五十才能生于儿子来，真是怪事。要能生早就生了，用等这么几十年吗？原来大家都说这个女人有毛病，纷纷地劝任之初另办一房女人，再找一个小的。可任之初不愿意。他觉得象他这样的一个人，一个外来的逃荒户，还一妻一妾的，让人笑话不说，弄也不好也会折了自己的寿的。这事一而再再而三地拖了下来。
好了，好了，现在好了。他任之初现在不也是有了自己的儿子吗？
遇到朋友们和他开玩笑，问他这个孩子是他的种吗？任之初老汉会大声地说：“不是我的，是谁的，你说，你说？”别的人真的回答不出来。因为在小小的山村，男人本来就不多。任家的女人大门不出，二门不迈，周围也没有风骚的男人，不规矩的男人。也从来没有听说过她跟谁近乎。再说，一个小小农户，整天白天两口子在地里滚爬，晚上在一面土坑上折腾，别人也没有时间没有机会插在他们中间啊。
一句话，这是任之初的种。是他的骨血。
不过为什么以前他们两口子就生不出来一个儿子，而现在突然就能行了，这是一个难解之迷，留给未来的科学家去解释吧。
小山村的人自有小山村人们的解释：这是因为任老汉一心向善，修桥补路，感动了上天，老天才送给他一个儿子，以此来表晨人心向善，自有善报。有小伙子不听话，小媳妇不孝顺，就有人拿这个例子来教训他们，以示天理之不灭。
在村人的议论声中，任之初老汉媳妇的肚子一天一天地大了。她是一个个子很小的人，平时走路摇摇摆摆，很有一些风摆杨柳的意思。可是现在怀了小孩子，那样子就有些悲惨了。全身不成比例，肚子特别地大，下部尖着，走路说话都要喘气，一副经受不了这种生活的样子。
任之初也知痛知痒，事事痛她让她，没事就让她一个人出去溜溜，听人说，多活动，多干轻松的活儿，将来生产容易。
时间如梭，日月似箭，转眼十个月就过去了。
任之初的老婆子生下一个男孩。
这真是上天有眼。四十岁怀孕，第一胎就生了一个男孩子。真是老天有眼啊。
任之初乐坏了。他一个五十岁的老男人，现在有了自己的儿子，有了未来的接班人，接力赛的下一捧接力者，那种快乐是别人无法体会的。这个喜事，让他焕发了第二次青春。他又一次地表现出了那种男人才有的野心勃勃的样子。张罗着给儿子过满月，过岁，还张罗着用存了几年的钱买地，还想着把房子重盖一幢。
他不能让他的儿子将来象他一样受罪。
人呀，活什么呢？说白了就是活娃哩。没有孩子的家是清冷的，孤寞的，也是没有生气的。这样家庭的男人感到沮丧，女人感到憋曲，那种别人家所具有的欢乐向上的气氛，那种乐观向上的情调，不属于这个家庭。
当然，任之初在做这一切时，用的是另一种态度，另一个调子。他是一个饱经风霜的人，一个在社会上历练过的人，知道做人要低调，做事要周密，人张没好事，狗狂豹子吃。一切都在他的盘算之下进行着。
别人问他老了老了，为什么还要这样苛苦自己时，他回答：“我有两个儿子，亲生的咋，抱养的咋，都是儿子，什么东西，都应该是两份，都应该两样，免得他们将来打闹起来，那样我在地下也不得安宁。”听听，这话说得多好。这让所有听话的人感动：这是一个明智的人，一个有德的长者。
本来，任家一生下了自己的亲生儿子，许多人就怕对以前抱养的儿子不好了。有了自己的亲骨血，谁还把别人家的野种当回事。不是自己裆里掉下来的就是不行。这个道理谁都懂。可就是不能明说。
抱养的儿子六七岁了。这孩子小时很漂亮，也招人喜欢。可越长大，越是显得粗笨愚蠢，嘴唇越来越厚，在人面前一句来回话也说不好。小眼睛又小又眯，一副糊涂蛋的模样。个子也比别的孩子矮，好象是受虐待一样。不过他力气好，也懂事，七八岁就可以帮大人放牛，或是到地里帮大人干活。看样子将来是一个好庄稼人。
因为常上山砍柴下地干活，身上总是有绿色的草汁，有被挂烂的地方，有出了汗的黑色印痕。在傍人的眼里，好象是老任家对这个孩子不好似的。穿的破，吃的也不好，放牛放羊，冬天太冷，夏天太热。其实大家的孩子都这么干，可同样的事，老任抱养的儿子干了，大家都觉得怪怪的。
有人就提醒任之初了，“手心手背都一样，都是肉，你现在有了亲生的儿子，可不能不管抱养的儿子，那也是一条命，将来也给你养老送终啊。”
老任点头点头称是。可回到家一个人一想，怎么会有这样的闲话。凭心说他们两口子可没有那里对这个孩子不好。衣服要做一人一身，吃什么用什么，从来没有分开过。当然小儿子吃奶水，大儿子不能吃了。明明他是一碗水端平的，可在别人眼里手心手背怎么分出远近亲疏来了？
第八章 泾渭分明
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任之初老头子的这个两个儿子，越是往大长，越是显出了各自的不同。
为了让自己在这个地方站住脚，为了让儿子们在众乡邻面前有一个响亮的名字，任之初专门请了五里外的私塾先生为两个儿子取了大名，一个叫任天魁，一个叫任天星。按理说，抱养的老大应该叫天魁，自己生的老二应该叫天星，可任之初老头子就是觉得天魁比较好听，气派也大，于是回家来，自作主张，把小儿子叫做天魁，把老大叫作了天星。
天星和天魁兄弟俩，走到一起，不必讳言，所有的人，只要看上一眼，也就能发现两人的不同。长相相差太大了。相差到象泾河和渭河一样的不同。
也不知怎么搞的，是因为吃的不同，还是因为种的不同。这个任天星抱养回来的时候，谁看谁心痛，谁见谁喜欢。他小的时候没有奶，只好羊奶，有时这小家伙病了，不肯吃羊奶，于是任之初的老婆子就抱了他去有孩子的邻居家，讨吃人家一口奶水。要是别的孩子，闻到了不同于母亲的气味，是不会吃的。也许会哇哇地大哭。可是任天星不，他有奶便是娘，一碰到奶头，张开小嘴，就狠命地吸了起来。直到吸得人家妇女皱着眉头，叫起了痛痒。等到人家的Ru房被吸空落了，大家一致又夸这孩子口粗，不认生，饭量好。等任之初的老婆子抱走了这个孩子，大家又会一致地叹自息，没娘的孩子就是可怜，一口奶水也吃不上，整天吃羊的奶，那羊奶一股气味，骚哄哄的，能和人奶相比吗？便这孩子长得痛人，让人喜欢漂亮，却是大家的一致意见。有几天家，还抱自己的孩子也叫天什么，意思是希望自己也能养出一个象任天星一样的漂亮的大胖小子。
谁知越往大长，这个任天星越是不中看。模样不如小时招人痛了，说话嗡声嗡气，行动笨拙，一副没出自息的样子，一副要下一辈子苦受一辈子罪的模样，全不见一点秀气精明聪明能干。
几年后他的弟弟任天魁出生了。
很明显的家里的重心移到了弟弟的身上。这个外人能看得到，任天星也能感觉得到，那从伤心，那份失落，恐怕只有任天星一个人可以体会。
看吧，老头子任之初，从地里回来，不管多累，都要抱起任天魁，把他举得高高的，摇他晃他，逗他笑他，就连这小子学会第一句骂人的话，他也乐得哈哈大笑，好象是得到了一个什么宝贝似的。
特别是过满月过周岁，那个排场，那个快乐，那个人如山，声如海，让多少人现在还记忆犹新。当时的地到处是挖的坑，埋的锅灶。老天啊，来了这么多的人，邻居们的锅子全借来了，邻居们的盆子全借来了，邻居们的碗全借来了，所有的邻居们全来帮忙来了。男人们在帮着摆桌子，借东西，女人们在帮灶，到处是笑声，到处是闹声，那种欢乐在几里路外全可以听到。
来的人也高兴啊。这是周围人们的喜事。老天，谁听说过，谁又经见过，一个五十岁的人，一个四十多岁的老婆子，都到了绝经断精的年纪，竟然生出了一个大胖儿子。这不是天意又是什么？除了上天的旨意，还能怎么解释这么样的一件事。
当然也有轻薄的人们，怀着一种不可告人的心理，来是想看看这孩子真是任之初老汉生的吗？他们不相信，一个不能生养的人，怎么一下子又能生出了孩子。按他们的想法，八成是借的种吧。这种事并不少见，在这一代，有一种会，叫棒槌会，敬的是棒槌神，说白了就是那些不能生养儿女的人们，借着这个节日，来山间沟边，借种生子。不过这是合法的。那么多的人，那么多的妇女，有些是看的，有些是赶热闹的，有的是玩的，要在这些人中间认出那个人是借种的人，真不好办。将来生了儿女，也不知道他们的父亲是谁。管他谁的娃，落到咱的家里就是咱的娃。不是吗？孩子长大了，你试着说一句他不是他父亲的娃，看她不用菜刀砍了你的腿才怪。养的和亲生的一样。自己生的总比抱养的好。抱养的要是太大了，孩子能记事了，有许多闹着要去找他们的亲生父亲。
等到把任天魁抱了出来，所有看过的人，都发出了赞叹，老天，真是老头子任之初的孩子。看吧，那眉毛多象。孩子们脸和大人不一样，可眉毛，一个家族的眉毛，那是不变的，那形状，活脱脱是任之初的样子。还有那嘴巴，也是任家的样子，咬纹很清楚，那是意志力顽强的表现。当然，还有，就是眉毛长得有点立。这种人性子比较硬，那怕是看起来很和善，你也千万别惹他们，一惹急了，不定能看出什么事来。歇脚任之初老头子，一脸的和气，到处伏低认小，你可千万别以为他是老好人，不，一点也不，你看看他近年买的地置的家当，你