大为赞赏，还打算从“希特勒”师中抽调团、连级军官去组成新的野战师。凭借哈尔科夫战役的胜利，希特勒乘机掀起了一股大肆吹嘘和扩充武装党卫队的狂潮。早在德军冲入哈尔科夫的3月14日，他就打电话给戈培尔，要求吹鼓手们好好赞美一番他的武装党卫军！
在哈尔科夫战役结束前后，东线其他地段的战事也随着春季泥泞而停顿了下来。
1943年春季的东线以及世界形势（1）
“城堡”惨败的标志：被苏联佩…2轰炸机炸弹直接命中，战斗舱室炸飞的“菲迪南德”
1、东线形势（概述）
2、库尔斯克突出部
综上所述，由1942年底斯大林格勒德军被围而引发1943年冬春危机，就这样结束了。到1943年3月底，苏军夺回了49万平方公里的领土，向西推进了600…700公里。希特勒没有得到他梦寐以求的高加索石油，换来的只有全线撤退和大量基干部队的丧失。
东线南部，德军被赶出伏尔加河下游、顿河、库班河、北高加索和顿巴斯东部一些地区。德军战线最终稳定在北顿涅茨河和米乌斯河。
在东线北方和中央，到1943年4月初，由于德军北方集团军群撤离杰米扬斯克突出部，中央集团军群撤离勒热夫突出部，从巴伦支海沿岸直到奥廖尔的战线变得比较稳定。
但由于曼施坦因的哈尔科夫反击，在稳定下来的德军南部战线和中北部战线之间，却形成了一个以库尔斯克为中心的突出部。
库尔斯克本身是连接苏联南北的重要交通枢纽。以其为中心的突出部，南北正面约200公里，东西纵深约150公里。突出部位于中俄罗斯丘陵地带南部，地形开阔，但遍布深谷、小丘和河流。土壤为黑色粘土，遇到大雨就会变得非常泥泞。
突出部北部，防守红军为建立不久的中央方面军。面对着德中央集团军群控制下的奥廖尔地区；突出部南部，防守红军为沃罗涅日方面军。面对取得了哈尔科夫反击胜利，盘踞在哈尔科夫和别尔哥罗德地区的德南方集团军群左翼集团。
从战役态势看，库尔斯克突出部虽然遭受德军来自奥廖尔和哈尔科夫两个方向的侧翼威胁，但另一方面，突出部内的红军也可以在突出部两侧友军的配合下，同时在南北两个方向夹击奥廖尔和哈尔科夫的德军集团，进而向北冲向白俄罗斯，向南收复乌克兰！因此对双方来说，库尔斯克都是极其理想的决战地点，可谓兵家必争之地！
1943年1…3月东线德军兵力调动（笔者综合整理）
1月
（新增）
第302步兵师，3个步兵团，1个炮兵团。来自西线，隶属于顿河集团军群霍利德战役集群第48装甲军
第304步兵师，3个步兵团，1个炮兵团，从西线调往B集团军群菲特尔…皮克战役集群
第306步兵师，3个步兵团，1个炮兵团，从西线调往顿河集团军群霍利德战役集群
第320步兵师，3个步兵团，1个炮兵团。来自西线，隶属于顿河集团军群霍利德战役集群第48装甲军（一说隶属于B集团军群兰茨战役集群）
第321步兵师，3个步兵团，1个炮兵团，来自西线，调往中央集团军群第4集团军第56装甲军
第7装甲师，第25坦克团，第6、7装甲步兵团，第78装甲炮兵团，从西线调往顿河集团军群充当预备队
第6空军野战师，4个步兵营，1个炮兵营，得到高射炮营加强，调往中央集团军群第2空军野战军
第15空军野战师，2个步兵团，1个炮兵团，调往顿河集团军群霍特战役集群
第21空军野战师，3个步兵团，1个炮兵团，调往北方集团军群第16集团军第10军
第153野战训练师，3个野战训练步兵团，1个后备炮兵团，克里木地域
（撤离或被歼灭部队）
第381训练师（司令部保持到7月）
2月
（新增）
第167步兵师，3个步兵团，1个炮兵团，来自西线，配属南方集团军群肯普夫战役集群劳斯军（哈尔科夫方向）
第23步兵师，3个步兵团，1个炮兵团。原第23步兵师在法国改组为第26装甲师。从1942年10月到1943年1月在迭米扬斯克地区重建新第23步兵师。隶属于第18集团军预备队
第335步兵师，3个步兵团，1个炮兵团。来自西线，隶属于顿河集团军群第1装甲集团军第30军
第13空军野战师，2个步兵团，1个炮兵团，配属第18集团军第1军
党卫军“希特勒”装甲步兵师，1个坦克团，2个装甲步兵团，1个装甲炮兵团，有强击火炮营加强。来自西线，1942年7月15日改编为装甲步兵师，在B集团军群地域充当陆军总司令部预备队
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1943年春季的东线以及世界形势（2）
“帝国”装甲步兵师，1个坦克团，2个装甲步兵团，1个装甲炮兵团，有强击火炮营加强。来自西线，1942年11月9日改编为装甲步兵师，在B集团军群地域充当陆军总司令部预备队
“骷髅”装甲步兵师，1个坦克团，2个装甲步兵团，1个装甲炮兵团有强击火炮营加强。来自西线，1942年11月9日改编为装甲步兵师，配属南方集团军群党卫军装甲军
（撤离或被歼灭部队）
斯大林格勒覆灭部队
第16装甲师、第14装甲师、第24装甲师
第3摩托化步兵师、第29摩托化步兵师、第60摩托化步兵师
第44步兵师、第71步兵师、第76步兵师、第79步兵师、第94步兵师、第100歼击师、第113步兵师、第295步兵师、第297步兵师、第305步兵师、第371步兵师、第376步兵师、第384步兵师、第389步兵师
第298步兵师（最后在B集团军群，被歼，番号撤销）
第385步兵师（最后在B集团军群第24装甲军，被歼，番号撤销）
第387步兵师（最后在B集团军群第24装甲军）
第27装甲师，当时隶属于第1装甲集团军第3装甲军，2月15日番号撤销，残部和装备转给第7装甲师
第382野战训练师，2月25日番号撤销
3月
（新增）
第79步兵师，3个步兵团，1个炮兵团。斯大林格勒歼灭后重建，隶属于南方集团军群霍利德战役集群第29军
第15步兵师，3个步兵团，1个炮兵团，来自西线，配属南方集团军群第4装甲集团军第57装甲军（哈尔科夫方向）
第106步兵师，3个步兵团，1个炮兵团，来自西线，运向南方集团军群（哈尔科夫方向）
第327步兵师，3个步兵团，1个炮兵团，来自西线，配属中央集团军群第2集团军第13军
第332步兵师，3个步兵团，1个炮兵团，来自西线，配属中央集团军群第2集团军预备队
第333步兵师，3个步兵团，1个炮兵团，来自西线，配属南方集团军群第1装甲集团军第3装甲军
第12空军野战师，2个步兵团，1个炮兵团，配属第18集团军第28军
（撤销部队）
第7、8空军野战师
第1山地师，调往巴尔干
第22装甲师，最后隶属于霍利德战役集群第17军，3月4日撤销番号
但在春季泥泞到来之际，已经精疲力尽的苏德两军，都没有能力在库尔斯克地区发动战役。就在刚刚过去的1943年1、2、3月，东线德军一共死亡294706人，总损失约70万人。由于大量部队被消灭，有29个德国师（含5个装甲师）被撤销番号，其中20个师被歼灭在斯大林格勒包围圈内，其余9个师也基本是在红军的冬季反攻中被摧毁的。此外，还有大量德国师，尤其是遭到严重打击的德国第9、2集团军各师，也消耗了大量兵员。东线德国陆军的基干力量遭到了空前损失。用当时德陆军总参谋长蔡茨勒的话说，斯大林格勒几十万德军的覆灭，意味着“整个东部战场的脊梁骨断了”！
同一时期，在东线彻底损失的德国坦克有2152辆（1月456辆，2月1105辆，3月591辆），其中有19辆“虎”式坦克。这还不包括强击火炮的损失。
在冬季战局中，德国盟军更是把老本都赔光了。仅在1943年1…4月，被从东线撤销的仆从军就有大部分匈牙利师，几乎整个意大利第8集团军，21个罗马尼亚师，合计40个师以上。意大利军损失了185000人，匈牙利损失了140000人（8万人死亡被俘，63000人受伤），罗马尼亚损失了250000人，总计575000人。被消灭的仆从军中还有罗马尼亚和匈牙利的装甲师。前者损失了6000多人，86辆坦克，77门火炮迫击炮。后者的121辆坦克，据说只有6辆回到匈牙利。
在整个1943年上半年，德军及其盟军共有36万4千余人被俘，基本也是在头三个月内被俘虏的。
综合估计，在1943年冬春战役中，德国及其盟军一共损失了130多万军队，其中死亡被俘失踪约70多万。由于严重的消耗，3月东线德国陆军的缺员达到47万人。到1943年4月1日，东线德军虽然还有169个野战师，但陆军兵力（含空军野战师）只有2732800人，拥有1336辆坦克，6360门军师属火炮。3月31日，东线德国航空部队有1993架作战飞机。
1943年春季的东线以及世界形势（3）
1943年4月初，苏德战场德国盟军的兵力有34个师，包括8个罗马尼亚师、5个匈牙利师，2个匈牙利旅、1个西班牙师、2个斯洛伐克师，2个意大利师。芬兰军队陆军有14个步兵师、5个步兵旅和1个骑兵旅。其中一些部队随后就被撤走。
在1943年第一季度，红军也损失了215万部队（包括24万多非战斗损失），其中死亡被俘失踪726714人。苏联军队在南部以外战线近乎蛮干的进攻方式，无疑是造成巨大兵力消耗的重要因素。尽管如此，1943年4月1日，红军对德作战军总兵力依然庞大，总兵员接近600万。并拥有一支60多万人的战略总预备队。不过，在苏联远东和南部边界，为了戒备日本和土耳其人，苏军依然保持了195万5千人，火炮和迫击炮18800门，坦克和自行火炮3200辆，作战飞机4500架。
1943年3月底4月初，东线开始解冻。雪水横流，泛滥的春洪冲走了战死者的尸体，冲不走的坦克和火炮的残骸，则陷入泥泞的大地。在苏德战线，也包括库尔斯克突出部两侧的战壕内，还活着的一千多万士兵，迎来了宝贵的平静。而在东线战壕以外的世界，战火却依然在喧嚣中燃烧。
3、世界形势：
在苏德战争发展到关键时刻的1943年春夏，世界战局也在经历着变化。
对德国来说一直半死不活的北非战区，在1943年春夏之际结束。从欧洲，尤其是地中海未来的局势来说，这个结果当然对希特勒不利，对希特勒那个不争气的盟友意大利更是生死攸关。但从军事损失来说，倒还可以承受。根据《德国陆军1933…45》，在整个北非战场，德国陆军从1940年到1943年5月作战全期，总损失为死亡（各种原因）12808人，失踪、被俘90052人。其中1943年前死亡了3619人，失踪10182人（“伟大”的阿拉曼战役自然也包括其间）。换句话说，在1943年的5个月战争中，德国陆军在北非一共死亡了不到1万人，失踪被俘不到8万人。而根据最新资料，即使加上其他军种的损失，德军在北非全部死亡总数也只有16066人。德军在北非的损失如此之低，委实对不起西方作家们赋予北非战场的传奇色彩。在东线，德军几天之内的损失都会超过这个数字。
太平洋是西方真正表现良好的战区。由于美国海军的强有力抗击，日本人的进攻狂潮，在经历了中途岛和瓜岛的两次失败后，终于停顿了下来。联合舰队因此丧失了一些精良的舰艇和人员，不过老本尚存。散布在中国、日本本土和南洋地区的日本陆军主力，依然完整而强大。
1943年春夏的中国关内战场，形势沉寂。在这个地区，日本陆军只有62万人的兵力（《侵华日军序列沿革》），缺乏重型武器和飞机，训练素质普遍低下，不足以采取更大的行动。当然，因为财政破产而缺少弹药补给甚至食品的中华民国陆军，虽然拥有数百万人的庞大军队，却也同样没有大规模进攻的能力。这一时期，日军只是为了改善日占武汉地区的态势，而在长江流域发动了目的有限的局部攻势。在日军后方，针对南方和北方中###队的残暴扫荡战，还在继续中。
盘踞在中国东北的关东军依然是日本陆军的主力。在1942年4月，关东军和朝鲜军膨胀到了78万人（《图说日本陆军史》）。到1943年，实力依然没有减弱。而且还在1943年6月17日得到中国派遣军的第27师团加强。根据《侵华日军序列沿革》，在1943年，关东军依然保持着70万人的庞大兵力，并且可以得到驻蒙日军，朝鲜日军，以及伪满、伪蒙军队的支援。
日本人虽然对苏德战争还抱着观望态度，但对德国的胜利已经相当怀疑了。而在苏德战场吃了大亏的德国人，则对日本人特别热情起来，开始竭力说服日军进攻苏联。为了让日本上钩，德国人甚至制造了假情报，宣称说远东苏军已经所剩无几。
但日本情报机关对远东的情况，要比德国人清楚的多。在1943年2月27日《世界形势判断》中，日方估计：远东苏军兵力为70万人（不包括海军和空军），飞机1000架，坦克1000辆。
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1943年春季的东线以及世界形势（4）
从战后发表的苏联资料看，远东苏军在1943年7月1日实力为：总兵力1156961人，火炮迫击炮13843门，坦克自行火炮2367辆，作战飞机3949架。在1942年冬和1943年春，从远东调入大本营预备队的只有1个步兵师和3个骑兵师，6个榴弹炮兵旅和3个迫击炮团，总计约3万5千人，557门火炮和迫击炮，32辆轻型坦克。另外，在1943年，还有8个榴弹炮兵旅从远东调往苏德战场，总人数约9千人，拥有大口径野战炮230门。也就是说，这一时期，远东苏军只有4万余人被调走。和同期德军从西线调往东线的庞大兵力相比，这点兵力调动实在算不了什么，也完全不足以影响远东苏军对日本关东军的优势地位。
日本人显然也很清楚这一点。在形势对德国人有利的时候，日军尚且无力进攻苏联，在形势对德国人开始不利的今天，他们更不会去贸然挑战优势的敌人。1943年春季，日本驻德大使大岛浩拒绝了希特勒要求日本对苏开战的建议。
从整个轴心国的角度看，到1943年夏季，他们在战争开始时所预期的结果——瓜分并统治世界，显然已经不可能实现了。但轴心国依然有着雄厚的军事实力和巨大地盘。以此为后盾，战争以某种对轴心国比较体面的方式结束，并非完全不可能。对希特勒和他的德国来说，应对这种微妙的形势，更是迫切的任务。
4、动摇的轴心国集团：
希特勒的决策（1）
1、希特勒的1943年东线夏季战略
其实早在1943年2、3月间，正在指挥哈尔科夫反击的曼施坦因，就开始酝酿1943年夏季的作战计划。其目的是通过一次大规模战役，最大限度消灭苏联的有生力量。
有种说法称该计划的最终目标是迫使苏联与德国媾和，却未免太夸张了一些。随着战争的进行，德国职业军官在希特勒心目中的地位越来越低，以至于希特勒宣称：德国陆军元帅，在他