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趁着晚上秦琼与单雄信在酒席上吃喝之时，何伯刚要将一些锦缎布匹塞入秦琼包裹之内，单冰冰却闯了进来。单冰冰立马喝道：“何伯你在此作甚！”何伯立马道：“大小姐啊，是二庄主让我给秦公子送些上好的锦缎布匹当作别礼。”单冰冰笑道：“那交给我吧，我正好也有些东西想给秦大哥当作离别的礼物呢。”何伯为难她不得，只好将锦缎布匹交予单冰冰手中，然后离开了。
第二天，秦琼背上包袱，向单雄信要了匹快马，便告辞疾驰而去。大约黄昏之时，他在离潞州不远的皂角林处一个客栈住下。只是，最近官兵接到附近有响马劫了一富人家的银子，于是暗中搜查着。只苦了秦琼，本身穿得衣着光鲜，出手还格外阔绰，实在惹人怀疑。待得秦琼到了客房内，众官兵都集结在他门外，透过门缝监视他的一举一动。秦琼打开包袱，突然发现几段布匹，布匹内还藏着几锭金元宝。一位眼尖的官兵小声道：“那金元宝就是先前响马劫的。”那几名官兵会意，一脚踹开房门，冲将进去。秦琼大惊，道：“怎么回事？”为首的那位官员道：“哼！我们还想问你呢，你手中怎生有响马劫的银子？你身为捕快，却干响马的勾当！”秦琼想到，必是单雄信一行人干的，但是单雄信是他朋友，他又不能够出卖朋友，端的是左右为难。就在此时，两名官兵已拔出佩刀架在他脖子上了。之后，秦琼便被带回到潞州公堂之上。潞州县令道：“秦琼！你身为历城捕快，却知法犯法，居然干出此等劫盗之勾当，你可知罪？”秦琼道：“回大人，我做事一向光明磊落，从不盗窃！还劳烦大人明察。”那潞州县令重重地拍了一下惊堂木，喝道：“大胆！我于数日之前便签了檄文给你，命你回历城复命，你又为何还在潞州流连？”秦琼道：“回大人，小人因病得朋友收留，至前日方才康复，所以才耽误行程。”那潞州县令道：“我瞧你现在却是生龙活虎，哪有病后的迹象？！我看你是一派胡言，想要蒙骗本官！那我且来问你，你那朋友，姓甚名谁，家住何处？”秦琼不愿透露单雄信，只得道：“我与那朋友只不过是萍水相逢罢了。只是，他仗义为怀，救人却也不留下姓名，所以在下亦不知那人姓名。”县令立马道：“传王大户！”只见一名穿着光鲜的富人大摇大摆走入，见了县官，方才缓缓跪下。县令道：“王大户，你且来瞧瞧这是否是你几日前被打劫的银子？”王大户走上前看了看，道：“正是小人被劫的银子。”县令立马喝道：“秦琼！人赃俱获，此刻你焉有话说！”遂即，县令就命人将秦琼押至大牢，并把他的罪状告予刑部，并赐了他死罪。
聚贤庄内。
何伯突然急匆匆跑到单雄信身边，道：“二庄主，不好了，大事不好了呀！”单雄信道：“何伯你慢些说，出了什么事情了？”何伯道：“官府从秦公子身上搜到了我们先前从一家富人处劫的钱银了，而且还被治了死罪！”单雄信一下子惊呆，半饷才道：“何伯！你怎么回事，我不是让你拿些锦缎布匹给叔宝么？你怎么办事这么糊涂啊！”何伯连忙道：“我确实按照二庄主的吩咐办事的啊……”突然何伯一拍大腿，道：“大小姐在我准备要放置礼物之时来了，还把要送的东西拿走了，说是要亲手给秦公子……”单雄信立马喝道：“冰冰，给我过来！”冰冰老远听见单雄信叫她，便立马来了。单雄信问道：“你是不是拿了几锭上次我们劫的金元宝偷偷放在叔宝的包袱中了？！”单冰冰不以为然，回答道：“是呀，那是我送给秦大哥的离别礼物呀。”单雄信立马一记耳光响亮的拍在单冰冰俏脸之上，顿时，她脸上泛起了五指红印。单冰冰吃痛，更为恼火的是她不知道为何单雄信要这样子对她。于是，单冰冰喝道：“二哥，你干嘛打我！”单雄信喝道：“我打死你这丫头！瞧你干的好事，现在你那秦大哥因为你的缘故坐了牢，待得刑部公文发下来，就要斩首示众了！”单冰冰张大了嘴，泪水在眼眶中打转。单雄信摇头道：“我出门一趟，看看有什么能帮上他的。”说罢，离开了。
天山。
自那天之后半年，朴朔只是呆在尹天怜的书房，不断去研习那些书册。由于研读了《劫天精注》，朴朔的劫天掌也愈发用得精纯。正所谓国不可一日无主，天山派亦是如此。如今，掌门独孤荣延、剑宗宗主端木侍先以及气宗宗主尹天怜纷纷西归。只有吕思君德高望重，在众人提议下，做了天山派的新任掌门。至于岳瑾萱、端木清荷、郭暮云以及东宫朴朔，因为护派有功，都有了些许赏赐。郭暮云作为端木侍先手下大弟子，自然要承他衣钵，做了剑宗宗主。岳瑾萱是吕思君手下最为聪慧的弟子，但是对敌经验太过少，暂代宗主身份。至于朴朔，他是十余年来尹天怜唯一的徒弟，理所当然成了气宗宗主。
这天，是天山派宗主的接任之时。朴朔依旧一袭素衣上了大殿，吕思君便道：“孩子，难为你了……”朴朔道：“放心吧吕前辈，我决不会把师父的气宗毁在我手里的。”吕思君笑道：“好，很好！孩子，今后你可要好好打点这天山气宗一脉了。”朴朔突然抱拳道：“回禀吕前辈……不，掌门，恕晚辈此刻万不能从命！”吕思君大惊，问道：“难道你想孤身找那女人报仇？”朴朔摇头道：“我已答应师父遗愿，此生不以报仇的名义寻那毒妇晦气。”吕思君此刻也不知朴朔心里什么心思，忙问道：“那你想要怎样？”朴朔淡淡道：“师父临终留下话来，叫我好生出去磨练一番。”吕思君叹了口气，道：“尹二哥做事总有他的主张……也罢，你就出去好好磨练一番吧，毕竟现在叫你接手气宗一事也实在太过勉强。”端木清荷在一旁一听他要出去，连忙出列，向吕思君欠身道：“弟子……弟子也想随同公子出去磨练一番……”郭暮云一旁轻声喝道：“清荷师妹，不得造次！”吕思君微笑道：“也好。朴朔这孩子没了尹二哥在一旁指导，我也着实有些担心。我早听闻你与他走得很近，便让你一路多多照顾我那尹二哥这唯一的徒弟吧。”清荷脸一红，欠身道：“多谢掌门成全。”说罢又退了下去。
过了几天，朴朔与端木清荷分别告别众人，一同下山磨练去了。
第二十七回 乱世豪杰（下）
朴朔和端木清荷下山已有几月，到处都听见百姓暗中咒骂隋炀帝杨广，说他骄奢淫逸，好大喜功。朴朔道：“这狗皇帝，逼得老百姓这般，到头来必然江山不保。”端木清荷点头道：“是呀，这天下是百姓的，又不是他杨家一人的！”朴朔推了推她，道：“我们说话亦是要小心为是。”原来朴朔看到不远处有好几队隋兵，是有这般说。他们来到一处官道旁的茶馆小憩，听到那小儿道：“哼，那狗皇帝这几年大兴土木，逼得好几处地方暴乱了呢。听说现在势力最大的便是有一位叫秦琼的人了，他和一群兄弟诸如程咬金、单雄信、徐茂公、霍让等已在大树林公然起义，夺了金堤关了！”朴朔微笑地抿了一口淡茶，道：“看来适才店小二所说的几位人物，确是乱世奇才，我倒是想要去见上一见。”端木清荷笑道：“你爱去哪去哪，但是我可一定要跟着你！”朴朔浅浅一笑，放了几块碎银在桌子上，大声道：“买账！”店小二收了银子，微笑道：“客官走好。”朴朔携了端木清荷一路向金堤关出发，想要去会会秦琼那一路人。
话说大半年前，秦琼还在潞州大牢之中。那日晚上，县令处理完事情后，回到住所，只见他富人一脸欣喜。那县令忙道：“富人，何事这般开心？”那夫人笑道：“死鬼！你送奴家这么好的东西，还假装不知情？”那县令目光顺着他富人手指所指，发现她脖子上带着一串翡翠玛瑙项链。“夫……夫人，此串项链从何得来？！”那县令显然很是惊慌。那夫人道：“我之前和几位番婆一道出去买东西了，回来时就看见东西摆在桌子上了。”县令一听，也是无可奈何，既然不知道是谁送来一串如此精贵的项链，不如便借此博夫人一笑也好。
第二日清晨，待得那县令起床后，却见一名官差在他耳畔道：“一位自称是聚贤庄的二庄主单雄信在偏厅等候你许久了。”县令大惊，心道：“这单雄信乃是如今有名的草莽人物，此刻怎生回来拜谒于我？”不管怎么说单雄信来了便是客人，那县令总是要去见一下他的。来到偏厅，县令道：“单二庄主不知前来有何贵干？”单雄信原本是负手背对他而立，此刻听得人语，便转身笑道：“也没什么，见最近大人办案子着实公正，特意送了些东西来。”遂即，他道：“何伯，将东西拿上来。”何伯领命，从旁拿出一只盒子，打开一看，居然是黄金百两！县令道：“单二庄主……你……你这是作甚？”单雄信哈哈大笑，道：“大人多年忙于民生大计，府邸迟迟未修葺。今日单某带了这么些许金银来，且想为大人修葺下府邸。”县令却道：“单二庄主，本官素与你无什么瓜葛，你却此刻这般殷勤，还是名人不说暗话，说明你的来意吧！”单雄信立马换了一张脸面，道：“好，大人既然这般说了，我也就明说了吧！秦琼这一案子，我却有着许多的疑点。”县令冷哼道：“那秦琼与你什么干系，要你这般操心？”单雄信笑道：“大人不知，我单雄信一向喜交江湖上的豪杰。这秦琼人称‘小孟尝’，一手功夫也是不错，若是枉死在牢狱之中，岂不可惜？”县令道：“照单二庄主这般说，岂不是说本官随意判案？！”单雄信道：“草民不敢，不过呢，我怕大人疏漏了某些细节，难免造成误判！”县令道：“那单二庄主又有什么见教？”单雄信道：“秦琼在江湖上声名极是响亮，为人正直，这响马的下流勾当他是断然不会去当的。至于他的包袱会搜出王大户的金银，怕是有人栽赃嫁祸于他！”县令讥笑道：“哼，这倒是稀奇了，怎不见谁栽赃嫁祸给本官呀！”单雄信缓缓用手指轻轻敲了敲桌角，又喝了几口茶，方道：“尊夫人脖子上的那串翡翠玛瑙项链，我记得可是在凌王府也有相同的一串呢。”县令听到此言，汗透重衣，许久才道：“单雄信，你到底想怎的！”单雄信道：“我也不想怎的，只想大人好好对秦琼一案详加查究，还他一个公道！”县令道：“现在想要详加加以追究已是徒劳，我已将公文发至刑部，待得公文审批下来，秦叔宝就只有死路一条了。”单雄信面露微笑，道：“据我所知，大人公文虽然会上发刑部，但是刑部只会在捕快名列中将秦琼除去，还会让当地县令自己处决这事情。”其实，这些话原本不是单雄信说的。那天得闻秦琼出事，单雄信便去找了一位人称“赛诸葛”的徐茂公。此人善观天象，对于天文地理所知甚多，且腹中计策也是不少。徐茂公听闻这件事，仔细分析了一下，便指导了单雄信来演这出戏。
待了几日，刑部公文发下，诏文上便让县令自行处理。县令无奈至极，只好按照单雄信的要求再度审理此案。县令传召了王大户，王大户说那也前来劫财的人与秦琼体型相差甚多，秦琼因此被释放。不过，县令却说他死罪可逃，活罪难免，于是将他发配至冀州，也就是靖边侯罗艺所管辖的范围之中。至于之后秦琼如何会获免军役，还遇到程咬金、单雄信、徐茂公等人一道揭开反隋第一步，且听今后分解。
到了半路，朴朔方一拍脑袋，道：“不成不成，我还得先去魔教呢！”说罢，立马朝回赶，朝成都那里赶去。清荷知道他心中担心那“映霞”姑娘，心中满不是滋味，奈何先前却说了无论朴朔走至何处都要死死跟随，只好和朴朔一同朝魔窟赶去。
金堤关内。
此刻，尤俊达带领数名手下来到了军帐内。徐茂公问道：“尤兄，探到了瓦岗寨的动静了么？”尤俊达轻叹一口气道：“徐军师，探到了！”徐茂公疑惑道：“既然探到，为何你唉声叹气？”尤俊达道：“瓦岗寨此刻坚若磐石，关口亦有士兵拿着画像不住检查出入的百姓。”他喝了一口凉茶，续道：“我和几名弟兄好不容易探听到，秦将军利用十三太保身份大破金堤关的事情传到了瓦岗寨了。”秦琼叹道：“果然……这瓦岗寨难攻了！”尤俊达道：“守城的为马宗和马有周，不过令尤某十分不解的便是，守城的军队却只有区区两千人！”单雄信道：“瓦岗素有‘天下第一寨’的美称，为何只有两千士兵把守？尤兄，你真的没有探查错么？”尤俊达道：“我自然是探查清楚的，实情确是如此！”徐茂公道：“适才尤兄说瓦岗守城的士兵拿着画像严密监视过往行人，也就是说，大破金堤的战术已然不可再用……只是，金堤关乃是易攻难守之地，加之粮草不济，此刻我们留守于此端的危险。倘若隋炀帝派出大军来剿灭我们，我们恐怕是难以抵挡。而瓦岗寨则不同，此地三面环山，又靠近洛口仓，一旦攻下，不仅军备粮草得到了保障，亦可直逼东都洛阳。瓦岗寨攻下，进可攻，退可守。不过……”秦琼猜出大概，道：“军师是否想说，要想攻下瓦岗寨，只有强攻一条路？”徐茂公捋了捋胡子，道：“不错！不过瓦岗寨之所以被称为‘天下第一寨’，亦是说明此处易守难攻，地势优越。”徐茂公面露担忧之色，道：“瓦岗一役，势必是场硬战，一定会白白添去许多弟兄的性命……”秦琼道：“那我们此刻便要加快练兵了，越是晚一天攻打瓦岗，就越是对我们不利！”
半月后，秦琼等人率兵来到了瓦岗寨门口。秦琼仔细一瞧，道：“瓦岗三面环山，城墙高约五丈，端的不好攻打呀！”城楼上突然冒出二人来，秦琼识得他们，他们分明是瓦岗的两名守将——马宗和马有周。秦琼刚要率兵，程咬金拍马上前，对其道：“秦老弟，这次我打先锋！”秦琼微微一笑，道：“也好，你那三板斧的功夫非常人所能抵挡，你就为我军振奋下士气。”程咬金哈哈大笑，晃了晃手中两把宣花大斧，拍马冲了上去。来到城门之下，程咬金大喝：“哪个小兔崽子出来和你爷爷我大战几回合！”城内没有回应。程咬金大怒，道：“一群缩头乌龟！要是怕了你爷爷我，便快快投降，让出这瓦岗寨！”马有周从城垛中探出头来，喝道：“你这蛮汉子，且瞧小爷的手段。”说罢，巴掌一挥，只见城楼之上几只木箱子里，万箭齐发，箭支犹如淅沥的雨滴一般落下。秦琼等人大惊，万万没有想到瓦岗寨还有此等利器！程咬金挥舞双斧，勉强躲开了箭支的攻击，但是身上也被箭矢擦破了皮肉，摔下马去，只好躲在瓦岗寨城楼之下，而先锋部队却全部阵亡！秦琼与程咬金乃是儿时故友，眼瞧程咬金有了危难，立马拍马上前。程咬金看到他此番涉险，心中虽是大为感激，但是也担忧他的安危，于是大喝道：“秦老弟，你且回去！我程咬金才不会死在这些龟孙儿手上呢！”徐茂公大声道：“还望秦将军一切以大局为重！”秦琼无奈，只好道：“程老兄，你且挺住，老弟不久便救你出来！”说罢，跟着大军撤退。
临近黄昏，秦琼终于按捺不住，道：“我现在便去就咬金出来！”徐茂公手一伸，手中长仗横在秦琼身前，阻了其去路。秦琼大惊，面有些许怒容，道：“徐军师你奈怎的！”徐茂公捋了捋胡子，道：“你如今乃是这军队中的堂堂元帅，岂能做事不着后果！