“盾甲！”幸存的将士大叫。
“放箭！”数百床强弩再次射出密集铁箭，城楼上的北军又倒下一片。
很快，城楼竖起了坚硬的盾甲，北军一个个都躲在铁墙之后。而在射出第一批弩箭之时，东军早已抬着云梯在铁箭的掩护下冲向了城前，此刻见北军全身都躲入盾甲之后，东军立即将云梯架上了城楼，如银蚁般迅速爬上城墙。
城楼上有士兵窥得墙下动静，顿大叫：“快！撤甲！东军攻上来了！”
北军赶忙撤去凯甲，举起滚木、擂石掷向云梯上的东军，又或挥舞着刀剑劈向爬上城楼的敌人。
眼见两军短兵相接，北军依仗地利，将爬上的东军纷纷砍落，正在此刻，东军阵前忽推出一排人高的铜镜。那刻午时，正是骄阳最炙之时，万丈金芒自高空洒落，投射在铜镜之上，那一面镜墙顿折射出明烈的强光，刺得城楼上的北军眼睛发痛，视线模糊，纷纷扭头背身躲避强光，又或是抬手捂目揉眼，哪里还看得见爬上的东军。
“快！”东军趁此机会，迅速爬上了城楼，等到北军反应过来时，面前已满是银甲霍霍的东军，刹时便是刀光剑影，浴血厮杀。
城下的铜镜亦在那时撤下了，阵前令旗挥下，大批东军推着撞车冲向了城门。
而冲上了城楼的东军杀倒敌人后，即冲进了闸楼，放下了吊桥。
咔！咔！咔！
滑轮滚动，吊桥缓缓放下。
“守住闸楼！”伏桓一声大喝，飞身冲进了闸楼，手起刀落，将放桥的东军士兵砍倒，随即踢过一柄刀卡住滑轮。
于是，吊桥放下一半时卡在了半空，推着撞车已冲到了护城河前的东军顿只能望河止步。
“让开！”一声清喝响起。
刹时东军如潮水分割，露出中间一条空道，一骑如银箭驰过，瞬间便冲到了护城河前，然后便见马背上那人腾空飞跃，金灿的凤羽在空中飘舞，铺开一道华幕，在万军惊艳之际，削铁如泥的凤痕剑出鞘，顿时剑光如银虹贯天，“叮！叮！”两声，索链断裂，吊桥“砰！”地落下，击起丈高的黄尘，却不能掩半空那道丽影。
那是九天之凤，那是飞天之舞！
也在那刻，东军阵前，东始修抬高臂膀，目望癸城。
“儿郎们，与朕取下癸城。”那语气很是平常，那声音亦不高昂，可当那手轻轻挥下，自有君临天下之王者气势。
“是！”万军齐喝，震天动地。
撞车迅速推过吊桥，“砰！砰！砰！砰！”传来城门撞击的巨响，不一会儿，“轰隆！”一声，城门撞破，铁骑顿如潮涌，攻入癸城。
一场血战展开！
“不许逃！不许退！杀！”
眼见城门破开，可城楼上伏桓依旧稳若铁塔，手起刀落，必是头颅滚地，那等悍勇，顿令那些慌乱的北军士兵定了心神，一个个勇气大增，挥刀杀来，很快的，爬上城楼的东军士兵竟被砍倒半数，城墙被染成殷红，更有一道道血流顺着墙壁蜿蜒而下。
护城河前的风独影仰望城楼一眼，然后再次腾空跃起，半途中足尖在城墙上一点，身形便飞至城楼，人未落下，凤痕剑已挥出，刹时便是数名北军倒下，而她的目的并不是这些北海士兵，身形再次跃起，直往伏醒飞去。
“叮！”眼见剑光袭来，伏醒赶忙举刀一档，剑光散去之际，只瞥见一双冰亮如星凛烈如焰的眼睛。
“本将风独影。”那声音甚是清亮，在这喊杀震天的战场上，依旧清晰入耳。
“本将北海伏桓。”伏桓朗声大喝。
刹时，长剑如虹，长刀若雪，刀鸣剑啸，声震四野！
那时刻，在东军的后方，远远的山坡上，一人独立，遥望城楼之上。
看那人，飞跃半空，看那人，剑光炽烈如日，看那人，挥手间便劈裂了锋利长刀，看那人，一剑便了结悍勇的北海大将。
“这就是可让万军倾倒拜服的‘白凤凰’！”顾云渊掩上双目，却掩不去目中印下的那道耀目身影。
帝都里，七兄弟身边的凤影将军，收敛了一身的光芒与锐气，不过是一个美丽而高傲的女子。而此刻，在这黄沙滚滚血雨纷飞的战场上，她才是那展开双翅，翱翔九天的凤凰，有炫美之姿仪，有五彩之华光，有灼射天地无与伦比之气焰。
眼见伏桓毙命，癸城内的北海士兵顿溃不成军，东军却更加勇猛势不可挡，北门、西门的李、秦二半闻得消息，哪里还顾得守城之命，令着麾下数百残兵逃命去了，东门的叶将军则是直接投降了。
《东书？本纪？威烈帝传》记：元鼎三年六月二十四日，帝率军攻破癸城，守将伏桓毙于凤影将军剑下。
数百年后，号为“剑笔”的著名史家昆吾淡在他的《论东朝百战》中点评东朝征北海这三城之战时，分析了北海惨败之原因：首先大局不利，北海先是失去同盟蒙成的联兵，而后又率先出兵给了东朝大义名份；而后是兵力不敌，东朝之兵力足胜北海八万有余；再次则是应对东朝来势汹汹的北伐策略失当，其一味采取守势，失了锐气，又将十二万大军分守三城，致使兵力分散，若能集十二万大军于一城与东朝相抗，定不至败得如此之快；最后则是统帅不敌，伏桓虽在北海被称为名将，但北海内有二十余年的安定，外亦不过与东、蒙一些小摩擦，纵观伏桓一生所历，远不能与自乱世腥风血雨中走来的东始修与风独影相比。
亦因这一战，后世评伏桓其人“名不符其实”，唯一对得起他名将称号的是他的死亡，死在名将中名将的“凤王”风独影剑下，后世之人认为这予他，是一项殊荣。没有人知道，当年，当长剑划破咽喉，当伏桓自高空跌落，他脑中闪过的念头只是：世间怎会有这样的女子，杀人如折花，了无畏色。
带着一丝无解的悲悯，伏桓在癸城城楼下的黄尘里闭上了双眼。
而伏桓的败亡，对于北海的打击却几乎是致命的。
三、天下何限IIIIII
攻破癸城后，东军稍作休整，于六月二十七日分两路起程。一路由风独影领兵，向东而行，一路由东始修领兵，向西进发，两路大军采分兵夹击之势，继续北海征途。
七月一日，风独影攻破邩城。
七月三日，东始修攻破坪城。
七月七日，风独影攻破壇城。
七月八日，东始修攻破佃城。
七月十一日，风独影抵颧城，守将开城投降。
七月十二日，东始修抵夽城，却发现是一座空城，守将早已率众逃亡。
……
于是东朝两路大军挟浩然不可抵挡之势向北海进发，而北海之守将，要么城破殉城，要么望风而逃，要么举城投降，东朝铁骑攻城掠地，势如破竹……短短一月内，便已攻占北海大半城池。
至八月六日，风独影与东始修两路大军会于玹城，以合围之势围住了北海的王都。
“射出箭书：大军三日不攻城，是降是战，望北海王慎重。”东始修高踞马上遥指玹城。
“陛下且慢。”一旁随军的长史打马上前，“而今我朝胜局已定，北海孤城一座。陛下御驾亲征至此，何行箭书，当派使臣携诏堂堂正正入城，由北海以百米锦仗之仪接书，才显陛下之圣君风范，亦彰我天朝泱泱大国之气魄。”
东始修闻言看了长史一眼，手一抬，龙荼即捧笔上前，他接过笔，顺手从披风上撕下一块，就以龙荼的背为案，挥笔而下，便是龙飞凤舞一行大字。写好了，提着迎风一展，右手再伸，龙荼即奉上了弓箭，拉开长弓时，他转首看了一眼长史，道：“二十万铁骑已直逼北海王都，天朝气魄还需彰显？灭国在即，难道北海王还不知朕之威？”
长史愣了愣。
“长史，朕无需那些花架子排场，朕只要北海王在降与战之中选一个就是！”话音落下，弓弦作响，长箭挟迅雷不及掩耳之势疾飞而去。
眼见铁箭呼啸而过，如一道银电划破长空，万千将士齐齐举起刀枪：
“威！威！威！”
那喝声在天地间荡起隆隆回响，仿能撼天动地，直震得玹城之上人心惶惶。
当日，东军扎营于玹城百丈外。
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夜沉如墨，星月如银。
风独影掀起帐门，走出营帐，遥望对面夜色里的玹城。
只要拿下此城，北征便将结束，很快便可班师回朝。
思及帝都里的人和事，心头沉了沉。
对面的玹城里，有那位艳冠当世的北海长公主，不知到底是何等的美色，而……那样的绝色美人，配四哥正当。想到这，心头刺痛，不由深深吸气，耳边听得齐扎的脚步声，那是巡守的士兵到了，足下一点，人便倒了帐顶。盘膝坐下，抬首仰望，便见一弯弦月如勾，皎洁的银辉洒下，在这大军驻扎之地，即算是炎夏里亦显出几分凛冽。
静坐良久，她伸手自怀中取出一物，久久凝视。
那是一块圆形玉佩，却非整玉，而是白、墨、碧三色相嵌而成，白玉与墨玉分别成半环形置于玉佩的左右两边，中间嵌一块椭圆形碧玉，三色美玉嵌合平整无缝，仿如天然。玉佩外围以一层银皮包裹，玉头上串着一根银链，指尖勾着链子，玉佩便垂坠而下，抬臂，玉佩在月光照耀下发着淡淡柔和莹润的光泽，穿过玉佩，遥望夜空上高悬的明月，倏然想起出征前夕。
那夜，他独自前来，两人石榴花树下相对而坐，共品一壶佳酿。那时的月色亦如今夜，沁凉的晚风时时拂过，吹落榴花飞下，坠在他的袍襟，衣黑如墨，榴花艳红，衬着他白玉似的容颜，便成幽艳绮绝的画图。
银链坠着的玉佩在晚风中轻轻摇曳，带起淡淡清光，让人忍不住去触摸，可手伸到时，却无法掬握，掌心空空如也。
“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”喃喃一声轻叹，将玉佩收入怀中，蓦地如有所感，转头，便见旁边帐顶上坐着东始修，那姿态仿佛他已在许久。＇注○1＇
“大哥。”风独影一惊。
东始修却没有答应，只是看着她，目光深沉如夜。
“大哥，你怎么在这？”风独影收敛神思站起身来。
东始修忽然笑了，那笑似薄薄的一层纸浮在面上，“凤凰儿，一丈内飞花落叶之声都瞒不过你的耳朵，今夜我近在咫尺你也未有所感。”
“想一些事出了神罢。”风独影淡淡道。
东始修倒没想到她会这样答，微微怔了怔，想着她方才拎着玉佩映月的神情，道：“在宫中时，曾听一位宫女唱过一首曲子。”
“嗯？”风独影挑眉，不解兄长怎么这时说这个。
“相送涝涝渚。长江不应满，是侬泪成许！奈何许！天下人何限，慊慊只为汝！”东始修目注风独影缓缓念道。＇注○2＇
风独影身躯一震，心头隐约有些慌乱。
“好一句‘奈何许！天下人何限，慊慊只为汝！’。”东始修却又移开目光，转头望向玹城方向，“或许，即算北海那位长公主美如天仙下凡，老四也不会中意。”
风独影顿时呆住，看着东始修，欲语却无言。
东始修起身跃至风独影所在帐顶上，拉她重新坐下。
“凤凰儿。”他抬臂，厚实的手掌穿过那黑瀑似的长发落在风独影颈后，声音里带着深深的叹息，“我有时候想，当年或许是做错了。不该无论去哪无论干什么都带着你，结果你跟着我们一起习文习武，一起骑马射箭，一起杀人打天下……让你走的路与平常的女子不一样。也许，当年应该将你养在闺阁里，习些诗文乐艺，学着刺绣烹饪，长成一个像绯霓公主那样的娇娇女孩儿，然后为你选一个伟岸的男子，与他成亲相守，与他生儿育女，那样予一个女儿家来说可能才是最好的。”
闻言，风独影讶然看着东始修，“大哥为何这样说？”
东始修却没有立时回答，只是看着她，朦胧的月夜下，那眼神亦显得蒙昧难测。
“大哥，那怎会是你的错，那是我自己的选择，是我自己走的路。”风独影道，自颈后扯下东始修的手，然后就握在手中，“而且我不觉得我今日有何不好，或许失去一些平常女子拥有的，但我也拥有了许多平常女子无法迄及的。”
东始修目光自风独影的脸上移至手上，反手握住她的手。掌中的那只手看外形甚为美观，如同大多闺阁千金那样白皙纤长，可是握着就能感觉到不同，不是光滑柔软，也不会刺绣拈花，而是遒劲有力，能碎石成沫执剑杀敌。“凤凰儿，若我这个做兄长的称职，你今日便该是在帝都的某座府邸中，为夫婿磨墨整衣，又或儿女床前哼唱童谣。而不是在这里，在这甲胄重围里攻城杀敌。”
“大哥，你是不是还记着二哥的话？”风独影眉头皱了皱，“你说的那些是很好，但并不一定是我要的，也并不一定适合我。”
东始修却仿佛没有听到她的话，只是抬首望着夜空出神，许久后，他才以一种无比低沉而怅然的语气道：“凤凰儿，大哥有想过让你与寻常女子那样，嫁个夫婿，生一堆儿女。可是……”他握着她的手紧了紧，让风独影都感觉到疼痛，仅管如此，她并未抽离手，亦未有吭声。
“凤凰儿，这一路走来你已不是个寻常女子，你是天下侧目的‘白凤凰’，你也是手握重兵的大将军，你还是我大东王朝的公主，那些愿与你婚配的男儿，许是喜欢你的地位，许是喜欢你的容貌……”他握着她的手越发的紧了，骨节突起发白，可见用力之重，而风独影却依旧不曾抽动分毫，“也许……他们中也有喜欢你本人的，可是他们喜欢的也不过是你风光明丽的一面，并不曾真正了解你。嫁给这些人，与他们朝夕相处，等他们看到你杀伐决断更胜须眉，看到你于血雨尸山之前面不改色，那时对你必是畏惧重于喜欢，转而躲避疏远。若是这样，大哥如何能放手，又如何能放心。”
“大哥，世间叶公好龙者众多，我自然知道。”听了兄长的这番话，风独影并不惊讶，“大哥说的我都知道，我也了解大哥你的苦心，我们兄妹之间无需有这样的解释。”她低头看着握着自己手的兄长的手掌，自小到大，兄长就是这样紧紧牵着她一路走来，无论何时何种境地，他都不曾放松分毫。她抬起左手覆在兄长的手，施力，紧紧握住，“大哥，我说过，尽管我们没有血缘关系，但这世上我最亲的人就是你，我视你如父如兄。”
东始修一震，移眸看着她，眼中有一刹悲凄，却快如闪电，而那刻，风独影低头并未看得。他抬起左手，落在风独影的头顶，顺着左鬓一路抚下，抚过耳际，然后停在下颌，手掌微抬，轻轻抬起那张脸，目光缓缓自那光洁饱满的额头滑过，端详着那端丽而略带凌厉的眉眼……
如父如兄啊……他当然知道，她跟他最亲，她视他最重，可最亲最重也只是如父如兄，永远不会是其他。“呵呵……”轻轻笑着，拉近她，闭上眼，下巴搁在她的头顶，“凤凰儿，我的傻凤凰儿……”他笑着，却满怀的凄凉悲怆。
到底是什么时候起？
是在……当年她孤军身陷重重敌围生死难测之时？
那样的胆颤魂惊是为此生第一次亦是唯一一次。
是在……当年她一剑劈开了飞莺楼时？
那样惊震愤怒的目光如同明剑，一直钉在心头无法拔出。
是在……当年新婚之夜，那个刚换着少女的裙裾与发式的孩子，她扭过脑袋望着别处似乎一点也不在意却偏偏两手紧张的捏住腰带，以一种很不屑的语气冲他说道“大哥娶