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夜幕降临，城门下的风小了很多，但黄沙刮在脸上的滋味还是不好受的。刘烨和冯嫽给两个孩子吃过东西，哄他们睡下了，眼看城门关得紧实，心想今晚恐怕得在马车里度过了。
“安息王子不是派使者先进城了吗？怎么连个给咱们开城门的人都没有？”清灵坐了一天的马车，浑身上下没有一处舒服的地方，“对了，公主也给他们写过信啊，呦嗬，龟兹王室的架子这么大啊，压根不把安息和乌孙放在眼里哪！公主去信不回，王子的使者不见！公主，你给你皇叔说一声，派来汉军将龟兹夷为平地……”
冯嫽瞥她一眼，嗔道：“越说越离谱，还不清楚发生了什么状况，怎么能怪人家龟兹王室呢！说不定他们没有收到公主的信，也没见到王子的使者，没弄清楚状况就打打杀杀，传出去反而要怪公主骄纵……”
“是，是，我又鲁莽了，知道了，你别再说了。”清灵烦躁地打断她的话，甩甩头又道，“不过哪有这么邪门的事儿，信没收到也就算了，谁知道路上出了啥事。可是，那个使者今天一大早就奔过去，难道他也在半道上出意外了？”
听到马车外有动静，刘烨挥下手，示意她们不要出声，撩起车帘看去，原来是图奇棠的侍从回来了。图奇棠和师中听那侍从说话，两人不停问他，听不到究竟在讨论什么。
“也许，真有什么意外！”刘烨若有所思地说，两千多年前的时代没有无线电和宽带，信息本来就不灵通，西域辽阔荒芜，狂风黄沙肆虐，若是发生意外也不奇怪。
进不了城，常惠也很着急，他们大男人在荒郊野林露宿倒没什么，但总不能让女人孩子在城外过夜。抬眼看向龟兹的城墙，约莫两人高的黄土墙挡不住他，但他要是冲过去，人家还以为有刺客来了。城墙从东到西足有十几丈，一直延伸到深山里去，清冷的月光笼罩着随风摆动的重重树影，将他们脚下的黄土地镀上一层银色。远处时不时传来刺耳的鸟叫，听起来像乌鸦报丧，很不吉利。
“公主，翁主和赵公子都睡了吗？”常惠手握剑柄靠近马车，看见刘烨向外张望，以为她在害怕，想安慰她也不知道说什么好，想了半天还是从孩子们聊起。
“嗯，他们睡了。”刘烨留意到常惠的目光闪烁不定，想看看车厢里的冯嫽，又怕自己的举止太轻浮，躲闪着不敢看。
“小嫽姐姐，我们下车走动走动吧！”刘烨做个顺水人情，让常惠与冯嫽见面，好让他放下心来。
“好啊，好啊，坐这么久，腰都快断了呢！”清灵掀起帘子，拉着冯嫽的胳膊，将她拽下马车，带到常惠面前。
常惠看到朝思暮想的人儿，不由脸一红，不好意思地低下头，傻傻地笑了笑。冯嫽看他笨拙的样子，忍不住轻笑了声，这人牛高马大，长相也挺凶，没想到为人这么有趣。想到他们之间曾有婚约，而她现在还记不得他，觉得自己不能笑他，连忙收敛笑容。
从夜幕中走来的药葫芦倒背双手，指着摇头晃脑的清灵，轻斥道：“你这丫头，又顽皮了吧，当初不叫你下山，你可倒好，自个儿跑走了，连祖父的话都不听。”
清灵吐吐舌，上前挽住药葫芦，撒娇道：“哪有啊，哪有不听祖父的话，我可没顽皮哦，我是在活动筋骨，不信你问公主和小嫽！”
“唉，真拿你没办法，都到了嫁人的年纪，还是这么没大没小不知分寸。”药葫芦看了眼不远处的师中，颇为遗憾地摇头叹道，“你这丫头那么不讨人喜欢，什么时候才能嫁出去哟！”
清灵不服气地撅起嘴，放开药葫芦的手，想去四处转一转。药葫芦一把拉住她，小眼一瞪：“想去哪儿，给我回来，老实待着。”
“我，我走一走不行哪！”清灵的小嘴都快撅到天上去了。
“不行！”药葫芦答得斩钉截铁。
“哼！”清灵气鼓鼓地钻进马车里，干脆哪儿都不去了。
刘烨看出药葫芦的脸色不太对劲儿，问道：“老葫芦，你身体不舒服吗？”
“没有，我好得很。”药葫芦转身看向茫茫黑夜，神色阴沉，压低声音道，“这地方有问题。”
“有问题？”刘烨沿着他的视线看去，看不出有什么问题。
冯嫽和常惠跟着看了会儿，难以理解地问：“怎么了？没什么啊！”
药葫芦微微眯起眼睛：“有邪气！”
刘烨想起图奇棠跟她说过的话，不由打个寒颤，难道世上真有妖魔鬼怪么！这时，师中走了过来，向药葫芦施个礼，神情凝重地看着刘烨：“我们来的不是时候啊！看守城门的侍卫不相信我们的身份，无论如何不肯开城门。”
常惠急了：“公主给龟兹王室写过信，还有，安息的使者……”
师中摇摇头：“好像他们没有收到任何信息。”
“那、那怎么办？都来到这儿了，难不成连门都没进就回去么？”常惠摊开双手，指着那道城墙，叫道，“我去，我去打开城门，我就不信龟兹国王敢说个不字。”
“这座小镇距离龟兹都城还有一段距离，他们答应等天亮后去都城通报，国王下令之前，我们只能在城外等。”
“为什么？让我们进去等不行吗？糙老爷们怎么都好对付，女人孩子不能遭罪啊！得，我看安息的那帮人都不办事，还是我去说吧！”
师中拦住常惠，道：“你去只会越说越乱，那些人说不通的，我们要是硬要进城，非得打起来不可。”
“打就打呗，谁怕他们啊！”
“常将军，稍安勿躁，你听我说。”师中摩挲着下巴，像是有什么难以启齿的事，一时不知道从何说起。
“图奇棠的侍从找龟兹侍卫商量，听说了一些很邪门的事。最近镇里的孩子接连死去，不仅是出生不久的婴儿，十岁以下的孩子都有。这些孩子大多健康，死之前没有任何征兆，死的时候都是哭喊一夜，不等天亮就没了。孩子的爹娘请遍所有大夫也看不出病因，死的孩子越来越多，现在他们都坚信是恶鬼索魂。别说是晚上，就连白天也不肯放外人进去的。”
常惠听得一愣一愣的，好笑地说：“恶鬼索魂？哪有什么恶鬼啊！这些人真愚昧，肯定是吃了什么不干净的东西，或是有瘟疫！
药葫芦不屑地瞪他：“不干净的东西能吃死人吗？孩子死于瘟疫，大人们还能好好的？你才愚昧！”
常惠扁扁嘴不说话了，刘烨想了想，道：“既然他们认定这个理，我们争辩也没用的，那就等等吧！”
师中点头：“今晚委屈公主在车上过夜了。”
刘烨不以为意地笑笑：“你们轮换着休息，不要累着自己。”
冯嫽扶刘烨上车，清灵听到他们的对话，睡意全无，忧心忡忡地看着少夫和赵子卿，说：“公主，天亮以后我们还是回去吧，镇里可能真有吃小孩的妖怪。”
“清灵，你又在胡说，哪来什么妖怪？你平时胆子不是挺大的么！”冯嫽为两个孩子盖好被子，“幸好他们都睡着了，要是被你的胡言乱语吓到怎么办。”
“我才不怕，我这么说，还不是为了他们两个！”清灵扭头看向刘烨，“公主，我这不是危言耸听，有些事情确实很邪门，不是你不相信就不会发生，好吧，你们不听我的，祖父的话你们总该信吧！你们去问问他，相不相信镇里孩子的死是邪事？”
冯嫽亲耳听到药葫芦说周围有邪气，深更半夜她不想执着这个问题，躺下来拥着两个孩子：“好了，睡吧，有什么事明天再说。”
“是啊，明天再说吧！”刘烨拍拍清灵的手，安抚道，“现在这个时候，也问不出什么，别想了。”
清灵叹口气，遇见这种事，她别想睡安稳觉了。刘烨也没躺下，车厢拥挤不说，她确实也睡不着，两人相对盘腿坐着闭目养神。
刘烨的眼皮越来越沉，刚要睡着，一声凄厉的惨叫像利刃般戳中她的心。
第三十五章 致命子时
几乎所有人都听见了那声惨叫，一行人来到龟兹却连城门都进不去，听说了镇子里的邪事，原本都没睡安稳，半梦半醒之间听到这种骇人的声响，真能把人吓得心惊肉跳。
“公主……”冯嫽惊得坐了起来，看到刘烨和清灵都没事，心有余悸地拍拍胸脯，“你，你们，听到了吗？刚才那声响……”
刘烨和清灵无声地点点头，极有默契地看向赵子卿和少夫，生怕他们也被吓到。两个孩子赶了一天的路，也许是困极了，睡得很沉，翻了个身便又睡去。
“我下车去看看。”清灵轻声道，蹑手蹑脚地掀起帘子跳下马车。
药葫芦面朝西北方向看得出神，师中和常惠紧张地站在他左右，图奇棠在侍从的陪同下靠着马车远远张望，想问又不敢问，憋闷的表情看上去相当纠结。
清灵眼看祖父这样，心知一定有事，悄悄走过去，聚精会神的察看西北方的山峰。城墙从东到西山脉连绵，尤其是西面山峰险峻，西北方的那座山峰陡峭异常，像是一刀砍下去似的，连个棱角都没有。
沉默半晌，药葫芦仍是没有给出答案，他只是专注地看，时而轻轻叹息，时而苦思冥想。
常惠没有耐性等下去，但他不敢打扰药葫芦，焦灼之余给清灵使了个眼色，指望她能充当一回出头鸟。
清灵是个有义气的姑娘，常惠帮过她，算是朋友，帮他这点忙算不了什么。虽说药葫芦不喜欢被人打扰，要是有人敢打断他的思路，定会召来一顿痛骂，但她是他孙女，就算气恼也不会放在心上。
“祖父，你听那声音是从对面山上传来的吗？”清灵轻声问他，药葫芦没回应，显然她的推断是正确的。
清灵抿着唇，继续问道：“那么，山上有什么邪门的事？”
药葫芦身子一颤，僵硬地扭过头看她，花白长眉毛下的那双小眼睛寒光顿现，清灵缩着脑袋咽着口水，反射性地想逃。
药葫芦诡异的视线扫向清灵身后的众人，知道他们都在关心同一个问题，又叹了声，无奈地摇摇头，原地盘腿坐下来。
“现在约莫是亥时了吧？”药葫芦伸手揉揉太阳穴，略显疲惫地说。
“不，已经是子时了。”师中纠正道。
“子时？”药葫芦抬起头，惊骇地盯着师中，“你说现在已是子时？这么快就到子时了？”
师中有些诧异，还是老实地点点头：“是的，现在是子时。”
图奇棠身边的侍从抄手猫腰凑过来，压低声音，神秘兮兮地说：“是子时，刚才我听见镇子里有人打更……”
药葫芦一眼瞟过去，侍从慌忙闭嘴，沿着原路退了回去。
“子时，子时，原来是子时……”药葫芦喃喃地重复道，像是着了什么魔道。
众人屏息凝神，大气也不敢出，马车上的冯嫽和刘烨面面相觑，也不晓得如何是好。古时候的子时指的是晚上十一点至凌晨一点的这段时间，也是传说中阴阳界交接的时间，此时，阴间之门敞开，收纳各地魂魄，而那些法力高深的妖魔就能趁这个时机往返人间。
刘烨在现代就听过这个传说，其他生于古代的人更清楚这一说，那声惨叫应该就是子时传出来的，看看药葫芦不安的样子，难道周围真有妖魔鬼怪？
图奇棠强打起精神，无声地溜到刘烨的马车旁边，叩了两下车窗。刘烨探头出来看，见他面色苍白，平日里的潇洒模样荡然无存，水汪汪的眸子里闪烁着一种叫做恐惧的东西。
“喂，你听见他说什么了吗？”图奇棠努力装出从容的样子，刘烨心里觉得好笑，也没有当面戳破他的伪装。
“没有，老葫芦没说什么。“刘烨实话实说，看他害怕地瞪圆眼睛四处张望，好心安慰道，”你回车上去吧，这儿有他们在，没事的。”
“我不回去。”图奇棠想都没想一口回绝，飘渺的眼神移向天边，用毫不在乎的口吻道，“呵，能有什么事？我才不怕呢！”
刘烨看出来了，他是因为太害怕而不敢回去，叫他独自面对黑漆漆的车厢，还不如跟大家伙儿在一起。
“我并没有说你怕啊，这可是你自己说的。”刘烨看他急剧变化的脸部表情，微笑着调侃道，“原先听你说看不惯龟兹王室百姓都信鬼神，听他们说起那些就不自在，我还以为你是说说而已，没想到你竟是真不自在。你平时胆子不是很大的么，亲手杀几个人恐怕都不眨眼，鬼怪之说还能吓到你嘛！”
刘烨这么说，只是想让气氛暖和一些，让他不用这么紧张。不料，图奇棠神色黯淡，像是被她说中心事。
“哎，你不是来真格的吧，图奇棠，这不像是你的作风。”刘烨心里也是有点怕的，图奇棠的表情如此凝重，让她更为不安，“你别吓我呀，你倒是说句话啊！”
图奇棠缓缓抬头，唇边扬起一丝苦笑：“你不会懂。”
说完这句话，图奇棠就走开了，杵在药葫芦身边，仔细地留意他的一举一动。刘烨确实没见过这样的图奇棠，他可以不知廉耻地偷看女人洗澡，也可以面无表情地百步穿杨，别人是死是活他不关心，分明是高深莫测的高手，偏要装出纨绔王子的模样，分明是铁石心肠的狠角色，一转眼就变成了畏惧妖魔的胆小鬼。
药葫芦拿出随身携带的药酒，拧开盖子仰起头咕噜噜连喝几口，见状，清灵匆忙上前阻拦：“祖父，不可以，你不能运功啊！”
药葫芦甩开清灵，用力蹭去嘴角的酒水，冷冽的目光紧盯着西北方向：“走开，我非得亲手把那东西揪出来，看它还敢不敢为非作歹。”
师中听他话中有话，忙道：“那东西，你曾经见过吗？”
“哼，不仅见过，还交过手哩！十几年不见，还以为它早就死了，没想到还在到处害人！”
众人听得汗毛直竖，“那东西”不知道是人是鬼，万一发现了他们，他们逃得掉吗？
“可是，你现在不宜运功，暂且放过它吧！”师中委婉地劝道。
“不行，那东西太可恶，不能留它在世上，既然天意让我碰见它，我就不能视而不见。”药葫芦的态度很坚决，仰起脖子，将药酒喝得一干二净，随手把瓶子砸得粉碎，“我老头子就算死，也得拉它一起见阎王。”
“祖父，祖父，不要去……”清灵急得眼泪都掉下来了，若是平时，她不敢阻拦药葫芦做他想做的事，但药葫芦为了救冯嫽，把自己的真气度给她，“那东西”的威力不知道有多大，万一药葫芦不是它的对手，她后悔都来不及啊！
清灵不顾一切地拉住药葫芦的胳膊，苦苦哀求：“祖父，你不为灵儿着想，也得为自己考虑啊！那东西的邪气这么重，你未必能治得了它，有你在，它不敢来，但要是你把它逼急了，咱们这些人恐怕都得遭殃……”
“胡言乱语，邪不胜正，它有本事尽管冲我来，与你们不相干。我老头子绝不是贪生怕死之辈，岂能畏手畏脚躲避不前，难不成我还怕了它啦！”药葫芦生性固执，根本就不听劝，清灵哭得稀里哗啦，他也没有一点儿动摇之意。
“老葫芦！”刘烨不知何时步入人群，她轻轻扶起瘫坐在地上的清灵，面向药葫芦柔声道，“清灵说的对，这件事儿非同小可，我们得从长计议。”
药葫芦不耐烦地甩手：“公主，你别来掺和行不行，我老头子有能耐保护你们，就算我的真气都没有了，照样能对付它。哎呀，你们别再啰嗦了，子时是它们邪气最强的时候，再等下去就真来不及啦！”