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十一日，官军才赶到宿州城外，之前，焦璐听说宿州兵苻离战败后，将汴水（即汴河，过陈留、杞县，与泗水、淮河汇集）决堤以堵截庞勋军。庞勋军到的时候还可以涉水过去，等官军到的时候水已经很深了。
十二日，元密率兵渡过河水，正打算围城的时候，天上刮起了大风。庞勋军用火箭射城外的茅舍，火势因大风迅速蔓延到官军的军营。官军前进则冒着箭石，后退则面临水火，庞勋军乘乱进攻，官军被杀伤近300人。元密等人稳住军队阵脚后，认为庞勋军必会固守城池，做好继续攻城的准备。当晚，庞勋军让妇女打更，装载粮草，乘大船三百艘顺流而下，打算躲入江海湖泊中为盗贼。
十三日天亮的时候，官军才发现庞勋的军队已经逃走，立即匆忙追赶，连饭都来不及吃。等到追上的时候，官军已经又饿又乏。
庞勋军的船早就停靠在堤边，并把军队陈列在堤外，另将一千人埋伏在船中。官军到的时候，陈列在堤外的军队都退入山坡中。元密以为贼军害怕官军，便毫无顾虑地领军追击。埋伏在船中的庞勋军立即从后夹攻官军，双方从白天一直杀到晚上，官军大败。元密带领残兵连夜逃走，黑暗中又陷入沼泽之中，元密等诸将以及监军都被追上的庞勋军杀死。官军差不多战死一千人，其余的人都投降了庞勋军，没有一个人逃回了徐州。
庞勋等人向投降的官兵询问关于彭城的军情，知道彭城没有防备，才决定进攻彭城。
十五日，庞勋领兵北渡濉水，翻山直赴彭城。当晚崔彦曾才知道元密兵败得消息，立即求救于邻道。
十六日，关闭城门，选年轻力壮的人守城，但是大家都很惊恐，无心固守。有人劝彦曾逃奔兗州（今山东省西南），彦曾怒道：“我是元帅，城破身死，这是我得职责所在！”立即将劝逃的人斩了。
十七日，庞勋率6000多人抵达彭城外，与民秋毫不犯，老百姓争相依附。很快就攻克外城，彦曾退保子城。老百姓为帮助庞勋军攻城，用车推自家柴火焚烧城门，不久子城也被攻破。庞勋等人将彦曾囚于大彭馆，并将尹戡、杜璋、徐行俭三人开肠破肚，尽灭其族。当天城中很多人加入庞勋军，军队的数量扩大到一万多人。
十八日，庞勋召见温庭皓，命令他起草向朝廷要求官得奏章。温庭皓说：“这是大事情，不是片刻能写成的，请让我回家准备准备。”
十九日，庞勋派使者去催庭皓，庭皓来见庞勋说：“昨天之所以没有当面拒绝，是因为想见妻子儿女一面。今天已经和妻子儿女诀别了，请让我受死吧！” 庞勋盯了庭皓很久，笑道：“你这个书生怎么敢这样，难道一点都不怕死吗？我庞勋既然能取徐州，还怕没人为我写书表！”于是放了庭皓。
有一个叫周重的读书人，常以才略自负，庞勋把他当上宾对待。二十一日，庞勋派遣押牙张琯拿周重写得表上京师求官职。接着任命许佶为都虞侯，赵可立为都游弈使，其他人也各封官职，统领诸军。又派刘行及带一千五百人去屯守濠州（今安徽凤阳），李圆率二千人屯守泗州，梁丕领一千人屯守宿州，其余得将领去守其它要害县镇，完善防御。庞勋军克徐州后，各地很多人前来投奔，甚至光州、蔡州、淮州、折州、兗州、郓州、沂州、密州等地方的盗贼都来依附。庞勋伪造崔彦曾请求翦灭徐州得书表，大概是说：“徐州全军都是暴卒，最好全部翦除；各县的愚民，都应发配为奴。”又假作诏书答应崔彦曾得请求。然后将这两份假书信传布境内。徐州人以为是真的，都很怨恨朝廷，说：“如果不是戍守桂州的徐州将士回来，我们都成了砧板上的鱼肉呀！”
刘行及领兵到涡口的途中，路上有很多人参军，而濠州兵只有几百人，濠州刺吏卢望回不知道该怎么办，只好打开城门用酒肉招待刘行及等人。刘行及入城后，囚禁卢望回，自行接管刺史职务。泗州刺史杜慆听说庞勋作乱，即刻完善防御工事等待庞勋的军队，并且向江、淮等地求援。李圆派精兵一百人多人先进入泗州，私封府库。杜慆假意派慰劳他们，然后诱使他们进城，尽数杀死。第二天，李圆领大部队赶到，立即围城，城上矢石如下雨一样，李园军伤亡很大，只好收兵屯驻在城西。庞勋认为泗州处于江、淮的要害之地，增兵助李圆攻泗洲，人数一直增加到一万多人，还是不能攻克。
第四章 天下英雄唯辛谠 满朝坚贞数杜慆
广陵辖境位于今江苏、安徽交界的洪泽湖和六合以东；泗阳、宝应、灌南以南，串场河以西，长江以北地区。广陵自古多豪侠之士，他们常常聚齐到酒肆笑谈痛饮，弹剑吟歌。其中有一人姓辛名谠，他的祖父辛云京曾担任过代州节度使。此人生得剑眉星目、鼻直口方，虽然已经五十多岁了，但举手投足间尽显顶天立地的英雄气概。平日里行侠仗义，为人豪爽，口碑甚佳。
咸通九年（农历868年）十月，辛谠正和好友们一起喝酒作乐。席间有一人说到庞勋作乱，乱军正开扑泗州。辛谠听到这里，霍然起立，说：“杜刺史曾对我有救命之恩，恩人有难不可不救，辛某就此告别，后会有期。”随后，辛谠匆忙赶往泗州。
到泗州后，辛谠对杜慆说：“我愿意护送你们全家去避难，请赶紧动身吧！晚了就怕来不及了。”
杜慆说：“哪有太平的时候享受朝廷禄位，危难的时候却弃城逃跑的道理？我不做这样的人！况且每个百姓都有自己的家，谁不爱惜它呢？我独自求生，以后凭借什么服众？我决意率领将士与泗州城共存亡！”
辛谠说：“如果杜兄打算这样，我愿意和你同生共死！”
杜慆说：“太好了，为兄知道你以前从不插手时事，不敢强求。今日得贤弟相助，正是求之不得。”
辛谠回道：“来得匆忙，还没有和家人道别，请让我先回家安置家小！”
杜慆说：“好，早去早回，一路小心。”
辛谠即日回家，到家后妥善安顿好一家老小。
十一月初三，辛谠收拾衣物细软，备好干粮又赶回泗州。当时为了躲避战乱，沿路百姓扶老携幼地逃难比比皆是。有很多好心人见到辛谠，都拦住他并对他说：“大家都往南走，唯有你一个人向北走，你想找死吧！”
辛谠微笑不答只是赶路。当辛谠全力赶到泗州的时候，正好贼军的先锋部队也赶到城下。急切间辛谠左手提着包裹，右手舞着系包裹的木棒，威猛无敌，当者立毙。辛谠直奔到河边率先抢得一条小船，大喝一声旋起双桨，但见其两袖生风，小船竟如箭一般地飞驰而去。此时贼军才想起放箭，顷刻间箭如雨下，只是为时已晚，鞭长莫及。两军将士注目之下，辛谠不免意气风发，纵情大笑。满城上下，轰然动容，钦佩不已。
泗州刺史杜慆早在城头观望，见辛谠安全归来，颇感欣慰。马上派人接进城来，当即任命为团练判官。
此时城中危惧，都押牙李雅有勇有谋，乘隙率众四处偷袭，贼军被迫退守徐城，众心稍安。
庞勋招兵时，都许诺士兵可以自由剽掠，这样老百姓都争着当兵。更有甚者，当父亲的督促儿子，当妻子的勉励丈夫，自带磨利的农具去应征。邻道听说庞勋占据了徐州，各自遣兵戍守要害之地，但是官军人少，乱军却越来越多，官军屡屡不利。不久，贼军攻破鱼台等十县。宋州东边有一座磨山，老百姓都逃匿到山上，庞勋派其将张玄稔（rěn）领兵包围。正逢大旱，山泉里的水都干枯了，几万人也随之渴死了。
有人劝谏庞勋说：“留后（指庞勋）如果想得到朝廷的认可，应当恭顺尽礼从事天子，对外约束士兵，对内安抚百姓。” 庞勋虽然没有听用，但是此后行事比以前略为收敛。
十四日，庞勋听说朝廷的敕使到了徐州，以为一定会赐自己为徐州节度使，众将都赶来祝贺。第二天，敕使到，只责怪崔彦曾及监军张道谨，贬了他们的官职。庞勋大失所望，于是囚禁敕使，不让他回去。
懿宗下诏任命右金吾大将军康承训为义成节度使、徐州行营都招讨使，神武大将军王晏权为徐州北面行营招讨使，羽林将军戴可师为徐州南面行营招讨使，征集各道兵马归三帅节制。承训又上奏请求沙陀三部落使朱邪赤心以及吐谷浑、达靼、契苾酋长各带本部人马相随。朝廷同意了他的要求。
庞勋因为李圆久攻泗州不克，派其将吴迥（jiǒng）代替李圆。十七日，吴迥整顿兵马重新进攻泗州，昼夜不息。当时敕使郭厚本率淮南兵一千五百人救援泗州，到洪泽的时候，畏惧贼军强大，不敢前进。辛谠见泗洲危机，请求前往洪泽求援，杜慆同意并嘱咐他注意安全。十八日晚上，辛谠乘小舟偷渡上淮水，当夜抵达洪泽。辛谠苦劝厚本发兵求援，厚本畏惧不敢答应。无奈，辛谠天亮前赶回了泗洲。
二十日，贼军攻城更急，打算焚烧水门，泗州差一点就被攻破，全凭众将士竭力死战方堵住缺口。辛谠又请往洪泽求救。
杜慆说：“这些人都畏惧怕死，上一次已无功而返，这一次去又有什么用呢？”
辛谠悲愤地说：“这一次去如能搬得救兵我就会活着回来，否则唯死而已。”
杜慆泪送辛谠。辛谠又乘小船突围而出，求见郭厚本，对其陈述救与不救之间的利害关系。 郭厚本被说动，正打算发兵，淮南都将袁公弁（biàn）说：“贼军的势头如此之强，我们自保都恐怕不够，哪里有还闲暇去救人？”
辛谠愤怒地拔剑瞋目对袁公弁说：“贼军围攻泗州，城陷只在旦夕之间。你接到朝廷救援的诏令却犹豫不前，难道不是有负国恩？假如泗州城破，那么淮南将成为战场，你认为自己还能苟且偷生吗？我要先杀了你这个祸国殃民蠢才，然后自杀！”
辛谠从席间蹦起，拿着剑追逐公弁，厚本死死抱住辛谠，公弁才得以幸免。没办法，辛谠只好回望泗州，整日恸哭。士卒都为他的忠孝所感动，纷纷请求出战。李厚本才决定分五百人给辛谠，问谁愿意跟随辛谠去救泗州。将士们都争着去，辛谠感激地给将士们磕头。然后后带军抵达淮河南岸，隔河看到贼军正在攻城。有军官说：“贼军好像已经攻进城了，我们还是回去吧，不要白白去送死。”
辛谠即刻暴怒，持剑追逐他。等抓住他的头巾后，立刻想用剑击杀他。
将士们都拦着，说：“这是我们一千五百人的判官，不可以杀呀！”唐末军队中上级可以擅自处置下级，下级若击杀上级则会被处死，只有造反一条路可走。
辛谠说：“此人临阵妄言惑众，这样的人一定不能留！”
众人见辛谠不放人，就一起抢夺。只见辛谠威猛无比，一只手提着判官，另一只手随手抓人投掷，间或拳打脚踢，无人可以靠近他。
辛谠说：“你们都上船，我就放了他。” 众人赶紧上船，船开后，辛谠将判官摔了个嘴啃泥，然后跃上船舷。见到有回望南岸的就举剑威吓，将士兵一直逼到淮水北岸后，勒兵击贼。杜慆见辛谠领援军到了，立刻领兵出城夹击贼军。贼军不久溃散，杜慆和辛谠激励将士追击，一直杀到午后才回城。
之后，庞勋派遣刘佶率精兵数千助吴迥攻泗州，刘行及也从濠州派王弘立引兵和他们会合攻城。
二十九日，镇海节度使杜审权派遣都头翟行约领四千人救泗州。次日，翟行约带兵抵达泗州，被泗州城外的贼军包围。泗州城中兵少，不能救，翟行约和士兵都战死了。
之前，令狐綯派李湘领兵数千救泗州，与郭厚本、袁公弁合兵驻扎在都梁城，与泗州隔淮河相望。贼军破翟行约后，又乘胜将他们包围。
十二月初五，李湘等引兵出战大败，都梁城被攻破，生擒了李湘和郭厚本。贼军占据淮口，漕运驿使的道路都被隔断了。
徐州行营都招讨使康承训在新兴聚集军队，贼将姚周屯兵柳子，主动出兵攻击康承训军。当时各道兵马才到一万人左右，承训认为寡不敌众，退守宋州。庞勋便认为官军不值得畏惧， 于是分遣其将丁从实等各带数千人南犯舒州、庐州、北侵沂州、海州，破沭阳、下蔡、乌江、巢县，攻陷滁州，占据和州。 至此泗州外无援兵，内无粮草，军士靠喝稀粥坚持。
闰十二月十日，辛谠对杜慆说，请让我今晚带十个勇士，拿长柯斧，乘小舟，潜出贼军水寨去搬救兵。第二日凌晨贼军才发现辛谠小船，立即令五条船在前面堵截，又派五千人夹岸追击。贼船重行得慢，辛谠船轻跑得快，辛谠等力斗三十余里才脱险。
十四日，辛谠等抵达扬州，见到了令狐綯。次日抵达润州，见到了杜审权。当时淮南已经很久没有泗州的消息了，以为泗州已经被攻陷。辛谠到达后，杜审权立即派押牙赵翼率领两千将士救泗州。
当时，徐州南面行营招讨使戴可师也带兵三万渡淮河，进军途中贼军尽弃淮南之地。戴可师想先夺淮口，再救泗州。十三日，戴可师包围了都梁城，城中贼军请求商议投降，戴可师因此领军退后五里。当夜贼军逃逸，次日凌晨只剩下了一座空城。戴可师因为这次胜得太轻松没有做防备，当日大雾，濠州贼将王弘立领兵数万奔袭都梁城，大败官军。斩戴可师及监军的首级献于彭城。
当时汴路早被阻断，江、淮往来的人都经过寿州，贼军破戴可师后，乘胜包围了寿州，掠夺各道上缴的财物和商人的货物。庞勋自此更加骄奢自满，每天只顾游玩享乐。
等到各道官军大聚于宋州后，徐州贼军中应募当兵的越来越少，而各要塞要求增兵的越来越多。于是，庞勋派人到乡村抓壮丁，又因为兵多粮少不得不到处打劫富豪。尤其是那些和庞勋一起从桂州回来的人更加骄暴，任意夺人钱财，抢人妇女。这样，境内的老百姓都很厌恶他们，生存艰难。
徐州北面招讨使王晏权畏缩不进，朝廷命泰宁节度使曹翔代晏权为徐州北面招讨使。天雄节度使何全皞派其将薛尤领军三千人*庞勋，曹翔驻军于滕、沛，薛尤驻军于丰、萧。
懿宗咸通十年（农历八六九年） 正月，康承训领各道兵马七万多人屯兵柳子的西边，从新兴至鹿塘三十里，壁垒相连。徐州兵分守四境，城中只有数千人，庞勋大惧。民间老百姓多挖地窖藏在其中，庞勋派人搜掘他们为兵，一天只能找到二三十人。
辛谠带浙西的援军到楚州时，敕使张存诚资助了渡河舟船。徐州贼军水陆陈兵，锁断淮流。浙西军忌惮他们强大，不敢前进，辛谠说：“请让我为前锋，打胜了你们跟上，失败了你们逃走。”就这样主将还是不答应。
辛谠便募选军中敢死将士几十人，先开拔三艘米舟、一艘盐舟乘风逆流而进，贼夹攻之，箭矢如急雨。船碰到锁江铁链的时候，辛谠率将士死战，用斧头斩断铁锁，乃得入城。泗州城上将士喧呼动地，杜慆及将佐都含泪迎接了他们。
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