他们这丬厂里，人事方面本来相当复杂。就是上回做寿的那个叶先生，一向植党营私，很有许多痕迹落在众人眼里。他仗着他是厂长的私人，胆子越来越大，不肯与他同流合污的人，自然被他倾轧得很厉害。世钧是在楼下工作的，还不很受影响，不像叔惠是在楼上办公室里，而且职位比较高，责任也比较重。所以叔惠一直想走。刚巧有一个机会，一个朋友介绍他到另外一丬厂里去做事，这边他立刻辞职了。他临走的时候，世钧替他饯行，也有曼桢。三个人天天在一起吃饭的这一个时期，将要告一段落了。
他们三个人在一起，有一种特殊的空气，世钧很喜欢坐在一边听叔惠和曼桢你一言我一语，所说的也不过是一些浮面上的话，但是世钧在旁边听着却深深地感到愉快。那一种快乐，只有儿童时代的心情是可以比拟的。而实际上，世钧的童年并不怎样快乐，所以人家回想到童年，他只能够回想到他和叔惠曼桢三个人在一起的时候。
世钧替叔惠饯行，是在一个出名的老正兴馆，后来听见别的同事说：〃你们不会点菜，最出色的两样菜都没有吃到。〃叔惠闹着要再去一趟，曼桢道：〃那么这次你请客。〃叔惠道：〃怎么要我请？这次轮到你替我饯行了！〃两人推来推去，一直相持不下。到付账的时候，叔惠说没带钱，曼桢道：〃那么我替你垫一垫。待会儿要还我的。〃叔惠始终不肯松这句口。吃完了走出来，叔惠向曼桢鞠躬笑道：〃谢谢！谢谢！〃曼桢也向他鞠躬笑道：〃谢谢！谢谢！〃世钧在旁边笑不可抑。
叔惠换了一个地方做事，工厂在杨树浦，他便住到宿舍里去了，每到周末才回家来一次。有一天，许家收到一封信，是寄给叔惠的，他不在家，许太太便把那封信搁在他桌上。世钧看见了，也没注意，偶然看见信封上盖着南京的邮戳，倒觉得有点诧异，因为叔惠上次到南京去的时候，曾经说过他在南京一个熟人也没有，他有个女友托他带东西给一个凌太太，那家人家跟他也素不相识的。这封信的信封上也没有署名，只写着〃内详〃，当然世钧再也猜不到这是翠芝写来的。他和翠芝虽然自幼相识，却不认识她的笔迹。他母亲有一个时期曾经想叫他和翠芝通信，但是结果没有成功。
等到星期六，叔惠回来的时候，世钧早已忘了这回事，也没想起来问他。叔惠看了那封信，信的内容是很简单，不过说她想到上海来考大学，托他去给她要两份章程。叔惠心里想着，世钧要是问起的话，就照直说是翠芝写来的，也没什么要紧，她要托人去拿章程，因为避嫌疑的缘故，不便托世钧，所以托了他，也是很自然的事吧。但是世钧并没有问起，当然他也就不提了。过了几天，就抽空到她指定的那两个大学去要了两份章程，给她寄了去，另外附了一封信。她的回信很快的就来了，叔惠这一次却隔了很长的时间才回信，时间隔得长，信又是很短，翠芝以后就没有再写信来了。其实叔惠自从南京回来，倒是常常想起她的。想起她对他的一番情意，他只有觉得惆怅。
第二年正月里，翠芝却又来了一封信，这封信搁在叔惠的桌上没有开拆，总快有一个星期了，世钧走出走进都看见它，一看见那南京的邮戳，心里就想着，倒不知道叔惠有这样一个朋友在南京。也说不定是一个上海的朋友，新近才上南京去的。等他回来的时候问他。但是究竟事不关己，一转背就又忘了。到星期六那天，世钧上午在厂里，有人打电话给他，原来是一鹏，一鹏到上海来了，约他出去吃饭。刚巧世钧已经和曼桢约好了在一个饭馆子里碰头，便向一鹏说：〃我已经约了朋友在外面吃饭，你要是高兴的话，就一块儿来。〃一鹏道：〃男朋友还是女朋友？〃世钧道：〃是一个女同事，并不是什么女朋友。你待会儿可别乱说，要得罪人的。〃一鹏道：〃哦，女同事。是你们那儿的女职员呀？怪不得你赖在上海不肯回去，我说呢，你在上海忙些什么──就忙着陪花瓶吃馆子呀？嗨嗨，你看我回去不说！〃世钧这时候已经十分懊悔，不该多那一句嘴邀他同去，当下只得说道：〃你别胡说了！这位顾小姐不是那样的人，你看见她就知道了。〃一鹏笑道：〃喂，世钧，你索性请这位顾小姐再带一个女朋友来，不然我一个人不太寂寞吗？〃世钧皱着眉道：〃你怎么老是胡说，你拿人家当什么人？〃一鹏笑道：〃好好，不说了，你别认真。〃
一鹏背后虽然轻嘴薄舌的，和曼桢见了面，也还是全副绅士礼貌，但是他对待这种自食其力的女人，和他对待有钱人家的小姐们的态度，毕竟有些不同。曼桢是不知道，她还以为这人向来是这样油头滑脑的。世钧就看得出那分别来，觉得很生气。
一鹏多喝了两杯酒，有了几分醉意，忽然笑嘻嘻的说道：〃爱咪不知怎么想起来的，给我们做媒！〃世钧笑道：〃给谁做媒？〃一鹏笑道：〃我跟翠芝。〃世钧笑道：〃哦，那好极了！再好也没有了！〃一鹏忙道：〃呃，你可别嚷嚷出来，还不知事情成不成呢！〃又带着笑容微微叹了口气，道：〃都是一鸣跟爱咪──其实我真不想结婚！一个人结了婚就失掉自由了，你说是不是？〃世钧笑道：〃算了吧，你也是该有人管管你了！〃一面说，一面在他肩膀上拍了拍。一鹏似乎很得意，世钧也觉得很高兴──倒并不是出于一种自私的心理，想着翠芝嫁掉了最好，好让他母亲和嫂嫂死了这条心。他并没有想到这一层。他这一向非常快乐，好象整个的世界都改观了，就连翠芝，他觉得她也是个很可爱的姑娘，一鹏娶了她一定很幸福的。
曼桢见他们说到这些私事，就没有插嘴，只在一旁微笑着。饭后，世钧因为他嫂嫂托他买了件衣料，他想乘这机会交给一鹏带回去，就叫一鹏跟他一块儿回家去拿。曼桢一个人回去了。这里世钧带着一鹏来到许家，这一天因为是星期六，所以叔惠下午也回来了，也才到家没有一会，看见一鹏来了，倒是想不到的事情。叔惠是最看不起一鹏的，觉得他这人非常无聊，虽然也和他周旋了几句，只是懒懒的。所幸一鹏这人是没有自卑感的，所以从来也不觉得人家看不起他。
当下世钧把那件衣料取出来交给他，一鹏打开一看，是一段瓦灰闪花绸，闪出一棵棵的小梅桩。一鹏见了，不由得咦了一声，笑道：〃跟顾小姐那件衣裳一样！我正在那儿想着，她穿得真素，像个小寡妇似的。原来是你送她的！〃世钧有点窘，笑道：〃别胡扯了！〃一鹏笑道：〃那哪有那么巧的事！〃世钧道：〃那有什么奇怪呢，我因为嫂嫂叫我买料子，我又不懂这些，所以那天找顾小姐跟我一块儿去买的，她同时也买了一件。〃一鹏笑道：〃那你还要赖什么？我早就看出来了，你们的交情不错。你们几时结婚哪？〃世钧笑道：〃大概你这一向脑子里充满了结婚，所以动不动就说结婚。你再闹，我给你宣布了！〃一鹏忙道：〃不许不许！〃叔惠笑道：〃怎么，一鹏要结婚啦？〃一鹏道：〃你听他瞎说！〃又说笑了几句，便起身走了。世钧和叔惠送他出去，却看见门外飘着雪花，也不知道是什么时候下起的。
两人一同回到楼上，世钧因为刚才一鹏取笑他的话，说他跟曼桢好，被叔惠听见了，一定想着他们这样接近的朋友，怎么倒一直瞒着他，现在说穿了，倒觉得很不好意思。世钧今天本来和曼桢约好了，等会还要到她家去，一同去看电影，只是因为叔惠难得回来的，不好一见面就走，不免坐下来预备多谈一会。没话找话说，就告诉他一鹏也许要和翠芝结婚了。其实这消息对于叔惠并不能说是一个意外的打击，因为叔惠今天一回家就看见翠芝的信，信上说她近来觉得很苦闷，恐怕没有希望到上海来读书了，家里要她订婚。不过她没有说出对
象是谁，叔惠总以为是他不认识的人，却没有想到是一鹏。
她写信告诉他，好象是希望他有点什么表示，可是他又能怎样呢？他并不是缺少勇气，但是他觉得问题并不是完全在她的家庭方面。他不能不顾虑到她本人，她是享受惯了的，从来不知道艰难困苦为何物，现在一时感情用事，将来一定要懊悔的。也许他是过虑了，可是他志向不小，不见得才上路就弄上个绊脚石？
而现在她要嫁给一鹏了。要是嫁给一个比较好的人，倒也罢了，他也不至于这样难过。他横躺在床上，反过手去把一双手垫在头底下，无言的望着窗外，窗外大雪纷飞。世钧笑道：〃一块儿去看电影好吧？〃叔惠道：〃下这大雪，还出去干吗？〃说着，索性把脚一缩，连着皮鞋，就睡到床上去，顺手拖过一床被窝，搭在身上。许太太走进房来，把刚才客人用过的茶杯拿去洗，见叔惠大白天躺在床上，便道：〃怎么躺着？不舒服呀？〃叔惠没好气的答道：〃没有。〃说他不舒服，倒好象是说他害相思病似的，他很生气。
许太太向他的脸色看了看，又走过来在他头上摸摸，因道：〃看你这样子不对，别是受了凉了，喝一杯酒去去寒气吧，我给你拿来，〃叔惠也不言语。许太太便把自己家里用广柑泡的一瓶酒取了来。叔惠不耐烦的说：〃告诉你没有什么嘛！让我睡一会就好了。〃许太太道：〃好，我搁在这儿，随你爱喝不喝！〃说着，便赌气走了，走到门口，又道：〃要睡就把鞋脱了，好好睡一会。〃叔惠也没有回答，等她走了，他方才坐起身来脱鞋，正在解鞋带，一抬头看见桌上的酒，就倒了一杯喝着解闷。但是〃酒在肚里，事在心里〃，中间总好象隔着一层，无论喝多少酒，都淹不到心上去。心里那块东西要想用烧酒把它泡化了，烫化了，只是不能够。
他不知不觉间，一杯又一杯的喝着，世钧到楼下去打电话去了，打给曼桢，因为下雪，问她还去不去看电影。结果看电影是作罢了，但是仍旧要到她家里去看她，他们一打电话，决不是三言两语可以结束的，等他挂上电话，回到楼上来，一进门就闻见满房酒气扑鼻，不觉笑道：〃咦，不是说不喝，怎么把一瓶酒都喝完了？〃许太太正在房门外走过，便向叔惠嚷道：〃你今天怎么了？让你喝一杯避避寒气，你怎么傻喝呀？年年泡了酒总留不住，还没几个月就给喝完了！〃叔惠也不理会，脸上红扑扑的向床上一倒，见世钧穿上大衣，又像要出去的样子，便道：〃你还是要出去？〃世钧笑道：〃我说好了要上曼桢那儿去。〃叔惠见他彷佛有点忸怩的样子，这才想起一鹏取笑他和曼桢的话，想必倒是真的。看他那样高高兴兴的冒雪出门去了，叔惠突然感到一阵凄凉，便一翻身，蒙着头睡了。
世钧到了曼桢家里，两人围炉谈天。炉子是一只极小的火油炉子，原是烧饭用的，现在搬到房间里来，用它炖水兼取暖。曼桢擦了根洋火，一个一个火眼点过去，倒像在生日蛋糕上点燃那一圈小蜡烛。
因为是星期六下午，她的弟弟妹妹们都在家里。世钧现在和他们混得相当熟了。世钧向来不喜欢小孩子的，从前住在自己家里，虽然只有一个侄儿，他也常常觉得讨厌，曼桢的弟弟妹妹这样多，他却对他们很有好感。
孩子跑马似的，楼上跑到楼下。蹬蹬蹬奔来，在房门口张一张，又逃走了。后来他们到衖堂里去堆雪人去了，一幢房子里顿时静了下来。火油炉子烧得久了，火焰渐渐变成美丽的蓝色，蓝汪汪的火，蓝得像水一样。
世钧道：〃曼桢，我们什么时候结婚呢？……我上次回去，我母亲也说她希望我早点结婚。〃曼桢道：〃不过我想，最好还是不要靠家里帮忙。〃世钧本来也是这样想。从前为了择业自由和父亲冲突起来，跑到外面来做事，闹了归齐，还是要父亲出钱给他讨老婆，实在有点泄气。世钧道：〃可是这样等下去，要等到什么时候呢？〃曼桢道：〃还是等等再说吧。现在我家里人也需要我。〃世钧皱着眉毛道：〃你的家累实在太重了，我简直看不过去。譬如说结了婚以后，两个人总比一个人有办法些。〃曼桢笑道：〃我正是怕这个。我不愿意把你也拖进去。〃世钧道：〃为什么呢？〃曼桢道：〃你的事业才正开始，负担一个家庭已经够麻烦的，再要是负担两个家庭，那简直就把你的前途毁了。〃世钧望着她微笑着，道：〃我知道你这都是为了我的好，不过……我不知道为什么，有一点恨你。〃
她当时没有说什么，在他吻着她的时候，她却用极细微的声音问道：〃你还恨我吗？〃炉子上的一壶水已经开了，他们竟一点也不知道。还是顾太太在隔壁房间里听见水壶盖被热气顶着，咕嘟咕嘟响，她忍不住在外面喊了一声：〃曼桢，水开了没有？开了要沏茶。〃曼桢答应了一声，忙站起身来，对着镜子把头发掠了掠，便跑出来拿茶叶，给她母亲也沏了一杯。
顾太太捧着茶站在房门口，一口口啜着，笑道：〃茶叶棍子站着，一定要来客了！〃曼桢笑向世钧努了努嘴，道：〃喏，不是已经来了吗？〃顾太太笑道：〃沈先生不算，他不是客。〃她这话似乎说得太露骨了些，世钧倒有点不好意思起来。顾太太把开水拿去热水瓶，曼桢道：〃我去。妈坐这儿说说话。〃顾太太道：〃不行，一坐下就站不起来了。一会儿又得做饭去了。〃她搭讪着就走开了。
天渐渐黑下来了。每到这黄昏时候，总有一个卖蘑菇豆腐干的，到这条衖堂里来叫卖。每天一定要来一趟的。现在就又听见那苍老的呼声：〃豆……干！五香蘑菇豆……干！〃世钧笑道：〃这人倒真风雨无阻。〃曼桢道：〃嗳，从来没有一天不来的。不过他的豆腐干并不怎样好吃。我们吃过一次。〃
他们在沉默中听见那苍老的呼声渐渐远去。这一天的光阴也跟着那呼声一同消逝了。这卖豆腐干的简直就是时间老人。
第七章（1）
有一天，曼桢回家来，她祖母告诉她：〃你妈上你姊姊家去了，你姊姊有点不舒服，你妈说去瞧瞧她去，大概不回来吃晚饭了，叫我们不用等她。〃曼桢便帮着她祖母热饭端菜。她祖母又道：〃你妈说你姊姊，怎么自从搬到新房子里去，老闹不舒服，不要是这房子不大好吧，先没找个人来看看风水。我说哪儿呀，还不是'财多身弱'，你姊夫现在发财发得这样，你记得他们刚结婚那时候，租人家一个客堂楼住，现在自己买地皮盖房子──也真快，我们眼看着他发起来的！你姊姊运气真好，这个人真给她嫁着了！咳，真是'命好不用吃斋'！〃曼
桢笑道：〃不是说姊姊有帮夫运吗？〃她祖母拍手笑道：〃可不是，你不说我倒忘了！那算命的真灵得吓死人。待会儿倒要问问你妈，从前是在哪儿算的，这人不知还在那儿吗，倒要找他去算算。〃曼桢笑道：〃那还是姊姊刚出世那时候的事情吧，二三十年了，这时候哪儿找他去。〃
曼桢吃过饭又出去教书。她第二次回来，照例是她母亲开门放她进来，这一天却是她祖母替她开门。曼桢道：〃妈还没回来？奶奶你去睡吧，我等门。我反正还有一会儿才睡呢。〃
她等了有半个多钟头，她母亲也就回来了。一进门便说：〃你姊姊病了，你明天看看她去。〃曼桢一面闩后门，一面问道：〃姊姊什么地方不舒服？〃顾太太道：〃说是胃病又发了，还有就是老毛病，筋骨痛。〃她在黑暗的厨房里又附耳轻轻向女儿说：〃还不是从前几次打胎，留下来的毛病。──咳！〃其实曼璐恐怕还有别的病症，不过顾太太自己骗自己，总不忍也不愿朝那上面