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母女回到房中，顾太太的旗袍右边凸起一大块，曼桢早就看见了，猜着是她姊姊塞给母亲的钱，也没说什么。顾太太因为曼桢曾经屡次劝她不要再拿曼璐的钱，所以也不敢告诉她。一个人老了，不知为什么，就有些惧怕自己的儿女。
到上床睡觉的时候，顾太太把旗袍脱下来，很小心地搭在椅背上。曼桢见她这样子是不预备公开了，便含笑问道：〃妈，姊姊这次给了你多少钱？〃顾太太吃了一惊，忙从被窝里坐起来，伸手在旗袍袋里摸出一个手巾包，笑道：〃我也不知道，我来看看有多少。〃曼桢笑道：〃甭看了，快睡下吧，你这样要着凉了。〃她母亲还是把手巾包打开来，取出一钞票来数了数，道：〃我说不要，她一定要我拿着，叫我买点什么吃吃。〃曼桢笑道：〃你哪儿舍得买什么东西吃，结果还不是在家用上贴掉了！妈，我跟你说过多少回了，不要拿姊姊的钱，给那姓祝的知道了，只说姊姊贴娘家，还不知道贴了多少呢！〃顾太太道：〃我知道，我知道，嗳呀，为这么点儿钱，又给你叨叨这么一顿！〃曼桢道：〃妈，我就是这么说：不犯着呀，你用他这一点钱，待会儿他还以为我们一家子都是他养活着呢，姓祝的他那人的脾气！〃顾太太道：〃人家现在阔了，不见得还那么小器。〃曼桢笑道：〃你不知道吗，越是阔人越啬刻，就像是他们的钱特别值钱似的！〃
顾太太叹了口气道：〃孩子，你别想着你妈就这样没志气。你姊夫到底是外人，我难道愿意靠着外人，我能够靠你倒不好吗？我实在是看你太辛苦了，一天忙到晚，我实在心疼得慌。〃说着，就把包钱的手帕拿起来擦眼泪。曼桢道：〃妈，你别这么着。大家再苦几年，就快熬出头了。等大弟弟能够出去做事了，我就轻松得多了。〃顾太太道：〃你一个女孩子家，难道一辈子就为几个弟弟妹妹忙着？我倒想你早点儿结婚。〃曼桢笑道：〃我结婚还早呢。至少要等大弟弟大了。〃顾太太惊道：〃那要等到什么时候？人家怎么等得及呀？〃曼桢不觉噗哧一笑，轻声道：〃等不及活该。〃她从被窝里伸出一只白手臂来，把电灯捻灭了。
顾太太很想趁此就问问她，世钧和她有没有私订终身。先探探她的口气，有机会就再问下去，问她可知道世钧的收入怎样，家境如何。顾太太在黑暗中沉默了一会，便道：〃你睡着了？〃曼桢道：〃唔。〃顾太太笑道：〃睡着了还会答应？〃本来想着她是假装睡着，但是转念一想，她大概也是十分疲倦了，在外面跑了一天，刚才又害她等门，今天睡得特别晚。这样一想，自己心里觉得很抱歉，就不言语了。
次日是星期六，曼桢到她姊姊家去探病。她姊姊的新房子在虹桥路，地段虽然荒凉一些，好在住在这一带的都是些汽车阶级，进出并不感到不方便。他们搬了家之后，曼桢还没有去过，她祖母和母亲倒带着孩子们去过两次，回来说讲究极了，走进去像个电影院，走出来又像是逛公园。这一天下午，曼桢初次在那花园里经过，草地上用冬青树栽出一道墙，隔墙有个花匠推着一架刈草的机器，在下午的阳光中，只听见那微带睡意的的声浪，此外一切都是柔和的寂静。曼桢觉得她姊姊生病，在这里静养倒是很相宜。
房屋内部当然豪华万分，曼桢也不及细看，跟在一位女佣后面，一径上楼来到她姊姊卧房里。卧房里迎面一排丈来高的玻璃窗，紫水晶似的薄纱窗帘，人字式斜吊着，一层一层，十几幅交悬挂着。曼璐蓬着头坐在床上。曼桢笑道：〃姊姊今天好些了，坐起来了？〃曼璐笑道：〃好些了。妈昨天回去还好吗？这地方真太远了，晚上让她一个人回去，我倒有点不放心。下次接她来住两天。〃曼桢笑道：〃妈一定要说家里离不开她。〃曼璐皱眉道：〃不是我说，你们也太省俭了，连个佣人也不用。哦，对了，昨天我忘了问妈，从前我用的那个阿宝，现在不知在哪儿？〃曼桢道：〃等我回去问问妈去。姊姊要找她吗？〃曼璐道：〃我结婚那时候没把她带过来，因为我觉得她太年轻了，怕她靠不住。现在想想，还是老佣人好。〃
电话铃响了。曼璐道：〃二妹你接一接。〃曼桢跑去把听筒拿起来，道：〃喂？〃那边怔了一怔，道：〃咦，是二妹呀？〃曼桢听出是鸿才的声音，便笑道：〃嗳。姊夫你等一等，我让姊姊来听电话。〃鸿才笑道：〃二妹你真是稀客呀，请都请不到的，今天怎么想起来上我们这儿来的──〃曼桢把电话送到曼璐床前，一路上还听见那只听筒哇啦哇啦不知在说些什么。
曼璐接过听筒，道：〃嗯？〃鸿才道：〃我买了台冰箱，送来了没有？〃曼璐道：〃没有呀。〃鸿才道：〃该死，怎么还不送来？〃说着，就要挂上电话。曼璐忙道：〃喂喂，你现在在哪儿？答应回来吃饭也不──〃她说着说着，突然断了气。她使劲把听筒向架子上一搁，气忿忿地道：〃人家一句话还没说完，他那儿倒已经挂掉了。你这姊夫的脾气现在简直变了！我说他还没发财，先发神经了！〃
曼桢岔开来说了些别的。曼璐道：〃我听妈说，你近来非常忙。〃曼桢笑道：〃是呀，所以我一直想来看看姊姊，也走不开。〃谈话中间，曼璐忽然凝神听着外面的汽车喇叭响，她听得出是他们家的汽车。不一会，鸿才已经大踏步走了进来。曼璐望着他说：〃怎么？一会儿倒又回来了？〃鸿才笑道：〃咦，不许我回来么？这儿还是不是我的家？〃曼璐道：〃是不是你的家，要问你呀！整天整夜的不回来。〃鸿才笑道：〃不跟你吵！当着二妹，难为情不难为情？〃他自顾自架着腿坐了下来，点上一支抽着，笑向曼桢道：〃不怪你姊姊不高兴，我呢也实在太忙了，丢她一个人在家里，敢情是闷得慌，没病也要闷出病来了。二妹你也不来陪陪她。〃曼璐道：〃你看你，还要怪到二妹身上去！二妹多忙，她哪儿有工夫陪我，下了班还得出去教书呢。〃鸿才笑道：〃二妹，你一样教书，干吗不教教你姊姊呢？我给她请过一个先生，是个外国人，三十块钱一个钟头呢──抵人家一个月的薪水了！她没有耐心，念念就不念了。〃曼璐道：〃我这样病病哼哼的，还念什么书。〃鸿才笑道：〃就是这样不上进！我倒很想多念点书，可惜事情太忙，一直也没有机会研究研究学问，不过我倒是一直有这个志向。怎么样，二妹，你收我们这两个徒弟！〃曼桢笑道：〃姊夫说笑话了。凭我这点本事，只配教教小孩子。〃
又听见外面皮鞋响。曼璐向她妹妹说：〃大概是给我打针的那个看护。〃曼桢道：〃姊姊打什么针？〃鸿才接口道：〃葡萄糖针。你看我们这儿的药，够开一丬药房了！咳，你姊姊这病真急人！〃曼桢道：〃姊姊的气色倒还好。〃鸿才哈哈笑了起来道：〃像她脸上搽得这个样子，她的气色还能作准么？二妹你这是外行话了！你没看见那些女人，就是躺在殡仪馆里，脸上也还是红的红，白的白！〃
这时候那看护已经进来了，在那儿替曼璐打针。曼桢觉得鸿才当着人就这样损她姊姊，太不给人面子了，而她姊姊竟一声不响，只当不听见。也不知从几时起，她姊姊变得这样贤慧了，鸿才的气焰倒越来越高，曼桢看着很觉得不平。她便站起来说要走了。鸿才道：〃一块儿走。我也还要出去呢，我车子送送你。〃曼桢连声道：〃不用了，这儿出去叫车挺便当的。〃曼璐沉着脸问鸿才：〃怎么刚回来倒又要出去了？〃鸿才冷冷地道：〃回来了就不许出去了，照这样我还敢回来么？〃依曼璐的性子，就要跟他抓破脸大闹一场，无论如何不放他出去。无如一个人一有了钱，就有了身分，就被自己的身分拘住了。当着那位看护，当然更不便发作了。
曼桢拿起皮包来要走，鸿才又拦住她道：〃二妹你等我一下。我马上就走了。〃他匆匆地向隔壁房间一钻，不知去干什么去了。曼桢便向曼璐说：〃我不等姊夫了，我真的用不着送。〃曼璐皱着眉头道：〃你就让他送送你吧，还快一点。〃她对自己的妹妹倒是绝对放心的，知道她不会诱惑她的丈夫。鸿才虽然有点色迷迷的，料想他也不敢怎样。
这时鸿才已经出来了，笑道：〃走走走。〃曼桢觉得如果定要推辞，被那看护小姐看着，也有点可笑，就没说什么了。两人一同下楼，鸿才道：〃这儿你还没来过吧？有两个地方你不能不看一看。我倒是很费了点事，请专家设计的。〃他在前领导，在客室和餐室里兜了个圈子，又道：〃我最得意的就是我这间书房。这墙上的壁画，是我塌了个便宜货，找一个美术学校的学生画的，只要我三块钱一方尺。这要是由那个设计专家介绍了人来画，那就非上千不可了！〃那间房果然墙壁上画满了彩色油画，画着天使，圣母，爱神拿着弓箭，和平女神与和平之鸽，各色风景人物，密密布满了，从房顶到地板，没有一寸空隙。地下又铺着阿拉伯式的拼花五彩小方砖，窗户上又镶着五彩玻璃，更使人头晕眼花。鸿才道：〃我有时候回来了，觉得疲倦了，就在这间房里休息休息。〃曼桢差一点噗哧一笑，笑出声来。她想起她姊姊说他有神经病，即使是一个好好的人，在这间房里多休息休息，也要成神经病了。
走出大门，汽车就停在门口。鸿才又道：〃我这辆汽车买上当了！〃随即说出一个惊人的数目。他反正三句话不离吹，但是吹不吹对于曼桢也是一样的，她对于汽车的巿价根本不熟悉。
一坐到汽车里面，就可以明白了，鸿才刚才为什么跑到另外一间房里去转了一转，除了整容之外，显然是还喷射了大量的香水。在这车厢里闭塞的空气里面，那香气特别浓烈，让别人不能不注意到了。男人搽香水，彷佛是小白脸拆白党的事，以一个中年的巿侩而周身香气袭人，实在使人有一种异样的感觉。
汽车夫回过头来问：〃上哪儿？〃鸿才便道：〃二妹，我请你吃咖啡去，难得碰见的，你也是个忙人，我也是个忙人。〃曼桢笑道：〃今天我还有点事，所以刚才急着要回去呢，不然我还要多坐一会的，难得来看看姊姊。〃鸿才只笑道：〃你真是难得来的，以后我希望你常常来玩。〃曼桢笑道：〃我有空总会来的。〃鸿才向汽车夫道：〃先送二小姐。二小姐家里你认识？〃车夫回说认识。
汽车无声地行驶着。这部汽车的速度，是鸿才引以为荣的，今天他却恨它走得太快了。他一向觉得曼桢是一个高不可攀的人物；虽然俗语说〃钱是人的胆〃，仗着有钱，胆子自然大起来了，但是他究竟有点怕她。他坐在车厢的一隅，无聊地吹上一两声口哨，有腔无调地。曼桢也不说什么，只静静地发出一股子冷气来。鸿才则是静静地发出香气。
汽车开到曼桢家里，曼桢向车夫说：〃停在衖堂外面好了。〃鸿才却说：〃进去吧，我也要下来，我跟岳母谈谈，好久不看见她老人家了。〃曼桢笑道：〃妈今天刚巧带孩子们上公园去了。今天就奶奶一个人在家里看门，我一会儿也还要出去。〃鸿才道：〃噢，你还要上别处去？〃曼桢道：〃一个同事约我看电影去。〃鸿才道：〃刚才先晓得直接送你去了。〃曼桢笑道：〃不，我是要回来一次，那沈先生说好了上这儿来接我。〃鸿才点点头。他一撩衣袖看了看手表，道：〃嗳哟，倒已经快五点了，我还有个约会，那我不下来了，改天再来看你们。〃
这一天晚上，鸿才在外面玩到快天亮才回家。喝得醉醺醺的，踉跄走进房来，皮鞋也没脱，便向床上一倒。他没开灯，曼璐却把床前的台灯一开，她一夜没睡，红着眼睛蓬着头，一翻身坐了起来，大声说道：〃又上哪儿去了？不老实告诉我，我今天真跟你拚了！〃这一次她来势汹汹，鸿才就是不醉也要装醉，何况他是真的喝多了。他直挺挺躺着，闭着眼睛不理她，曼璐便把一个枕头〃噗〃掷过去，砸在他脸上，恨道：〃你装死！你装死！〃鸿才把枕头掀掉了，却低声喊了声〃曼璐！〃曼璐倒觉得非常诧异，因为有许久许久没看见他这种柔情蜜意的表现了。她想他一定还是爱她的，今天是酒后流露了真实的情感。她的态度不由得和缓下来了，应了一声〃唔？〃鸿才又伸出手来拉她的手，曼璐佯嗔道：〃干什么？〃随即一扭身在他的床沿上坐下。
鸿才把她的手搁在他胸前，望着她笑道：〃以后我听你的话，不出去，不过有一个条件。〃曼璐突然起了疑心，道：〃什么条件？〃鸿才道：〃你不肯的。〃曼璐道：〃你说呀。怎么又不说了？我猜你就没什么好事！哼，你不说，你不说──〃她使劲推他，搥他，闹得鸿才的酒直往上涌，鸿才叫道：〃嗳哟，嗳哟，人家已经要吐了！叫王妈倒杯茶来我喝。〃曼璐却又殷勤起来，道：〃我给你倒。〃她站起来，亲自去倒了杯酽茶，袅袅婷婷捧着送过来，一口口喂给他吃。鸿才喝了一口，笑道：〃曼璐，二妹怎么越来越漂亮了？〃曼璐变色道：〃你呢，神经病越来越厉害了！〃她把茶杯往桌上一搁，不管了。
鸿才犹自惘惘地向空中望着，道：〃其实要说漂亮，比她漂亮的也有，我也不知怎么，尽想着她。〃曼璐道：〃亏你有脸说！你趁早别做梦了！告诉你，她就是肯了，我也不肯──老实说，我这一个妹妹，我赚了钱来给她受了这些年的教育，不容易的，我牺牲了自己造就出来这样一个人，不见得到了儿还是给人家做姨太太？你别想着顾家的女孩子全是姨太太胚──〃鸿才道：〃得了得了，人家跟你闹着玩儿，你这人怎么惹不起的？我不睬你，总行了？〃
曼璐实在气狠了，哪肯就此罢休，兀自絮絮叨叨骂着：〃早知道你不怀好意了！吃着碗里看着锅里。算你有两个钱了，就做了皇帝了，想着人家没有不肯的，人家都是只认得钱的。你不想想，就连我，我那时候嫁你也不是看中你有钱！〃鸿才突然一骨碌坐了起来，道：〃动不动就抬出这句话来！谁不知道我从前是个穷光蛋，你呢，你又是什么东西！滥污货！不要脸！〃
曼璐没想到他会出口伤人，倒呆了一呆，道：〃好，你骂我！〃鸿才两手在床沿上，眼睛红红地望着她，道：〃我骂了你了，我打你又怎么样？打你这个不要脸的滥污货！〃曼璐看他那样子，借酒盖着脸，真像是要打人。真要是打起架来，又是自己吃亏，当下只得珠泪双拋，呜呜哭了起来，道：〃你打，你打──没良心的东西！我也是活该，谁叫我当初认错人了！给你打死也是活该！〃说着，便向床上一倒，掩面痛哭。鸿才听她的口风已经软了下来，但是他还坐在床沿上眱着她，半晌，忽然长长地打了个呵欠，便一歪身躺了下来，依旧睡他的觉。他这里鼾声渐起，她那边哭声却久久没有停止。她的哭，原意也许是借此下台，但是哭到后来，却悲从中来，觉得前途茫茫，简直不堪设想。窗外已经天色大明，房间里一盏台灯还开着，灯光被晨光淡了，显得惨淡得很。
鸿才睡不满两个钟头，女佣照例来叫醒他，因为做投机是早上最吃紧，家里虽然装着好几支电话，也有直接电话通到办公室里，他还是惯常一早就赶出去。他反正在旅馆里开有长房间，随时可以去打中觉的。
那天下午，曼璐的母亲打电话来，把从前那小大姐阿宝的地址告诉她。曼璐从前没有用阿宝，原是因为鸿才常喜欢跟她搭讪，曼璐觉得有点危险性。现在情形不同了，她倒又觉得
身边有阿宝这样一个人也好，或者可以拉得住