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那人让他到客厅里坐下，自去通报。客厅里全堂红木家具。世钧的父亲是很喜欢附庸风雅的，高几上，条几上，茶几上，到处摆着古董磁器，使人一举手一投足都怕打碎了值钱的东西。世钧别的都不注意，桌上有一只托盘，里面散放着几张来客的名片和请帖，世钧倒顺手拿起来看了一看。有一张粉红色的结婚请帖，请的是〃沈啸桐先生夫人〃，可见在他父亲来往的这一个圈子里面，人家都拿他这位姨太太当太太看待了。
啸桐大约还没有起身，世钧独自坐在客厅里等着，早晨的阳光照进来，照在他所坐的沙发上。沙发上蒙着的白布套子，已经相当旧了，可是倒洗得干干净净的。显然地，这里的主妇是一个勤俭持家的人物。
她这时候正上小菜场买了菜回来，背后跟着一个女佣，代她拎着篮子，她自己手里提着一杆秤，走过客堂门口，向里面张了一张，笑道：〃哟，二少爷来了！几时回南京来的？〃世钧向来不叫她什么的，只向她起了一起身，正着脸色道：〃刚回来没两天。〃这姨太太已经是个半老徐娘了，从前虽是风尘中人，现在却打扮得非常老实，梳着头，穿著件半旧黑毛葛旗袍，脸上也只淡淡地扑了点粉。她如果是一个妖艳的荡妇，世钧倒又觉得心平气和些，而她是这样的一个典型的家庭主妇，完全把世钧的母亲的地位取而代之，所以他每次看见她总觉得心里很不舒服。
她见了他总是满敷衍，但是于客气中并不失她的身分。她回过头去叫道：〃李升，怎么不给二少爷倒茶？〃李升在外面答道：〃在这儿倒呢！〃她又向世钧点点头笑道：〃你坐会儿，爸爸就下来了。小三儿，你来叫哥哥。来！〃她的第三个孩子正背着书包下楼来，她招手把他叫过来，道：〃叫二哥！〃那孩子跟世钧的侄儿差不多大。世钧笑道：〃你几岁啦？〃姨太太笑道：〃二哥问你话呢。说呀！〃世钧笑道：〃我记得他有点结巴。〃姨太太笑道：〃那是他哥哥。他是第三个，上次你看见他，还抱在手里呢！〃世钧道：〃小孩子长得真快。〃姨太太道：〃可不是。〃
姨太太随即牵着孩子的手走出去了，远远地可以听见她在那里叫喊着：〃车夫呢？叫他送小少爷到学堂去，马上就回来，老爷要坐呢。〃她知道他们父子会谈的时间不会长的，也不会有什么心腹话，但她还是防范得很周到，自己虽然走开了，却把她母亲调遣了来，在堂屋里坐镇着。这老太太一直跟着女儿过活，她女儿现在虽然彻头彻尾经过改造，成为一个标准的人家人了，这母亲的虔婆气息依旧非常浓厚。世钧看见她比看见姨太太还要讨厌。她大约心里也有点数，所以并没有走来和他招呼。只听见她在堂屋里窸窸窣窣坐下来，和一个小女孩说：〃小四呀，来，外婆教你叠锡箔！喏，这样一折，再这样一折……〃纸折的元宝和锭子投入篮中的究n声都听得见，这边客室里的谈话她当然可以听见。她年纪虽大，耳朵大概还好。
这里的伏兵刚刚布置好，楼梯上一声熟悉的〃合罕！〃世钧的父亲下楼来了。父亲那一声咳嗽虽然听上去很熟悉，父亲本人却有点陌生。沉啸桐背着手踱了进来，世钧站起来叫了声〃爸爸。﹄啸桐向他点点头道：〃你坐。你几时回来的？〃世钧道：〃前天回来的。〃啸桐道：〃这一向谣言很多呀，你在上海可听见什么消息？〃然后便大谈其时局。世钧对于他的见解一点也不佩服，他只是一个旧式商人，他那些议论都是从别的生意人那里听来的，再不然就是报上看来的一鳞半爪。
啸桐把国家大事一一分析过之后，稍稍沉默了一会。他一直也没朝世钧脸上看过，但是这时候忽然说道：〃你怎么晒得这样黑？〃世钧笑道：〃大概就是我回来这两天，天天出去爬山，晒的。〃啸桐道：〃你这次来，是告假回来的？〃世钧道：〃没有告假，这一次双十节放假，刚巧连着星期六星期日，有好几天工夫。〃啸桐从来不大问他关于他的职业，因为父子间曾经闹得非常决裂，就为了他的职业问题。所以说到这里，啸桐便感到一种禁忌似的，马上掉转话锋道：〃大舅公死了，你知道不知道？〃世钧本来要说：〃我听见妈说的，〃临时却改成：〃我听见说的。〃
他们亲戚里面有几个仅存的老长辈，啸桐对他们十分敬畏，过年的时候，他到这几家人家拜年，总是和世钧的母亲一同去的，虽然他们夫妇平时简直不见面，这样俪影双双地一同出去，当然更是绝对没有的事了。现在这几个长辈一个个都去世了，只剩下这一个大舅公，现在也死了，从此啸桐再也不会和太太一同出去拜年了。
啸桐说起了大舅公这次中风的经过，说：〃真快……〃啸桐自己也有很严重的血压高的毛病，提起大舅公，不免联想到自己身上。他沉默了一会，便道：〃从前刘医生替我开的一张方子，也不知到哪儿去了，赶明儿倒要找出来，去买点来吃吃。〃世钧道：〃爸爸为什么不再找刘医生看看呢？〃啸桐向来有点讳疾忌医，便推托地道：〃这人也不知还在南京不在。﹄世钧道：〃在。这次小健出疹子就是他看的。〃啸桐道：〃哦？小健出疹子？〃世钧心里想，同是住在南京的人，这些事他倒要问我这个从上海来的人，可见他和家里隔膜的一斑了。
啸桐道：〃小健这孩子，老是生病，也不知养得大养不大。我看见他就想起你哥哥。你哥哥死了倒已经有五年了！〃说着，忽然淌下眼泪来。世钧倒觉得非常愕然。他这次回来，看见母亲有点颠三倒四，他想着母亲是老了，现在父亲又向他流眼泪，这也是从来没有过的事──也是因为年老的缘故么？
哥哥死了已经五年了，刚死那时候，父亲也没有这样涕泗纵横，怎么五年之后的今天，倒又这样伤感起来了呢？或者是觉得自己老了，哥哥死了使他失掉一条臂膀，第二个儿子又不肯和他合作，他这时候想念死者，正是向生者表示一种无可奈何的怀念。
世钧不作声。在这一剎那间，他想起无数的事情，想起他父亲是怎样对待他母亲的，而母亲的痛苦又使自己的童年罩上一层阴影。他想起这一切，是为了使自己的心硬起来。
姨太太在楼上高声叫道：〃张妈，请老爷听电话！〃嘴里喊的是张妈，实际上就是直接地喊老爷。她这一声喊，倒提醒了世钧，他大可不必代他父亲难过，他父亲自有一个温暖的家庭。啸桐站起身来待要上楼去听电话，世钧便道：〃爸爸我走了，我还有点事。〃啸桐顿了一顿，道：〃好，你走吧。〃
世钧跟在父亲后面一同走出去，姨太太的母亲向他笑道：〃二少爷，怎么倒要走了？不在这儿吃饭呀？〃啸桐很不耐烦地道：〃他还有事。〃走到楼梯口，他转身向世钧点点头，自上楼去了。世钧便走了。
回到家里，他母亲问他：〃爸爸跟你说了些什么？〃世钧只说：〃说起大舅公来，说他也是血压高的毛病，爸爸自己好象也有点害怕。〃沈太太道：〃是呀，你爸爸那毛病，就怕中风。不是我咒他的话，我老是担心你再不回来，恐怕都要看不见他了！〃世钧心里想着，父亲一定也是这样想，所以刚才那样伤感。这一次回南京来，因为有叔惠在一起，母亲一直没有机会向他淌眼抹泪的，想不到父亲却对他哭了！
他问他母亲：〃这一向家用怎么样？〃沈太太道：〃这一向倒还好，总是按月叫人送来。不过……你别说我心肠狠，我老这么想着，有一天你爸爸要是死了，可怎么办，他的钱都捏在那个女人手里。﹄世钧道：〃那……爸爸总会有一个安排的，他总也防着有这样的一天……〃沈太太苦笑道：〃可是到那时候，也由不得他做主了。东西都在别人手里，连他这个人，我们要见一面都难呢！我不见得像秦雪梅吊孝似的跑了去！〃
世钧也知道他母亲这并不是过虑。亲戚间常常有这种事件发生，老爷死在姨太太那里，太太这方面要把尸首抬回来，那边不让抬，闹得满天星斗，结果大公馆里只好另外布置一个灵堂，没有棺材也照样治丧，这还是小事，将来这析产的问题，实在是一桩头痛的事。但愿他那时候已经有这能力可以养活他母亲、嫂嫂和侄儿，那就不必去跟人家争家产了。他虽然有这份心，却不愿拿空话去安慰他母亲，所以只机械地劝慰了几句，说：〃我们不要人忧天。〃沈太太因为这是他最后一天在家里，也愿意大家欢欢喜喜的，所以也就不提这些了。
他今天晚车走，白天又陪着叔惠去逛了两处地方，下午回家，提早吃晚饭。大少奶奶抱着小健笑道：〃才跟二叔混熟了，倒又要走了。下次二叔再回来，又要认生了！〃沈太太想道：〃再回来，又要隔个一年半载，孩子可不是又要认生了。〃她这样想着，眼圈便红了，勉强笑道：〃小健，跟二叔到上海去吧？去不去呀？〃大少奶奶也道：〃上海好！跟二叔去吧？〃问得紧了，小健只是向大少奶奶怀里钻，大少奶奶笑道：〃没出息！还是要妈！〃
世钧和叔惠这次来的时候没带多少行李，去的时候却是满载而归，除了照例的水果，点心，沈太太又买了两只桂花鸭子给他们带去，那正是桂花鸭子上巿的季节，此外还有一大箱药品，是她逼着世钧打针服用的。她本来一定要送他们上车站，被世钧拦住了。家里上上下下所有的人都站在大门口送他们上车，沈太太笑嘻嘻地直擦眼泪，叫世钧〃一到就来信﹄。
一上火车，世钧陡然觉得轻松起来。他们买了两份上海的报纸躺在铺上看着。火车开了，轰隆轰隆离开了南京，那古城的灯火渐渐远了。人家说〃时代的列车〃，比譬得实在有道理，火车的行驰的确像是轰轰烈烈通过一个时代。世钧的家里那种旧时代的空气，那些悲剧性的人物，那些恨海难填的事情，都被丢在后面了。火车轰隆轰隆向黑暗中驰去。
叔惠睡的是上面一个铺位，世钧躺在下面，看见叔惠的一只脚悬在铺位的边缘上，皮鞋底上糊着一层黄泥，边上还镶着一圈毛的草屑。所谓〃游屐〃，就是这样的吧？世钧自问实在不是一个良好的游伴。这一次回南京来，也不知为什么，总是这样心不定，无论做什么事，都是匆匆的，只求赶紧脱身，彷佛他另外有一个约会似的。
第二天一早到上海，世钧说：〃直接到厂里去吧。〃他想早一点去，可以早一点看见曼桢，不必等到吃饭的时候。叔惠道：〃行李怎样呢？〃世钧道：〃先带了去，放在你办公室里好了。〃他帮着送行李到叔惠的办公室里，正好看见曼桢。叔惠道：〃别的都没关系，就是这两只鸭子，油汪汪的，简直没处放。我看还是得送回去。我跑一趟好了，你先去吧。〃
世钧独自乘公共汽车到厂里去，下了车，看看表才八点不到，曼桢一定还没来。他尽在车站上徘徊着。时间本来还太早，他也知道曼桢一时也不会来，但是等人心焦，而且计算着时间，叔惠也许倒就要来了。如果下一辆公共汽车里面有叔惠，跳下车来，却看见他这个早来三刻钟的人还在这里，岂不觉得奇怪么？
他这样一想，便觉得芒刺在背，立即掉转身来向工厂走去。这公共汽车站附近有一个水果摊子。世钧刚才在火车上吃过好几只橘子，家里给他们带的水果吃都吃不了，但是他走过这水果摊，却又停下来，买了两只橘子，马上剥出来，站在那里缓缓地吃着。两只橘子吃完了，他觉得这地方实在不能再逗留下去了，叔惠随时就要来了。而且，曼桢怎么会这时候还不来，不要是老早来了，已经在办公室里了？他倒在这里傻等！这一种设想虽然极不近情理，却使他立刻向工厂走去，并且这一次走得非常快。
半路上忽然听见有人在后面喊：〃喂！〃他一回头，却是曼桢，她一只手撩着被风吹乱的头发，在清晨的阳光中笑嘻嘻地向这边走来。一看见她马上觉得心里敞亮起来了。她笑道：〃回来了？〃世钧道：〃回来了。〃这也没有什么可笑，但是两人不约而同地都笑了起来。曼桢又道：〃刚到？〃世钧道：〃嗳，刚下火车。〃他没有告诉她他是在那里等她。
曼桢很注意地向他脸上看着。世钧有点局促地摸摸自己的脸，笑道：〃在火车上马马虎虎洗的脸，也不知道洗干净了没有。〃曼桢笑道：〃不是的……〃她又向他打量了一下，笑道：〃你倒还是那样子。我老觉得好象你回去一趟，就会换了个样子似的。〃世钧笑道：〃去这么几天工夫，就会变了个样子么？〃然而他自己也觉得他不止去了几天工夫，而且是从很远的地方回来的。
曼桢道：〃你母亲好吗？家里都好？〃世钧道：〃都好。〃曼桢道：〃他们看见你的箱子有没有说什么？〃世钧笑道：〃没说什么。〃曼桢笑道：〃没说你理箱子理得好？〃世钧笑道：〃没有。〃
一面走着一面说着话，世钧忽然站住了，道：〃曼桢！〃曼桢见他彷佛很为难的样子，便道：〃怎么？〃世钧却又不作声了，并且又继续往前走。
一连串的各种灾难在她脑子里一闪：他家里出了什么事了──他要辞职不干了──家里给他订了婚了──他爱上了一个什么人了，或者是从前的一个女朋友，这次回去又碰见的。她又问了声〃怎么？〃他说：〃没什么。〃她便默然了。
世钧道：〃我没带雨衣去，刚巧倒又碰见下雨。〃曼桢道：〃哦，南京下雨的么？这儿倒没下。〃世钧道：〃不过还好，只下了一晚上，反正我们出去玩总是在白天。不过我们晚上也出去的，下雨那天也出去的。〃他发现自己有点语无伦次，就突然停止了。
曼桢倒真有点着急起来了，望着他笑道：〃你怎么了？〃世钧道：〃没什么。──曼桢，我有话跟你说。〃曼桢道：〃你说呀。〃世钧道：〃我有好些话跟你说。〃
其实他等于已经说了。她也已经听见了。她脸上完全是静止的，但是他看得出来她是非常快乐。这世界上突然照耀着一种光，一切都可以看得特别清晰，确切。他有生以来从来没有像这样觉得心地清楚。好象考试的时候，坐下来一看题目，答案全是他知道的，心里是那样地兴奋，而又感到一种异样的平静。
曼桢的表情忽然起了变化，她微笑着叫了声〃陈先生早〃，是厂里的经理先生，在他们身边走过。他们已经来到工厂的大门口了。曼桢很急促地向世钧道：〃我今天来晚了，你也晚了。待会儿见。〃她匆匆跑进去，跑上楼去了。
世钧当然是快乐的，但是经过一上午的反复思索，他的自信心渐渐消失了，他懊悔刚才没有能够把话说得明白一点，可以得到一个比较明白的答复。他一直总以为曼桢跟他很好，但是她对他表示好感的地方，现在一样一样想起来，都觉得不足为凭，或者是出于友谊，或者仅仅是她的天真。
吃饭的时候，又是三个人在一起，曼桢仍旧照常说说笑笑，若无其事的样子。照世钧的想法，即使她是不爱他的，他今天早上曾经对她作过那样的表示，她也应当有一点反应，有点窘，有点僵──他不知道女人在这种时候是一种什么态度，但总之不会完全若无其事的吧？如果她是爱他的话，那她的镇静功夫更可惊了。女人有时候冷静起来，简直是没有人性的。而且真会演戏。恐怕每一个女人都是一个女戏子。
从饭馆子出来，叔惠到纸店去买一包香，世钧和曼桢站在稍�