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他摇了摇头，“李画堂，你说这话，别人也许会信，我可完全不信。这些年，谢明岚要搞什么花样，我们心里都一清二楚。他把谢家的家族生意，一点点地放出去，名义上是树大招风，破财消灾，可实际上却是在帮一股在暗中的势力，企图控制全国的经济命脉。霓裳，治水，工部，拒婚，这些全部都是幌子。他忠的人，姓李，永远不会姓霍。”
“你倒是很清楚？”
“我当然清楚。我还知道他跟你的男人有过君子协定。想不想知道是什么？”他笑，阴戾减轻了些，但仍然让人有些害怕。
“不想。”我转身就往外走，他在我身后高声说，“李画堂，你不要骗自己了。你企图在我这里找到放弃谢明岚的理由？你还想用什么大局为重的冠冕堂皇的借口去伤害这个深爱你的那人？我告诉你，你要是不把我拿去换他，你会后悔一辈子的！”
我把牢房的铁门重重地摔上，捂着耳朵跑出去，大口地呼吸外面的新鲜空气。
我知道霍羽比霍勇更加暴戾，更有野心，一旦放虎归山，后果不堪设想。他绝对不会放过我和李悠，甚至有可能让江山易主。到时候，不要说是西北，整个天下都将不得安宁。而决定放了他的我，无异于千古罪人。
李悠把决定权交给我，也是把最难的问题丢给了我。他是在试探我的心，还是在考研我并肩作战的能力，此刻已经无法深究。男人和男人之间，永远装着太多女人了解不了的东西。
我让小东带口信给李悠，说我无法做出正确的决定，一切请他定夺。
然而，炎凉城迟迟没有回音。也再没有人给我带来任何关于谢明岚的消息。我的心在斗转星移中煎熬着，对于一个人质，绝不会有太好的待遇。而谢明岚从小含着金汤匙长大，不知道能否承受得住那些屈辱和艰辛。
我开始做噩梦，梦到他在我梦里游走，好像一缕无依的魂魄。他什么都不说，只是看着我，用一种绝望到骨子里的悲伤眼神，看着我。我每次惊醒，都吓出一身的冷汗。
这种僵持的局面一直持续着，直到有一天，日光晴好，小东再次来到炎凉城。
“王爷让我把霍勇带走。”他简短地说。
“王爷最后的决定是，拿霍勇和谢明岚交换？”我心头有一丝丝的喜悦，小东接着说，“金陵的福王那边，传来了讯息。说支持我们的唯一条件是，谢明岚绝不能有事。否则盟誓破，情谊毁。”
我无奈地笑了一下，把手里正在缝制的衣裳放下。我想起了那个温雅的女子。她于江南的俏丽山水中，亭亭玉立。她爱玉兰，同样爱着那个玉兰般的男子。
原来，无论是她还是雪衣，都比我坚持。
霍羽被押走的时候，对我轻蔑地笑了一声，“我早说过，我会离开这里的。李画堂，你记住，我们没完。”他的容颜，全像是内心堕落和黑暗最完美的伪装。那容颜有多英俊，这个人就有多危险。
小东他们走了以后，我请王盈把看守牢房的人都召集了起来。
总共十几个狱卒，跪在院子里，面面相觑。
王盈疑惑地看着我。
“王将军下了命令，任何人都不得靠近霍羽的牢房，是不是？”
“是！”众人异口同声地说。
我巡视了他们一眼，“那你们最好主动交代，到底是谁一直给霍羽通风报信的，还有没有同伙。也许这样，我会饶你们一命。”
果然不出我所料，他们都大声喊冤枉。
我从袖子里拿出一个瓶子，“这是药酒。我那日见过霍羽，就把浆糊涂在木栅栏的附近。我的一个朋友告诉我，这药酒一旦和浆糊混合，就会改变颜色。你们谁有兴趣把靴子脱下来试试？”
生死
所有人都沉默，低着头不敢看我。
我看了王盈一眼，王盈说，“给你们一个机会。如果自己主动交代的，还可以保住性命。若是被王妃查出来了，格杀勿论！提供有利线索的，本将军有重赏。”
马上有一个狱卒爬到我脚边，大声说，“报告将军王妃，小的看到，他去了牢房！”他指着身后的一个狱卒，那个狱卒大惊，面色瞬时苍白，“你，你胡说！”
“我没有胡说，你趁我们不注意，溜进牢房里面！”
我看着那个狱卒，王盈大喝一声，“大胆，你还不说实话！非要用刑才肯招吗？！”
“小的说，小的什么都说……”他开始陈述他几次偷偷给霍羽传纸条，几次伺机要把霍羽放走的过程。他说他一家老小都在赤京之中，他若不帮霍家办事，很有可能会给家人引来杀身之祸。他说着说着，就嚎哭了起来，与他一起跪着的几个狱卒也都低头沉默。
他们本来就是朝廷派来戍边的士兵，家乡多在中土，亲人不在身边。
小陆子跟我说过，做奴才的，有太多的无奈，太多的身不由己，他们的生命在上位者看来，轻贱如蝼蚁。所做的一切，不过是为了自保而已。纵使错，也错在命运，错在地位，错在逼他们的人。
“你们以为，替霍勇办事，就真的是在帮你们自己和家人吗？”我叹了口气，让他们都起来，“霍勇等人在赤京中排斥异己，残害忠良。小小的几句逆耳忠言，便会招来灭门的惨祸。上到主人，下到厨娘丫环，无一能够幸免。他岂是会手下留情之人？这次霍勇出兵，全天下都知道他师出无名。王爷他们只有胜了，才能还天下一个太平，还世道一片朗朗晴空。否则，死亡和杀戮就不会停止，所有的老百姓都将活在恐惧之中。道义是在王爷这边的，你们明白吗？”
“小的们，明白。”
王盈看了狱卒一眼，对我说，“画堂，那这个人……”
“王将军，这次就算了吧。每个人都有重新改过的机会。我此举，只是想让你们知道，大家只有一条心，共同战胜奸佞，才能真正保家卫国。助纣为虐的后果，不仅是引火烧身，也是害人害己。各位都是忠义之士，好好想清楚吧。”
我拂袖往自己的房间行去，走到长廊之下，看到李锐坐在廊凳上，托着下巴看天。
我走到他身边，摸了摸他的头，他也不看我，径自说，“娘，如果一直一直在心里想着爹，一直一直梦到爹，爹是不是就会出现了？我们好像已经分开好久好久了。”
“锐儿。”我把他抱入怀中，靠在他的小脑袋上，“等到战事结束，我们一家就能团圆了。”
“想想每天都哭。我也想哭，但是爹说李家的男人要像个真正的男子汉。所以我不会哭的。今天我去街上看到好多受伤的人，爹会好好的，对吧？”
“恩，爹的身手很好，不会有事的。”
李锐点了点头，不再说话。
我抬头仰望着蓝天。白云游走，向着那个寄托着我们太多思念的地方。那个人，是不是也在跟我们望着同样的一片天空？我们什么时候才能回到那平静的日子里去，耳边不再有那些饱含生离死别的哀嚎？
两天以后，小陆子匆匆来见我，一进屋子，就“咚”地一声跪在地上。
我正在教锐儿写字，锐儿见此情景很乖地跳下椅子，自己出去了。
“怎么了？”我把笔放在笔架上，强自镇定地问。
小陆子匍匐在地上，“公主，谢大人不好了！阵前交换的时候，霍羽忽然挣脱绳索，用矛刺穿了谢大人的胸口！王爷不让报到呼图城来，是明之偷偷来报信的。据说，就要……就要……”
我的心被狠狠绞了一下，耳边嗡嗡的，大脑一片空白。谢明岚……怎么会？我好像忽然被人按进水里，无法呼吸。下意识地提起裙摆，飞也似地奔出门外，腿脚好像都软绵绵的，也辨不清方向。我随意抓住一个士兵，嘶吼着，“马，最近的马在哪里！”
那士兵愣愣地指着一个方向。
我这一生都没有用这么快的速度骑过马，我用鞭子狠狠地抽着马背，仿佛那样能让我即将炸裂的内心，释放出一些压力来。不断有伤兵从炎凉城运到呼图城和邻近的几个城池去，也有正在办着丧事运送棺木的行仗。我朝着与他们相反的方向狂奔，不敢看那些棺木一眼。
我冲进炎凉城，直奔陇西王府。王府里的人看见我，全都惊愣住。我猩红着眼，用平生最大的力气喊道，“谢明岚在哪里！”
无人回答我。
我一个屋子一个屋子地乱闯，没日没夜的狂奔已经让我精疲力尽。但我只能机械地重复着这些动作，好让内心的恐惧能够稍稍平复。最后，小东赶来，阻止了我，“王妃，请这边走。”
我踩着地上的影子，跟着他走进一间满是药味的屋子。
几个大夫模样的人在围在床榻边，摇头叹气。我踉跄地走过去，凶狠地推开他们，直愣愣地看着躺在床上的人。他的脸白得近乎透明，我好像只要用力呼吸，他就会像烟一样散去。我们有许多年没有见，他仍然是我少女时绚烂的样子，从未改变。
“……小白龙……！”我扑到床边，胡乱地抓着他的手。他的手冰凉得没有一丝温度，我怀疑他身体里的那缕魂魄，已入我梦中，不再在这里。
他一动不动，我把他的手握得更紧。
“不要不理我好不好？”我伸手摸着他瘦削的脸，泪水落进他的掌心里，“求你，睁开眼睛看看我。我有好多话要跟你说，我们之间，还有很多事情没有说清楚……你不要丢下我一个人，好不好？我要你活着，我只要你活着……！”我伏在他的身上大哭，儿时的画面不断在脑海里面涌现。那个蹒跚背着我的小白龙，那个在紫藤花林里哭泣的男孩子，那个我曾经那么喜欢，那么喜欢的少年，那个差点我给了一生一世的男人。
难道，我终究什么都做不了，要眼睁睁地看着，眼睁睁地看着他……死去吗？
“暖暖，不要这样。”有人要把我抱开，我却死活都不肯松开谢明岚。我声嘶力竭地咆哮着，抓伤了抱着我的那个人。那人终于松开手，好似静静地立于我的身后。我贴着谢明岚的手背，一直痛哭，“小白龙，如果你死了，我会马上忘了你，生生世世都忘记你。你再也不能叫我难过伤心。”
他的手指终于动了动，我大喜过望，“大夫，大夫快来看看！”
大夫马上蜂拥过来，把我挤出了床边。我这才感到排山倒海般的疲惫，直挺挺地向后倒去，落进一个熟悉的怀抱里。
我又梦见了孩童时的很多事。谢明岚带着我溜出宫去看戏，我们躲在桌子底下，吃他不知从哪里弄来的糕点。台上的青衣花旦，挥舞长袖，锣鼓铿锵，梨园中的看客振臂喝彩。那个时候，平凡到诸如吃糕点，被戏班老板追逐这样的小事，也能让我高兴许久。也许值得高兴的并不是事情的本身，而是一起做那件事的人。
很长一段时间里，我把名叫谢明岚的人强行按在心底，不让他冒头。而当他游走在生死边缘之时，那些时年日月，便会如一夜春风吹开的千树万树梨花，盛满心头。时至今日，也许与爱情无关，他是我的亲人，我们有独属于彼此的记忆和感情，时空并不能割断。
我在这样的了悟里面睁开眼睛，熟悉的房间，却空无一人。
我起身下床，打开房门的时候，刚好看到刘浣迎面走过来。她见到我，停住脚步，自身后的下人那里接过托盘，越过我，径自进了房间。
她坐在椅子上看着我，我有些心虚，绞着手指，不敢说话。
她心里也有一个人，那个人的分量或许不轻于我心里的谢明岚。
“我们谈谈。”
“小浣……”我恳求。
“必须谈谈！”
我只能在桌子旁边坐了下来，她把一碗稀饭推到我面前，眼睛看着别处，“饿了吧？先吃点东西。明之亲手熬的。”
我拿勺子拨了拨粘稠的米粒，犹豫地说，“谢……”
“没事了。去鬼门关走了一圈，被你拉回来了。”刘浣把袖口的缎带仔细系好，面无表情地说，“王爷在城头守了两天两夜了，谁劝都不肯听。对方暂时不会进攻，你吃完了东西，就去看看他。”
“我……”
“李画堂！”刘浣“砰”地一声拍桌子，猛地站起来，“你不要太过分！你最好搞清楚，到底谁才是你的丈夫，谁才是孩子们的爹！你在那么多人面前，对谢明岚真情流露，我不管。你伤透了他的心，你到底懂不懂！你一口一个小白龙的时候，想没想过他的感受？现在让你去劝劝他，你居然犹豫！”
“不是的……！”
刘浣往外走，头也不回地说，“有什么话，你去说给他听，不要说给我听。要不是东大人叫我来，我才不来！”
喝完了粥，我换了一身紫色的衣裳，往城楼的方向走去。
我和李悠，必须得谈谈。
豪杰
我走过府中的花园，看到一个小小的男孩子正跟李旦说话。他长得异常好看，乌黑的眼珠子，白白的皮肤。就是一身衣服，略显贫寒。
“墨墨？”我试探地喊了一声，那男孩子扭过头来看我，欢欣地叫起来，“姐姐，姐姐！”并向我跑过来。
他已经长得很高，圆头圆脑的。可这个时候，他不是应该在葡萄园，怎么会到作为战事前线的炎凉城来？
“墨墨，出了什么事？”
他低头，抓着衣摆不敢说，还是李旦走过来说，“若兰不见了。墨墨来王府打听她的行踪。”
我还没说话，墨墨就嚷道，“因为姐姐没有别的地方可以去！她肯定是来找明之哥哥的！”
我会意。说起来，这些年，并未听说明之和若兰之间有什么故事。明之一心在厨房之中钻研，若兰也甚少来炎凉城做客。难道两个孩子有不为人知的隐情？
“墨墨，你先别着急，我们去找明之问问看。”我转向李旦，“李旦管事，这件事情就交给我吧，战争时期，你肯定有很多事情要忙。”
李旦点头，面无表情地行了礼，转身走了。
我和墨墨一起去厨房，转了一圈没看到明之。厨房的管事说，明之不久之前出去了，好像是去城中办事。我和墨墨又马不停蹄地奔到街道上，因为战事，商铺几乎全都关着门，偶尔有几家开店经营的，也多拿来收容伤员或者卖生活的必需品。我们找了许久，终于在城中一棵大榕树下找到了两个人。
墨墨要喊姐姐，我捂住他的嘴，把他拖到角落里。
榕树的树冠撑开了一片阴凉，明之的身上凝聚着点点的日光。他低头看着啜泣的女孩，面露难色，“若兰小姐……”
“我早说过我不是什么小姐，我只是一个普普通通的果农！”若兰跺脚，猛地把掩面的手拉下来，无畏地仰望着明之。几年过去，她已经蜕变成一个美丽的少女，有所有少年憧憬的姣好和婀娜。那美丽虽然不是倾国倾城，但于荒漠戈壁之中，亦是一道风景。
“明之只潜心饮食造诣，并不存儿女私情……”
“我爹让我嫁人了，你懂不懂？你到底懂不懂！”
明之正色道，“如今西北正值多事之秋，王爷为百姓天下劳心，明之只得孝犬马之劳，无暇旁顾。”
“木头，你到底知道不知道