一声鼓响惊得李元化原地一跳，接着又传来两声鼓响，示意客船满员要起航了。船体一动，李元化的脸色由青转白，望着距离陆地越来越远，下意识连吞了几口吐沫。
“你还好吗？脸色看起来很差。”贾曼斯很快想到一种可能，问道：“你晕船？”
李元化担心被贾曼斯取笑，连忙摇头否认道：“怎么会，我才不晕船！”
“不要看水面，看我。我给你讲讲我在海边的故事，很有趣，相信你会喜欢。”
李元化一点也不想听见‘海’这个字眼，可是贾曼斯一脸真诚，他又不好意思拒绝，只好无奈地点了点头。
“我在南疆的一座小岛上认识一个美丽的姑娘，她叫瑞娅，我落水的时候是她救了我，也是她教会我游泳。瑞娅的腿是鱼尾，很美也很有力量，鳞片在阳光下闪闪发光，她的头发是蓝色的，跟海水一样蓝。常常看见瑞娅坐在礁石上唱歌，美妙的歌声被海风吹得很远很远，附近的渔民十分喜欢她，只是瑞娅有点儿害羞，如果有人想接近她，她就会扎进水里躲开。”
“等等，你说的瑞娅是人还是鱼？”李元化听得有点迷糊。
“人们说她是‘鲛人’，可我觉得鱼人没有人鱼好听，瑞娅是美人鱼。”贾曼斯的认知里，鲛和鱼没什么不同。
“美人鱼……”
李元化开始浮想联翩。心想，鲛人听起来有股凶悍气，哪有美人鱼好听，不禁深深认同起贾曼斯。
秦正被贾曼斯的故事吸引了，对美人鱼起了兴趣，迎着风听不贴切，扭头转身时没留意正在跟小黑猫玩耍的西子，怔怔地看着她，看到她也是愣愣地注视自己。
刚才嘴唇好像有碰到她？秦正心道。触感轻微，也许是风造成的错觉。
刚才他的唇好像有碰到？西子心想。那触感又好像是风拂过的感觉。
第八十五章 情珠
江风甚大，吹得船帆鼓起，桅杆顶上的角旗迎风猎猎飞舞。
秦正披散于肩后的长发被风吹身前，几缕乱发落在了西子的脸上。
“这风……”西子嘴里嘟哝，把搔得脸颊痒痒的乱发一一拨开，弄了半天才发觉，乱发里不但有她自己的头发，还有秦正的头发也搅在其中。
都怪这风，果然是错觉，西子心道。刚才那一瞬间她居然心存期待，现在回想起来觉得十分好笑，她到底对基佬在期待什么啊！以一米六五的身高对上一米八四的秦正，就算仰头凝望那双眼睛到天黑，除了脖子酸痛之外什么事都不会发生，只会被头发糊一脸，抽的脸好疼！
西子捂着头发错开数步，摸出梳子，迎风粗略打理了凌乱的发丝，然后拢成一束将发尾扎紧，发现秦正手忙脚乱摆弄他那头乱发，不禁好笑地将发梳塞给他。
“比我的还乱，去船内舱房梳理吧。”
秦正尴尬地冲她一笑，握紧手里的发梳匆忙离开，那一瞬间的感觉好像并不是错觉。
贾曼斯的故事不但李元化听得入神，一些出来透气的佣兵、商人也被吸引了过去。
“我赵家就是以贩卖珍珠起家，先是河珠，尔后海珠，现在嘛……”人群里有个大腹便便的商人说道，摸着修剪整齐的短须，丰润的脸自得非常。“南疆鲛人的眼泪会化为珍珠，品质比蚌珠更好，要说最受达官贵人喜爱的宝珠，当属鲛珠无疑。”
“这么好？那我也要去南疆弄点鲛珠，卖钱换个宝器。”
“哼哼，你就怕你有命去无命回！我团里有个兄弟，不知从谁口中听得雌鲛人貌美，想去南疆捉一只回来当媳妇，结果美人没见着还差点死在半道上，困难阻阻啊。”
“老子当佣兵五六年了，什么困难没见过，死在哪不是死？等把手头任务一交，就去南疆看看鲛人到底有多美，捉个三五只给老子暖床，再捉个七八只给老子卖命哭，光卖鲛珠就发财了！哈哈哈……”
那名壮汉口出狂言，在场的无不跟着哄笑，赵姓商人也是笑而不语。
“你这种人不会得到人鱼族的友谊，小看他们会付出血的代价。”贾曼斯严肃地说。
壮汉斜眼瞥了一眼贾曼斯，是个人都能听出来他在开玩笑，只有这个外族人当了真，还一本正经地警告他，不禁嘴一歪露出嘲讽之意。
贾曼斯本想再说几句，被李元化拦住了。
赵姓商人笑眯眯地向贾曼斯拱了拱手。“兄弟还是继续说故事吧，那么动人的故事被赵某打断，真是抱歉很呐。”
听了这话，贾曼斯严肃的表情有所舒缓，继续开始讲述他和人鱼姑娘瑞娅之间的点点滴滴，说到动情之处，拿出不少造型奇异的贝壳供人观赏，在场不少人伸长脖子看了纷纷啧啧称奇。李元化生怕这些宝贝被人抢了去，只让人瞧上一眼就统统收了起来。
贾曼斯说到他离开那座小岛和瑞娅分别，深色眼瞳中透出感伤，高兴的语速渐渐低缓下来，突然想起什么，从贴身的内衣口袋里摸出一颗浑圆的红色珍珠，轻轻摩挲，见到这颗珍珠不由地想起害羞的瑞娅。
“珊瑚红……”赵姓商人下意识吐出三个字，瞳仁猛地一缩，警惕看了看四周，没发现有人注意他，这才紧紧盯住贾曼斯手里的那颗指甲盖大小、浑圆的红色珍珠。定了定心神，摆出十二分和善试探贾曼斯。“这颗珍珠的颜色好喜人，不知兄弟可愿意割爱让给赵某？”
“不卖。”贾曼斯一口回绝。
“哎呀，别这么快回绝嘛！”赵姓商人皱眉咂咂嘴，不死心地继续劝说道：“赵某平生最爱珍珠，既卖珠也有收藏，不然也不会为了追求上好珍珠，千里迢迢去南疆收集鲛珠。兄弟手里的这颗珍珠颜色瞧着喜庆，赵某想买来收藏，价钱好商量嘛，不妨再多考虑考虑？”
“友谊无价，这是我和瑞娅友谊的见证，你放弃吧，我不卖。”
赵姓商人仔细观察了贾曼斯的脸色，一双灵动深邃的大眼透出的眼神极为坚定，遗憾地叹了口气，他只是想碰碰运气罢了。鲛人的眼泪固然珍贵，一颗血泪所化的珍珠更是百金难求，相信跟鲛人打过交道的贾曼斯不会不知道。感慨贾曼斯的好运气，又为其不懂风情而感到可惜，得到雌鲛人的青睐还不自知，珊瑚红……可是情珠呀。
秦正编好发整理好仪容回到船头，只见十来人围着一个身着华服的胖子问东问西，时不时还向贾曼斯求证。
那名商人被周围人恭维地喜笑颜开，遥远的南疆许多人连听都没听过，更别说去了。不少佣兵向他打听怎么去南疆的路，商人笑笑说他都随大客商走海路，陆路相对凶险许多，除了凶残吃人的妖兽，更有沼泽毒瘴，加上为期不短的路程，南疆非一般人想去便能去的地方。
“兄弟当初去南疆走的是海路还是陆路？”有人问贾曼斯。
贾曼斯闻言愣了会神，忐忑道：“我是……飞过去的。”准确的说，他搭了白长老的座驾飞去南疆，说飞过去不算触犯教条吧？小心翼翼远远瞄了秦正一眼。
人群爆发出一阵哄笑，有些人连眼泪都笑出来了，贾曼斯不明白他们在笑什么，扯动嘴角也跟着笑。
‘咚——’
笑声在鼓声中渐渐停歇，这些佣兵和商人带着些许收获，返回了舱房。
“到岸了。”西子对李元化说。明明是雄壮如牛的壮汉，居然怕水怕到坐在地上，紧挨着贾曼斯一动不敢动。
“这么快？”李元化呐呐地哦了两声，抓住贾曼斯的胳膊慢慢站了起来。
秦正看日头渐落，心下算了算时间，此刻约酉时，渡江只花了半个时辰，从江边出发，不出意外在亥时前能赶到丹烟城。
四人骑上妖兽一路奔波，从日落跑到天色昏黑终于抵达丹烟城下。官道上的佣兵纵使满身疲惫，脚步也不敢有慢，常年在外行走的佣兵都知道，秦国出了名的令行禁止，关闭城门最为守时，除了剑阶佣兵在出城入城有特权之外，其余的无不老老实实遵守，露宿野外遇上不必要的危险岂不冤枉。
所幸现在还未到亥时，城门大开，城内灯火通明，秦正等人将各自的契约兽放回契约空间。赶路赶了一天，不论黑豹还是赤焰虎都累得够呛，只有双角马耐力够足，最不济的当属贾曼斯宝贝的羊驼，一见到了地方立即倒在地上装死。
递交了青玉和佣兵徽章，三人得到顺利通行，由于贾曼斯除了暮月神殿见习执事的铭牌，没有任何身份凭证，再度遭到守城士兵刁难和歧视，被秦正解了围后，气得路上直嚷嚷说一定要去佣兵工会登记名册。
“时间不早了，不如你和贾曼斯去佣兵工会，我和李元化去定房间。”西子向秦正建议道。
李元化见秦正点了头，说道：“订好了房间，我去佣兵工会找你们。”
“走吧。”秦正目送西子离开后，回想了一下丹烟城的佣兵工会所在地，往反方向走去。
道路空旷，不似白天拥挤，被两旁店家门前的灯笼映照地甚是通明，从一头可以望到另一头。即使这样走路也得留心，遗落在地上的烂菜叶、各类牲畜的粪便为数不少，稍不留神就粘在靴子底了。
秦正路过一家衣铺时，脚步一缓，余光扫到一名年轻妇人正在搬门板准备打烊，旁边还有个姑娘也在帮忙。两人一边搬一边歇下来擦汗，似乎在聊着什么，姑娘被妇人说得不高兴，顶了嘴两人争执起来。
他之所以在意，是认出了当初买女装的衣铺，甚至还清晰记得，正在跟妇人争得脸红脖子粗的姑娘叫芸儿，心灵手巧，还有一副热心肠。秦正叹气，加快脚步赶往佣兵工会，随着距离越来越近，萧条的街道变得热闹起来。
门口附近摆满了地摊，兽皮、内丹、武器、护具应有尽有，一些人看中货物蹲下来讨价还价，要么金钱交易，要么以物易物，场面闹闹哄哄。穿过人墙进到里面，排队交接任务的队伍老长老长，贾曼斯一瞅这么多人，心想今晚登记名册的打算恐怕要落空。
秦正庆幸只是查口信，来到只有寥寥数人的柜台面前，递交了佣兵徽章，刚报出名字和事由，那名工会人员诧异地盯着他猛瞧。
“有什么不对么？”秦正被看得浑身不自在。
壮汉俯身柜台，低声道：“秦门长老，秦正？”见秦正点头，他眼中透出失望。“可我听闻是个秦门长老是个美人，真人跟传言相差太远。”
秦正听出言外之意，心中一阵无语，不就易了容么，至于拐弯抹角说他丑？摸出长老信物亮给他看，对方这才信了。
“沈青儿给您的口信是我发出的，除了让您来丹烟城之外什么话都没说。不过，我个人和您闲聊一句，沈护法和罗护法在郊外的一战，很多人都亲眼目睹，两人已经水火不容，而且沈护法身负重伤也是实有其事。当日沈青儿的脸色很惊慌，像是生怕撞见什么人，发出口信立即匆匆就走了。”
“什么都不说要我上哪去找？”
壮汉听见秦正低声抱怨，撇撇嘴遗憾地摊手，接过别人递出的佣兵徽章继续忙碌起来。
第八十六章
以为沈青儿会在丹烟城佣兵工会留下隐信，一路疾赶过来居然什么都没有，连人都找不着，这种无处着力的感觉让秦正感到十分郁闷。
不过，从工会人员透露的只言片语里分析，沈一奇父女俩怕是遇上了大麻烦，沈青儿那么小心谨慎，无疑在担心被什么人摸到行踪。
秦正想来想去，眼下最不想让沈一奇好过的只有罗永望了。可惜他对此人不甚了解，也不知袁宫主对门下两位护法生死斗是什么态度，不如明天再过来蹲守一天，试试看能不能碰上沈青儿，或许她没想到他会来的这么快罢！如果不行，只能先去秦地宫为战斧换些丹药、宝器，顺便再探下虚实。
秦正心里打定主意，准备等李元化来了就离开，瞧见贾曼斯在队伍前观望，那表情似乎在纠结到底要不要挤上去排队。
“秦，怎么样？”看到秦正走过来，贾曼斯关心道。
秦正摇摇头，扫了一眼队伍，对他说：“你去排队吧，我等一会。”
贾曼斯神情很犹豫，现在的队伍已经没来时长了，依然还有二十多人排队等着交接任务，重要的是，他怎么可以让殿下等待呢？这太不像话了！
秦正指了指柜台左侧的水漏，笑道：“等李元化也是等，等你也是等，快去吧，再磨蹭工会就要关门了。”漏壶中有一根标竿，当水流入壶中时，标杆上升，藉以指示时刻。此时距离亥时还有两刻，亥时城门一关，城内实行宵禁，除了来往巡逻的军队之外街上再无一人。
贾曼斯眯起眼睛盯着标杆看了一会，嘴唇微动碎叨叨地立即跑向队伍。一个时辰是两小时，每个时辰分为八刻，然后又区分为上四刻和下四刻，一刻约等于十五分钟……知识之神在上，算起来好复杂！贾曼斯细不可闻抱怨了一句。自从离开了白长老的座驾，再也不能随心所欲看机械表，真是太痛苦了。
秦正在等待的时间里，闲着也是无聊，便走到任务石碑前查看上面显示的任务，看完简单级别又走到普通级别，随意浏览片刻来到困难级别的石碑前，视线顿时被排在首位的任务消息吸引了。
‘任务要求：刺杀一名武尊阶第九重武者；报酬：八百金锭；要求时限：三个月以内。发布者注：详细资料向工会索取。’
武尊阶第九重？秦正看见紧排在第二位的任务消息，神色一肃。
‘任务要求：刺杀一名武王阶第一重武者；报酬：一千金锭；要求时限：三个月以内。发布者注：详细资料向工会索取。’
这两条刺杀任务由于被人查看太多次，字迹已经变为红色，在众多任务中甚是扎眼。会不会是沈一奇是罗永望？秦正心下猜测。沈一奇和罗永望结下死仇，两人修为和这两条刺杀任务内容好似也差不了多远，不怪他会这么想。
“兄弟对这两条刺杀任务感兴趣？”
秦正闻声扭头看，一名身形魁梧的男子映入眼帘。看上去有三十多岁，身高比他略低三寸，浓眉小眼，长脸宽下巴，护具齐备，身后背着的重剑透出二品宝器的波动。其身后还跟着三名同伴，都是三十来岁，正值青壮年，两个精瘦一个微胖，所持武器也都是宝器。
四人齐齐注视着秦正，打量的眼神中带着几分不屑，似乎在暗嘲他不自量力。
“奉劝你甭看了，这不是武宗阶可以掺和的事。”魁梧男子再次瓮声瓮气道，话中透出些许善意。
秦正看不透这四个人的修为，秦邪一览无余，在它吊胃口般一点一点地透露下，得知说话的男子修为在武尊阶第四重，另三名同伴的修为分别是：两个武尊阶第二重，一个武尊阶第五重。这四人看起来是个闲散小团，这等修为的佣兵实力阅历都不容小看。
“老二，你还跟这小子废话什么，走了。”体型精瘦的男子催道。
“就是，二哥，快到宵禁时间了。”
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