草清- 第335部分

　　　　当然，对福建海商来说，这旗帜意义更大，因为这就意味着他们不必跟施世膘绑在一起，卷入南北两方的战火。

　　　　巡员接着道：“西班牙人乐见海域安宁，虽然挂上咱们的旗，就意味着咱们在伸手这条商路，他们也很不高兴。但毕竟不是正面冲突，这些船进马尼拉湾就会将咱们的商事旗落下来，也不会太刺圌激西班牙人。这事就算官家，怕也是心知肚明，装作没看见的。”罗五桂心说，你们海关跟南洋公司就是一路货色，跟昔日卖旗的郑一官有什么区别？

　　　　见他依旧脸色不豫，巡员哈哈笑道：“咱们海关不还是托你们海军的福才能卖旗帜么？再说了，挣的银子，不也花到了你们身上？”

　　　　罗五桂脸色稍缓，这倒是真的……就在巡员搂着罗五桂肩膀，低声向他透露此次出巡，漳州海贸会给多少额外孝敬时，船桅顶端的嘹望哨忽然发出了警报。

　　　　五条大船！没挂旗，从南而来，似乎是要拦下这支船队。

　　　　罗五桂的气息由沉静猛然转为飓风：“是哪路不开眼的，居然跑到东山岛来找食了？”

　　　　他招呼部下道：“给二圌奶奶发信！跟紧了！淮备战斗！”

　　　　不仅罗五桂怒了，部下们也都是一边忙乎一边咒骂，这里到东山岛不过百八十里地，就是海军南洋舰队南澳分队的家门口，敢在家门口对挂着英华旗的商船动手，话腻味了？

　　　　信旗招展，罗五桂这条被船员自称为“大太太”的主舰，带着僚舰“二圌奶奶”，朝着南面破浪急行。

　　　　海军依旧沿袭着初创传统，那就是主僚配合的师徒制。资深舰长带着资浅舰长，两船为一编队，执行一般巡航任务。这自然是海军苦于人才匿乏，而被圌逼出来的“传帮带”风格。

　　　　因此分队官兵，对主僚两船的昵称都带上了不同性质的暧昧气息。像是“大哥”、“二哥”这种称呼已被视为假正经，“相公”、“娘子”一类的是主流，罗五桂这个分队，都视两条船为大家的内眷，就有了“大太太”和“二圌奶奶”的昵称。

　　　　随着双方距离不断拉近，情况也不断明朗。对方是五条三桅大船，样式有些像欧人的夹板船，但却挂着硬帆，这跟英华地方水巡运用硬帆海鲤船的思路一致。看个头怎么也有七八百料，让罗五桂下意识地想起在香港海军学堂里进修时，教官说起过的台湾郑家三桅巨舰。

　　　　船上那海关巡员脸色有些发白，他扯住罗五桂的胳膊道：“怎么还在朝前冲！？赶紧回报上面吧！”

　　　　在这巡员看来，对方不仅数量多，以五多二、而且个头还大，海军这两条海鲤小舰，显然不是对手。

　　　　罗五桂嗤笑：“第一次撞上海战？回报？回报未知海盗，在咱们海军家门口枪了商船？”

　　　　他绷紧了脸肉，指向那已近到四五里的不明敌船，高声大吼道：“咱们海军一一”

　　　　部下们轰然应和：“永在上风！一往无前！”

　　　　巡员抱头，心说这帮兵爷真是疯子。

　　　　大手有力拍在他肩膀上，抬头看到罗五桂那张充满了自信的笑脸：“若是欧人的软帆船，还真是麻烦了，可那是硬帆船。”

　　　　接着罗五桂招呼道：“扶稳喽！”

　　　　船上斜桅转动，顿时将风兜得满满的，在那巡员已变了调的惊呼中，两条海鲤船如离弦之箭，朝那队敌意毕露的大船射去。

　　　　罗五桂当然自信满满，他这个小队的两条海鲤舰可是年中才下水的新货。之前的三桅横帆已改为两桅纵帆，不仅充分保持了海鲤级的快速特色，还减少了操帆水手的数目。原本要三十多个水手，现在只要不到二十人。空出来的位置，就拿来多装炮，多装兵。

　　　　就说他这条船，换了十二门十二斤炮，上层甲板还有八门八斤炮和四门用来测试海上作战效能的飞天炮。除另载了一队伏波军，总船员为一百六十多人。当然，他算炮时下意识地忽略了船头那门什么“两寸炮”。这炮是来南澳前才装上的，还有佛山制造局的测炮员随行。比陆军的四斤小炮大一些，比八斤炮小不少，炮膛居然坑坑洼洼，凹凸不平，当时他甚至想叫人直接塞底舱去压船了。

　　　　可他没这个胆量，这是萧总长给关国丈特意批的人情单子，分给了新建海鲤舰每条一门，怎去也得让佛山制造局的人见着炮在船上，就当是压船头用来破浪的重物吧。

　　　　让他鄙视这炮的另一个原因，此刻正在船头某人的手中呈现。

　　　　两眼被金光快晃花了的炮手吞了口唾沫，对佛山制造局的测炮员道：“真要把这玩意当炮子打出去？”

　　　　测炮员手里的炮弹跟飞天炮的炮弹很像，但带着底座，还没有尾翼。让周围炮手吸气的是，这底座居然是金灿灿的黄铜铸成。

　　　　测炮员一脸鄙夷地道：“就知道你们这些家伙没见识，才没一早让你们看到。这是黄铜！一枚上就有半斤黄铜，就是七八百文钱！”

　　　　抽气声更盛，尽管海军薪饷比陆军高，但一月薪饷不过值五六发这炮弹，委实夸张。正因如此，测炮员才不愿无事开炮，要出海后才试炮。

　　　　现在么，能。实战的机会，测炮员一面紧张，一面也很是兴奋，这炮到底如何，马上就能见着分晓。

　　　　“三百丈！”

　　　　“鸣炮！”

　　　　罗五桂一声令下，炮声轰鸣，这是在警告，要求对方落帆挂旗，表明身份，等待缉查。

　　　　对方回应了一炮，炮声浑厚，比这边用四斤炮轰出的声响沉重得多。

　　　　“至少是十二磅炮……”

　　　　罗五桂和大副等部下心中也是一沉，他们在香港海军基地里专门接受过听炮训练，这明显是欧人火炮的声响，而不是华夏这边老式的大发贡和佛朗机。

　　　　欧人火炮，欧人船体，硬帆，这五条大船，到底是何方神圣？

　　　　众人心中升起浓浓的疑惑。

第五百一十六章　神仙炮与神仙仗

　　　　（）　　　　范六溪怒目而视：“船队是我作主！我跟你们的雷坎度总督不过只是交易，赫赛先生，妥心拈挥你的炮队！”

　　　　叫赫赛的洋人撇嘴耸肩，似乎不屑于争论，再看向侧前方，那两条斜桅快船已在转帆减速。隔着足足三四百码的距离，对方那不高的船身冒出团团白烟，隆隆炮声随之而起。

　　　　三四百码的距离，已是欧罗巴海战的开火范围，可那是针对战列舰的个头，以及20磅以上重炮而言。小船小炮也在三四百码外开火，赫赛哑然失笑，中国人口陬……蓬蓬哗啦一阵乱响，船身猛然震动，水柱拉起，大团木块从船侧喷出，夹杂着人声慌乱的惊呼。接着赫赛清晰地感觉到一股震动从脚下透穿而过，他扭头看去．却见一股水柱从船身另一侧升起。＇＇

　　　　“开炮！开炮！”

　　　　赫赛是范六溪请来的炮队指挥，感觉自己所遇这一轮炮击太过骇异，下意识地张嘴高呼起来。

　　　　“大太太”船头，一号炮手一脸狐疑地看看冒着青烟的炮口，再看看前方的敌船，对佛山制造局的测炮员挠头道：“真打出去了吗？”

　　　　刚才舷侧的一轮炮击，命中了敌船好几炮，就见着林林杂杂的碎屑乱飞。而他们这门“两寸炮”是专门侯着舷炮轰完后才打的，却没见敌船一点动静，对习惯了在目标身上砸出零碎的炮手来说，炮弹像是不翼而飞了。”炮口肯定高了！再来！”

　　　　测炮员就在靶场试过炮，实战里是什么情形，他心里也没底，拉开炮尾闭栓，二号炮手用湿布拖把从炮口捅入，将一个黄灿灿的圆筒戳出炮尾。接着再用干拖把裹了一遍炮膛。一号炮手把带着黄铜底座的炮弹塞进炮膛，再捧着一个黄铜筒子，顶在了炮弹后。

　　　　测炮员关上炮闩，转动把手，紧紧闭锁。

　　　　取过一根翎管，从炮闩中心的火眼插入，穿透了药筒中心的油纸和药包外层麻布，跟炮药连为一体。火眼外是一个狮头模样的半环，将翎管尾部折弯，摁进狮头大嘴下沿，翎管里的引药泄出一缕，正接上了狮头外侧的燧发机。

　　　　水柱四溅，船身猛然摇曳，是敌船开炮了，测炮员对一号炮手喊道：“瞄平了！”

　　　　双方已近到六七十丈，这个距离直直瞄平的话，换成上甲板的八斤炮，炮弹也还是要打进水里。一号炮手破罐子破摔，照着他的话，直直瞄住船身，猛拉炮索。

　　　　全神贯注地盯着，依稀能见到炮弹残影掠空而去，触上了对方船舷，然后……没有然后了，似乎什么都没发生。

　　　　一二号两个炮手呆了片刻，跳脚道：“咱们这是在打神仙炮么！？”

　　　　连带也在挠头的测炮员，三人都不知道，此时范六溪座舰的炮甲板里，炮手们正膛目结舌，变作了木偶。船身两侧是两个人头大的洞，

　　　　地上还扑着两具血肉模糊的尸体，一个没了半边身子，一个没了脑袋，将阻拦这怪异力量的代价请晰无误地呈现出来，另一舷那个破洞沾着的血水碎肉更强调了这一点。

　　　　这是极为陌生的体验，跟刚才轰得炮甲板里碎木乱飞的炮击完全不同。像是一道雷电劈过一般，完全来不及反应，甚至都没看清那罪魁祸首的面目。

　　　　还没从震惊中请醒过来，不超过半分钟，波的一声脆响，船舷又开了一个小洞，一道黑影穿透船板，落在一门16磅铜炮上，这门三千斤大炮从炮车上跳了起来，抡倒了周围一片炮手，再重重砸在船板上，喀喇巨响里，径直落进下一层船舱。

　　　　整条船都沉了一下，炮手们摔成滚地葫芦，其中一个扑在什么东西上，被烫得嗷嗷乱叫，低头一看，像是一枚被从中截断，再将尾端拉长的大号铁橄榄。

　　　　“开炮！全速射击！”

　　　　赫赛冲进了炮甲板，对炮手高声咆哮着。

　　　　“使足了劲打！绝不能让它缓过气来！”

　　　　“大太太”上，罗五桂也高声呼喊着，此时前后两船划着弧线，都将炮火倾泻在了对方的头船上。后面的四条船正奋力迎上来，变之前的纵队为横队。但因为它们逆风，在对罗五桂这两条船形成围攻阵势前，还给罗五桂留出了丰裕时间来以二对一。

　　　　“这是范老大的船队吧，想法跟他们抬呼一下？”

　　　　跟着罗五桂一起投入海军的老部下心中有些忐忑。

　　　　“管他什么范老大，咱们现在是海军！”

　　　　罗五桂嗓门更高了，可紧皱的眉头却泄出了他的杂乱心绪。

　　　　“就算是范老大在那船上，也要先把他干趴下了，再跟他说话．这是海上的规矩！”

　　　　他咬着牙，对部下这般低声道。

　　　　罗五桂之前在香港海军学堂进修，接着忙于按船，对什么报纸也不怎么关心，大海才是他的世界，自然不清楚，昔日的领头大哥，已蹲在了刑部大牢里。

　　　　“大太太”和“二奶奶”对这条头船的夹击持续了一刻多钟，靠着斜桅的灵巧操控，始终把距离控制在五十到一百丈间，将上百发十二斤炮，几十发八斤炮的炮弹砸上了船，自身却只被十来发12磅到１６磅的炮弹击中。

　　　　这一刻多钟的炮战里，两船的两门“神仙炮”作出了巨大贡献，它们的轰击几乎尽数命中，接近一尺厚的船板被利索地洞穿，在那条外形仿自盖伦船，搭着硬帆，载着口到12到16磅炮四门，佛朗机和大发贡三四十门的大船内部造成了严重的恐慌。

　　　　可这两门“神仙炮”的炮手们却没认识到自己的功绩，他们对自己只能在对方船板上凿出小洞的情形分外沮丧。

　　　　“朝着水线处打吧……让他们分出人去勺水也好…”测炮员给他们打着气，炮手自我安慰说，总算能有点用处。

　　　　打了两三发，这机会也没了，对方的后船已轻扑了上来，罗五桂招呼着僚船满帆，跟对方拉开距离。

　　　　英华海军的作战思路跟人力现状紧密相关，那就是非无必要，绝不打接舷战。罗五桂这两条小舰上不过三百多人，对方估计一条船上就有这么多人。

　　　　两条海鲤舰划过弧底，再逆风而上，跟四海船队并肩而行，淮备再抢上风，依样画葫芦，啃住这个船队的某一条船，继续以多打少。

　　　　圣道二年十二月八日，东山岛外的海战持续了数小时之久，之前差点被袭击的福建商船队，一面派出小舟回东山岛报警，一面就在战场远处围观。他们船虽大，也有炮，却是薄皮大馅货，对付一般小海盗还成，这种海战可无力搅和。同时他们也不能避开战场直接开溜，英华海军是胜是败，决定着这趟行程安不安稳。炮声震天，硝烟如云团般浮在海面，观众都觉大饱眼福。

　　　　应天府，白延鼎步出刑部大牢，心中思绪纷杂，没上马车，就一身便装，带着侍卫在广州城街头溜达。他现在管着南洋舰队昆仑分队，此次本是回香港九龙湾，查看一批战船的装炮工程。借这机会请了假，淮备在黄埔或者广州城内置下新宅。

　　　　回了香港，才知道范四海的事，托关系得了面会范四海的机会，一番交谈，心中很是沉重。

　　　　“不说我跟范老大的交情，萧老大跟他也有来住。之前海军在福建和南洋招的大批人手，不少也曾受过范老大的照应，我记得……范老大的一个铁杆兄弟，叫什么五桂的，也投到了海军里。。以咱们海军的立场看，范老大可不能真让工商总会给搞了……”

　　　　白延鼎一边散步，一遍犹豫，想着是不是说动萧老大，直接跟皇帝进言。

　　　　刑部大牢就是原本的广州府监．紧邻满清的广东巡抚衙门，现在的应天府衙。不知不觉，白延鼎就溜达到了北面的越秀山，这里已被辟为公地，供城中市民游玩。

　　　　“此事非论功利，而是论公理！杀人偿命，久债还钱！昔日邓小田违法得诛，个日范四海必得伏法，否则公理何存！？””公理孰能外于人心！？人心即是公理！”

　　　　范四海举义来投，事涉闽台乃至南洋人心向背！此事就该以大处而论，以朝廷正朔和华夷人心而论！”

　　　　“就算范四海有罪，也只该论《皇英刑律》颁行后的罪！以他举义而投的功，功罪难道还不能相抵吗？嚷着要他伏诛的人，你们扪心问问，是不是在为那帮奸商说话？他们可是绝不愿见得外人危及他们把持的工商总会！”

　　　　“你这是诛心，非君子之风！咱们就事论事，范四海就是个海枭！若是他能不伏法，小恶得惩大恶反赦，是不是也鼓励大家都为大恶啊？”

　　　　喧嚣的吵嚷声涌入耳中，园林间的宽场里，正有无数人在辩论，听起来虽是两方人马，却各有说辞，显是来自多派。

　　　　白延鼎立在场外，听了一阵，原本对那力主严惩范四海的人满心憎恶，可听着听着，却觉出了几分道理。但同时为范四海辩护的人也有理有据，心头竟是乱成了一团。

　　　　不仅是他乱，围观的听者也都一脸迷茫，他们也不知道到底该赞同哪一方，似乎都没错呢。

　　　　这也是如个英华国内舆情的普遍状况，那就是吵闹更盛从前，可朝野的立场却越来越混乱了。比如这范四海之事，竟是儒党贤党跑出来叫屈，喊打喊杀最起劲的是工商。

　　　　这番情形，跟去年年底道党出笼直接相关。这帮思想开放的年轻人，挟中西学思，如一股洪流涌出，冲刷着一国人心。早前道、贤和工商的思想分派其实早已无存，贤儒攀附着道党所倡的圣贤古言，艰辛转变。先儒、黄老、霸王、仁法等政学流派纷纷兴起，西学则成为工商所握思想武器，衍出了以杨朱、鬼谷子等著述跟西人所著融合的功