后途- 第24部分

　　　　校尉脸色缓和，点点头，说道：“沈少爷被绑架一案惊动苏州上下，我们自然不能懈怠，为防罪犯逃走，兄弟们从昨日到现在眼都不敢眨一下。幸好能够顺利抓住罪犯救回沈少爷，这下对百姓和沈家也算有个好交代了。”

　　　　管事恭维道：“大人们尽心尽力维护苏州治安着实辛苦，我家主人聊表敬意，请诸位大人喝杯水酒。”说着递上一个重重的钱袋子。

　　　　校尉霎时霁开云散，接过钱袋子扔给后面的守卫，一本正经地宣布道：“据我调查，青阳寨由来已久，你们这些外乡人应该与此伙贼人没有瓜葛。行了，你们可以进城了。”又对沈富笑道：“沈少爷，本校尉这就护送你回府。”

　　　　沈富僵硬着脸，指指车队说道：“这些是我新认识的朋友，我想邀请他们过府。”见校尉还想说话，抢先道：“放心，你们既然救了我，我爹一定会重金酬谢。”

　　　　得到承诺的校尉心满意足，也不再纠缠沈富要邀请谁的事，一边派人把四个劫匪押至衙门，一边耀武扬威地命令众人立刻出行前往沈家。

　　　　沈富挪到马秀英跟前，低声惭愧道：“是我连累了你们，你放心，我会让我爹好生补偿你们。”

　　　　马秀英心里堵得慌，没好气地瞪了沈富一眼，捂着胸口懒得说话。

　　　　倒是张天佑听到沈富仍会酬谢他们，阴沉的脸上终于露出一丝笑容。

　　　　沈家老爷沈躺在床上吁声叹气，他家中原有四子，可惜大儿、二儿都不幸夭折，只有老三、老四平安长大，本该享受天伦之乐，谁知被伙贼人窥视家财掳去老三借此勒索。钱财失去是小，儿子性命攸关啊。正在仓惶悲痛之际，忽听儿子被人搭救归来，沈老爷喜得老泪纵横，连忙跳下床出门迎接儿子。

　　　　看见沈富平安无事，沈老爷忙不迭地对众人道谢。

　　　　张天佑连说不敢，把所有功劳都推到城门校尉身上。吃过一次亏的他已经清楚地意识到这里不是定远，没人会给他情面，该低头时必须低头。

　　　　校尉毫不脸红，夸夸其谈自己和手下如何辛苦救出沈富。

　　　　沈富几次欲言，都被沈老爷按捺住，终于在沈老爷重金打发了城门校尉后，他才能痛痛快快说出事实经过，“孩儿若不是遇上他们，只怕今生再难见父亲，可恨那校尉为了夺取他们的功劳还攀咬他们与贼人有染。父亲您别听那校尉胡说八道，该感激的人是他们。”

　　　　“呵呵，爹心里有数，你能平安回来比什么都重要，爹不在乎那点钱。”沈老爷安抚沈富，对张天佑感激万分，听说马秀英和袁兴为了救儿子还受了伤，又赶紧请来大夫相看。

　　　　张天佑早被富丽堂皇的沈府吸引，听完彼此介绍才才知自己竟然把苏州首富的儿子给救了，一来就搭上这么好个人脉，心里顿时乐开花，被校尉刁难的委屈荡然无存。

　　　　沈老爷作揖道：“恩公救我儿在先，又为我儿受气，此等恩情无以言表。恩公刚来苏州，有何需要相助，尽快开口。”

　　　　张天佑想了想，说道：“俺和姐姐们前来苏州暂居，正要租一住宅，人生地不熟，还望沈老爷帮忙寻一处好地方。

　　　　“何必另寻他处，老夫刚好有一个闲置的宅子，你们搬进去住就是了。”沈老爷财大气粗，眉头都不皱一下，就把一套宅院赠送出来。

　　　　未等张天佑出声，大张氏抢着答谢，“真是太感谢沈老爷了，我们初来乍到，以后还望沈老爷多多照顾。这次沈少爷大难不死必有后福……”

　　　　“这位是……”突然冒出个妇人讲话，让沈老爷一阵诧异，他还以为张天佑才是主事人。江南文风浓厚，对女子的要求颇严，在他的印象中，妇人都是躲在人后低语，哪有在堂上大声嚷嚷的道理。

　　　　马秀英鄙夷地扭过头，先前仆人喊诈尸的时候，大张氏趴在牛车上动都不敢动一下，后来被校尉刁难时还骂自己救的是祸事，这会倒活蹦乱跳出来领人情了。

　　　　张天佑尬尴地介绍，“这是俺大姐，俺就是受姐夫托付，带大姐一家来苏州暂住。”

　　　　“好说，好说，夫人客气了。”沈老爷并未把大张氏的话放在心中，敷衍几句就移开话题，“诸位长途跋涉想必累极，我先让人把你们领到宅子歇息，那宅子每天都有人打扫，随时都能入住。改日我再做东好好答谢诸位的恩情。”

　　　　“那俺们就不打搅沈老爷一家团聚了。”张天佑拉着还想表功的大张氏告辞。平时大姐挺精明的，怎么这会却犯糊涂了，没看到沈老爷的心思都放在自个儿子身上，那还有功夫听她废话啊。

　　　　沈老爷提供的住宅十分宽敞，除了几个独立的院子，花园假山、亭台楼榭一应俱全。屋中摆设虽不如沈府奢侈，却也比普通人家的物什好上数倍。

　　　　宅子原本由几个沈府仆人看顾，这会管家把宅子交接给大张氏便领着仆人告辞。

　　　　凭空得了这么一座大宅子，大张氏欢喜难耐，一个劲夸张天佑救人救得好，只字不提马秀英先阻拦贼人的事实。

　　　　张天佑一扫疲惫，精神抖擞地安排入住事宜。宅子非常干净，稍微收拾一下就能住人。

　　　　大张氏挑了最好的院子，其他人也赶紧挑挑选选，轮到马秀英时只剩下西南角最偏僻的一个小院子。

　　　　就这大张氏还不痛快，阴阳怪气地嘟囔：“那个扫把星又不是什么正经主子，怎么能像大丫、小丫她们一样拥有独立院子，让她去和下面的仆妇住一起。”

　　　　张天佑为难地劝道：“秀英侄女好歹是郭家的义女，不能让外人瞧见失了身份，再说这次救下沈家少爷也有她的功劳，府中院子不少，给她住一处无妨。”

　　　　“就她还救人，被人踹得像狗一样。”大张氏鄙夷了一句，看了看沉默寡言的小张氏和微微皱眉的周虎妞，没有再提让马秀英和仆妇住一起的事情。

　　　　这宅院是沈老爷为感谢众人救了他儿子提供的，但是救沈富的时候大张氏在哪儿？此刻冒出来指手画脚也不嫌脸大，说自己被人踹得像狗，难道她匍在车上的时候就不像只哈巴狗吗。马秀英不理会大张氏，带着袁兴心安理得地搬进小院子。住小院子正好，落得清净，反正自己也不想和这个恶毒的女人以及她那些讨厌的儿女打交道。

　　　　“那个小乞丐是怎么回事，他怎么也跟着马秀英住进院子了？一个女子跟一个男人住在一起，也不嫌丢人。”大张氏又想指派袁兴去做杂役，叫了管事去小院子通知马秀英。

　　　　护短的马秀英怎可能让管事把袁兴领走，当即冷冷地说道：“袁兴也救了沈家少爷，为什么不能住进来，若是夫人不乐意，我就去找沈家老爷讨个说法。另外你给夫人说声，袁兴没有卖身契不是郭家仆人，夫人没有权利使唤他。当初收留他做我义弟是舅舅同意的，我和他姐弟住一起哪里丢人了？若是夫人嫌弃袁兴占用郭家的吃穿用度，我会自己想办法解决他的的吃穿，不用夫人操心。”

　　　　“笑话！她都是吃我家的粮食，穿我家的衣服，还能有什么办法解决那个小乞丐的的吃喝拉撒？”大张氏冷笑一声，当真吩咐管事只安排马秀英一个人的吃穿用度。

第四十章　苦中作乐不低头

　　　　“姐，我还是去做杂役吧。”通过这么多天了解，袁兴已经知晓马秀英在郭府过得并不舒坦，他不愿意因为自己再让马秀英更为难。况且他认为能在府中做奴仆混口饭吃也比从前饥寒交迫的日子好。

　　　　“不行，你以后要做大将军必须有个好出身，不能让人嘲笑你。”马秀英毫不犹豫拒绝了袁兴的要求，还不忘自夸一句，“别担心，车到山前必有路，姐姐我这么聪明肯定能想出办法。”

　　　　袁兴嘿嘿傻笑，一脸憧憬，“我以后真能做大将军？”

　　　　“你忘记我会算命？嗯，少年，我看你骨骼惊奇，根骨绝佳，并非凡人，将来必成大器，以后维护世界正义与和平的重任就交给你了！我这有失传已久的武林秘籍，看在咱们有缘，只卖你十两银子一本，买两本的话给你打八折。……”马秀英话还没说完，自己已经笑翻在地。周星驰的电影《功夫》总是让人回味无穷啊。

　　　　袁兴听不懂马秀英神叨叨的念词，却被她喜悦的心情感染，顾虑轻减，眉眼弯弯地跟着裂开嘴。

　　　　马秀英不可能撇下袁兴去和大张氏等人一起吃饭，所以每天都自己跑到厨房端饭菜。

　　　　大张氏知道后冷笑连连，吩咐仆人，“既然她要自甘堕落，以后就不要给她准备饭菜，你们吃什么她就吃什么。谁也不许帮她，我倒要看她能坚持多久。”

　　　　自此马秀英在厨房只能端到粗茶淡饭，甚至有时厨子故意只留下残汤剩渣。

　　　　马秀英倒也硬气，不吵不闹，把那残汤剩渣归拢，回来就和袁兴两人分着吃。刘大善人以前还留下了几件换洗衣服，马秀英一直随身带着，这次也统统拿出来央求小张氏帮忙改小送给袁兴穿。

　　　　小张氏和周虎妞都劝说马秀英别和大张氏置气，何必为一个外人苦了自己。

　　　　马秀英总是淡淡地笑着拒绝了两人的好意。因为她清楚大张氏厌恶自己由来已久，就算自己低头也不会改变大张氏的态度，只是徒惹笑话。何况在她的心中袁兴就不是外人，哪有姐姐去享福，让弟弟受罪的。

　　　　袁兴感动万分，每次吃饭都只吃一小部分，大部分留给马秀英。

　　　　“你正是长身体的关键时候，要多吃一点。”马秀英把饭菜拨回袁兴碗里，见他不肯吃，装作生气的样子道：“我是姑娘家，要保持身材减肥，难道你希望我长成个大胖子嫁不出去？”

　　　　“姐姐要是嫁不出去，我就养姐姐一辈子。”袁兴握拳发誓，非要把碗换过来。

　　　　饭菜被两人推来推去，每每冷了半天都还没人动筷。马秀英无奈，最后强硬分配道：“一人一半，谁也不许赖皮。”

　　　　话音刚落，袁兴就把头埋进碗里，片刻后捧着空荡荡的碗笑嘻嘻监督马秀英是否耍赖。马秀英看着光可鉴人的碗苦笑，“舔得这么干净，都不用洗了。”

　　　　的确一个人的分量哪够两个人吃，姐弟俩虽然笑容满面，苦中作乐，半夜却常常不知不觉饿醒，只是两人都不出声，默默熬到天亮。

　　　　直到有一天半夜马秀英实在饿得受不了起来喝凉水，袁兴也出来喝凉水，彼此撞见才知大家都在隐忍饥饿。

　　　　劳肠寡肚的马秀英准备偷偷带袁兴去池塘挖莲藕，树上掏鸟蛋。可恨宅子里有护院看守，两人还没实现目标，就被人发现禀告给大张氏。

　　　　大张氏不由分说，命令仆人把马秀英和袁兴关进柴房，过三天才准放出来，还警告两人再有下次就当小偷处置赶出郭府。

　　　　简陋的柴房里除了一捆捆木柴什么都没有，寒风透过破败的窗户吹得蜘蛛网摇摇欲坠。马秀英和袁兴刚进去就冷得瑟瑟发抖，两人不用商量马上动手把木柴堆到窗前遮挡寒风，可是仍有风从缝隙渗透。

　　　　马秀英蹲在墙角垂头不语，反省自己的行为，都怪自己太理想化，还把袁兴也牵连。

　　　　袁兴倒无所谓，安慰道：“睡吧，我以前饿的时候就经常睡觉，睡醒三天就过去了。”

　　　　这样的天气在柴房睡三天只怕人都冻成冰棍了，马秀英佩服袁兴的心大，但她不打算效仿，她掏出蒙古小刀把整条木柴劈成小块。

　　　　袁兴奇道：“你想要做什么？”

　　　　“没看见我准备点个火堆？”马秀英从怀里掏出火折子。

　　　　“不能这样，”袁兴连忙把火折子抢过来，踢散木块，“这里都是木头，万一我们睡着了，房子走水咋办？”

　　　　马秀英讪讪道：“我们小心点应该没事吧。”

　　　　“不行！不行！”袁兴死活不答应。

　　　　正在争执时，外面突然传来脚步声，两人顿时噤声，把火折子一藏，蹲在角落装死狗。

　　　　“马秀英，马秀英。”郭天叙推门而入，骤然卷起的寒风直往人衣服里钻。

　　　　“喊魂啊，你不睡觉跑来看我笑话吗？”马秀英实在不想搭理郭天叙，无奈郭天叙偏要喊个不停。

　　　　郭天叙走到马秀英面前，居高临下地望着她，“你怎么又惹我娘生气？就不能安分些？”

　　　　马秀英蹭的站起来，张牙舞爪喷口水，“我不要安分？我掏个鸟窝咋的了？这些事你和郭天爵以前没少做，怎没见你娘说半句，她就是故意找借口处罚我。我就不明白，我到底做了什么怨天尤人的事，让你娘一直看不顺眼……”

　　　　郭天叙后退两步，尴尬地说道：“我娘是长辈，你顺着她也是应该的。咳咳，你估计饿了吧，我拿了一只烧鸡，不过你不能给那小子吃。”

　　　　“那你可以滚蛋了。”马秀英忍住烧鸡的诱｜惑，冷冷开口。

　　　　“你咋说话的，我大哥好心好意带吃的给你，你还这种态度。”郭天爵跳出来为郭天叙打抱不平。

　　　　尽管肚子饿得咕咕叫，马秀英依然打肿脸充胖子，“有我吃的就必须有袁兴吃的，你们既然不准袁兴吃，那我宁可不要。”

　　　　“算了，东西都拿来了，我懒得带回去。”郭天叙自己找了个台阶下，吩咐郭天爵把烧鸡给马秀英。

　　　　烧鸡凝成一坨，嚼在嘴里像吃冰渣子，马秀英笑眯眯地对袁兴说道：“咱们弄一个小火堆，把烧鸡烤一烤才好吃。”

　　　　所有的坚持都被烧鸡击败，袁兴非常狗腿地点头附和。

　　　　原本准备离去的郭家兄弟一听要烤鸡，也不走了，不停催促马秀英快点动手。

　　　　马秀英把火折子很体贴地塞进郭天叙手里，做出一副忙碌样，“你点火，我劈柴。”

　　　　不一会烧鸡上面的冰霜就融化掉，鸡皮渐渐变得又脆又黄，散发出诱人的香味。未等鸡完全烤透，郭天叙已经掰下一个鸡腿塞进口中，其他三人不甘示弱，纷纷用更快的速度瓜分烧鸡。郭天爵吞下最后一块鸡肉，意犹未尽地说道：“真好吃，大哥，我们再去拿只鸡来考吧。”

　　　　郭天叙还没说话，木门猛地被人踢开，大张氏怒气冲冲地站在门口咆哮，“谁准你们在屋里点火？好哇，你们居然在烤鸡？马秀英，是不是你偷的？你这个小贱人，我今天非要把你赶出去。”

　　　　马秀英闲闲地舔手指，“夫人你别又把事往我头上扣，火是郭天叙点的，鸡是他们拿来的，不信你问他们。”

　　　　“娘，我明天还要上学堂，先回去休息。”郭天叙慌慌张张地带着郭天爵逃走。

　　　　大张氏气急败坏，高声怒骂，“我的叙儿一向乖巧听话，一定是你唆使他这样做，你这个不要脸的小贱人……”

　　　　马秀英听得烦躁，干脆往地上一躺装死，很快袁兴的哭喊声就盖住大张氏的喋喋不休。

　　　　吵闹惊动了张天佑，为了不让仆人看笑话，他不得不出面劝说大张氏，“孩子们已经受到惩罚，你且消消气，放他们出去吧。”

　　　　“好，放他们出去可以，”大张氏居然痛快地答应了，然而她下一句话让马秀英的心跌倒谷底，“马秀英品性恶劣，屡教不改，扣掉半年月例。”

　　　　每月的月例其实不多，但对吃不饱饭的马秀英和袁兴来说非常重要，这一次被大张氏借机取消，让马秀英感到深深的挫败，从来都挺直的脊梁第一次微微倾斜。如果可以重来，她宁愿挨冻三天，也不贪吃那只烧鸡。一只烧鸡让以后的日子愈加艰难，这笔买卖怎么算都划不来。

　　　　小张氏瞧着心酸，悄悄给马秀英添置衣物和食物，有时还会给她一些银两让她讨好厨