姚荡倨傲地仰着下颚，回道，“跟他说，吃不下会饿死，饿死了找奶妈陪葬去。”
“爷，她说饿死了得找奶妈陪葬……”又旦再次无可奈何地转过头，怨气冲天地目光看向苏步钦。
“要陪也是她陪，明儿我就去选址定个合葬墓，让她别急。”
“姚姑娘……”
“娘的，听见了，传什么传，你当我聋的啊！”她气呼呼地打断正要转话的又旦，从大大的随身包里掏出了个小锅，敲了敲，“苏步钦！我有带凶器，在我不想跟你讲话前，你最好闭嘴，不然继续砸你，砸晕你！”
甚是无辜的又旦指了指那口看似迷你的锅，又看向苏步钦，冲他做了个噤声的动作，跑去驾车前，还用唇形丢了句警告，“那锅我摸过，很结实，您闭嘴吧。”
苏步钦当真没有再做声，显然不是畏惧了那口锅，只是意识到昨儿的话当真把她惹恼了。女人需要哄，这他懂；可是该怎么哄，书上没教过！
第三十一章
来了学府后，姚荡竟有种再次踏入红尘的无力感，兴许是先前那些时日过得太无忧无虑，她第一次感到不知道该如何面对那些看似堆着友善笑脸的人。
从旁人讨好的话语中，她才知道原来现在的自己早就今非昔比了。
琉阳城人人都知道她立了功，把八皇子从鬼门关拉了回来，龙心大悦，也使得姚家再次成为圣驾面前的红人，皇上一赏再赏，惹来了不少非议。
据说，如果她爹去其他县，当地县令得举三条欢迎横幅才能写满他现在的官职呢。领侍卫内大臣啊、步军统领啊、兼管吏部兵部啊……好多，可拽了。
反倒是身为当事人，姚荡不知道该怎么消化这些信息。尽管一直都知道皇上对兔相公充满了愧疚，可她没料到这愧疚竟然会氤氲成如此浩大的皇恩。也许，对姚家来说这真的是皇恩，只是这些看似和她捆绑在一起的荣耀，让她觉得讽刺。
就好像……
“现在看来你才是最深藏不露的那一个。是不是一早就看穿了那只死兔子的价值，算计好了能从他身上捞到些什么好处，从头到尾都是场蓄意接近吧？”冷淑雨忽然走到她面前，把她心里想着的那些话直言不讳地说了出来。
没错，姚荡知道，一定很多人都在这么想，可她不想为了这种莫须有的事和任何人撕破脸，“淑雨，胡说什么呐！我怎么可能会是这种人……”
“你还真谦虚呢。那你倒是说说，太子、苏步钦，哪一个不是你从我手上抢过去的？还真是低估你的手段了，让男人看得着吃不着，既不答应也不拒绝，这么被人围着抢的感觉很享受吧？又能顺便替姚家抢功劳，让你爹对你另眼相看，摆脱掉庶出的阴影。十三荡，你这如意算盘打得还真妙。”
“你凭什么就认定我没拒绝过？我跟太子什么关系都没有，连朋友都算不上！”姚荡自认始终很把淑雨当朋友，甚至宁愿装傻也要保住这份旁人看来可笑的友情。凭什么到最后，被退婚都要怪责到她身上。
“那死兔子呢？”
“他又不是你的。”她嘟嘴，咕哝着。
“你又凭什么认定他不是我的？”淑雨略微提高了嗓音，咄咄逼人的姿态，“谁不知道我和他只差一步就要订婚了！”
“可是……他压根就没想过要答应，也没说过喜欢你啊……”
“如果他说过呢？”
“……”一句反问，让姚荡瞬间闭嘴。
的确，她没有底气去替苏步钦表态爱或不爱。也许，他真的说过呢？他们在之前走得那么近。
“我从未因为你是庶出而瞧不起你，但现在我不得不说，你跟你娘一样，抢了人家的男人，还要摆姿态。”
——啪。
连姚荡自己都没想过，她会对淑雨动手。
百姓都说她恃强凌弱、为非作歹，可至少她自己心里清楚，比谁都珍惜身边的每一个人，无论对方是真心还是假意。只要事情不到说穿的那一天，她宁愿保持鸵鸟姿态。然而，她受不了那么如履薄冰去对待的人，却可以毫无顾忌就扯开她的伤口。
这一巴掌，不仅仅是让淑雨闭了嘴，就连整个吵闹的课堂，都顿时静了下来。
姚荡呼吸有些急促地瞪着面前的淑雨，片刻后，才开口，“不要以为你姓冷，全天下就只有你最清高冷傲！不要以为你叫淑雨，全天下就只有你最淑良贤德！你稀罕，你去找他啊！去啊去啊，找我有个屁用。他要是真说过爱你，那最好，麻烦你把他给拴紧了，别让他来打扰我的生活！我不稀罕！”
这是苏步钦闻讯赶来后，听到的第一句话——麻烦你把他拴紧了，别让他来打扰我的生活，我不稀罕。
他震着，分不清这是她的气话还是肺腑之言。他的存在，于她而言，只是种打扰？
然而，容不得他去思忖太久，在淑雨反应过来，举手想要把那一巴掌奉还回去的时候。苏步钦不得不立刻抽回神，上前，握住她的手。
淑雨不甘地转过头瞪向来人，扫了眼被他钳制住的手，在那么多人面前，她就不信他可以绝情到一寸面子都不留给她，“放手！”
“放手可以。不过冷姑娘，动手之前，先搞清楚她身边的男人是谁。”
“你……”她不敢置信，连舌头都打了结。何止是面子，他连里子都不愿给她留。
“没错，是我。”他眨了眨眼，竟然还有心情佯装出羞赧的姿态认下这身份。
“苏步钦！是她先动手的！”
“我看到了。”看到是一回事，但显然他不是什么帮理不帮亲的君子，“我说过，我没什么优点，就是爱护短。”
“你那么护着她有什么用？期待她会死心塌地地跟着你吗？得了吧，我比你更了解她！当初苏步高比你更护她，结果呢，人才走，她就傍起新的护身符了！”
“你个死女人！关步步高什么事！要不是你爹提议送他去，他会走吗？！”原本已静下心打算保持沉默的姚荡，又一次被这句话给激动了，“苏步钦，你走开，让我去拿锅子，要不然我连你一起砸……放手，放手！你要带我去哪？”
苏步钦没再给她继续留在课堂撒泼闹下去的余地，直接动手把姚荡揪了出去。动作是近乎粗暴的，他能耐住性子不管她的话有多伤人，都坚持站在她身边，已经够反常了，没理由要求他在这种情况下还懂得温柔体贴。
手肘被抓得开始泛红，姚荡耍赖般地紧抓住一旁的廊柱，死都不愿再被他拖着走。
“放开。”他半眯着眸子，沉着声命令。
“不放！”换来的是她理直气壮地反驳。
“你想在这种人来人往的地方算账？”
“事无不可对人言，我才不怕人看。”
那很好，他也迫不及待想向群众昭告所有权。
苏步钦没再说话，抓着她的手心稍一用力，轻而易举地将她拉入怀中，垂眸看了眼怀里那张有些慌乱又有些不甘的脸，他松开手，转而双臂撑在她身后的柱子上，将她困死在他的气息里，低下头，带着惩罚和负气的意味，轻咬了下她的唇。
很快，这不痛不痒的啃咬被加深，他伸手掐住她的下颚，逼她不得不张嘴让他的舌尖窜入。他闭上眼，品着她唇间只属于彼此的气息，才稍稍觉得安心。没有太子、没有苏步高、更没有她的四哥……他要她脑中只汲取他的味道。
“你……你、你……”这一次，她压根没有抗争的几乎，就被那股近乎疯狂的气息吞噬。
姚荡不知道他是受了什么刺激，可却能由他炙热的舌尖中感觉到一丝心痛，是那丝味道，让她忘了去躲避。
“刚才只是气话吧？”最终，是苏步钦的理智自动觉醒，喊停了这个很容易让事态转变成少儿不宜的吻。
“什么？”显然还沉浸那片激情中的姚荡，彻底懵了。
“不用管什么，只要回答是。”本想把话问明白，却发现患得患失让他连这份勇气都提不起，他深吸了一口气，肺部也跟着被抽痛，最终说出口的话是被蛮不讲理包裹住的害怕。
“……是。”云里雾里、莫名其妙，齐齐朝着她压下，她的思维跟不上节奏得转变，只懂傻乎乎地跟着回答。
原来人是可以那么容易满足的，他不着痕迹地吁出一口气，嘴角渐渐上扬，“那就好，没事了。”
嗯，没事了。看他松开禁锢，她也跟着松了口气。等一下……凭什么无端把她按在这儿强吻，吻完还能若无其事说一句“没事了”！姚荡回过神，用力推开他，“你做什么又亲我？”
“突然很想亲。鱼丸吃腻了，现在比较爱吃你那张嘴。”
“……”这是什么烂借口！又烂，又让人无从反驳。姚荡心有不甘地咬着唇，比起方才放低了姿态，也放轻了嗓音，“那你吃不下淑雨做的饭菜时，有没有试着吃她的嘴。”
“看起来就没胃口的东西，谁会去尝试。”
“那你有没有跟她说过喜欢她？”
“你觉得呢？”
“我不要模棱两可的答案啦……”
“没有。”
那有没有做过什么容易让人家误会成喜欢的事？
姚荡终究还是吞下了这个问题，没敢继续刨根究底下去。如果有，她该怎么定位这个男人？该怎么把明显在一点点沦陷的心拉回来？她也想要理智一些，可惜防线早就不争气地在被他一次次啾过后弃械投降了。
“姚荡。”
他粗哑着的声音很性感，从喉间挤出的压抑调调很撩人。一声寻常的“姚荡”带出了阵阵酥麻感，轻易把她从恍惚间拉了回来。她轻哼应声，仰起头，“嗯？”
苏步钦嘴角动了动，眼瞳捕捉到的那张脸有让人很想咬一下的欲望，无预警地冲着他笑，惹得他胸间灼热，喉头轻颤，“我……”
旦旦说：想要说什么就说出来，想要做什么就赶紧做。
这是苏步钦唯一听过的指点，他毫无怀疑严格执行。想做的做了，想说的……卡在齿关，正要飘出时，身后传来了不太和谐的轻咳声，让神经彻底紧绷的他立刻转过身。
“咳……咳！”卫夫人本是想尽量含蓄地打断他们，没料到苏步钦会有那么大反应，对上他的视线后，她当真被口水呛到咳嗽。
“你在这做什么？”不同于以往的毕恭毕敬，这一次的打断足以惹恼苏步钦。
“亲好了吗？八皇子，我不得不提醒您一下，这儿是学府。”很快，卫夫人就拾回冷静，用刻板到毫无起伏的口吻说道。
“我问你在这做什么？”他不再维持逆来顺受，有哪个正常男人可以容忍这难得的甜蜜气氛被破坏殆尽。尤其在感觉在面前女人羞红着脸，恨不得挖个洞把自己埋了，他愈发装不出好脾气的模样。
以往经验让卫夫人知道，还是不要太挑战他的底线为妙。她没好气地别过头，斜睨着苏步钦，冷声道：“四爷来接姚荡，替她请了假，说是有事。”
“没空，姚荡很忙……”
“我不忙我不忙！这就可以收拾东西走，卫夫人，转告我四哥等我，我马上就好。”仅仅是“请假”这两个字，就让姚荡的双眸瞬间放光。她大声表态，掐断了苏步钦自作主张的拒绝。
“回来！我还有话没说完！”他伸手，抓了个空，指尖的失落感聚拢了他的眉端。
姚荡脚步顿了顿，欲言又止地看了眼卫夫人，低声咕哝，“又不是见不到，晚上再说也行呀。我不想再进去了，我怕……”
她怕等太久，这“假期”就失效了。并不是想躲苏步钦，而是她处理不来太杂乱的人际，很难想象当着那么多人的面和淑雨闹开后，该怎么回去面对。
“我陪你走。”尽管那话讲得含糊不清，好在苏步钦总算还是会意了。想到方才的画面，再进去，的确尴尬。
“你不行。”无奈，卫夫人又一次不识相地出声，“你师父一会要来，说是想见你。”
一堆不爽积在了苏步钦的喉咙，他甚至差一点想飙脏话，可最终在听完卫夫人的解释后不得不全数压下。
“等我……”他苦笑看向姚荡，想说些什么，可话才起了个头，就被他自己吞下。
等我回来陪你用晚膳。不过是句很简单的话，他不敢讲，只因为曾经讲过，可是那一晚，她未留只字片语跟着姚寅走了。
“我等你回来一块用膳，这次天塌了都等你，真的！”似乎有时候人和人之间，当真会有灵犀，看他欲言又止，她依稀能猜到他在想什么。或许没能猜对，姚荡还是郑重其事地许诺。
他点头，笑容一直刻入了眼瞳深处。一种很奇妙的感觉，难以形容，心又刺又酸，梗着，却不难受。
﹡
从山脚看，通往山顶学府的那条阶梯很长，看不见尽头，民间有人把它形容为天阶。
姚寅微仰着头，出神地看着天阶，过分耀眼的阳光刺得他睁不开眼，但仍是在第一时间捕捉到了那抹银红色的身影，蹦蹦跳跳的，连走个楼梯都不能安分，非爱两阶两阶地跨，随意垂在肩侧的长发，随着她的动作轻晃着，她玩得很认真，连头都不抬，只顾专注地看着脚下的路。
那种俏皮里又透着几分妩媚的感觉很冲突，直到她的身影越来越靠近，停格在了触手可及的眼前，姚寅才回过神。
“看什么看得那么出神？”姚荡在他眼前晃了晃手。
“呵……”他轻笑，没急着让她上马车，忽然把手伸出车窗，指尖穿过她的发，落在她的后脑勺，一用力，就将她拉近。近得能清晰感觉到她的睫毛轻划过她的脸颊，他恶作剧般地张嘴，用力咬了下她的脖颈。
“啊！啊，很痛耶！”这完全不是逗着玩的咬，制造出的感觉很奇怪，是刺痛。姚荡挥舞着手怪叫，好在力道虽猛，持续时间并不长。看面前的四哥笑得格外餍足，她气得鼓起腮，“讨厌，你多大了，怎么还是跟小时候一样恶趣味。”
“哪有你恶趣味，喜欢盯着臀咬。”
“因为咬那边最痛啊。”她回得理直气壮，要咬人当然得挑最痛的部位下手。听闻到前头驾车的随从抑制不出地喷笑，她才意识到太旁若无人了，“四哥！你很过分欸！做什么把人家六七岁的事拿出来说！”
“好了，不闹你了，上车。”因为六七岁的时候她最乖，只懂天天抓着他的衣袖，死掰都掰不开。哪像现在，大了，眼睛里能容下的人也远不止他一个了。
姚荡听话的绕到车门，边往里钻边问道，“要去哪？”
“陪我巡视商铺。”
“欸？为什么？”她从来只知道四哥是个商贾，其他信息，他从来不主动提。以至于她逐渐也养成了不多问的习惯，这还是第一次听他说起，甚至直接带着她一块巡视。会不会很拽？老板的妹妹耶！
“因为有些老掌柜太关心我的私事，说我该娶妻了，所以……”他突然一顿，看向窗外。
半晌，都没再有动静。还是姚荡率先耐不住，“所以什么？”
“所以有必要把老板娘带去给他们看看。”
第三十二章
——所以有必要把老板娘带去给他们看看。
姚荡以为这只是个玩笑，一种很无聊偏偏他从小到大特别爱开的玩笑。以至于，她自以为配合地一笑而过，并未太当回事。
然而，很快她就意识到开玩笑是不需要那么大排场的。
她端着老板妹妹的身份，跳下马车，大摇大摆地尾随四哥跨进面前那间铺子，享受到的却是地地道道老板娘的待遇。
一路夹道被人奉迎进铺子，为了她的造访，门边儿挂上了“当家有喜，歇业半天”的招牌。
掌柜屈尊降贵地亲自跑来伺候，