……
故事描述到这，又旦戛然止住声，敏锐地察觉到他家爷的脸色不太对劲。那是一种很纠结的表情，混合了困惑、深思、微怒。
叮！
瓷器相叩的清脆声响，自苏步钦手边流泻而出，他没有太在意力道，将茶盖覆上了杯子，挑眉。
还没等他出声，一旁的淑雨就迫不及待地追问，“然后呢？”
“然后？没有然后了，冷姑娘该不会要我跟着他们一块去赌坊吧。”
“死兔子！你倒是说句话呀！”无论身边坐着的男人是什么货色，女人到了心烦无措的时候，都会本能地去依赖。
闻声，苏步钦眨了眨眼，修长指尖搭在鼻梁上，眉头锁得很紧，像在思忖什么大事，片刻后，才用一声倒吸的凉气来揭开话端，“咝。你们说我像不像冤大头？凭什么前些日他们俩去赌坊逍遥，要我来买单？”
“……”又旦动了动嘴角干笑，望天，无语。
“这不是重点，好吗？！”显然，淑雨没有又旦那么了解苏步钦，对于他蠢笨到连事情重点都抓不住的行为，奉上一句娇吼。
“什么才是重点？”苏步钦侧眸，满脸困惑，难道如何支配自己的银子这不是重点？
“重点是，我一早约太子去花灯会，他说没空，可是竟然有空陪十三荡去赌坊！我才是他将来要娶的准太子妃，他有什么理由不陪我去陪其他女人？”
“我不是答应陪你逛了吗？”获知自己只是个备胎，苏步钦不觉得意外，或者该说这样最好。
“你是太子吗？跟你一起逛花灯会将来有可能母仪天下吗？啐。”她毫不掩饰自己的鄙夷。
刺耳的话让又旦不禁倒抽凉气，紧张兮兮地偷腻苏步钦，他知道，冷姑娘戳到爷的软肋了。幸好，较之他的形于色，苏步钦反而支着头，笑得寡淡，“那就革了他，这样就算得不到，冷姑娘也不会有损失。”
“对！革革革！我爹一点都没说错，他花心顽劣又不成器，跟着他，我往后说不定怎么死都不知道。也不想想，他能有今天这一时无两的风光，还不是全靠我爹替他撑着瞒着、在圣上面前说尽好话。十三荡……十三荡能给他什么呀？不知好歹！”
“哎呀，冷姑娘，您冷静。在我家爷面前耍耍性子也就罢了，这话可不能出去乱说。他毕竟稳坐太子之位那么多年，你们冷家以后是得仰他鼻息的，万一把他惹火了，一些个莫须有的罪把你爹给治了，我家爷这身份可没能耐保你们。”等到冷淑雨发泄够了，又旦才神情慌张地上前阻止。
旁观着他的夸张表情，苏步钦原先支着腮边的手挪了挪，自然地落在唇上，挡住笑意。不得不承认，跟了他那么多年，这死小子煽风点火的功力越来越高端了。算是为了附和，他用力点了几下头。
“我爹才不会怕他呢，等着瞧！”转身，淑雨郑重其事地撂下狠话。
话落，苏步钦漫不经心地起身，附上温笑，像是只把她的话当做使性子，“嗯，不气了，我领着旦旦一起等着瞧。走吧，时辰差不多了，陪你去花灯会解解闷。”
这仿佛在哄小孩子的口吻，激得淑雨横眉冷对，未曾想太多，心底只有爹的话语一直徘徊。
——淑雨，爹至多给你半生荣华；下半生，得看自己的命了。
自己的命……
自己的命当然得由自己来挑。
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第十章
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在玄国，上元节是个年尾接年头的大日子，从元月十三开始上灯直至十八落灯的花灯会，也渐渐变得愈发盛大热闹。姚荡几乎每年都会来逛，今年注定很不同，因为身旁多了个款爷，包玩包吃还包外带，如此贴心的“三包服务”，害她的购买欲彻底膨胀……
直到两人都逛累了，随意找了家酒楼歇脚，太子才有闲情去盘点她的战利品，随之发现，原来自己阔绰起来，如此豪迈，“我说，同样款式的手链没有必要买那么多条吧？”
“当然要，你没发现颜色不同啊，道士说每天的幸运色都不同，所以要全都备着。”边说，姚荡边还算体贴地帮他斟了杯茶，算是出于答谢，客客气气地奉上。
“那这个呢？冬天都快过了，你还买那么多围脖做什么？”
“抢救经济，拉动内需。”
“……”真他娘的忧国忧民！他斜瞪一眼，继续探索，“文房四宝？”
“哦哦，我也是很有文化气息的。来，试试这笔好不好，给我签名儿。”
他诧异地看着姚荡搬了只靴子上来，大喇喇地放在桌上，蘸了点水，开始煞有其事地研磨，太子抽搐起了嘴角，“签什么？”
“就签你的名呀，等往后你君临天下了，我留着卖银子。”
无聊！幼稚！财迷心窍！无数不屑咒骂在他喉间涌动，最终仍是一个都没能跳脱出来，反而他还鬼使神差地接过笔，行水流水地在那只粉色雪靴上落了款。见她欣赏着成果，笑弯了嘴角，喜滋滋的模样像是得了幅上好的墨宝般，他也开始觉得好笑。
“苏步软……哎呀，我今儿才知道你叫苏步软。”姚荡瞥了眼手里的靴子，半晌，才看清那上头的字。自她懂事起，他就是太子，人人都只叫他太子，原来他还有个如此有……有范儿的名。
“不准念、出、来！太子的名是你能念的吗？！”重点是，这名字忒难听！
她乖巧捂住嘴，用力点了点头，示意自己不会再念了。小心翼翼地藏好靴子，她端起茶，抿了口，难得的安静。
见状，他才松了口气，继续翻找手里的东西，“霉荡！”
“噗！”忽然响起的叫喊声，害得她刚送进嘴里的茶全数喷出，“都说了不要这样叫我，输了也不能全怨我，你也有责任。”
霉荡，太子刚创造出来的称呼，姚荡有预感，很快会被推广开，原因就是今天他们又输了，一切归咎为她太霉，霉得匪夷所思。
“谁有空跟你讨论责任。你为什么连这种东西都要用爷的银子买？亵裤啊！还他娘是男人穿的！”他诧异咧唇，指尖还不避讳地挑起一条素白亵裤。
“这不是给你挑的。”姚荡蓦地红了脸，慌乱抢过。
他当然不会以为这是为他挑的，并且还清楚知道，只有“兔子”才会变态得偏爱内外一致的白。
只是显然，太子对“玉兔”的了解还不够透彻，苏步钦最近的变态程度又升格了，除了自身酷爱白色之余，他最近瞧见太斑斓的色彩还很容易亢奋。比如，才刚被淑雨强拉着跨进酒楼，映入眼帘的那两顶缤纷老虎帽，就顺利让他一扫先前逛花灯会的无聊，一声嗤笑来不及粉饰就从他鼻息间溢出。
“你笑什么？看那两个人偷情偷得那么光明正大，很开心？是预感到我没进门，就要变成下堂妻了，所以提前乐一下吗？！”淑雨气呼呼地鼓起腮，怨怼地瞪着苏步钦。
早知道她就不该进来，人家小二都明说了，太子爷领着十三荡包下一整楼用膳呢。她偏是做不到眼不见为净的体贴，还以为挽着个男人趾高气扬地上楼逛一圈，可以挣回先颜面，可她竟然忘了，身边这男人非但提升不了她的身价，还会让她行情跌得惨淡！
“冷姑娘误会了，若真如此，也没什么可乐的。”他敛去笑意，认真回道。一没想过要娶她，二没想过要爱她，她若真被抛弃了，他有去窃喜的理由吗？
“那你笑什么！”淑雨跺了下脚，嗓音上扬。真是蠢透了，这种时候就不知道说些好听的哄一下她吗？
在这种一整个楼面只有十三荡他们那一桌的情况下，淑雨这近乎恼羞成怒的叫嚷声，很容易引起目标注意。率先回过头来的姚荡再瞥见他们倆互挽着的手后，皱了皱眉，很快又掩饰了过去，放下筷子，笑嘻嘻地迎了上去。
“兔相公兔相公，你是和淑雨一块来接我回家的吗？”边说，她边自然地拉过苏步钦，手指暗掐着他的楚腰。用眼神不断警告他自己的意图，她在帮他铺台阶，识相地就老老实实配合。
好在，他没让她太失望，“是啊，刚好遇见冷姑娘，说是来找太子。”
“那我们快走呀，别打扰人家小两口的快乐时光。我跟你说，我给你买了好多好多东西，我有跟旦旦了解过你的喜好哟，你一定喜欢……”她絮絮叨叨地说着，想从太子手中抢过自己的战利品。
却没料到太子瞪大眼看着淑雨，活像见了鬼，紧抓着那一大袋莫名其妙的东西，不管姚荡怎么挤眉弄眼，他都不放手，“爷跟你们一起走！”
淑雨不得不默默领教太子那句话的分量，他摆明了，宁愿落荒而逃，都不要跟她独处！
“太子殿下今晚也打算住钦云府吗？”始终抱着置身事外姿态的苏步钦忽而出声，微笑问道。
“笑话，那么简陋的地方是人住的吗？”
“那抱歉，我们不顺路。何况，太子妃找了你一整晚，按理，您该好好陪她。”说着，他趁着太子恍神的空挡，轻易地将那袋可有可无的东西收归已有。顺手就拉起姚荡，没再给她多嘴说话的空间，转身就走。
才迈了两步，淑雨猝然地拦在了前头，她很识趣，既然有人恨不得她消失，自然也没必要不识趣地留下。斜睨了眼太子，她张嘴，仍是盛气凌人的姿态，“喂，先送我回府。”
“冷姑娘，我们也不顺路。”他姿态不变，笑容不变，说出口的话却如同一盆凉水，不留情面地冲着对方当头浇下，“哦，你是还在好奇我方才在笑什么吧。别想太多了，与你无关的，只是觉得太子戴着那顶老虎帽的样子……嗯，很妖娆。”
“死兔子！你找死！”
太子的咆哮声很响，可惜仍是不及姚荡夸张的笑声，“哈哈哈哈哈哈！妖娆！娘喂，哈哈……唔，唔唔……”
苏步钦没想彻底把太子激怒，只是姚荡的笑无疑起到了火上浇油的作用，他果断伸手，捂住她的唇，迅速将她拖下楼。更深露重，就不要玩什么四人约会了，不如各自归家，洗洗睡吧。
“放手放手，很痛啦。”姚荡承认自己算不上身娇体贵，没那么容易被弄疼，然而被个以弱闻名的男人当众拽下楼，还要途径大堂，让众人瞻仰，很丢脸！可她越是想挣扎，苏步钦就越是加重手中力道，直到把她塞进马车后，才松了手。
她转着微红的手腕，哀怨地瞪着他，“你要不要那么没出息，逃那么快做什么，难道还怕太子追出来吗？人家女色在旁，才懒得搭理你呢。”
“他那颗妖娆脑袋很赏心悦目？姚姑娘想留下来多欣赏会？”他弓身跨上马车，入座前，抬手抚去了她头上那顶过分喜庆的老虎帽。示意又旦驾车，淑雨或许是挺漂亮，可苏步钦不认为对太子来说是能消化下去的“女色”。
“噗！你很讨厌欸！不要一直提他的脑袋啦，他挺可怜的，估计是仇家太多了，被人剃了个大光头呢。哦，好亮好滑的……”说着说着，姚荡兴奋了，手舞足蹈地形容起太子“潮爆”的新发型。
尽管是些絮絮叨叨的话语，可经由她娇嫩嗓音的修饰，倒是透出了股让人心静的悠扬。他闭目养神，静静聆听，不知不觉，便张嘴附和，“我知道。”
“啊？”她突然顿住，敏感地试图捕捉他脸上每一个神情。
脱口而出的那一刹那，苏步钦的确是放松了所有警惕，是她，让他几乎以为自己置身在一出再普通不过的场景里——夜色降临，累了一天，俩人盘坐在床头，闲话家常，妇唱夫随。等到话出口，他才猛然睁开眼，意识到现实没有那么多温情，必须处处如履薄冰。
“我知道我很讨厌，所以姚姑娘才会那么不着家，一天到晚往赌坊钻，给人家送银子。”他回神很快，自信没有流露出丝毫不该有的神情。
她像是也没有在意，继续聒噪，为自己申辩，“才不是，今天是太子出的银子。我发誓，我没有赌太久，就一下、一下下，才那么几把而已。然后，我就去给你买了好多东西……”话到一半，她把身旁那袋东西塞进他怀里，“你看看，喜欢吗？”
苏步钦没有拒绝余地，被逼着去欣赏那些她为自己添置的东西。该夸她周到吗？从里到外，还真是无一遗漏。归置好那些东西后，他交叠起双腿，温声说道，“姚姑娘，这些东西钦云府还买得起，不需要求助于太子。”
“可是，上回他在赌坊输了那么多银子，全是我们帮他偿还的，我还挨了打耶，不讹回来点，我心理怎么平衡。”
她瞪着那双本就很大的眼瞳，表情夸张得很有趣，斤斤计较的市侩忽然就变得有些可爱。苏步钦歪过头，不打断，打量她身上那股仿佛永远用不完的活力。
“……打一顿、骂几句、羞辱一番，这些都算了，咱们大人有大量，不同他们计较。可是银子啊，连着筋的东西能随便给别人的吗？那不等于抽我们的筋嘛！总之，以后你的便宜只有我能占，我的便宜也只给你占。”
“呵，你有什么便宜可以给我占？”听她说的慷慨激昂，他忍不住笑出了声。
“当然有！最近那些达官显贵送来了多少礼啊，以前那些人谁愿意搭理你？我是没用，可我姓姚，那些趋炎附势又不明真相的，只以为你同姚家走得近，还不赶紧着巴结你。”
“姚姑娘以为我会在乎那些不干不净的礼吗？”
“我是说那些送礼的人，如果朝中重臣众口一致说公子钦人品端重，圣上早晚会重用你。对了，还有我姑姑呢，琉阳城谁不知道姚妃得宠，我四哥说过‘一阵枕边风胜过一宿忠言’，我姑姑对我很好哟，唔……只不过很久都没去看她了……”
她转着眼珠子，滔滔不绝地说着，绞尽脑汁的模样。尽管言词间没有犀利色彩，可仍是让苏步钦心悬了起来。那些话无疑道尽了他收留她的目的，她姓姚、宠冠后宫的姚妃是她姑姑……这是一个很清楚自身有多少价值的女人。
只是，他分辨不清姚荡突然说这些话的原因。是看透了？
“你甘心一辈子这样吗？我们不去招惹别人，但至少该有自保的能力吧。你放心，我一定会竭尽全力帮你，帮你讨回那些八皇子应得的尊荣。”
苏步钦定睛凝视着她，既然无法明白她的意图，那冒然否认，就未免装得有些过了。他是人，不管再怎么懦弱，有心就必然懂得不甘心。于是，他索性照单全收，顺着她的意，“那往后就麻烦姚姑娘了。”
“不麻烦，我知道你对我好……”她大喇喇地咧开嘴笑，很深的笑意，刻出了浅浅酒窝。
她知道，她都知道，因为他一时的口快，姚荡能断定，太子的头一定是他所为。
是在为她出气吗？没有其他更好的理由了吧。太子烧了她的发，所以他找人剃光了人家的发。
这种行为对于一个生性软弱的人来说，不容易吧。可他愿意为她做，不让她白白受委屈，那她挤出自身仅剩不多的那些价值帮他，又有何不可。
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第十一章
亦真亦假，这是又旦曾经对苏步钦的评价。
现在，苏步钦发现，这四个字用在姚荡身上也完全不为过。她把话题撩开了，却有始无终，彷佛只是一场闲聊，戛然而止也无影响。随后呈现给他的仍是那个大大咧咧的姚荡，只惦着吃和睡。一早�