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“怎么，怎么……”
“啊……我的肚子好痛，喔哟！”季菀捂着腹部，额头沁出了豆大的汗珠。
血从麻布裙里渗了出来。
勾践见了，方寸大乱，他哀告王孙雄说：
“救救我妻子，救救我妻子，她要生了。”
王孙雄说：
“什么？她要生了，这可使不得，叫她到岸上生吧。船上生产必定触犯水神，船非翻不可！”
“夫人，你忍忍，忍忍，我扶你到岸上去吧。请问这里是什么地方？”
“携李！”
“携李？”勾践方明白这个当年断吴国阖闾左脚的中途歇的地方，现在却成孩子的出生地，他不及多想，抱起了季菀。
“啊哟，大王，我要死了嘛……”
“夫人不要胡思乱想，我们到岸上去。看，那边有个凉亭，可以在那里生的。”
时却又值李花盛开季节，凉亭四周边植李树，白花开处，好不凄凉。
勾践一步步扶着季菀走出了底仓。
船家搭好了跳水板，勾践抱着妻子走过了跳板。向那个凉亭走去。
“呜哇……呜哇……”大约三炷香的时间，一阵婴儿的啼哭声从这问破败的凉亭中飘了出来。
不一会儿，勾践如释重负地跑了出来，他“通”地跪在地上，仰天祝告：
“天地神灵保佑，夫人总算脱离难关，母女平安，母女平安！”说罢磕了三个头。
他急急返身，片刻间，他一手抱着自己外衣裹着的婴儿，一手扶着妻子一步步向楼船走去——
“勾践，不准你带小东西上船，把他丢在草地上，喂野狗吧，听到了没有。”恶煞般的姑勺高叫。
“不！你们让我带女儿上船。”
季菀一听，发疯般地从勾践手中抱过女儿，双膝跪在江边的杂草地上，反复地哭叫着。
“你若带这小东西上船，那只好将她喂鱼吃了。哈哈哈……”楼船上下哄堂大笑。
“王孙雄将军，请额外开恩让我夫妻带女儿上船。”
勾践也跪在地，哀哀相求。
“勾践，我家大王只准你夫妇和范蠡三个入吴，并未有第四者。你夫人早也不生，晚也不生，却偏偏在入姑苏的途中生产。非是本将军不同意，实是怕吴王降罪！”
王孙雄的几句话如一盆冷水从头顶泼下，无奈中，勾践夫妇用衣服包裹好女儿，将她弃之凉亭的一角。在包扎中，季菀在婴儿左肩咬了一口，又将自己所佩一块兽面纹玉巩剖其一半给女儿挂于颈上。在婴儿的嘤嘤啼哭声中，夫妻俩一步一回头离开了凉亭。
“我们的女儿生在这里，有朝一日夫妻有生还之日，就再来‘女儿亭’，或许苍天会可怜，母女还能团圆的。”望着越离越远的榜李那边开白花的凉亭，勾践安慰哭得像泪人一般的季菀说。
“靠埠哕——”听得船老大一声吆喝，底仓门“砰”地一声被踢开，姑勺神气活现地对越王夫妇说：
虬陕换上孝服，马上到甲板上去，不得延宕！“说罢又向关押范蠡的尾仓走去。
季菀强行挣扎起来，指着姑勺丢下的东西问道：
“是什么？孝服？真的要我们穿孝服吗？”
勾践抖开麻布包，里面有白色裹头布，白苎麻孝衣，草绳和麻鞋，只是苦笑说：
“阖闾死于越人之手，夫差的意思是叫我们夫妻做死者的孝子而已。”
季菀听后，皱着眉头扎好孝衣，由勾践扶着，一步步挨着登上了船头。
乍从船仓黑暗的底层出来，强烈的阳光刺激了双眼，越王夫妇本能地闭上了眼睛，蓦地，一个骇人的声音从高空传来，“勾践，你知罪吗！”勾践心头一惊，倏地开眼，抬头一看，船只停泊的地方是一峭壁，悬崖上，武士执戟昂然而立，威风凛凛，再一看山脚旁水埠口，沿山道拾级而上，全是执戟武士，剑戟耀日杀气腾腾。
“勾践，你知罪吗？！”
骇人的叫声再次响起，还未等季菀和范蠡反应过来，吴兵早已一脚向勾践的股骨踢过去，猝不及防，“通”地勾践倒在船板上，“跪，跪上山去！”吴兵大声吆喝。
“夫君——”
季菀惊叫一声，却被姑勺一把拖过去，斥责道：
“哭什么，你也跪上山去，”接着又对范蠡说：“还有你，统统跪上山去！”
暴喝声从山顶第三次传来。
“勾践，你还不知罪！！！”
勾践跪上前几步，面色发青，举头喊道：
“勾践知罪！”说毕，跪了三步又举头向上喊道：“勾践知罪！”
季菀和范蠡尾随越王之后，三跪三起，跪过了跳板，跪上了埠头，跪上了山道的石级……
“勾践知……罪！”
数百级的石级，对勾践和范蠡来说跪犹尚可，对刚刚生产过的季菀却苦不堪言。只见她的身后拖着长长的血印，白麻布裙血迹斑斑，一步、二步、三步……蓬头跣足的越夫人被远远抛在后面。勾践和范蠡跪完了石级，眼前赫然是个天然演兵场，从右首绕过去，再上百尺台阶，面前一方巨石仿佛是点将台。
点将台上，吴王夫差按剑而立，他的身边是伯豁。伍子胥虽然也和伯豁一样，乘快舟赶回姑苏见驾，只因为勾践入吴为奴一事，不肯苟同，为此事与伯豁翻脸，故称病不来。
勾践和范蠡一前一后终于跪到了点将台前，吴王夫差见匍匐在地上的勾践森然道：
“勾践，你真该死！你使孤失去了父亲，吴国失去了英明的君主，你罪孽深重，本该将你处死，然忠于寡人的太宰上谏说，你夫妇……说到这里，夫差回身问伯豁说：”太宰，怎么不见他的女人！？“
伯豁向远处一看，说道：
“大王，你看，她已跪上山来了。”
夫差不悦地问勾践道：
“你那女人难道对孤不忠！”
勾践叩头不止，气喘吁吁地道：
“臣夫妇自知罪孽深重，即便以死来赎罪，也、也是情愿的。大、大王……罪臣这妻因途中生产，失血过多，故跪拜来来……迟。”
说话问，季菀爬上了山坡，此刻的她已经是满面污垢，周身上下分不出那是血，那是汗，那是泪。尚未爬到点将台，便一头晕了过去。
“禀大王，她已昏死过去！”
“将她抬到那左边的石屋。”夫差已看到了这个状若疯妇人的女子，听了勾践的解释，也就不加追究，只是挥了挥手。
听到“石屋”二字，此刻的范蠡心中一动，不露声色的朝越夫人抬去的方向瞥了瞥，只见离点将台不远有山坡，山坡上隐约建有三个石洞，四周树木葱茏，草色青青。
吴王夫差接着说：
“勾践，从今往后你等三人分别各住一个石室，每天替寡人在此养马，你是孤的马夫，你妻子和范蠡养马。你们就在此陪伴孤的父亲赎罪吧。”
勾践和范蠡叩头称谢。
夫差走下了点将台，径自往右边的山崖走去，然后命人将勾践范蠡牵过去跪在这山崖上，只见他将手一挥说：
“开始！”
突然，哀乐齐鸣，祭祀仪式开始，巫祝跳起了《招魂舞》，夫差伏地哀哀哭泣，勾践、范蠡始终跪在悬崖边上，心里暗忖道：
“为甚要在此山哭祭，若说守坟，却又不见坟冢？”
此时的勾践当然不知阖间墓是埋在水底的。
祭魂终于结束了。勾践和范蠡分别被押送到石室居住，由姑勺带兵看管。
吴王夫差既已将勾践囚于石室，自己守孝已满三年，于是当即除去了孝服，重新换上红色王袍，系上白玉腰带，穿上赤褚皂靴，戴吴王之冠，当夜他驻跸姑苏台，兴致勃勃地召见了越国所献的八名美女。
美是各具特色的。越国所献的八名美女如不同之花朵，有的如吊兰婆娑多姿，有的如桃花灼灼艳红，有的如夏荷亭亭玉立，有的如文竹恬雅宜人……其中有一位叫诸儿的美女不仅美色超群，且狡黠聪慧，泼辣可人。夫差很是中意。他日间上朝在吴宫，晚上却喜欢留宿姑苏台的碧霄宫与诸儿欢娱。尽管从灭楚后，中原诸侯国中有不少君主得知夫差已除去丧服，送去了本国的名姬美女给夫差，但夫差却偏爱诸儿。诸儿纵云播雨云夜夜专床，将一个夫差侍候得妥妥帖帖。
海涌山既是天然的演兵场，又是个天然的牧场。从姑苏台上登高望去，海涌山上的一草一木一览无遗。姑苏台的北首有一条小路，直通海涌山后山，沿曲折小道上坡，这里百草葳蕤，树木葱茏，无垠的草地地向北延伸，一派生机勃勃。风一吹，青草连绵起伏，人如置身于绿色的海洋。
勾践君臣饲养的五匹良骏，它们分别是：辅孀、骊驹、骥骐、骅骝、驶骐。其中一匹骅骝是夫差最喜欢的，此马通身火红，唯鬣和尾巴却是黑色，然而，骅骝性暴烈，要接近这匹高头大马极不容易。
马厩在石室背面不远处。天尚未亮，勾践和范蠡提着风灯一前一后来到这里，他们将风灯挂在栏栅的两边，然后用马槽里的水洗脸。他们来此一月，已经学会了养马。
“少伯（范蠡字），这样的生活实在是苦了你。”勾践洗罢脸转身对范蠡说。
“大王，没有人逼我，臣是自愿的。”
“唉，一国之君沦落为奴，还要连累于你，恐怕孤是亘古第一人了。”
“大王千万别这么说。古来圣贤没有不受过挫折的，文王囚羡里的一个石室，姜子牙不抛弃他的国家；商汤王被拘囚在夏台，有臣子伊尹陪伴着他。后来两位圣君委屈自身而得到天道佑助。大王您并不是第一人。”
听范蠡一说，勾践开朗起来，系紧围裙，裹好头布，拿起长毛刷子，向骅骝马走去。范蠡也走过去，拎起一只盛满水的木桶，向马厩内泼去，然后拿来竹做的扫帚扫除粪便。
天色大亮，看押囚犯的头目姑勺打着哈欠从远处走来，站在马厩木栅门前大喊道：
“勾践，磨磨蹭蹭做什么，还不快把马拉出来溜达溜达。另外，那匹骅骝快去喂饱，要驮你老婆进宫呢。”
勾践一听，心头“咯噔”一下，但行动并不迟疑，与范蠡一起将马统统赶出了马厩，由范蠡看着马自由慢走快跑，而将骅骝喂饱后牵到了姑勺处去。
姑勺诡秘地一笑说：
“你牵它送她到山下吧，山下有人来接的。我去通知你老婆赶紧出来，免得我家大王等急了。”
不一会，只见季菀从石室拐角处过来，病后的她随着时间过去已经恢复，看上去仍是端庄娴雅，丝毫没有胆怯或者怨恨的样子。
勾践见妻子走近，扶她上马，然后轻轻地问道：
“大王叫你去嘛？”
季菀应声道：
“是啊，刚刚有人传言，说是命臣妾进宫。”
勾践幽幽地说：
“夫为奴、妻为妾。这是意料中的事，你一走不知何时能回来。
季菀听出了弦外之音，安慰道：
“季菀是你的妻子，不会朝三暮四，马上就会回来”。
“他对有姿色的女人不会放过，何况……”
“大王别猜疑，别人我不知道，可我自己有把握，别胡思乱想。原来，这一天，夫差忽想起从越国来的那个女人——越夫人，因并二天来时她昏死了过去，如今，屈指算来，已经一月过去，”妻为妾作为条件，自己是可以占有这个女人的，不知这女人姿色如何，一种好奇的心理使得夫差极想见这位越国的皇后，于是他命快骑遗去海涌山将那女人带到姑苏台的碧霄宫来。
有两个小卒陪着一位宫监模样的人等候路旁，见了勾践那售监大声责斥道：
“该死的！勾践，还不转回去。”说话间那两个士卒相互一示意。便提着马鞭走过来，对着勾践，啪啪两鞭，霎时，勾践脸上起了两弃粗粗的梗。勾践没有怨声，只是说：
“是是，勾践这就回转，这就回转。”
望着毫无骨气的勾践，周围围观的一些士卒哈哈大笑。
越夫人横驮在马上被带走了。勾践没有目送她，他一边走着，一边顾自蹲身用青铜镰刀割着马草，一步步向山坡走去。
骅骝马驮着季菀到姑苏台下后，一乘凉轿将季菀抬上了三百丈高的姑苏台，接着又改乘宫辇一直转向深宫，然后来到了一个叫春霄宫的地方，在这里，两名宫人替季菀沐浴更衣，然后告诉她吴王下朝后便会来此的，说罢便悄然退出。
季菀站起来，呷了一口放在几上的香茗，“好茶！”季菀顿觉精神一爽。
环视室内，只见帷幔低垂、珠帘沉沉，宝瓶新荷数枝，几案简策数捆，有的散放着，显见昨天夫差睡得不稳。
季菀顺手拿起一束散简，默念道：
“凤凰于飞。和鸣锵锵。
有妫之后，将育于姜……“
季菀未曾看完，就把竹简丢开，走到雕花窗前，透过窗棂，发现窗外是个荷花池，池内荷花盛开，清香飘进窗来，沁人心脾。
正看得出神，背后传来一个声音说：
“夫人，身子康复了？”
从那熟悉的声音中，季菀已知来人是夫差，但她执拗地站着，没有转身。
“请坐。”见没有反应，夫差走上去，从背后打量这位体态婀娜的越夫人，复道：
“怎么，不愿见孤？”
季菀缓缓转过身来，叹了口气柔声说：
“不愿见也得见，其实，我们早就见过了……”
骤见季菀，夫差本能地后退一步，颇感意外地说：
“原来是你，这这这……”
季菀说：
“是的，我与我母亲逃过了你父亲的掌心，我今天又落在你的手中，这战争中的女人好比风雨中的一叶孤舟，无有傍岸之处。”
经季菀一说，夫差脑海中浮现出了楚国宫廷中吃惊的一幕，打从此时起，夫差对美女有了一种既爱又怜却不敢轻侮的感情。
那是吴军攻破郢都后的第三天，吴王阖闾经伍子胥的提醒，知道楚宫中尚有楚平王之妻，昭王之母孟赢色尚未衰，孟赢之女，三公主季芊已出逃，可大公主季菀、二公主季菁更是昭华妙龄，才貌无双。阖间亦知这孟赢原是楚平王大儿子太子建从秦国迎娶来的，不料经不起令尹（相当宰相）费无极的诱使，居然纳了媳妇，废了太子。而伍子胥的父亲伍奢却因为规劝平王而招致杀身。屈指算来，孟赢这位秦国大美人，秦哀公之妹尚不到四旬，阖闾心头痒痒的，即命召见。谁知召了几次，孟赢就是不理不睬。阖间不想碰了个软钉子，心下恼怒，决定自己去“请”，而按吴对楚的规定，照“按班处宫”方法，季菀应属夫差，季菁应归夫概。所以阖闾便率太子夫差和弟夫概在伍子胥的陪同下偕十余名军人，直扑孟赢住的太和殿而来。
穿过重重宫阙，沿着曲曲折折的长廊，来到一座上书“太和殿”三字的重楼，只见宫门紧闭。阖间命人敲门说：
“里面人听着，吴王、太子大驾光临，还不快快开门。”
死一般的寂静。
“将门打开！”阖闾怒喝。
砰砰砰‘轰’地一声，宫门倒塌，不看不要紧，一看吃一惊。太和殿的石阶上下，宫女们个个手中掌剑怒目以对，她们无一不是戎装打扮，仿佛是一尊尊复仇女神，叫人不敢逼视。为首一位冷美人按剑而立，一双凤目正对着张口结舌的阖闾仿佛要喷出火来。旁边一对小美人酷似其母，亦是美目怒视着，那种凌然正气谁还敢冒犯。
入侵者和被侵略者、男人和女人，就这样对峙着了片刻，阖间首先开口道：
“夫人……夫人，你这是何意？�