如同死灰。此时孙武传令将黄旗二面分授二姬后复道：“二姬听了：鼓声敲一通，两队齐起，二通鼓左队右旋，右队左旋，三通鼓起，上三步向台叩拜，山呼万岁，俟鸣金敛队而退。”
众女皆窃窃私语，不明何故。
一通鼓起，左右姬忙将黄旗挥舞，宫女或起或坐，参差不齐，有的还笑了起来。任值令官大声禁止，众女仍不听指挥。
孙武怒道：“约束不明，申令不信，将之罪，依法当斩，剑子何在？”
勾践大吃一惊，脸色骤变，抗议道：“两姬有何罪，你要问斩！”
阖闾拈须，转脸向勾践，微合的双目中射出两道冷光：“怎么，你不忍心杀她们？”
勾践再次抗争：“我的剑不杀无罪之人。”
见勾践不肯动手，孙武大怒，两目暴张，怒发冲冠，大声道：“你若抗令，就先杀你，再杀二姬。”说罢拔剑朝向勾践走去。
“让我死——”随着一声尖叫，右姬——若兰手中的剑已向颈上抹去。说时迟、那时快，虎贲军手起刀落，两名队长首级落地。
“杀人啦”恐怖的声音飘游在空气中，台上、台下一片混乱。
勾践的身子剧烈地震动了一下，他迅即飞下台奔至“右姬”身旁，悲愤中发出如枭的惨叫声：“不能死，不能死！”山岳为之震撼，勾践直向阖闾扑去……此时阖间一闪，怒喝道：“好个欧剑子！竟敢背叛孤！还不给我拿下！”
牛首山古木参天，山势雄峻。半山坳的空地上，熔炉遍地，炉火耀天。百余架风箱半夜“呼哧呼哧”地响着，数百余名炉工日夜不停劳作着，他们上身赤膊，不断地投炉、拉炭、制模、烧铸，又秘密地将所铸兵器送到梅里。铸工们与世隔绝，新王登位之事毫无所知。
此刻的欧冶子正忙碌着，他将信守诺言，将最后一口“湛庐”剑铸好交给姬光，从此他便可携“子”离开吴国了。而眼下正是宝剑出炉的最后一天。想到他将与久别的勾践见面，他的干劲更足了。
欧冶子立在炉台上，仰头观察，只见天色阴晦，雾气迷蒙，这鬼天气，炉温升高可难了。“他嘟哝一声，吩咐炉工：”拉得快，才能送得猛，风力足，炉温才能升高。大家加把劲！“
一阵马蹄声自远而近直奔而来，炉台上的欧冶子手搭凉棚一看，为首的就是姬光。人马迅速来到了跟前，欧冶子下了炉台，立在阖闾马前，躬身道：“冶子不知大将军光临，请恕罪。”
一将瞪眼喝斥道：“要叫大王。”
欧冶子一怔后忙改口道：“大王……噢，恭喜恭喜！”
阖闾冷冷道：“唔。湛庐剑铸得怎样了？”
欧冶子道：“恭喜大王，今天即可铸成。”
阖闾道：“这就好。不过，铸剑最好用童男祭炉，那剑就举世无双了。”
欧冶子讶然道：“童男？祭炉？这……”
阖闾道：“剑坯在炉中，饱饮人血，会淬得更坚锐，此法最好！”
欧冶子摆摆手道：“不行不行，冶子铸剑，从未用过此法，实不敢从命。”
阖闾阴冷一笑，命令道：“听着，有一人可以用来祭炉！”
欧冶子抬头一看，只见人群中有人牵出一匹马，马鞍上绑着一人，那人不是别人，正是勾践。
欧冶子大惊道：“大王，小儿有什么地方得罪了你，你要用他祭炉？”
阖闾走到欧冶子面前，又一声冷笑：“好个小儿！你俩扮演父子，心怀叵测，旋小技蛊惑人心，竞至伺机背叛我，幸亏被孤及时识破。你还有什么话可说？”
勾践悲声大叫：“父亲，我们错了。我们助纣为虐，杀了虎，助了狼。这人心狠手辣，苍天不佑，把越女当牲畜杀，她死得好惨哪！”
欧冶子明白了。他镇静了下来，对姬光一躬身，森然说：“大王，事至如今，不必多言。只是炉中宝剑未就，要祭炉我有一妙法。只有照我办法，炉中之剑才不会半途而废。”
“快说！”
“你先将剑子放下，我说。”
阖间令人将勾践松绑，欧冶子跑上前去，“父子”相拥，大放悲声。
“父亲——”勾践凝视着师父喊了一声，抬头时目光相遇中，欧冶子看到勾践那双鹰目跳动的火焰，这火焰像红炉中闪跃的火。这目光中，已没有了少年的清纯和天真，而只有火一般的怨愤和惨痛。
俄顷，欧冶子拍拍勾践的脊背说：“孩子，你全都懂了，他是个禽兽不如的畜生，你若能生还故国，一定要振兴越国，报仇雪恨！”
说罢，欧冶子将勾践一推，大步回身，向阖闾走去。
“大王，要使所铸之剑成为神剑，除非是铸剑师亲身投炉焚身以成神器，这样方能使百神临观，大王不信的话，冶子可以一试。”
说罢猛然转身，直向炉台走去。还未等众人明白，欧冶子纵身一跃，投入炉中，顷刻，炉膛腾起一股高高的火焰。
“父亲！”勾践追到火炉边，望着熊熊炉火悲愤欲绝。他弯腰拾起炉台上的无柄断剑，紧盯着马上的阖间，那鹰眼中射出两股慑人的剑光直向阖间的胸膛刺去，阖间不由自主倒退了几步，大声吼道：“快将这小子投入炉中！”
就在这干钧一发之际，一声摧人肝腑的悲叫在谷中响起：
“把我也投进去——”
阖闾闻声大惊，转头见女儿骑着一匹红色骏马狂奔着直冲炉台，其势恰如一道红色狂飙从天而降。勾践赶紧掷剑跃身从炉台上一下跳到胜玉的马背上，那马驮着两人冲出人群疾驰而去。
阖闾想不到女儿会做出这样的举动，犹豫间那红色马已无踪影。“给我追！”他从牙缝中蹦出三个字。
火云驹驮着勾践、胜玉似腾云驾雾一般，出山谷朝郑国方向奔驰着。他俩要穿过天目山，绕道去郑国。经过惊心动魄的一幕，胜玉已气喘吁吁，她紧紧贴在勾践的胸膛上，听到了他那急剧的心跳，感觉到了那火热的血液在流动，她终于找到他了。
那天，勾践被姬光所抓，胜玉便立即被监护起来。今天她从侍卫口中听到父亲的为人，为了巩固自己的王位，什么事都干得出来。她瞅空逃过了监护人的眼睛，拼死来救她的剑哥哥。
马终于缓下步来，勾践放松了缰绳，让马缓步而行，他情不自禁地吻了吻胜玉。他觉得她是那样的清纯，那样的温柔，可她又是那样的勇敢，在刀丛中不顾一切地救下自己，可自己又怎样？母亲死了，她舍身救子，死得那样的壮烈；师傅死了，死得大义凛然，视死如归，用自己的生命换取别人——并非亲生儿子的生命。现在该怎么办？该选择生还是选择死？沉思间，一阵急骤的马蹄声自背后传来，胜玉惊叫一声，——
“快，到那边躲一躲。”勾践一拍马，跃过小溪，从斜径小道隐入林中。
吴兵过后，勾践对胜玉道：“看来你父亲都布了兵，该往哪儿走？”
胜玉思忖片刻，对勾践道：“我母亲是宋人，宋王是我外公，不如我们改北道，穿过虞山，投奔外公去，怎样？”
勾践点头道：“那也好。既然小姐是宋王的外甥女，不用关文，谅必也能过境。”
胜玉侧头嫣然一笑道：“那当然。我不妨将你说成……说成是未婚夫婿，不就行了。只是我们要穿过茫茫密林，无人指引，如何是好？”勾践拍拍胜玉的柔肩道：“你放心，我可招唤鹰来引路。”
说罢，仰天打了个尖锐的唿哨。不多时，天空中闪电似地掠下一头巨鹰，勾践擎鹰停在他的臂上。
“鹰兄，久违了。我现在要去宋国，烦你带路。”
那鹰“嘎”地一声呜叫，张开巨翅，腾空盘旋在上空。
“这鹰与你极熟，是你从越国带来的？”“是的。鹰的目力特异，虽身在百寻高空，地面上小鼠恐也难逃它的眼睛。何况我的鹰像你的马，极通灵性，有它引路，我们不会迷道。”
巨鹰在树梢飞旋引路，两人相依在马上抄近路向宋国边境急行。穿过虞山，已到宋国边境。一位将军模样的人，听了胜玉的陈述，不阴不阳地一笑，挥了挥手中一卷素绢道：“不是末将不放你俩入境，刚刚我们收到宋王诏令，说是胜玉公主驾到，便请过境入宫相见，至于他人，一律不得入境。”
“为什么？”胜玉生气地问。
那将指了指素绢，复道：“因为此人并非公主未婚夫，实是吴廷罪囚。你外公说不是不肯见容，实是因为大王年迈力衰，他不想因小事与吴国为仇。这是吴王——你父亲派人送来的罪囚图形，请公主过目！”说罢将素绢抖开，胜玉一瞥，果然上面画着勾践之像，气得胜玉一拍火云驹，狠声道：“我们走，我再不想见外公了。”
那将士也不追赶，任他俩离去。
火云驹驮着这对年轻人又进入虞山密林。此时天竞淅淅沥沥下起雨来，勾践皱眉道：“我们得找个地方避避雨再说。”
胜玉一忖道：“虞山顶上有齐姬庙，我们去那里吧。”
两人催骑进入山谷狭道。顺着蜿蜒山道约摸走了半个时辰，山谷豁然开朗，面前呈现出一片空地，四周环绕着险峰峭壁。
空地上有一座小小庙宇，上书“齐姬庙”三个鸟篆大字。庙前百余口长方形的石棺静静排列着，前方有一小亭，翘檐悬挂铜铃，风雨中铜铃叮咚作响，平添几分凄清悲凉之感。
庙门紧闭着，勾践架鹰与胜玉推门入内，只见四壁萧条，香火沉寂，蜘蛛网结满雕梁。风吹起殿上神龛幔帐，所现出的女像却是天香国色，宛然如生，给冷庙增色不少。
两个叩拜齐姬画像毕，勾践再次细观女像，复又瞧瞧胜玉，道：“神像怎么与你十分相似？”
“她是我母亲。”胜玉凄然说。
“你母亲？”勾践颇感意外。
“记得我在湖心亭所讲的故事吗？其实，我说的就是我生母的事。”
“如此说来，那可恶的男人便是你父亲？”
“不错。死在他手上的女人不少，庙外的石棺内的冤鬼都是，有的是杖杀，有的是逼死，有的是自杀，有越女、楚女、齐女……”
勾践想起了母亲之死，鹰目怒睁，切齿道：
“他为何要这样做？”
胜玉冷笑道：
“他说征服女人和征服猛士骁将、征服国家没有两样，有无比的快感。谁要对他有些微冒犯，便难逃他的毒掌。”
“那么，我师父和我并未冒犯过他，他为何非置我们于死地？”
胜玉叹口气道：“你呀，初出茅庐的嫩头一个。你想想，留着你师父对他多不利，他是铸剑能手，活着还能铸出更好的利剑，死了不就绝了后患。至于你么？他怀疑你不是欧冶子的儿子，暗中派侍卫注意你的行动，你有不慎他就动了杀机，以免你把仇恨的种子带回越地，对他酿成后患。再说你有如此高超的剑术，不为他所用，就必被他所除，剑哥哥，现在你我都陷入了死地啊！”
勾践听后暗暗点头。对胜玉实说道：“我是越地酋长的儿子叫勾践，越姬是我生母。”
胜玉瞪着清澈的眸子，复又满脸的天真神色问勾践：“你是酋长的儿子，以后掌了权，也会变得铁石心肠杀人不眨眼吗？”
勾践木桩般站着，久久不语。
胜玉见勾践沉吟不言，知他打击太大，赶紧转了话头，含笑道：“好了好了，别谈这些烦心事了。我们在此无人干扰，该高兴才是。来，我们生火，弄点吃的，好吗？”
经胜玉一说，勾践才发现两人湿漉漉的，自己倒不要紧，胜玉怎受得了？急忙道：“我去弄些枯草枯枝来，你等着。”说罢走了出去，不多时复回来，怀中抱了大捆枯枝乱草，取出火石，点了火，火堆烧得旺旺的，勾践将案上的供品拿来，都是些水果递给胜玉，两人一起吃果子聊以充饥。
望着闪烁跳跃的火苗，勾践思绪万千，半晌，他恳挚地对胜玉说：“玉妹，这些日子来，你我朝夕相处，志趣相投，爱好相合，友情笃深。你是一弱女，却能在我临危关头，冒死相救，此种深恩，我永铭心头。人生在世，真情难求，你对我的真情我就是海枯石烂也会记着的。现我有一事向你请求，请你一定答应我。”
胜玉抬头轻声说：“践哥哥，你说吧，我听着哩。”
“你父虽毒，但虎毒不食子。为今之计，玉妹还是去宋国，暂避你父亲。至于我，若是命不该绝，或许能回转故土，到时我请父亲专程去宋国迎娶妹妹，倘若我不幸被你父捉拿，毕命于吴，妹妹可另择良缘，你能答允我吗？”
“践哥哥，若说去宋国，想去我也不会跟你来这里了。你说虎毒不食子，对常人是这样，可我父亲的为人我最清楚不过，平日他将我当做不懂事的小女孩，但今天情况变了，他认为我叛逆了他，冒犯了他，对他的至尊地位是一种动摇，是绝不可饶的。至于我外公，他连自己亲生女儿受难时都不敢出手相救，何况是外孙女？我既然敢于救你，早已和你结成同心，愿与你同生共死。”
“玉妹，你实在不应该来救我，你若有不测，我心中何安？”勾践扼腕长叹。
“不是说天无绝人之路吗？我也不会束手待毙，我们可以远走高飞嘛。”
“去哪里呢？……去你的家乡，你不是在山里隐过五年吗，我不在乎宫廷的公主生活，随你入山过隐居生活不是很好吗。”
“那当然好，可得先逃出去才行。”
“办法总比困难多呀，剑哥哥，只要一个人有所爱，爱得真诚，心有所属，那么，纵然九死一生，也是值得的。”
胜玉的肺腑之言深深打动了勾践那颗年轻的心。他凝望着那双水灵灵深似海洋的明眸，无限感慨地说：“我母亲也与你母亲一样，同被男人遗弃。母亲来到吴国五年，我父从未提起她一个字，可我母亲却守身如玉，无非是忠于我父，最终落得如此下场。看来弄权之人，眼里永远只有利害而无人间至爱的。”
胜玉闻言，破涕一笑道：“难得你也替女子鸣不平，我这一生就是为你而死，也是死而无憾的了。”
勾践将胜玉轻轻搂过来，深情地说：
“玉妹，人若无情，与禽兽无异。但愿能逃出你父的魔掌，双双回越，我将一生爱你，我要抚平你受伤的心，使你永远摆脱你父亲的阴影，使你从此不受惊吓，从此无忧无虑地生活，我爱你将到地老，到天荒！”
胜玉蓦地抬头，泪流满面，颤声道：“哥，但愿永证此言，天日共鉴，我……我……”便情不自禁地紧紧搂住了勾践。
万籁俱寂，破庙温暖如春。胜玉渐渐进入了梦乡，这一夜她睡得挺香，梦中她与他并骑到了大越，双双拜了天地……梦中她娇羞地笑了。
清晨，勾践醒来，见胜玉仍甜睡不醒，不忍惊扰她，便用风氅将胜玉裹住，悄悄掩门出去觅食。
大约盏茶时分，勾践从山腰猎了只野兔回来，离庙不远处，忽见庙门大开着。他快步入内一看，哪里还有胜玉的影子，地面上满是脚印，只留下一袭风氅。
勾践冲出齐姬庙，狂呼胜玉的名字，不见人应，他四野一望，山的另一边隐隐传来人马嘈杂声，勾践飞身上马一勒马缰，尾随追去。
突然，山口跃出一骑拦住了勾践去路，一看却是夫差。夫差看了看勾践说：“你一人敌得过一国之兵吗？你若聪明的话，还是听我的忠告，赶快逃走，以求生还，不然就是去送死。”说罢拍马离去。
“玉妹——”勾践悲声长唤，那惨绝如怪枭之声在山峰间久久回响……
胜玉被父亲押回梅里，当晚阖间派人送来一盘吃掉了一