毛泽东快慰地笑了笑，远远望见那只船已经到了对岸，七八个船工又开始艰难地向上拉着。
“过一船得多长时间？”他问。
“一来一往总得个把钟头。”人们纷纷回答。
“为么子那么慢哪？”
“因为水太急呀！”那个壮汉往上游一指，“你看，未曾开船，我们得先把船往上拉到周家碾房，这样斜着过去，才能开到对岸渡口。到了那里，还得往上拉半里路，才能开到这个渡口。”
毛泽东的眉头一皱，沉思了一阵，没有说话。他站起来，回转身指着安顺场后面的那座圆包包山，问：“那就是营盘山吗？”
“对，对，那就是营盘山。”
这座山既不奇特，也不十分高大，几乎是个平顶。令人惊异的是，山坡上荒坟垒垒，几乎满眼都是。毛泽东问：“这都是什么人的坟哪，这么多！”
“这就是太平军的坟嘛！”人们纷纷回答。
“我从马鞍山下来，一路上看到很多坟，也是太平军的吗？”
“是的，他们在这里死了一万多人呢！”
那个壮汉插进来说：“你到洗马姑、大树堡看看，那里坟也很多，光大树堡就杀了两千人呢！到现在，夜深了，还听见他们哭哩！”
“不会吧！”
“真的，特别是刮风下雨的夜里，他们一边哭，一边还叫：”报仇呵！报仇呵！‘我们都听到过的！“
毛泽东垂下头来，没有讲话。
这时，刘伯承从安顺场街上走过来，到了毛泽东身边打了一个敬礼，笑着问：“毛主席，你怎么跑到这里来了？大家都在那边等你呢！”
毛泽东笑着说：“大家都说这条河很凶，我也想看看。”
说过，又亲热地望着刘伯承，说：“伯承，金沙江的船叫你夺过来了，大渡河的船又叫你夺过来了，你是用的什么鬼办法呀！”
刘伯承听出来毛泽东是在表扬他，那只独眼在眼镜后面眨了眨，有点不好意思地笑着说：“这简直是鬼使神差，是敌人一个营长把船送过来的。”
接着，他把赖执中的故事说了一遍，引得毛泽东哈哈大笑。
刘伯承指着对岸，把昨天的战斗情况汇报了一遍，尤其把十七勇士和赵章成、土佬的事迹讲得绘声绘色。毛泽东听了，神采飞扬，不绝地赞叹。
接着，他们离开河岸，向安顺场街上缓步走去。
“现在，渡过多少人了？”毛泽东边走边问。
“船太小，每只只能渡四十多人。”刘伯承叹了口气，“现在一团刚刚渡完。”
“还能找到船吗？”
“听说下游有两条船，也小得很。”
“是呵，再有两条也不行呵。”毛泽东扳起指头说，“金沙江是六只木船，比这个船大，还渡了九天九夜。照这样子，恐怕要渡一个月吧！我给你说，伯承，薛岳的五十三师前三四天就从会理追上来了，离这里也不过几天路程。”
“是的，刚才总司令、恩来同志也都觉得太迟慢了。”
毛泽东脸色严肃，缓缓地说：“这就是说，我们并没有摆脱石达开那样的险境！”
“是的。”刘伯承严肃地点了点头。
毛泽东仰起脸望望天空和山梁上的黑云：“看起来，天恐怕还要落雨。……浮桥完全不能架吗？”“不行。”刘伯承摇摇头，“我们试过了，木排刚刚放下就冲跑了。”
“除了泸定桥，还有别的桥吗？”
“没有。”
毛泽东沉思良久，决断地说：“看来，我们非夺取泸定桥不可！”
“听说那桥很特殊，只那么几根悬空的铁索，架着一些板子。离这里还有整整三百二十里路。”
“那也要夺取！还必须要快！”毛泽东语气坚决，“因为我估计，泸定桥方面敌人也要增兵。”
“是的。”
“我看最好的办法是兵分两路，夹江而上。这样，敌人就不好守了。”
刘伯承的眼里闪出光彩，连声说：“是的，是的。”
在安顺场街外，毛泽东放慢了脚步，靠近刘伯承说：“伯承，我给你说，这些天，我的心一直悬着，就是现在也没有放下。我曾作过最坏的打算，即使过不了大渡河，我们就绕到西康去，也决不会学石达开的。”
刘伯承望着毛泽东的眼睛，觉得那里面熠熠闪光，闪射着一股极其倔犟的蛮劲，一种不可战胜的光辉。
前面已是设在一家店铺的先遣队司令部，很远就听见里面传出朱德、周恩来等人朗朗的笑声。
（五十）
会议迅速决定：兵分两路，夹江而上，夺取泸定桥。一路是红一师、干部团从安顺场渡河，仍由刘伯承、聂荣臻率领，沿东岸北上；一路是红二师、一军团军团部和五军团，由林彪率领沿西岸北上。中央和军委纵队随后跟进。由安顺场到泸定桥全程三百二十里，要求三天赶到。
沿着大渡河西岸走在最先头的是红四团。这是一个颇为有名的团队。要追溯这个团队的历史，需要提到名将叶挺，因为在一九二六年五月他就是这个团的团长。这个团当时叫独立团，是整个北伐军的先遣队。由于这个团共产党员多，叶挺的指挥作风硬，把吴佩孚军打得魂飞魄丧。尤其是在汀泗桥、贺胜桥残酷的拼杀战中，杀得吴军尸横遍野，终于歼灭了吴军的主力，为北伐胜利奠定了基础。独立团也从此声威远播，名扬天下。此后，在革命风云的变幻中，这支部队又参加了南昌起义、湘南暴动，最后由朱德和陈毅带上了井冈山。在频繁的保卫苏区的战斗中，他已经象战刀一样磨砺得越来越明亮了。
如何认识一个部队的性格和作风，把什么样的干部派到这样的部队里去，以推动或限制某种作风，使其向理想方面发展，这是红军中的独特艺术。由于红军从根本上打破了旧式军队的宗法关系、裙带关系和庸俗的依附关系，就使这种艺术发展到相当高的程度。例如一个长于进攻、短于防守的部队，派去的干部必须是既能保持其猛打猛冲的作风，又能沉着坚守的人。如果是一个作风拖沓、行动迟缓、死气沉沉的部队，一定会派去一个进取心强、性格火爆的团长或政委来改变这种作风。如果这个部队是整个军或师的主力，是赖以解决问题的拳头，那领导者就更要慎重又慎重，掂量又掂量，考虑你会不会保持这个部队的荣誉和优良作风了。总之，领导者们对于这个工作，简直比画家调弄颜色、烹饪家配制佐料还要小心翼翼，谨慎从事。
对四团干部的配备，也是这样。它的现任团长是王开湘。他是江西弋阳人，过去在方志敏那里干过，现在二十七岁了。从表面看，人瘦小干瘪，样子很平凡，但作战经验相当丰富，战斗中沉着得惊人。人又老成持重、忠厚善良。何况他已经当过师长，把这样一个团交给他，那是很放心的。团的政治委员杨成武，今年才二十一岁，瘦高的个儿，人生得相当英俊。他原来是福建长汀中学的学生，家庭穷苦，很容易就接受了一个共产党员教师的影响，参加了当地的暴动，毛泽东、朱德到达闽西时，就到这支部队来了。由于他作战勇敢，又有些文化，聪颖好学，发展很快，到一九三三年就升任了团政治委员。在他身上最显著的特征，就是那股争强好胜、不甘落后的朝气，锐气。他在哪个连，就想把那个连搞上去，他在哪个营，就想把那个营搞上去。不单在作战上、工作上想跑到前面，就是一些次要方面，也全想占个先儿。其实，许多红军干部身上都有这种性格，这是红军特有的生活养成的。红军一打仗，就有什么捉俘虏比赛，缴枪比赛，平时又有什么遵守纪律比赛，擦拭武器比赛，伙食比赛，还有把被子叠得象刀切一样的内务比赛，唱歌比赛，给老大娘扫院子、挑水比赛，打苍蝇比赛等无穷无尽的比赛。这些比赛还经常以“飞机、火车、大车、乌龟”来标出人的具体表现在墙报上公布。这样就把每个人都变得象潮水里的小浪头儿一心想冲到前面。年轻气盛的杨成武自然很符合这个团队的性格，所以他也被调到这个团队来了。
自安顺场到泸定桥，这一段大渡河是南北走向。两岸全是高山耸峙，只有曲曲弯弯的羊肠小路，盘绕在山腰之间。人走在羊肠小路上，一边是壁立的高山，一边是大渡河的激流。这种地形对擅长行军睡觉的战士，无疑是有力的警告。如果他们还要继续发挥这种特长，就难免要葬身鱼腹了。不过，总的说，第一天的进军比较顺利，一路上打了两个小仗，还走了八十里路。再有两天时间赶到泸定桥还是有把握的。
哪知第二天拂晓，刚走出几里路，后面就有一匹黑马旋风般赶来。这是军团部的骑兵通讯员，他来到团长、政委面前翻身下马，递过来一封紧急文书。杨成武接过一看，原来是军团长林彪和政委署名的命令。上面写道：“军委来电限左路军于二十九日夺取泸定桥。你们要用最高速度的行军力和坚决、机动的手段，去完成这一光荣伟大的任务。”后面还有几句鼓励的话，说：“你们是火线上的英雄，红军中的模范，相信你们一定能够完成这一任务的。”
杨成武看过命令，递给了团长。王开湘看了，半晌没有言语。接着又去图囊里翻他的地图，呆了好一阵，才说：“今天是二十八号，明天就是二十九号。实际上就是一天时间。”
“是的，就是一天一夜。”杨成武说。
王开湘干瘦的脸上现出苦笑：“一天一夜要走二百四十里路！奔袭道州，一天走了一百六十里，那已经是最高的行军力了！”
王开湘下面的话没有说，也不便说。杨成武自然听出来了，就说：“反正够吃力的，可是，老王，这是命令呵！”
一提“命令”，王开湘也就不言语了。
部队正在刷刷地前进着。年轻的政治委员考虑了一会儿，心想，如果把部队停下来，传达动员，那时间就更加不够用了。于是，他把政治处的同志找来，要他们分头到各连，边走边传达，边走边动员，要求坚决执行军委命令，一昼夜要赶完二百四十里，于明天六时前赶到泸定桥。
在全世界恐怕也找不出第二支象中国红军这样奔驰如飞的军队。如果是平原地带，他们真正放开脚步，那简直就象一条蛇在草叶上飞行。今天，经过支部书记们，支委、小组长们，党员们嘁嘁喳喳的动员，鼓动，显然又灌注进一股力量，这支部队就象着了魔似地飞得更加迅速了。认真说，这种行军，既不是通常的跑，也不是通常的走，而是介乎跑与走之间的那种持续力很强的竞走。
杨成武和王开湘站在队伍旁边，凡是经过的人都走得十分带劲，并且向他们报以微笑，用眼睛说着来不及说出的话。这些眼光如果用语言翻译出来，那就是：“团长，政委，你们放心吧，我们一定会赶到的！”团长，政委，你们瞧吧，我们不会比红一团落后的！“”团长，政委，你们瞧着，我们一定会给红四团添光彩的！“杨成武看着看着，心里热乎乎的，象灌注到他身上一股强大的电流。在中国红军里这是一种常有的事。有时是指挥员把他的热情、意志和毅力灌注到战士之中，而形成一种冲决敌阵的强大力量；有时又是千百战士们，把他们巨大的热力、革命英雄主义，又注入到指挥员的心中，使他们不足的信心变得坚定。一种强大的革命的冲击波就是这样在他们彼此之间交流，而形成更大的声势。今天这位年轻的政治委员感受的就是这种东西。他上马走出不远，忽然从马上跳下来了。他的警卫员小白子，一向是很关心他的。现在一看他跳下来了，就跑上来说：”政委，你有什么事吗？“
“没什么，我要走一走。”
“走一走？怕不行吧。你的伤还没好利索呢！”
“没有问题。”
小白子见说不服他，急了，就跑到前面团长那里咕哝了一阵，王开湘跑过来说：“老杨，你是怎么回事？”
“你看大家走得多欢，我也得练一练了。”
“你那腿怕不行吧？”
“行，行。”
杨成武说着，把马缰交给小白子，嗖嗖地赶到前面去了。
上午还算顺利，下午将要越过一座高山时，山上打下枪来，部队受阻。王开湘和杨成武赶到前面，见这座山正好扼住去路，只有一条羊肠小道通上山顶，右侧是悬崖峭壁，左侧也无路可通。向导说，这座山叫猛虎岗，两边再也没有别的路了。
“老王，怎么办哪？”杨成武瞅着王开湘问。
瘦小的王开湘把那座山端详了一番，平静地说：“攻吧，人不要多，一个班就行。”
说过，王开湘见周围的人投过怀疑的眼光，又淡然一笑，说：“你们看雾多大，这就是掩护。”
大家一看，山上的云雾越来越浓，渐渐地连近处的树都看不清了。
“我看行。”杨成武对团长的意见表示支持。
一个班端着刺刀，带着足够的手榴弹悄然无声地向着山坡爬去。
二十分钟之后，山头上响起滚雷般的手榴弹爆炸声。
王开湘干瘦的脸上现出微笑，并且望了周围的人们一眼，意思是，“伙计们，怎么样，没有错吧！”
杨成武高兴得跳起来喊：“吹号，赶快吹号助威！”
冲锋号吹起来了，部队冲上去了。
战斗迅速解决，溃散的敌人向北逃去。只是发生了一件不愉快的事：敌人破坏了山下的桥梁。战士们不得不临时砍树搭桥，竟误去了两个小时。
天黑下来了。
又走了十多里路，已是人马苦饥，行进速度明显地慢了下来。欢声笑语没有了，没有人再说话，代之而起的是饥肠辘辘声。这里一声咕噜噜，那里一声咕噜噜，形成了一个恼人的令人啼笑皆非的大合唱。指挥员当然觉察了这种形势，因为他们自己的肚子也早就参加了这个合唱。
王开湘走到杨成武身边，压低声音说：“老杨，吃饭还是不吃饭哪？部队恐怕有点儿顶不住了。”
杨成武掏出怀表看了看，样子很为难，沉吟了半晌才说：“现在是七点多一点，还有一百一十里路，夜路更难走了。如果找地方做饭，吃饭，至少要两个小时，六点以前是肯定赶不到的。团长，你看呢？”
王开湘没有说话。杨成武又说：“我看还是再坚持一下吧。每个人米袋里都有生米，通知他们吃几把，再喝点水……”
王开湘同意了。
人们一边走一边打开米袋，对于饥饿的人，那生米嚼来也很香甜。再喝一点凉水，脚下就又增加了速度。
谁知走出不远，天色愈来愈黑。从天际到河谷，闪电由疏而密，渐渐象千百个大红伞、小红伞闪个不停。蜿蜒在山腰间的这支队伍，不时地显现出紧张行军的壮丽姿影。雷声也由小而大，一阵紧似一阵，以宏大的声势与大渡河的浪涛声汇在一起。顷刻间，一场暴风雨袭过来了。象小石子般的大雨点，向这个饥饿疲劳的队伍毫不留情地扫了过来。不到几分钟，整个队伍就象从水里捞出的一样。而整个山谷正象一锅煮开了的水似地喧嚣不已。
暴雨过后，雨却没有停下来，夜色更浓黑了。刚才还能乘着闪电紧跑一节，现在却黑得难以举步。加上道路泞滑，人们不时地乓乓地摔倒在地上。如果是平时，一个响跤是会引起一阵同样脆的笑声的。而现在由于恼人的难忍的饥饿，谁也笑不出声。在这对面不见人的夜里，人们尤其怕失去联络；根据已往经验，他们就把各自的绑腿解下来，结在一起，然后拉着绑腿深一脚浅一脚地摸索前进