他走出林子，向南一望，草地上还有些零零星星的掉队人员，正向这里吃力地走着。有几个人已经快走到村边，其中一个人戴着眼镜，拄着根棍子，穿着踢里拖落的大袍子，样子很象徐老。待走得近了，才看出果然不差，他还牵着一匹马，马上骑着一个小鬼。再后面是谢老，由樱桃搀扶着一步一步走得很慢。他的破棉衣上沾着一块一块的稀泥，看来是跌倒过的样子。眼镜缺了一条腿儿，用一根白线挂在耳上。胡子长得很长，显得相当衰弱。
毛泽东紧走几步，赶到他们身边，亲切地笑着说：“徐老，谢老，你们俩很有点吃不消吧？”
“我还行，就是谢老够呛”徐老抢着说，“平时，你们老问我为什么不骑马呀，不骑马呀，这不是，过草地就用上了。”
说着，他露出得意的笑容。
“所以，这一次你还是没有骑马。”毛泽东笑着，看了看马上驮着的那个小鬼。
“我的小鬼病了，我也不能把他撂在草地上嘛！”
毛泽东一低头，望见徐老的袍子下，露出一条红裤子，惊奇地问：“你穿的是么子裤子？”
“没有法子！”徐特立叹口气自嘲地说，“裤子太破了，别人给我一块红布，我就缝起来，你瞧，比新娘的裤子还鲜艳吧！”
徐老的话，引得毛泽东笑了一阵。毛泽东又望着谢老那衰弱疲惫的样子，问：“谢老，你的马呢？”
谢老还没接话，樱桃笑着望了他一眼，说：“他送了人了！”
“送了谁了？”
“一个干部。”樱桃说，“在贵州，那个人一天拉痢拉血，浑身肿得不象样子，一步也走不动，眼看就得寄下来，谢老就把马让他骑了。”
“后来呢？”
“后来，过金沙江，那匹马没拉好，被水冲走了。那个干部觉着对不起谢老，哭了一场。谢老说，冲走就冲走了吧，我也练练走路。从此就一直走到这里。”
毛泽东深沉地叹息了一声，望着谢老那虚肿的脸，又问：“你的身体怎么衰弱成这样？”
“他把粮食都给了年轻人了，自己去吃野草。”樱桃又插嘴说。
“润之，我开始信心还是有的。”谢觉哉抬抬浮肿的眼皮，“后来，我就觉着我不一定能走出草地了。我想，粮食还是让给年轻人吃吧，他们有希望走出草地，为革命工作的时间也长。”
毛泽东的脸上出现了深深感动的表情。
“我这次能走出草地，主要得感谢同志们。”谢觉哉说，“那天要不是董老，恐怕就没有我谢觉哉了。”
说到这里，他的眼睛湿润了。樱桃怕毛泽东听不明白，就插上说：有一天，谢老实在走不动了，拐棍也陷在泥里拔不出来，万般无奈，就把他背上那条花毯子丢了。后来，董老见草地上扔着一床花毯子，一看就知道是谢老的。他想，如果不是谢老万不得已，便不会丢掉这条赖以活命的毯子。这样，董老就把毯子拣起来，到了宿营地还给他。
“就是这条花毯子。”樱桃笑着向自己背上一指。
“这个鬼草地，现在总算走出来了！”谢觉哉望着毛泽东感慨地说，“润之，我跟你说，这样的困难我们都能够战胜，不会再有什么困难能吓倒我们了。中国革命是真正该胜利了！”
“好，你说得好！”毛泽东连声说，“我们是真正该胜利了！”
“这个村子是班佑吗？”樱桃笑问。
“是的，是班佑。”毛泽东笑着回答。
马背上那个满脸病容的小鬼，插进来问：“我们这就算走出草地了吗？”
“走出了，基本上走出来了。”毛泽东又说。
樱桃笑得象一朵花似的，两个眼又笑成豌豆角了。小鬼如果不是在马上真要跳起来了。
这时，从正北方有十几个人骑着马奔驰过来。毛泽东转过身来，用手遮着阳光一望，只见为首的那人，一手牵着丝缰，姿态英挺威武，第二个脸型长瘦，就象沾在马上那样沉着从容。来到近处，那两人显然发现是毛泽东，就急忙跳下马来，打了一个敬礼。毛泽东见是陈昌浩和徐向前，忙上前同他们握手。经过毛儿盖一段相处，彼此都比较熟了。不过陈昌浩与徐向前不同，陈少年得志，比较自负，在毛泽东面前谈笑自若，毫无拘束，而徐则认为自己不过是“小党员”，一举一动都比较拘谨。
“毛主席，你睡得好吗？”陈昌浩笑嘻嘻地问。“很好。”毛泽东亲热地笑着说，“我在牛屎堆上睡了一个最好的觉。你们在巴西都住下了吗？”
“住下了，我们来向你汇报情况。”
一说“情况”，在那个年代就是“敌情”的同义语。毛泽东脸上立刻出现了严肃的表情，转身对徐老、谢老说：“你们快进村休息去吧。”
说过，就领着陈、徐进了自己住的房子，让他俩坐在自己的牛屎铺上，自己在灶前的矮凳上坐了。警卫员给他们倒上两杯开水。
“敌情有变化吗？”毛泽东亲切地问。
“有变化。”陈昌浩答道。“我们派出的侦察回来报告，胡宗南的一个师已经从漳腊出动，企图增援包座的敌人。”
“哪个师？”
“四十九师。师长是伍诚仁。”
“噢，这个师在江西是见过面的。”毛泽东点了点头。
陈昌浩接着报告了上下包座的情况。上下包座相距数十里，山高路险，森林密布。上包座驻守敌军两个营，下包座驻守敌军一个营，早已修筑了不少碉堡，紧紧扼制着红军进入甘南的必经之路。
毛泽东望了望徐向前和陈昌浩，说：“你们的意见呢？”
陈昌浩望了望徐向前，示意由他来谈。
徐向前是一个典型的军人。尽管处在极其艰苦的条件之下，仍很注意军人仪表，皮带和绑带都扎得整整齐齐。他平常少言寡语，态度严谨。现在见陈昌浩瞅他，就操着山西五台的口音说：“现在一军过草地减员太多，三军还没有上来，我们的意见是：让四军和三十军来担负这个任务。”
他说的一军、三军就是一方面军的一、三军团，现在都统一称军。他说的三十军、四军，都是四方面军的。徐向前的通情达理，使毛泽东脸上露出喜色。接着毛注视着陈昌浩，似乎订对了一句：“你认为呢？”
“我们商量过了，这是我们共同的意见。”陈昌浩说。
“那太好了！”毛泽东显得相当高兴，拿出他的实际是树叶子的烟叶，灌了满满一烟斗，点燃起来。又问：“那打法呢？”“我们还要去看一下地形。”徐向前说，“现在，援敌还在百里以外，我们打算先歼灭上下包座的敌人，然后打援。这一带森林密布，便于隐避，似乎适合采取伏击方式。这样作不知是否合适？”
“好，很好。”毛泽东显然感到满意。他连抽了几口烟，停了一会儿，又望着陈昌浩说，“你们知道左路军的消息吗？”
“我们得到的最新消息，他们还停在阿坝没动。”陈昌浩说。“还是请他们快靠过来吧。”毛泽东深沉地思索着说，“我在毛儿盖会议上已经说过，我们到达夏洮地区之后，应当向东发展，不应当向西。我记得你们是赞成我的意见的！”
“是的，我是赞成这个意见的。”陈昌浩说。
原来，过草地前夕，也就是八月二十日，中央政治局开过一个毛儿盖会议。这个会周恩来因病未能参加，会议由毛泽东主持。他在报告中说，到达夏洮地区以后，有两个发展方向，一是向东，一是向西。向东可转入进攻，向西则是继续退却。这是一个战略分歧。他的意见是，红军主力应该向东发展，也就是向陕甘边界发展；不应该向黄河以西。如果向黄河以西，敌人就会在黄河以东筑封锁线，把红军限制在黄河以西地区。这个地区虽然很大，除去草地、沙漠，地区就很小了，人口也很少，而且是少数民族区域。这样红军就会遇到很大困难，无法得到发展。毛泽东还说，现在敌人的计划，正是企图把红军逼到西面。因此，红军就决不能向西。与会者一致同意毛泽东的报告，决心以洮河流域为中心向东发展，左路军应向右路军靠拢。在那次会议上，陈昌浩和徐向前都同意这个发展方向。
“我还有个建议。”徐向前说，“如果左路军过草地实在有困难，我们可以派出一个团，带上马匹、牦牛、粮食去接他们。”
“这个办法好。”毛泽东高兴地说，“一发电报催，二派部队接，就这么办。”
毛泽东要留陈、徐二人吃饭，二人说还要回去看地形，就告辞而去。
毛泽东将他们送到门外，看他们飞身上马。不一刻，那一队骑兵就渐渐消逝在茫茫的草原中了。
（六十七）
徐向前站在几棵矮树丛后面举起了望远镜。他前面数百米处，是一个相当高大的喇嘛寺，暗红色的砖墙又高又厚，上面露出一个个枪眼。寺院后面是一带绵延的山岭，山的鞍部有两个赫然矗立的高大碉堡，正好封锁住一条北去的山路，那就是红军梦寐以求的进入甘南的通道。指挥员们看地形的时候，都是力求发现大地母亲最细微的皱纹，以及隐避在那些皱纹里的兵力与火力。而且不仅如此，他们往往边看边想，实际上已经进入一篇文章深沉的构思中了。因此，他们是不愿别人来打扰的。何况这时，太阳刚刚出来，逆光观察，晃眼得厉害，徐向前更是聚精会神。
他身后是一大片浓郁得几乎发黑的原始森林。他的大青马和他的马伕，他的警卫员和经常跟他的长着一副圆圆脸的许参谋，都隐藏在森林里。
突然，对面响起尖利的枪声，一颗流弹从头顶上划过去了。
许参谋的心跳了一下。他忽闪着一对亮亮的大眼睛，望着前面几步远的徐向前，显出紧张不安的样子。遇到这种情况，许参谋就有一种难堪的矛盾：欲待提醒首长吧，既怕他不听，还怕受责备；欲待不管吧，出了问题自己又怎样交代呢！
接着，又是两声尖厉的枪声。子弹象飞蝗一般发出丝丝的翅声，从耳边飞了过去。
“总指挥，你还是姿势低一点吧！”许参谋压制不住，说了出来。
徐向前似乎没有听见的样子，仍然纹丝不动地凝神观察。
许参谋急了。当敌人的枪再次打过来的时候，他的声音也大起来：“姿势低一点不行么，徐总指挥！”
“再低了，看不见嘛！”徐向前举着望远镜，有些厌烦。
许参谋眨了眨眼不作声了，心里更加嘀咕起来。他知道眼前这位指挥员的脾气禀性。在鄂豫皖他当军长的时候，总是出现在第一线。他对那些密密麻麻的子弹，视同常事，往往不以为意。有一次看地形，正举起望远镜时，飞来的子弹打穿了他的衣袖，他低头看了看，说了声“讨嫌”，就继续进行观察。这个故事风传了全军。还有一次，围攻黄安城打得难解难分，敌人的增援部队有十几个团突破打援部队的防线冲过来了，城里的敌人也拼命突围，两下已经相距不远。在这万分危急的时刻，作为方面军司令员的徐向前，带着参谋和警卫人员，骑着十几匹战马在硝烟中向着枪声最繁密的一个山头奔去。他们终于来到打援部队据守的最后一个山头。当徐向前站在高高山顶的几棵松树下举起望远镜时，敌人已冲到前面六七百公尺的地方。纷纷落下的迫击炮弹，在前后左右打成一片烟海。就是在这时，他命令部队立即发起反击，将敌人的十几个团压下去了。战后人们才发现他的右臂负伤，而他那瘦高的身躯始终在那几棵松树下屹立未动。
许参谋凝思间，“哗哗哗”半梭子弹打了过来，徐向前旁侧的枝叶乱纷纷地落在地上。这次，手疾眼快的许参谋没有说话，而是猛地蹿了上去，将徐向前拖了下来。
“换换地方吧，总指挥，我给你找了个更好的地形。”许参谋陪着笑说。
他们刚离开那地方，一颗迫击炮弹已经落地，随着爆炸声缓缓地升起一团蓝烟。
许参谋望了他的首长一眼，圆圆的脸盘露出笑意。这种笑意是埋怨也是批评，似乎说，“首长，怎么样，不坚持己见了吧！”可是徐向前似乎没有理会，又在一个新地方开始了观察。
直到他认为看得心满意足，才收起了望远镜，步态从容地走出了这片原始森林。
大青马早已在树林边等候着他。等候他的还有当地的向导和别的干部。这匹大青马在战火中已随他奔驰多年。它站在那里，常常是三蹄着地，一蹄微微提起，乍一看虽不起眼，跑起来却有一种当仁不让的英雄色彩，硬是非跑到最前面不可。只要它的前面还有一匹马，它的头一掉屁股一横，就抢到别的马前面去了。现在它看见自己的主人走了过来，仰起头长嘶了一声，徐向前也带着微笑拍了拍它，然后跨了上去。
其他的指挥员也纷纷上马，沿着包座河向南走下去了。
包座河是一条清澈可爱的小河，不过两丈多宽，却相当幽深。这里往南去直通松潘。徐向前等一行人，时而下马，时而上马，指指点点，走走停停，一路查看下去。这一带山谷间，到处是原始森林，几乎是老天预先为红军造就的伏击阵地。徐向前越看越满意，不时地露出微笑。看地形告一段落时，他坐在小山坡上，掏出自己特制的竹根烟管，有滋有味地抽起烟来，一篇文章显然已在胸中成熟。
战斗是八月二十九日打响的。黄昏时分，红三十军的二六四团攻击包座以南的大戒寺，红四军一部进攻包座以北的求吉寺。经一夜战斗，在大戒寺歼敌军两个连，剩下的一连敌人退到大戒寺山后的碉堡里去了。包座以北的求吉寺有两营敌军，被歼灭了一个多营，残敌继续凭险固守。三十日夜间，增援的敌军四十九师，已经进到大戒寺以南。二六四团略予抗击，即奉命撤到大戒寺东北，敌军遂进占了大戒寺。
三十一日是两军决胜负的一天。徐向前的指挥所设在距前线不远的末巴山上。这里可以看到从大戒寺到求吉寺的整个战场。
早晨，已可看到伍诚仁的四十九师向北蠕动。但是它长时间在大戒寺南北逡巡着，行进得十分迟慢。指挥所的人心里痒痒得难受，不耐心地听着时紧时松的枪声。
将近中午，三十军的电话来了，徐向前听出军长程世才的声音：“总指挥呀，敌人进得比乌龟还慢哪！”
“是的，我也看出来了。”徐向前说，“他们在江西吃过亏嘛！”
“总指挥，这个伍诚仁怪得很，他只用一小部分兵力搜索前进，等占据了有利地形，主力才慢慢向前移动，这个仗得打到什么时候？”
“是你不让他前进嘛！”
“怎么是我……”
“你顶得太硬，他怎么敢前进呢？”徐向前反问，“你把前面那些小山头放弃一点，用小部队来引嘛。这个你同先念同志研究一下。”
“好，我明白了。”对方挂上了电话。
果然，敌人的胆子由小变大，越来越大，到中午时分，四十九师已经全部进入了伏击圈。徐向前命令将敌军的后路严严实实地切断。
下午三时，徐向前下令总攻。埋伏在山林中的八十八师和八十九师指战员，有如猛虎下山，顿时山谷中枪声大作，杀声震天。不一会，硝烟升腾，尘土弥漫，从指挥所下望，整个森林上空象是被一片浓雾笼罩住了。
这时的徐向前却悠闲自得，从口袋里掏出小小的竹根烟管，巴达巴达地抽起烟来。一面抽，还望着许参谋笑眯眯地问：“许参谋，你借我的《水浒》看了没有？”
“看了一点，没有看完