这时的徐向前却悠闲自得，从口袋里掏出小小的竹根烟管，巴达巴达地抽起烟来。一面抽，还望着许参谋笑眯眯地问：“许参谋，你借我的《水浒》看了没有？”
“看了一点，没有看完。”
“咳，你怎么没有看完？我都读了好多遍了。”
“老看那个有什么意思？”
“别这么说。”徐向前笑道，“我考考你，宋朝有八十万军队，大部分住在开封附近，你说他们吃的粮是哪里来的？”
许参谋眨巴着大眼睛，愣住了。
“叫我考住了吧！”徐向前巴达巴达地抽着烟笑道，“那你就别说我老看《水浒》了。”
这时，来了电话。李先念在电话中报告说，部队已经楔入了敌人的纵深，把敌人在包座河两岸割成了三块。现在将军师团的所有预备队以及军部的通信连、警卫连、保卫排都拿上去了，连机关干部和勤杂人员也都冲上去了，估计敌人很快就能解决。
枪炮声在山谷间激起的音浪，同大海中的狂涛颇为类似。由于这音浪不能宣泄而出，就在山谷中迴荡起来，时伏时起，时高时低。至红日衔山时，枪声向北转移，而且明显地稀疏下来。
“我们也该搬家了！”徐向前向参谋说。
指挥所的人员经过准备，立刻下山。徐向前骑上他的大青马在前面徐徐而行。由于战斗意外的顺利，使他的心里头十分高兴。他虽是山西人，却颇喜欢京戏，尤其喜唱《甘露寺》，骑在马上心情轻松时，就要哼上几句。今天果然唱起来了：劝千岁杀字休出口，待老臣与你说从头……
刘备本是……
许参谋等随行人员，听总指挥唱得抑扬顿挫，有滋有味，都相顾而笑，知道他心里轻松了。
前面是包座河拐弯的地方，河岸上围着一群人，不知在观望什么。徐向前下马走了过去。走到近处，才看见李先念和程世才也站在那里。他俩看见总指挥来了，过来打了一个敬礼。
“你们在看什么呀？”徐向前问。
“本来想抓个活的，结果死毬的了。”程世才说。
李先念怕听不明白，接着补充道：“伍诚仁这家伙负了伤，要抓他本来很容易。可是追得太急，他就跳了河了。现在刚捞上来。”
李先念说过，往河岸上一指。徐向前走到前面一看，肥猪般的一个胖子，戴着国民党的少将军衔，水淋淋直挺挺地躺在河岸上。
这时，求吉寺的枪声仍很激烈。徐向前看见李先念和程世才满身都是灰尘，就说：“你们先休息休息吧，我还要到那边看一下。”说过，就朝求吉寺的方向走去。
徐向前一直来到求吉寺的前沿阵地一带石崖下，这里可以清楚看到求吉寺后山上的高大碉堡。担负主攻任务的夜老虎团的团长冯明看见总指挥来了，立即跑过来见礼。徐向前见他手提驳壳枪，一身泥土，情绪激动万分，眼里含着水汪汪两眶眼泪，嘴唇只是颤抖，竟一时说不出话来。离他不远的地方，站着几十个突击队员，身上挂满了手榴弹，手持明晃晃的大砍刀，正准备发起冲锋。
“说呀，冯明，你是怎么了？”徐向前问。
“师长牺牲了！”
“什么？王大山牺牲了？”徐向前闻讯大惊，几乎不相信自己的耳朵。
“我们攻了几次都没有成功，师长就红了眼。他说，同志们，我来掩护你们，说过，就端起机枪，架在警卫员的肩膀上，向山上的敌人猛扫，结果一颗流弹就把他打倒了！才把他抬了下去……”
这位师长在四方面军屡建战功，颇为有名，曾被称为“夜摸将军”。在反敌六路围攻时，他自己带着三十几个手枪队员，夜间偷渡过小通江，攀越上几丈高的悬崖，摸到敌人团部，砍死敌人的团长，带着缴获的武器、文件安全返回。今年才二十岁。徐向前听到这位青年英雄牺牲的消息，痛心不已，不禁落下了眼泪。
“我对不起师长，我一定要给师长报仇！”
冯明说过，提起驳壳枪，就向突击队的方向走去。平时的冯明象一个姑娘，这时他却变成了一头狮子。徐向前一把拉住他，说：“你要干什么？”
“我要带突击队。”
“不行！”徐向前厉声制止道。“这样激动是打不好仗的。”
徐向前立即命令停止攻击。重新总结了经验，调整了部署。决定先将山上的残敌围住，集中力量解决求吉寺的敌人。
说过，又指了指山上的碉堡，说：“不要紧，这个敌人跑不了。”
经过兵力、火力的重新调整和重新准备，果然将这个有高大围墙的寺院一举攻克。山上的敌人感到孤立无望，终于垂着头打着白旗走下山来。
当徐向前步入这座相当壮观的寺院时，顽抗的敌人已将粮仓放了火，战士们正在抢救。有几个战士一边抢救，一边抓起生粮食往嘴里填。这些勇士显然是饿着肚子来打仗的。徐向前望望后山上的山垭口，不禁感慨地说：“北进的道路总算打开了！”
（六十八）
北进的道路打开了，部队却仍然不能前进。
除先行的一军团正向俄界开进之外，其余部队又被一种无形的内部原因滞留住了。
全军上下又焦躁不安起来，颇似毛儿盖时那种情绪。
彭德怀就是这样。大早晨，他的脸色就很难看。三军团部驻在名叫巴西的一村庄里，满村都是飘着白色经幡的牛屎房子。他就在牛屎房子前面宽大的院子里来回踱步。警卫员知道他的性子，懂得在他脸色难看的时候，最好离得稍远一点，以能听到他的叫声为度。
彭德怀屈指算来，到达这里已经十几天了。在这期间，他天天都盼望着左路军靠拢的消息。毛泽东和陈昌浩、徐向前都不断地发电报催促，依旧音信杳然。直到九月三日，他们突然接到张国焘一则电报，说左路军正在前进时，葛曲河涨水，不能过了。电报说：“葛曲河上游侦察七十里，亦不能徒涉和架桥，各部粮食能吃三天，二十五师只两天，电台已绝粮，茫茫草地，前进不能，坐待自毙，无向导，结果痛苦如此，决定明晨分三路全部赶回阿坝。”电报还说：“如此影响整个战局，上次毛儿盖绝粮，部队受大损；这次又强向班佑进，结果如此。再北进，不但时机已失，且恐多障碍。”当彭德怀在总指挥部看到这份电报时确实大吃一惊。几天来，他的精神陷入一种烦躁不安的状态。他老在想，难道草原上一条无名的小河，就能挡住一支大军的去路吗？这明明是一种借口。他从其他同志那里得知，四方面军本身就带着造船队，只要就地取材，营造简便的渡河工具是不成问题的。再说草地上的水来得也快，去得也快，怎么能挡住大军的行动？至于说粮食问题，那分明是撒谎了，因为前面的电报，他自己就说阿坝地区粮食要比毛儿盖多。彭德怀想到这里，脑海里倏然出现了张国焘那张笑嘻嘻油光光的胖脸。两军会师之后，张国焘曾请自己和聂荣臻去吃饭，那张胖脸是多么地亲热呀！想来都不过是为了拉拢罢了。他彭德怀在旧军队里是很知道这一套的。那个拿着几百块白洋和几斤牛肉干来作说客的黄超，留下的印象就更深刻了。这个年轻人竟说，“现在中央主事的是毛而不是张闻天。”这样的大话，这样的口气，怎么能出自一个黄口乳子之口？很明显，现在比那时的情况更为严重。从电报的口气看，张国焘是连他举过手的北进方针也不同意了。那么问题究竟会发展到何种地步？会不会有某种不幸的突然事变发生？……想到这里，他的脚步停住了，就象被什么力量定住了似的。屋顶上的经幡在风里噼啪乱响的声音他似乎没有听见。
“问题是，中央对这种情况以及对可能发生的突然事变，是否有了觉察。”彭德怀向自己提问，然后又移动着脚步，继续想道，“他们多半都是知识分子，搞书本的，对旧军队的事知道的并不多。从种种迹象看，他们并没有觉察。”最近他对毛泽东曾有所观察，毛虽有苦思焦虑之色，神态还算坦然，对自己并没有任何暗示。“象这种状态，如果发生什么事那是很危险的。”彭德怀想到这里，更加不安起来。
“军团长，你披上大衣吧，风凉得很呢！”
彭德怀回过头，见是警卫员送大衣来了，果然觉得身上凉嗖嗖的，就随便披在身上。秋风起，白云飞，虽同内地相似，而那风的峭厉却已近乎冬天。
“现在，究竟该怎么办呢？”他望着天上那一大块白云，叹息道，“这是有关全局有关团结的大事，是非同小可的，不到一定时机是不能随意同人谈论的。只好自己先考虑考虑罢了。”
他似乎已经得出了结论。但是没有走出几步又突然站住。
“不行，还是得有点措施才行。”他立刻否定了刚才的想法。“一个党员如果自己看出了问题，已经发觉了可能对党产生的危害而默不作声，等到酿成大祸也就晚了。”
他的步伐加快了，闷着头走了颇长时间，忽然停住。“第一步，必须先打通与一军团的联系。”他心头一亮。因为自张国焘当了总政委之后，已经将各军团互通情况的密电本收缴了，连一、三军团和军委、毛泽东通报的密电本也收缴了。从那时起，他们只能同前敌总指挥部通报，与中央隔绝了，与一军团也隔绝了。这样如果发生了不测事件，将是毫无办法的。
他想到这里，摸着自己的光头沉吟了一会儿，随即站定了脚步。
“警卫员！”他对着牛屎房子叫了一声。
警卫员连忙跑到了他的跟前。
“武参谋在家吗？”彭德怀问。
“在家。”
“快找他来！”
警卫员去了。不一时，一个个子高大、方脸浓眉的雄赳赳的军人出现在面前。他名叫武廷，是个朝鲜人，曾就学于黄埔，性格坚毅，忠实可靠，是三军团一个得力的参谋。
“有一个重要任务，需要单独行动，交给你好吗？”彭德怀瞅着武廷，神色严肃。
“首长说吧。”武廷老练沉着地说。
“是这样。一军团到俄界去了，我们之间有些事情需要联系，这就得很快把电报密本送到他们手里。”
“可以，我去。”武廷蛮有信心的样子。
“可是路上不好走呵，茫茫草地，也许找不到向导。”“不要紧。”武廷微笑了一下，“我有地图，还有指北针呢。”“好，那你就带几个人很快出发。”彭德怀说，“你到了俄界，请林、聂很快来电联系。”
武廷去了。
“这样还是不行，远水不解近渴。”他一面走一面想。大约闷着头转了一个小时，才右手握拳向左手掌心里狠狠地擂了一下，这是他下重大决心时的习惯动作。然后他回到房子里摇了电话，亲自通知团长薛枫尽快赶到军团部来。
一个多小时后，薛枫飞马赶到。薛枫一向精明强干，他原是总部的作战局长，后来调到下面当团长了。他踏进彭德怀的牛屎房子里时，衣服早已湿透，一只手不断地擦汗。
彭德怀等他坐定，随便问了一句：“你现在在忙什么？”
“总指挥部不是布置了七天整训计划吗？”薛枫的语调流露出几分不满。“北进的道路打开了，我们倒不慌不忙地在这里整训！”
说过，他注视着彭德怀，实际上是想了解点儿上面的情况。但是彭德怀没有言语。他搔了搔自己的光头，沉默了一会儿，转过话头说：“你们团的驻地需要调整一下。”
“到哪里？”
彭德怀站起来，往图上一指。薛枫欠身一看，是一个距中央驻地阿西很近的一个村落。
“就是这里。”彭德怀神态严肃，“你们要特别注意保证党中央的安全。”
“有什么情况吗？”薛枫闪动着两只眼睛，流露出惊疑的样子。
彭德怀欲言又止，摇了摇头：“没有什么。……我们任何时候都要注意党中央的安全嘛！”
薛枫那双聪明的眼睛不住地一眨一眨地闪动。彭德怀的答话没有消除他的疑团，也就不再问了。
“马上就动吗？”薛枫问。
“对，晚饭后就动。”
“还有别的事吗？”
“没有了。”
彭德怀一直把这位团长送到大门外。在薛枫将要上马时，彭德怀又吩咐道：“薛枫，这几天你要少休息一点；如果出了事，我是要找你的！”
“是。”薛枫跨上马背郑重地应了一声。
直到马跑开了很远，薛枫回头张望，那个粗壮的光着头的身影还在村头上直矗矗地立着。
（六十九）
这时的总指挥部和中央机关都住在潘州。潘州位于包座附近，在巴西东北约二十里，彭德怀差不多每天都到潘州去一次，名义上是去总指挥部，实际上是到毛泽东和中央领导人那里，看中央是否安全。
潘州有上百户人家，坐落在满是松柏的谷地里，一部分房子在山坡上。这个村庄也象其它藏族村寨那样，满村房顶上都是猎猎作响的白色经幡，村中还有一座比喇嘛庙小一些的经堂。这就是总指挥徐向前、政治委员陈昌浩居住的地方。村里有一条溪流，距村边不远处有一座小小的水磨房。村子以北约一华里处，高高的山坡上有一个藏族样式的小楼，毛泽东、张闻天和博古就住在那里。
九月九日这天过午，彭德怀从总指挥部住的那个经堂走出来，脸色非常难看，神情中带有一种惴惴不安的样子。他心中暗暗嘀咕道：“事情已到了这种程度，看来不能不说了。”他这样一路想着向北走去，爬上了那面高高的山坡，跨上木梯，进了毛泽东住的那间房子。
毛泽东坐在火塘边的矮凳上，正皱着眉头在看电报。火塘的余烬早已熄灭，房子冷嗖嗖的。彭德怀说话一向开门见山，他进来朝毛泽东对面的小矮凳上一坐就说：“我看现在情况不好。”
毛泽东从电报纸上抬起头来，观察了一下彭德怀的气色，觉得有些异样，就说：“你听到什么了？”
“我上午到总指挥部，他们还在谈北进；午饭后再去，陈昌浩的腔调完全变了。”
“他说么子？”毛泽东关切地问。
“他说南进好啰！”彭德怀带着气愤，“把阿坝吹得比通、南、巴还好。鬼才相信！北上抗日的事一句也不提了。
……“
毛泽东“哦”了一声，半晌没有言语。彭德怀又接着说：“我没吭声就出来了。看样子，他们要改变行动方向。”
毛泽东神色沉重，停了半晌，才说：“昨天晚上，我们七个人，闻天、恩来、博古、稼祥，还有昌浩、向前，开了一个会，用七个人的名义发出去一个电报，把南下的不利条件通通讲了……”
“回电了吗？”
“回电了，还是要坚持南下。”
毛泽东长长叹息了一声，说：“电报都在这里，你看吧！”
彭德怀首先展开毛泽东等七人于昨晚二十二时发给左路军的电报：朱张刘三同志：目前红军行动是处在最严重关头，须要我们慎重而又迅速地考虑与决定这个问题。弟等仔细考虑的结果认为：（一）左路军如果向南行动，则前途将极端不利，因为：（甲）地形利于敌封锁，而不利于我攻击。丹巴南千余里，懋功南七百余里均雪山、老林、隘路。康、泸、天、芦、雅、名、邛、大直至懋、抚一带，敌垒已成，我军决无攻取可能。（乙）经济条件绝不能供养大军，大渡河流域千余里间，如毛儿盖者，仅一磨西面而已。绥、崇人口八千余，粮食极少，懋、抚粮已尽，大军处此有绝粮之虞。
（丙）阿坝南至冕宁，均少数