过了片刻，就听到精灵魔法师有些无奈惆怅地说道：“死亡舞会必须继续进行下去，因为魔法契约根本没有办法解除，亚法那边已将那个施诅咒的魔法师当作牺牲品了，那个魔法师被认定叛国。
“不过这对我们恐怕没什么帮助，因为想从赌博中捞一票的那些人，包括那个魔法师在内，早巳进入魔鬼山脉。
“从亚法那边传来的简直就是废话，陆军部、情报处要我们尽管把所有想对付我们的人杀死，那些人已全部被判有罪。
“红公爵确实神通广大，身为罪魁祸首的他，反倒没有任何罪责，只是因为涉嫌操纵赌博，被小罚了一笔，不知道血仇为什么会那么维护他。”
对于精灵魔法师所说的一切，赫尔一点部没有听进去，他忍不住插嘴问道：“丽达怎么样了？”
“情况还算不错，诅咒被驱除了。”精灵魔法师故作轻松地说道，此时此刻他也只能够撒个谎。
“也就是说，对我们来讲，情况丝毫没变，我们仍须对付红公爵，还有那些居心叵测的家伙。”收割者用冰冷的声音说道。
“还有一个消息，不知道你们感不感兴趣。布朗顿总督冯·道克曼侯爵宣布，他将插手死亡舞会的进行，打算派人来帮我们。”精灵魔法师说道。
听到这个消息，在场的人都感到疑惑不解，这绝对超出了他们能理解的范围。
在雪露特那座庞大的城堡里，“法皇”巴斯特正背着手，在冥想室里走来定去。他脚下的地面上散乱着许多资料，全都是从亚法传来参与死亡舞会双方人员的情况，但对他来说，这些东西一文不值，他知道的比这上面写的还要更多。
突然间，冥想室的门打开了，冯·道克曼侯爵走了进来。
“亚法人仍旧在敷衍我们。”一进入冥想室，侯爵便开口说道：“看样子，他们认为我们根本没有进攻梵塞的决心。”
“我们确实没有那样的决心。”巴斯特大师不以为然地说道。
侯爵自然知道大师所说的完全正确。现在不比半年以前，那个时候挑起战争的是亚法，而亚法是大陆的霸主，贝鲁则只是个还在为统一而奋斗的国家，但是一场战争改变了一切。
虽然现在，霸权早已落入了贝鲁帝国的手中，不过得到霸权之后获得的并不只是好处，同样也有其他诸国的忌惮。
侯爵非常清楚，为了让亚法不至于崩溃，和亚法隔海相望的那个岛国，向亚法提供了四十八亿克朗的贷款，和足以装备二十个兵团的步枪和火炮。
饱尝了惨败的苦果，亚法人绝对不会像上一次开战时那样轻敌和狂妄，再加上这一次亚法处于守势，防御要比进攻容易许多。
这一次，贝鲁帝国反倒处于当初亚法的位置，所以皇帝陛下和内阁大臣们不免心存忧虑，万一战败怎么办？那岂不是让好不容易到手的大陆霸权，再一次拱手相让？
“更让人感到忧心的是，皇帝陛下同那些官员和将军们，根本就不了解‘翼计划’一旦成功将代表着什么。”怪老头没有奸气地说道。
“陛下非常在意翼计划。”侯爵连忙插嘴道。
“是的，他确实拨了很多款，但是这并不等于他真正明白翼计划的含意。
“对他来说，翼计划只是能够令他获取胜利的武器，这样的武器他还有很多，诸如高效率的炼钢工艺，射程更远、威力更大的火炮，吨位更大、火炮数目更多的战舰，在他眼里，这些恐怕比翼计划更重要！”怪老头大声嚷嚷着说道。
说到最后，怪老头忍不住重重地叹息了一声，这是他身为一个魔法师的无奈，因为他看到科学正渐渐取代魔法，成为这个世界的主串力量。
在此之前，魔法也曾经一度没落，不过那是因为教廷的存在，从某种意义上说，教廷的力量也是魔法力量的一种，而科学却绝不是如此。
科学的力量属于大众，所以，若魔法不能摆脱只有极少部分的人能使用的这个最大的瓶颈，就只有眼睁睁看着魔法没落，甚至消亡。
“大师，有一件事情我忘了告诉你，红公爵是亚法派来同我们和谈的特使，亚法人已答应了我们的最终要求，那份清单里的东西，此刻全部在他手里，而他也带着这些东西进入魔鬼山脉了。”侯爵说道。
“这个混蛋！”怪老头暴怒地喊道：“他这是在胁迫我们，让我们不敢插手。我们可以让亚法另外派遣一个特使，再另外按照清单准备一份。”
“这恐怕有些麻烦。和我们签署这份协定的，并不是此刻在台上的执政当局，而是想要推翻执政当局的在野人士。
“我们和他们之间，一直都是透过红公爵互相联系，重新再建立一条通道恐怕不容易。”侯爵劝解道…他清楚知道外交部的人，绝对不会允许这样做。
“都是流氓和无赖！”怪老头怒道。
“我已想好了，我们也可以用流氓无赖的做法。”侯爵说道：“我会对外宣称，我的一支空骑小队进入魔鬼山脉，进行例行巡逻，却意外遭到了袭击，袭击者是不明来历的亚法人，在还击过程中，这些亚法人被全部击毙。”
怪老头连连点头，突然他想起什么似的，插嘴说道：“那两拨决斗的人，尽可能不要去碰，只需要防止他们真的互相厮杀。”
“难道您怀疑他们并非在决斗，而是另有使命？”侯爵问道。
“是否在决斗，这很难说。但从他们的简历上看，他们确实有决斗的理由，不过这并不能够证明，他们不会有其他使命。
几个世纪以来，亚法曾经六次派遣人员进入魔鬼山脉，却始终未发现古代魔法师聚居的遗迹。不过这几个世纪之中，总是有当地的猎人和冒险者从魔鬼山脉之中带出一些东西，证明魔鬼山脉的深处，确实存在一个古代魔法遗迹。“
“我会派人设法跟着那两支队伍。”侯爵立刻答道。
“只需要盯住一支就可以了。”怪老头道：“我对于那个损益实验体比较感兴趣，而且我们还能给他们一些帮助，这实在不是一场公平的决斗，我讨厌以强凌弱，更讨厌要卑劣的花招，所以我要给某些人一点教训！”
第五集 死亡舞会 第三章 阴魂山脉
魔鬼山脉的北边有大片山岭，这里悬崖壁立，如同刀山剑林一般，除了那深邃阴森的谷底，就只有岩石的缝隙间可以看到一丝绿色。
这种地方别说马无法行走，就算是猎狗也寸步难行，幸好赫尔一行五人有一种大型的蜥蜴代步。
这种大型蜥畅个头看上去并不巨大，却有三米多长，单单那条细长的尾巴就占据体长的一半，没有硬甲，身体异常瘦长柔软，脊背弯曲如弓。
它们的肩膀上搁着皮鞍，和马鞍不同的是，这些鞍椅前有围栏后有靠背，这种设计是五个人吃了不少苦头之后才想出来的。
此刻，这些大蜥赐正沿着一道近七十度的陡峭悬崖往上攀爬。为了让自己稍微舒服一点，赫尔和其他人都用力攀住前面的围栏，尽可能地让身体保持直立姿态。
虽然是在爬山，这些大蜥蜴的速度却丝毫不慢，它们很快就爬上一道山岭，在刀锋一般尖锐的山脊上迅速爬行。
这些大蜥赐是赫尔和穆恩老头从万窟山抓来的，它们被称作为“弓脊大蛇蜥”，双腿纤细，四肢修长，天生擅长奔跑跳跃，是山岭之中的奔马，丛林里的骏骑。
为了抓捕这些大蛇蜥，赫尔和老头可费了一番功夫。
因为这东西善于攀爬，所以普通的陷阱根本没有用处。而且它的力气又大，用圈套的话，它一旦使劲挣扎，结果要么是绳索被扯断，要么就是它被活活勒死。
赫尔和老头最终想到用迷药这个方法，不过，制作迷药也不是一件容易的事情，爬行动物天生就对毒剂有抵抗力，再加上它们的嗅觉灵敏，普通的迷药很容易就会被识破。
最后，还是穆恩老头解决了这个难题。他想起魔鬼山脉里生长着一种叫还魂草的植物，从还魂草里榨出的草汁，能够让误食者昏迷倒地。
有了迷药，赫尔终于抓到这五头大蛇蜥。至于驯化这些大蛇蜥的任务，就交给精灵魔法师完成，精灵的诸多天赋之一便是能够和动物交流，而这不是魔法，所以赫尔就算想学都学不了。
突然，一道黑影从山间的缝隙之中飞掠而出，速度之快，没有一个人来得及反应，就被黑影擦身而过。
受到攻击的，是紧随穆恩老头的精灵魔法师，只听到他轻叱了一声，随手就是一道暗红色的火焰箭射出。
在火焰系魔法中，火焰箭的发射速度虽比不过连珠火弹，但飞行速度却是绝对的冠军，而精灵一族最令人羡慕的，就是他们施展魔法所花费的时间，比人类少了将近一半。
所以，火焰箭从精灵魔法师贴片的手里施展出来时，和连珠火弹比较几乎差不了多少。
但就是这一眨眼的时间，那道黑影已不见踪迹，火焰箭居然打空了，失去目标的火焰箭远远打在对面的悬崖之上，激起一蓬火星。
“怎么了？”
“有没有受伤？”
“那是什么怪物？”
众人七嘴八舌地嚷嚷着。
赫尔一催坐骑赶到前面，看到精灵魔法师手捂下巴，指缝间有血渗出来。
“给我一个止血绷带。”精灵魔法师伸手道。虽然他的空间戒指里也有止血绷带，不过现在他必须用手捂住伤口。
贴上绷带，血终于止住了，众人这才看清，精灵魔法师的下巴破开了一道长长的口子。
“大家最好快点戴上面罩。”穆恩老头转过头来警告道：“这里是阴魂山脉的边缘，阴魂山脉之中多的是行动迅速诡异的生物，它们最擅长的，就是出其不意的偷袭。”
“刚才那东西是什么？”赫尔问道。
“我的背后可没有长着眼睛。”穆恩老头回道。
“你看清是什么东西袭击你了吗？”赫尔转过头来问精灵魔法师。
“我只看到一道黑影。”精灵魔法师说了等于没说。
就在这个时候，四周响起了一片沙沙声，那几头大蜥蜴以及每头蜥蜴上驮着的四条猎狗，显得慌乱起来，彷佛发现危机即将来临一般。
“快朝着我靠过来！”精灵魔法师大暍了一声。
用不着他提醒，其他人早已行动，转眼间五头大蜥蜴紧紧地挤在一起，而精灵魔法师则信手抖开一面圆盾。这面圆盾绝对不是战士用的东西，因为它实在太小也太过单薄，用极薄的黄铜片制成的圆盾上，密布着一圈圈法阵。
随着一阵嗡嗡的轻鸣，那面圆盾幻化出一道半径五米的金铜色球形屏障。
只听到“咚”的一声响，一道黑影撞在屏障上面，这声轻响如同进攻发起的号角，随之而来的是从四面八方暴雨般密集的撞击声。
“数量好多啊，不过力量不强。”精灵魔法师自言自语着，只见他将手里的圆盾轻轻转动了半圈，金铜色屏障立刻变成了一道红色半透明的结界。
这道结界的防御力明显没有刚才那道强，但是只要被撞一下，表面就泛起微亮的红光，如同一道芒刺攻击着来犯之敌。
这是荆棘屏障，精灵一族特有的魔法之一，是少数拥有攻击力的防御魔法，人类也拥有两种与之相当的魔法，就是“火焰环圈”和“寒冰环圈”。
几分钟后，红光芒刺变得越来越稀疏，攻击渐渐停止。
“大家最好还是小心一些，全给我套上面罩，戴起护目镜。”赫尔命令道。
将荆棘屏障撤去之后，众人终于看清四周，只见狭窄的山梁上堆着许多昆虫尸体，因为地形的缘故，更多的尸体都掉到了悬崖底下，这些虫子看上去像是大了许多倍的蚂蚱，拥有强壮的后肢和一对灰褐色的薄膜翅膀。
正当赫尔想要研究这些变异昆虫时，四周山岭响起了一片簌簌声响。
不等他下达命令，荆棘屏障再次开启，隔着淡淡红光，众人看着外面那苍莽的世界。
就看到从山脊和峡隙之中，窜出各种各样的动物，这其中有昆虫、有爬行动物，也有走兽和鸟类，众人绝对想像不到，在这看似荒凉的所在，居然隐藏着如此众多的生物。
这些动物互相之间并不争斗，它们或许是天敌，但是此刻目标只有一个，那就是满山遍野的昆虫尸体。
看着这些奇特的生物在争抢食物，众人很快发现这些生物共同的特点，那就是它们的个头全都不大，力量也不强，却拥有着惊人的速度和灵活性。
“这些家伙简直就是天生的刺客。”教练看着外面惊讶地说道：“你们看，那里有个东西居然会隐形！”
教练的话或许是无心的，却令赫尔和精灵魔法师猛然一惊，他们朝着那些贪婪进食的生物看了片刻，一个念头同时从他们的心底涌起——神赋斥候！
这些生物同神赋斥候何其相似，而阴魂山脉更是如同为这些“神赋斥候”准备的训练场。
赫尔认得出其中的一些生物，有一种叫做鬼螳螂，一尺多长，挥舞着一对锋利的“砍刀”，它们的攻击如同电闪一般快疾神速，这简直就是收割者的翻版。
至于教练所说的能够隐形的生物，更是让赫尔想起神赋斥候所擅长的潜行隐藏，甚至包括用精神塑形的方式固化隐身魔法。
“那就是我们的目标。”穆恩老头的叫喊声，打断了赫尔的思绪。
只看到半山腰挂着一头大老鼠，它拥有像松鼠一样大而蓬松的尾巴，只是颜色灰白，看起来很不起眼，这东西的警惕心极高，就算是捧着食物大口咀嚼，仍旧不停地四处张望。
“阴魂山脉里的动物，全都拥有超强的感知力，却以这东西为最，就是凭藉这一手，跑得不算最快，也没有强大攻击力的它们，才能够在这个地方存活下来。”穆恩老头解释道。
“你怎么知道这些？”赫尔问道。
“我看到有人养过一只，那个人因此好几次从死亡之中逃脱，他是雪露特除了我之外，唯一成功穿越腐臭沼泽的人，鬼影狐鼠可以感知到沼泽深处隐藏的危险。”穆恩老头说道。
“该怎么抓？”精灵魔法师问道，对森林最为了解的他自然知道，这种感知灵敏、速度超群的小动物，远比大型猛兽难抓。
不过这种问题难不倒穆恩老头，人类对森林的了解远远比不上精灵，但是狩猎技巧却要远超过许多，只见老头朝着赫尔打了个手势说道：“一网打尽。”
赫尔会意地点了点头，只见他轻轻摘下赞巴耳魔戒，朝着荆棘屏障之外掷了出去，那枚戒指还在半空，就变成了一只脸盆大小的灰白色蜘蛛。
傍晚时分，众人在一片稍微平整的地方停下，这里没有大树，所以无法布置树屋，所以只能躲在隐蔽的峡谷之中，架设好伪装网，由精灵魔法师在四周的山梁上布设监视哨。
其他人躲在大帐篷里，身边堆着许多小笼子，在帐篷的中间放着一张大纲，网里罩着很多动物，这些就是赫尔的那头元蛛捕获的猎物。
元蛛吐出的网将整片山崖全都笼罩了起来，虽然像鬼螳螂之类的生物，可以撕开蛛网逃出去，但大多数动物却没有这种能力。
那只鬼影狐最早已被抓了出来，它的脖子被套上了控制项圈。
其他的动物被一只只从网里取出，关进单独的笼子里，等待精灵魔法师对它们进行鉴别。
最忙碌的仍是精灵魔法师贴片，就像怪老头可以一眼看出神赋战士的特征和能力，贴片也拥有则类似的本领，不过他能够看透的是动物的能力。
拎着一条铁灰色的蛇，精灵魔法师递到赫尔的眼前：“这东西恐�