吃了，一年到头，除了几个得力的人之外，其他的人依然两手空空，这么行？秋某不干则已，干则绝不含糊。
道先，晁错墓一剑三奇的人，必须滚蛋，滚回他的垛子窑夷陵州。其次，开南北车行的鹰爪李豪，对他不起，要他滚出千里之外，让咱们接办南北骡车行。
再就是多辟财源，药行可多请几个郎中，门面开大些。兵刃店、酒楼、客店，这些可以接待江湖朋友的行业，咱们好好经营。南门附近的赌局，西门的教坊，赶走晁家的人以后，那儿便用不着多派那些人去吃闲饭，可以移作他用。
对外，有我姓秋的负全责。对内，赚钱便得靠诸位尽力。秋某不希望一年半载，便赔上一万八千金银。”
他虎目中神光四射，刹住滔滔不绝的话头，向众人扫视三匝。众人目中放光，敌意全消，他心中暗喜。
金鞭于庄始起身子，虚弱地问；“老第，你行，于菜认栽。”
秋雷呵呵笑，说：“时才得罪，于兄幸勿接怀，呆会儿兄弟向你赔礼。兄弟刚才说过，牧丹虽好，终需绿叶扶持，还得仰仗于兄的鼎力。”
“兄弟虽是均州人，但对许州却陌生的紧，需于兄提携一二。走衙门，拜缙绅，认弟兄，无一不需于兄出面促成。兄弟仰赖于兄之处多着哩！”
他举起酒杯，神色一懔，用低沉的声音说：“秋某愿与诸位有福同享，有难同当。诸位如果不愿意，兄弟绝不勉强，任凭去留。
以十日为期，诸位愿留；兄弟在此候讯，愿走，十日期满必须离开。不然休怪秋某言之不预除非他不想话，或者规规矩矩下乡种庄稼；在秋某骡车所经的地段逗留，杀无赦。”
他示意绿凤离座举杯，大声道：“秋某言尽于此，愿交秋某姐弟做朋友的，干了这杯，预祝日后鸿图大展。不愿者秋某绝不勉强，不必吃这杯酒……”
“且慢！”一名大汉叫。
“尊驾有何见教？”
大汉缓缓推椅站起，沉声问；“秋兄，在下先有事请教。”
“请说。”
“海天一叟龙当家，与咱们这些三流人物谈不人什么交情，但算起来总算是点头招呼的朋友的。日后秋兄如果与龙当家冲突，咱们可不可以不加过问？”
秋雷点点头，一字一吐地说：“秋某尊重诸位这份不忘朋友的情谊，决不要诸位插手过问。成败论英雄，秋某如果对付不了海天一叟，也没有脸面在许州丢人现眼。”
大汉躬身抱拳行礼，说：“在下愿跟随秋兄创业，愿供驱策。”
“谢谢你，兄弟，请教大名。”秋雷笑问。
“在下姓林，名礼。”
“日后仰仗林兄之处尚多，尚请不吝指教。”
“不敢当，愿以至诚供秋兄驱驰。”
金鞭于庄摇摇晃晃站起，大声说：“于某还有一事……”
“请说。”
“你说道，要赶鹰爪李豪滚蛋？”
“不错！赶他出千里之外。”
“如果你能宰了他，于某跟你走。”
秋雷注视他半晌，问：“于兄与鹰爪李豪有过节？”
“不仅是过节，他是白道狗熊，于某的手下兄弟，被他整得受不了。年初，于某挨了他一拳躺了半个月。如果他不是知道海天一叟龙当家是我的朋友，早就要把于某赶出许州府了。”
秋雷哈哈狂笑，说：“咱们一言为定。”
金鞭于庄用不住颤抖的手举起酒杯，大叫道：“一言为定，我干了这杯。”
“干！”秋雷向众人举杯。
所有的人全站起来了，全干了杯中酒
“换大碗！”秋雷豪气飞扬地叫。他心中在欢呼，为第一步完满的结局欢呼雀跃。
四月天，一阵风一阵雨，然后是一阵大太阳。上午下了一场大暴雨，午间丽日高照。
这是高升店置酒高会的第五天，西豪街七星药行扩大门面，将隔壁一间空屋整修一新，挂上了一块大招牌，三个大字龙飞凤舞：济世堂。
大厅中，挂满了横轴、条幅、贺联。中间的一幅大中堂，画的是山水，有一片花蕾满枝的树林，看不出是李是杏，李杏难分，但，从题款中一看便知，上面清清楚楚写了四个大字：春林杏满。字画出于本城第一大才子钟教谕钟宪的大手笔。钟宪是州学舍的教谕，在地方上德高望重。
同时，七星药行西面不远处，相隔八家店面，原来的长社酒楼换了东家，一千二百两银子顶给一度在南门赌场鬼混混的恶棍林礼，换上了金字大招牌：中州酒楼。
中州两字，在河南各地都可以用，开封人说开封是中州，洛阳的人说洛阳是中州，真正的古中州，却在河南府新安县。
目前天下各地没有中州的州名，四川倒有一个忠州。
中州酒楼置酒高会，由林礼具名向南北骡车行投了一封请帖。
南北骡车店置之不理，鹰爪李豪不屑自贬身价往贺。
月梢，晁错墓的晁家，门前冷落车马稀，先后失踪了八个人，有两具尸体浮飘在东面的秋湖上。不到三天，晃家的小混混们全体黯然离开了许州。
有人在中州酒楼门口投了一张白帖，上面写着：别得意，咱们会卷土重来。
秋雷成了许州的红人，上至官府，下至贩夫走卒，谁不知秋大爷是七柳湾的地主兼富商？人生得俊，出手大方，对人一团和气称兄道弟、他成了第一红人。
接着，城南中州客栈开了张。
城北的中州兵器店，也是五月，初开张大吉。
知道这些店铺内情的人多的是，都知道东主是大名鼎鼎的秋大爷。
阴爪李豪不是好对付的人．他知道，陷坑已在他四周逐渐挖成，有一张可怕的网已逐渐向他收拢。
五月初三，两轮跑洛阳的长途客车，在襄城返回州城的途中，于颖河渡口翻车。
当天夜里，店中的五名伙计，在南门赌场被金鞭于庄的人打了个头破血流。
初四，店中几个驴夫，被中州酒楼的保镖，打个半死拖至店门口，一哄而散。
南北骡车店的大总管率人至酒楼理论，一言不合，大打出手。不知怎地，混乱中，有人在黑中用黑白棋子袭击，去的十二个人，有八个是抬回的。有两个丢人现眼，爬出中州酒楼的大门。大总管自己，断了一条腿，被人架回店中，全军尽墨。
鹰爪李豪始终末出面，他知道，危机来了。
初五端阳，有两处地方闹龙舟。一在东门外的秋湖，一在北门外异河。但十分令人扫兴，每年必定夺标的南北骡车店的龙舟，今年却末下水。
许州对水上玩意闹龙丹本来不够热烈，每年的竞赛场面不大，参加的舟只有三五条，少了南北骡车店的人参加，场面更形冷落，意思意思而已。
暗地里，鹰爪李豪的柬贴向四两八方传，助拳的朋友纷向许州赶。
风雨欲来，暗潮汹涌。
秋雷也在等，等鹰爪李豪的朋友到齐再说。
北关的两条大关道通向郑州和开封，另一条小道至均州。小道往西北行，不到两里地是德星亭，属德星厢管辖。
再上行，五十里到石固镇，是长葛、均州，许州三地交界的大镇，走这条路的人很多，因为这条路没设有巡检司找麻烦。
距德星亭五里地，异河在这儿形成一道湾流。河湾弧度不大。灰黄色的河水平缓地奔流。湾内有一座小村，村前有七棵数百年的大树，所以叫做七柳湾，小村也因湾而得名。
七柳湾，以前是金鞭于庄的府第，目下是飞龙秋雷的基业。金鞭于庄是个独行大盗，他的府第不但壮观，而且还安装了不少机关密室以防万一，甚至还建了护村壕，引水灌入，只留两条小木桥作为通道。
从七柳湾岔出一条小路，往西南行，可以到西门外的颖里。中间经过一座小村，相距约六七里，叫做葛村，是鹰爪李豪的府第。
不论日夜，通向葛村的那两条小径，都有人躲在路旁伺伏，将出入每村的岔眼人物一一记住了，然后禀报秋雷。
初十这一天，炎阳高照。
南北骡车店不远处，是一家小食店，没有店名，门口挂了一面酒旗儿。窄小的店堂摆了四张八仙桌，炉灶安装店门口。
这家小食店的葱油大饼相当有名，熟驴肉更是入口香，只是火热天生意清淡，九月以后才是旺季。但夏天里不能说关门吃老本哪！总得要有主顾上门照应照应。
因此，卤兔肉、炸山鸡、蚕豆花、五香豆腐干等等下酒菜上场，三杯高粱烧来两盘荤素，足矣够矣！
天气热，苍蝇乱飞，所以大门挂着轻帘，虽挡不住苍蝇，苍蝇会往炉灶间从里飞，但不得不摆个样子充门面。
街东车声粼粼，蹄声得得。
一轮长途客车风尘仆仆往西滚，那是南北骡车店跑湖广德安府的双头客车，车把式是该店的第一把好手铁头张三，坐在车座上满头大汗，可能是赶路赶得急，两头健骡口中直冒泡沫。
车厢帘子放下了，不知里面坐得是什么客人。“叭叭！”鞭声响亮，车儿接近了小食店的店门。
猛地帘门一掀，有人亮声大叫：“小刘，给我换壶酒来。他娘的！碗里有苍蝇，不知道是壶里原有的还是掉在酒里的？讨厌！”
“厌”字一落，一碗酒象箭，向街心泼去。
真巧，车儿刚到店门口，酒箭不偏不倚，泼中高坐在车座上的铁头张三，一头一脸全是酒。
门帘放下了，店内暴出一阵狂笑：“哈哈哈哈！”
“吱嘎嘎！”车儿刹住了，铁头张三果然不愧称第一位赶车老手，刹得干脆俐落。
“王八蛋！”他咒骂，插上了鞭，挂上了控索。
本厢里传出一声娇呼：“怎么回事？”
“有人找麻烦。大小姐，请等一会儿。”铁头张三气呼呼地叫！跃下车座，向小食店大踏步枪去，手一抓门帘，粗话冲口而出：“狗东西！是谁泼的酒？”随着骂声枪入小店。
“哈哈哈哈！”一阵恶意的狂笑算是答复。
店中第一台食桌四周，坐了八个青帕包头，青直裰灯笼裤的粗野大汉，一个个捧腹狂笑。近店门的一个大汉怪眼一翻，双手叉腰站起迫近；狂傲地、怪声怪调地问：“怎么啦？我的铁头张爷，你骂谁是狗东西？可能阁下是狗养的，才嗅得出人身上有狗味，同类嘛！”
铁头张三年青气盛，但一看对方全是七柳湾的人，无名孽火消了一大半，不是消，是强压下去的。
但大汉的话委实令人受不了，不由他不火光，冷笑一声，咬牙道：“谁泼的酒，他必须抱歉的。”
“如果不呢？”
“咱们一比一，还我公道。”
“哈哈哈哈！”大汉怪笑，扭头向同伴们亮声叫：“哥儿，你们听见没有，铁头张三瞎了眼了，硬往洒上撞，却怪二爷我泼他的酒。还要二爷道歉，更公然叫阵哩！哥儿们，你们说，答不答应？”
七名同伴全都推椅站起，尖声怪叫：“不答应，要他爬下来赔不是。”
大汉向铁头张三耸耸肩，摊开两手做鬼脸，说：“张爷，他们不答应，奈何？依我看，你还是赔不是……”
铁头张王知道讨不了好，双拳敌四手，好汉也伯人多，还是忍下这口恶气免得吃眼前亏，冷笑道：“张某记下了，走着瞧。”
说完扭头便走，伸手去掀帘子。
大汉大叫道：“站住！没赔不是想走？”
铁头张三不加理睬，手已触及帘子。
大汉疾冲而上，一拳横飞，同时暴喝：“狗养的……”
铁头张三骤不及防，“砰”一声拳中腰胁，他踉跄两步，第二拳又到了。
他忍无可忍，猛地挫身猛旋，让来拳掠顶而过，势如疯虎双掌向上分，护住头面，也架住大汉的双手，“噗”一声闷响，一脑袋顶中大汉的胸腹交界处。
“哎晴！”大汉叫，身形倒撞而退。“克砰！”撞在后面的八仙桌上，“哗啦啦啦”碗碟翻身。
铁头张三扭头撤走，正想掀帘而出。
晚了，两名大汉已从左右抢到。三四名也随后跟上，走不了啦！
一路大乱，铁头张三只好拼命，拳脚交加，店中鸡飞狗走一塌糊涂。
骡车的木门悄然而开，一个俏丽的少女一跃出厢。好美！十六七岁正当时，好一朵含苞待放的鲜花。眉目如画，消丽脱俗，青袖劲装，同色披肩，带剑，风尘仆仆。
她一看斗殴的地力是小食店，怎能进去？一怔之下，脚下迟疑。
小食店距车店不过二三十间店面，车行大门口有伙计在张望，见行里的骡车突然半途停住，岂不可怪？伙计一声吆喝，立即纠集了六七名伙计，急急抢来。
可是他们来晚了。
双拳难敌四手，铁头张三击倒了三个人，他自己也挨了不少拳脚，头脑有点昏沉。一不留心的，“拍”一声爆响，有人用一只酒壶在他头上敲了一记。
他的绰号叫铁头，但到底不是真用铁所打成的，洒壶是锡制的，沉重而不易碎，一击之下，他摇摇晃晃向下坐。
四名大汉一拥而上，分抓住他的手脚，其中一人怪叫：“一、二、三，去他娘的。”
“嘶拉！”门帘随铁头张三飞出店外，“砰”一声抛跌出丈余，几乎将少女撞倒。
看热闹的人逐渐聚拢，见店中有人跌出，纷纷向外退。
“怎么回事？”少女吃惊地问。
铁头张三已说不出话来，在地上狼狈地挣扎呻吟。
五大汉涌出了店门，一个气冲冲地叫：“把他带回七柳湾，你这狗养的可恶。”
五个人同向地下的铁头张三抢，要抓人。
少女伸手虚拦，娇喝道：“不许动手，有话好说。”
一名大汉毫不客气，一脚踏住铁头张三的小腹，叫：“李姑娘，回去管贵店的人，少在这儿鸡猫狗叫，轮不到你一个大闺女强出头。去叫你那位爪子利害的店东来说话，或者到七柳湾来讨人。”
少女当然不愿意，但有理说不清，她怎么能和这些蛮汉动手推推拉拉？急得粉脸变色，说：“你们讲不讲理！你们先用酒泼人，再倚众逞凶；未免欺人太甚。不许动手！”
大汉挺胸凸肚往前凑，他谅李姑娘妇道人家，决不敢用手阻挡，挪开腿，沉下脸，冷笑道：“讲理？和你们这种人讲理，贵店伙把咱们的人放倒了三个，你还讲理？再罗咳连你也带上，滚开！哥儿们，把这家伙带走。”
四大汉上前拖铁头张三，声势汹汹。
李姑娘忍无可忍，尖叱道：“谁敢动他手？住手！”
“呸！”大汉的臭口水迎面向姑娘吐去。
姑娘怒从心中起，恶向胆边生，扭头纵身跃上车座，一把抓住赶车长鞭向下跳，迅速如风一般。
“叭叭叭叭！”鞭声震耳，鞭丝划空之中慑人心魄，丈二圆径中，鞭影夭矫如龙。
“哎……哎……唷！”五大汉乱蹦乱跳，有两个倒在地上乱滚，痛苦的号叫象是杀猪般刺耳。
姑娘一手抓起铁头张三的腰带，飞身上了车座，将人放下抽出手来控缰，“叭叭”两声鞭响骡车急冲，看热阀的人纷纷走避。
“好利害，李家这位于金小姐，老天爷！她找得到婆家才是怪事。”有一个看热闹的人怪叫道。
骡车飞驰，迎上了赶来声援的大群店伙计，姑娘叫：“回去再说，不许多事。”
人车一窝蜂进入店门，街上仍然闹轰轰地。
出西门五六里地往右折，便是李府的所在地葛村了，用马儿代步，半个时辰便可跑一趟来回的。
末牌初，八匹健马疯狂似的卷入西门，大街上放马狂奔，直弛入店中。鹰爪李豪和他的朋友闻讯赶来了。以往双方冲突，名义上与七柳湾无关，这次算是首次与七柳湾的人冲突。
他知道，对方开始发动了，危机迫在眉睫。是福不是祸，是祸躲不过，要来的终须会来，是时候了。
鹰爪李豪不是个惹事生非的人，但泥菩萨也有土性，狗迫急了也会跳墙，这些天来他忍够了，也横了心啦！但迫于现势，他知道自己的实力不足以让他舒口恶气，好友神拳