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经过衙门的时候，官眷先进入内衙，陶勋则要按惯例先到城隍庙烧香，并在那里斋戒宿庙，当晚独自睡在城隍庙的宰牲房里。
第二天一大早，陶勋早早起来，在属吏人等的陪同下正式祭祀城隍神。祭祀结束后坐上官轿，全副仪仗正式进衙门，特意绕道仍然是尽量走东向西的道路，这叫“紫气东来”。到了衙门口，队伍向南转半圈，这叫“兜青龙”，衙门的六扇大门一起打开，官轿一直抬到大门内落轿，陶勋身着全套公服下轿，朝仪门一跪三叩首；再进仪门，登丹陛，传头梆、二梆、三梆，升暖阁，向北三跪九叩首，朝拜公座，“叩谢圣恩”。起身后又朝早已搁在专制印架上的官印叩四个头“拜印”。这些程序在进行时，每一步都有一个县官学的礼生在旁边高声唱赞。拜完了印，陶勋将礼生送到月台由西阶下去，随后传令击点“升”，皂隶赶紧擂响三通“升堂鼓”。陶勋踱到公案后坐下，满院的皂隶、民壮齐声高喊，一齐挥舞水火棍，几次三番，这叫做“排衙”，算是赶走了一切祟气。
按例，首次升堂的第一件事就是“画卯”点名，陶勋手拿朱笔将县丞、主簿、典史、经书、照磨、六房典吏一一点名，应答一个就在卯册上判一个“日”字。
第二件事是接受官吏的拜贺。先由县丞、主簿、典史、经书、照磨等人上前叩头，陶勋须起立拱手答礼；以下吏、户、礼、兵、刑、工六房书吏一房房上来叩头，这时就可安坐受礼了不必起身；最后由衙役们远远的在丹陛下集体叩头。至此点完名、受完礼，上任仪式就算结束了，书吏、衙役们退出。
陶勋在二堂摆席，拿刚才祭祀城隍的酒肉招待佐杂同僚。酒过三巡，佐杂官员等识相地告辞退出，陶勋进到内衙，上任的排场总算摆完。
第一章 升堂理案（上）
俗话说“新官上任三把火”，县衙的众官员、书吏、衙役等对陶勋这位新官的底细不了解，对他怎样烧这三把火心里没底，所以侍候得格外小心。
当班的衙役起个大早，日出时衙宅门内打点七下，其含意是“为君难为臣不易”，听到这个信号，宅门、穿堂门、仪门、大门上的衙役就依次敲一通梆子，这叫“传头梆”。头梆是衙门开始准备工作的信号，守大门的衙役请内衙用转桶发出大门钥匙，打开大门，当班的书吏、衙役要来衙门报到。
到了早上，内衙宅门内又打点五下，其含意是“臣事君以忠”，或是“仁义礼智信”，或是“恭宽信敏俭”。宅门、穿堂门、仪门、大门上的衙役听了这一信号赶紧依次敲梆，这叫传“二梆”。这套信号表示知县已起床梳洗，准备到签押房办公。书吏们必须全部到位点卯上班，整理出应该今日处理的公文汇集送签押房，并收取前一日已批下的各类公文分发各房执行。
陶勋前一天已经知会，定第一天坐堂为“放告日”，故大门上的衙役早早举出“放告牌”站到照壁前。
陶勋起床稍晚一点，有差役进来侍候他梳洗完毕、用完早餐，内衙击点三声，这是喻义“清慎勤”，宅门、穿堂门、仪门、大门依次传“三梆”，这套信号就是表示知县要出内衙宅门，各部门书吏、衙役都要肃立。
随着三梆声，陶勋走出宅门，前往大堂。内衙击点一声，喻义“升”，大堂衙役擂响堂鼓，排列大堂两侧的皂隶拉长了调子齐声高喊“升～～堂～～哦～～”，陶勋在这气势的烘托下，慢慢踱进大堂，进暖阁，在公座上入座，堂鼓和喊叫声这才停止。
今天是陶勋上任第一天，等了一会无人来打官司，他索性闭目坐在椅上打起了瞌睡，下面的三班衙役也不敢上来打扰。
一般早堂一个时辰结束，时辰一到陶勋似乎瞌睡也醒了，起身宣布退堂，这时衙役擂响堂鼓四通，叫做“叩谢皇恩”，陶勋在鼓声中回到内衙，衙门开始午休，上午的公事就算完了。
内衙里，陈子轩、潘达飞都已经在那里等候。
陶勋走进来伸了个懒腰，对两人道：“晚生本欲昨晚向两位夫子请教公务事宜，想到二位昨天劳累一天，不忍相劳，遂作罢，二位夫子昨夜可休息得好？”
陈、潘两人一齐躬身道：“承东翁体恤，学生等十分感激。”
“陈夫子，晚生第一天坐早堂，什么事也没有，昨天乏了，睡得又晚，不觉在堂上打了个瞌睡，这不会有损官仪吧？俗话说‘新官上任三把火’，晚生应当从哪里入手呢？”
“呵呵，早堂打个瞌睡倒不妨事。昨晚学生就想向东翁进言，见东翁太乏所以不敢打扰，没想到东翁第一天便起大早坐堂，勤政之心可鉴，亦知东翁有心开辟一番新气象。此情传出去，既让本县的士绅百姓知道东翁确实是个清官，更主要的是对本衙门的佐杂官员、书吏衙役昭示东翁强龙硬压地头蛇的样子。”
“呵呵呵，陈夫子说得风趣。晚生什么都不懂，这官场上的事两位夫子都精熟于胸，希望二位夫子多多指点迷津，千万不要藏技自珍哟。”
“岂敢。”潘达飞拱手道：“依学生看，东翁履任只带了两个长随，衙门左右、前后、大小一应人等俱是本县之人，惟东翁是外人，他个个都要瞒你欺你，私底下问人讨钱，这便是地头蛇。东翁对一应人役俱要防范，决不听他言语，误了正事。宇昂兄所言‘强龙硬压地头蛇’并非全是玩笑，乃是东翁须做的紧要事。
胥吏奸滑，若东翁不能挟新上任的威风一举压服他们，则异日必受其欺辱，所以东翁目前马上要做的事便是‘立初规’。须立一严规矩，使人不犯，就是门面矣，此规矩不必复杂，简单即可，但须是人不大注意的事情，则书吏衙役等不经意间便易违反。东翁抓住违反的书吏衙役须就是一顿打，要十下、五下打人，事方易完，人心知警。”
陈子轩解释道：“青云兄说得极是，打人的时候只是十下、二十下，重打足矣，不可多打。亦要平平做去，不可作声色。须要持重，慢慢行去，不可轻躁猛急，如此一副高人姿态，方可在气势上压服衙门里的书吏衙役。”
潘达飞补充道：“树立官威单靠打人还不够，东翁要让他们知道自己深谙州县事务、不容易被蒙蔽。可于后日亲自巡夜，带上靠得住的家人及更夫，执掌灯烛，检查衙门内各处门户锁钥的封条是否完整、墙壁闸板等是否完好。一旦发现问题，第二天上堂就对当该书吏、衙役一一予以严惩。以后也要每隔十天、八天就亲自巡夜一次，东翁愈是勤勉，则衙门下人愈不敢怠慢误事。”
陈之轩道：“东翁在政事的处理上也要显出熟练老到的样子。这几日要仔细阅读本衙门原有档案，每处理一件较为繁难的政事，可以先假意问当房书吏过去历任长官是如何处理的，然后暗中查对旧案，如果发现书吏蒙弊侵欺，立即予以严惩，这样才能使书吏衙役之辈心怀畏惧。
对本县的豪绅，东翁要不亢不卑，士绅的祝贺来访能回绝就回绝，收到的贺礼，隔几天一一回访，客客气气地送回去。若东翁有心立威也可查访扰乱地方的劣绅予以惩治，这可以博得一个‘有风力’的名声。先查访到几个名声大、作恶多的土豪，首次升堂就把这几个抓来，重打一顿‘迎风板’，然后枷号示众。不过这一是要有极大的魄力，二是要有上宪支持才能做。否则，出些告示予以警告也就算是烧过一把火了。”
潘达飞又道：“东翁到任之初须着意表现清廉。宇昂所说送还贺礼就是表现之一。还要出些告示，张布于城门、市集、乡闾公所等人烟密集处所，其上明书‘本官一毫不会妄取，此心天地可鉴’之语。还要专门给本城的商号铺户出一个告示，宣布本官内衙所用日常用品都会依照时价购买，如有书吏、衙役声称奉本官之命前来白要，可立即扭送本衙，定予痛惩。”
陶勋连连颔首：“不错，晚生正有此意，拿人手短，吃人嘴短，拿惯吃惯就是想做个好官也难了。”
第一章 升堂理案（下）
陈子轩笑道：“东翁的心意固然是好的，不过实际上官场普遍信奉‘凡事皆有成规始无过错’三把火烧过，老规矩还是不能动，该拿的照拿，该办的照办。
《初仕范录》上说‘到县凡百行事，不可擅自更改。待六房吏典每日行事，如各有条款，照依旧行。如有一件事行的无有条款、不合人情，却照咱们写上规矩’。这条款即是本衙门的老规矩。上面还强调更要顾及本地上司的办事惯例，‘尤宜究心’，各项事件‘曾否问理、有何成案，从头彻尾，仔细考核’。体会‘上司之定夺、前官之申呈，如何得允、如何取驳’，才可以胜任愉快。
故清廉的样子摆过，仍须依老规矩该受的孝敬还是要接受。不然引得上下猜疑，也断了他人的财路，必被视为异类而遭排斥，这个正堂便做不长久。”
潘达飞解释道：“地方州县衙门主官皆是外来人，千里迢迢来此人生地不熟且势孤力单，若想将一州一县的事务一一办好，必然需要地方士绅协助配合，需要衙门胥吏肯卖力办事，否则任凭你天大的本事也寸步难行。这些成规惯例已沿袭多年，士绅以之为行事准则，胥吏则赖之以生营，最好不要轻易打破。”
陶勋对两人此番话有些不满，碍于他们是一番好意，不好驳他们的面子，遂默然不语，表情甚是古怪。
陈、潘两人皆老于世故，如何不知他的心意。
潘达飞开导道：“亚圣曰‘鱼与熊掌不可得兼’，东翁一心要做个好官，然何为好官？为民作主，公心任事，清廉勤政，治理好地方是好官，但为人过直则易折，一旦遭谗去职换另一个人来做，不多久便前功尽弃，一切复如故，百姓得到的利益如镜花水月，东翁只博得一介清誉，学生以为这样做官也不算好官。务要造福一方，使百姓所得利益长久才是好官，要做这样的好官就不能太过鲠直，水至清则无鱼，使既有的获利者不至亏太多，使百姓能得到实际好处，就需为官者上下通达，处事圆通，才能平衡各方势力。”
陶勋叹道：“为官不易，为官不易呀。夫子的话固然有道理，晚生亦会记在心上，但贪贿之事违我心志，我自己是断断做不来的，两位夫子要帮我看着各色官吏力役人等，不能让他们闹得太不象话。以后许多关窍之处两位夫子务必及时指点晚生，免得走弯路。”
陈、潘两个见他大致上接受他们的意见，很高兴应喏下来，继续详细地向他讲解衙门公务一直到午时，陶勋留他们吃过饭才送两人回房午休。
到了下午，陶勋将《须知册》交给两位师爷，册上交接明白件数有三十一项：“一祀神、二恤孤、三狱囚、四田粮、五制书榜文、六吏典、七吏典不许那移、八承行事务、九印信衙门、十仓库、十一所属仓场库务、十二系官头匹、十三会计粮储、十四各色课程、十五鱼湖、十六金银场、十七窑冶、十八盐场、十九公廨、二十系官房屋、二十一书生员数、二十二耆宿、二十三孝子顺孙义夫节妇、二十四官户、二十五境内儒者、二十六起灭词讼、二十七好闲不务生理、二十八祗禁弓兵、二十九犯法官吏、三十犯法民户、三十一警迹人。”
陶勋请两位师爷先按册疏理出条目来，等次日财产帐目交接后一并仔细查对，他自己依旧出衙办公。
按例传过三点三梆，擂起升堂鼓，陶勋进暖阁在公座上入座，堂鼓和喊叫声停止后，大堂月台下跪了人，衙役禀报有人来打官司。
陶勋精神一振，连声道：“带上堂来。”
只见一个锦衣奴仆模样的人扯了一个衣裳褴褛的人走上堂，两连皂隶一齐拿棍敲地高呼“威～～武～～”，那两人赶紧一齐跪下来磕头。
陶勋认出衣裳褴褛的人，是藜山村的薄老六，心里不由得一沉，问道：“谁是原告？谁是被告？所告何事？”
锦衣人回答道：“回老爷，我家是原告，他是被告。小的是本县藜山乡贡生归允文员外的家人归忠，因藜山村山民薄六借贷逾期不还之事起诉，这是讼状，请太爷过目。”
一个皂隶接过状纸呈上来，陶勋草草过目一遍，事情果然不出他所料，归允文状告薄老六欠钱不还，请求县衙按契约将薄梅儿判给归家，并处罚薄六。陶勋看完状纸，大喝一声：“好大胆的刁民薄六，借债还钱天经地义，你既然借了归家的钱，怎么敢赖帐不还？难道不怕王法吗？”
可怜薄六人太老实，早被衙门的威势吓得直哆嗦，听到县太爷的诘责更吓得磕头如捣蒜，半天才结结巴巴的说：“回……青天……大……大老爷，冤枉，实在冤枉。”
陶勋见将他吓坏，改了语气，和声问他：“你有何辩词慢慢说来，不要怕。”
薄老六听县太爷语气和缓了，吸了几口气，麻起胆子道：“青天大老爷，草民借债到期的那天，归老爷家的黎管家到村里找我收债，我当时还不起，正好龙虎山天师宫凌蒙子道长路过，就替我连本带利还了钱，总共七钱纹银另六十文铜钱，这件事情村里的人都在旁亲眼看见，都可以做证。”
陶勋板起脸问归忠：“既然他已经还了钱，你家怎么还要告他？”
归忠道：“禀大老爷，千万不可相信这些刁民的话，他们明明是串通一气想要赖帐。敝府黎管家前去收债是真，但当时薄老六哭哭啼啼百般哀求宽限一日，黎管家见他可怜就答应他，当时约好他次日将钱送到归府，或者按照契约上所写由薄六将女儿送来抵债。结果这刁民奸诈、无耻，第二天非但按约来还钱，反而串通同村的人编造天师宫仙长替他还债的谎话欲图赖帐。他确实没有按期归还欠帐，我家有他按过手印的借契可以作证。”
陶勋一边暗骂归允文无耻，一边问薄老六：“归家的话你听清楚啦？他家有你亲手按印的借契，你有何话讲？”
“大老爷，真的是天师宫凌蒙道长已经代小的还了帐，仙长替我还钱以后，黎管家答应回去后毁去借契，为这事道长的徒弟在黎管家身上下了咒，如果他办不到这事就要出事，第二天黎管家和同他同行的三个人果然都重病不起，藜山村的乡亲都知道。”
归忠驳道：“胡说八道。龙虎山天师宫何等尊崇？天师宫的仙长身份何等尊重，他们要下山云游也应该是到缙绅家作客谈玄讲经才对，跑到你们那穷得鸟不拉屎的地方做什么？至于你们编造的下咒之说更加可笑，大老爷明察秋毫，肯定不会上你们的当。”
陶勋不悦地斥责归忠道：“咄，此案需要当事双方对质，你这奴才又不是当事一方，哪轮得着你如此噪舌？黎管家呢，他现在在何处？”
“这……黎管家前天偶染风寒，已经请假回家养病去了。”归忠看见陶勋的表情有异，赶紧道：“启禀大老爷，鄙府黎管家确实是患病了，这班刁民也是听到这个消息后才编出下咒的疯话出来，关于黎管家的病情，可以请大夫查证，我家员外亦有下情禀告大老爷。”
“既是这样，这桩案子本官准了。归忠，你回去跟你老爷说，后日请他带上人证、物证亲临县衙听审。薄六，你也回去将替你还钱的道士找来，将能给你作证的乡亲请来。”接下来，陶勋当堂发票令衙役拘唤关键证人黎管家到堂听审。
下了公堂回到内衙，陶勋命人把陈子轩请来，将状纸和书吏的笔录给他看。
陈子轩看过之后道：“东翁，学生以为归家有七八分可能收了还款，只因薄六疏忽没有取回借契或让黎管家写下收据，归家乘机诬告薄六，想再要一份�