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等找个无人地点按下云头降到地面时，孙思正数到自己心脏跳了一百八十下，照此速度计算，一个时辰可行三千七百里，速度比御仙剑飞行要快许多。他极尽谄媚地道：“老奴可算是捞着，原来老爷已经是天仙，连腾云驾雾也不在话下。”
藜龙山虽只是西南山脉的尾麓，却仍算得上气势非凡，山势高耸、陡峭，山峰直插云霄，崇山峻岭连绵起伏，一座高过一座，山势走向往西方向越来越高，凭他们三人的目力望过去，远远的黑影仿佛已经连到云端上面。
丁柔望着气势雄伟的山脉有些惆怅：“这里倒有半分蜀山的影子了。”
陶勋怕她伤感，将话题扯开道：“夫人，你看藜山村在哪个位置？”
丁柔白了他一眼：“刚才在云端上你明明看见了，干吗还要问我？”说完拿手指一指，道：“喏，就在那边，半山腰上的就是。”
“嘿嘿，我刚才在云上被风吹迷了眼，没看清。老孙，我们快走，呆会有事做了。”他一边走，一边将两人探听到的情况告诉他。
藜山村严格地说并不能算建在半山，因为它所处的小山和身后巍峨的高山比起来实在显得太秀气。其实这座小山也有近两百丈高，方圆十数里，农民没有浪费一寸土地，山脚下全部开辟出了农田，山脚到山腰凡是有泥土的地方也都开垦出梯田，而他们的村庄就建在梯田线以上，再往上则山体裸露的部分全是石头。山村的屋舍几乎全部都是石头混合树枝建成，屋顶上也无一例外的是树枝和茅草的混合体，这样的房子只具备最原始的居住条件。
顺路走上山，田里劳作的人仍在挥汗如雨，无不身躯羸瘦，皮肤赤黑，个个几乎精赤着身体，有女眷在旁时亦毫不避讳。
他们三人的穿着放在城里也算光鲜夺目，更何况在这个极度贫困的山村里，许多村民恐怕一辈子也没有看见过象他们身上那亮闪闪、柔滑滑的丝绸衣料，一些孩童从山脚下就开始跟在他们后面，指指点点，咿咿呀呀地说笑个不休，也有两三个大胆的如蜻蜓掠水般凑近观看然后一哄而散。
看着这些衣不蔽体、黑瘦如柴的孩子，丁柔的眼光里满是同情和怜悯，这里的山村农民实在艰苦。
进村后，走过两三户，在一个破烂的柴屋前停下来，屋前有一个妇人麻利地编着草鞋，抬头看见他们三个后友好地笑起来，黑黑地脸上现出深深的皱纹。
孙思正竖起单掌道：“无量天尊，贫道是游方的道士，带着两个徒弟欲到藜龙山采药炼丹，这位大姐，能否赐碗水喝？”
妇人起身麻利地搬出几个削平的树蔸用衣袖抹干净：“三位道长辛苦，请坐下歇歇脚，我给你们倒茶水去。”不一会儿端出来三杯热茶，茶杯都有了缺角，不过清洗得还算干净。
孙思正接过茶杯，四下看了看，叹道：“你们的生活真艰苦呀。”
“还好，后面藜龙山里采些野果，打些野兽，勉强能对付着过下去。”她露出憨厚的笑容轻轻地回答。
丁柔好奇地指着她编鞋用的干草问：“大婶，这是什么草？看上去很坚韧。”
“这是我们藜龙山特产的龙筋茅草，特别坚韧，用来编鞋、织袋，最结实不过，非常耐用。”
丁柔掏出一块散碎银子，大约有六钱，向她道：“大婶，你有没有已经编好的草鞋、草袋？我向你每样买几件，这些钱够不够？”
妇人惊道：“哎呀，哪用得了这么多钱，你想要的话我送你几件好了，都是从山上割来的草，值不了几个钱。”
陶勋插话道：“草是藜龙山的特产，别处买不到，怎么会不值钱呢？再说还有大婶的巧手编织它们才变成有用的东西，这也要算工钱的。”
“可也用不了这么多钱呀，这多么银子可以买走我这间屋子了。”
孙思正掏出十文钱递过去：“既然我徒弟喜欢，大姐就不要推辞了，你看看这些钱能买几件。”
妇人从屋里拿出十二双草鞋和六个草袋，数去六个铜钱，将剩下的还给孙思正：“草鞋一文钱四双，草袋一文钱两双，我家里再也没有现成的了。”
陶勋想了想对她道：“那就请大婶再辛苦些，帮我们编三个草筐，我们进山采药用得着，剩下的四文钱作定钱，编好了我们再补足剩下的。”
妇人喜滋滋地收下铜钱后又露出为难的神色：“现在天色已晚，天黑前我最快只能编一个，你们要得急不急？”
陶勋要孙思正再掏出十文铜钱道：“我们明天就要货。大婶可以这样做，我现在付你十文钱，你请邻居帮忙，这样天黑前就可以完工。我们师徒明天就要上山，今晚想要在村里借助一晚，也请大婶帮忙张罗，饭钱和住宿钱我们另外算。”
十文钱对山民来说不是小数目，有钱进帐当然乐不可支，她撒开大脚一阵风地跑出去找邻居帮忙，山间响彻她兴奋的吆喝声。
第十二章 恶奴跋扈（上）
过不多久，妇人兴冲冲地回来，对他们道：“三位老爷，都已经张罗好了，我请来村里手最巧的姐妹们帮忙，最多半个时辰就可以编好你们要的草筐。你们天黑前还来得及下山。”
丁柔奇道：“我们为什么要下山？不是要在你们村里借宿吗？莫非贵乡不允许村外人借宿？”
妇人露出古怪的表情，道：“这个，不瞒三位道长，我们村里最近闹鬼，闹得挺凶的，不敢留你们住宿，怕害了你们。”
孙思正被陶勋拿走在城里卖符赚到的钱，一直在懊丧腹诽，听见妇人说村里正闹鬼，他马上兴奋地大叫起来：“这村里闹鬼？太好了，贫道师徒师出名门，深得钟馗道法真传，最善降妖捉鬼，再厉害的恶鬼也逃不出我们的手心。贫道帮你们捉鬼，工钱可以便宜点算，你们看怎么样？”
妇人一愣，为难地道：“那只恶鬼实在太厉害，我们村里凑钱请过几次法师捉鬼，结果非但没有赶走恶鬼，反而法师个个受伤落败，反累我们赔上不少汤药费，现在我们村再也凑不出请法师的钱了。”
丁柔恶狠狠瞪了孙思正一眼，柔声道：“大婶，你别信我师傅的话，他这人老不正经，最爱开玩笑。我们师徒捉鬼从来不收钱的，这种积功德行善的事，对我们修道的人来说叫做外功，是修炼的功课之一。”
“真不收钱？”
“真的不收钱，我们师徒帮你们捉鬼是在积功德，积功德是有钱也买不到的好事，我们算占便宜了，岂能反收你们的钱？”
妇人犹疑地道：“小师傅能做你师父的主么？”
“他刚才是同你开玩笑呢。”丁柔回头瞪向孙思正：“你说是不是？”
孙思正吓得一激灵，忙不迭地道：“不错，不错，贫道性谐，好开玩笑，刚才说笑，不要当真，免费捉鬼，绝不收钱。”
妇人喜道：“哎呀，这可好了，我们村可有救了。你们等等，我要把这个好消息告诉乡亲们。”说完后又是一阵风跑出去。
不一会儿，村里的人个个都知道山外来了三个法力高强的仙长，愿意免费替村里捉鬼，老人和妇人、小孩子相携拥来来看望他们。
孙思正是人来疯，神气活现地向众人吹嘘自己的本事如何了得，拍着胸脯保证再厉害的妖魔鬼怪也手到擒来。
只是村里前几次请来的法师也同他一般调门，他们对他将信将疑。
孙思正见他们的目光里有怀疑，立即拿出天师宫的度牒作证，可惜这里的人见识有限，无人听说过天师宫的名头，也没有人识字，徒令孙思正遗憾不已。
陶勋和丁柔详细地打听闹鬼的情形，原来这鬼已经闹腾两个多月。起先是家禽莫明其妙地死亡，死相极惨，初时他们以为是山上的野兽所为，故而没怎么在意；后来鬼越闹越凶，经常半夜里敲门并门上留下血手印，再后来发展到掀屋顶、死牲畜，还有小孩子半夜里失踪第二天被发现吸成了人干。
村民们这才怕了，凑钱请来法师捉鬼，结果头一个法师被鬼摁在粪坑里泡了半夜；第二次请来的法师被剥得精赤条条的倒吊在树上吹了整宿凉风；第三次村民花大价钱请来青虚观的道长，当晚是成功将鬼驱走，可惜只消停十数天，被驱走的鬼又杀了回来，村民却再也没钱请青虚观的法师老爷来驱鬼。前几天晚上有两个村民半夜被鬼压身，病倒在床上起不来，村里已是人心惶惶。
听说有人受害不能起床，孙思正乖乖地主动提出前往免费驱祟救人，众人也想见识他的本事，都跟过去看热闹。
陶勋和丁柔留下来继续与正在编织的张王氏——也就是那个大婶聊天。
丁柔看见躲在屋里偷偷瞧着自己的小孩，问道：“那是你的儿子吧？大婶有几双儿女？”
“我有三子两女，”她的眼睛里闪过痛苦：“山里人穷，养不活那么多张嘴，二儿子和小女儿生下来后就送人了，大儿子今年十岁，到地里帮他爹干活，大女儿送到归员外家里当丫头，这个是小儿子。”
陶勋问道：“今年的地里的收成不错吧？”
张王氏略显高兴地答道：“是不错，比前年强多了，一亩地应当可以收一石粮吧，比往年多两斗。”很快她的神色又一黯：“不过我家的地大部分租自山下归庄归允文老爷家，他家已经放出来口风，说今年的租子肯定要涨一涨。”
“你们村租归家的地的有多少？”
“家家都租了。山上的地是我们自己开垦出来的，山下的地都是归老爷的。梯田贫瘠，一亩地辛苦一年只能一熟，收六七斗就了不得，所以只能租山下的平地种，一年还能两熟。”
“他家的租子收多少？你们一年自己能得多少？”
“一般是四斗五升，另外还要交两成半的皇粮，一年下来自己得三成。今年老天照应多收两斗，可惜都要交给归老爷。”
“你们的租契上没有写定田租数额吗？他怎么能随意涨租？”
“唉，就是因为当初画了押签了租契，本来同归老爷口头讲好田租四斗，但是自己家不识字，签下契约后，他变口说订的契约里写的是由归家每年根据收成确定，最低不低于四斗，我们们已经压了手印在上面，百口莫辩，打官司也打不赢，没办法只好吃下这个哑巴亏。”
陶勋大怒，问她：“难道当初签约的时候没有中人吗？他不识字吗？”
“有倒是有，不过他是归家请的，和归大老爷一个鼻孔出气，我家的地没卖给归家之前，他假情假意地帮我们与归老爷争取好处，骗我们画押之后翻脸比翻书还要快，马上就站到他那边去了，还说如果我们反悔就要送到官府打板子。”
“无耻！混蛋！该死！”陶勋忍不住低声咒骂。
“我们吃亏在不识字才被他们一而再、再而三地欺骗，本是种自家的地，忽然就变成种别人家的地。”
“你们租的地原是你们自家的？”丁柔奇道。
第十二章 恶奴跋扈（下）
张王氏长叹道：“唉，本是我夫家的祖产，十二亩平地中中水田。三年前，县里大旱，每亩地的收成只有平常的两成，可是官府仍旧要照册收粮收税，我们家里实在交不起租税，县里的差老爷们天天上门催逼，我男人便跑到外面逃避。没想到差老爷将家翁抓了去，关到牢里严刑拷打逼问下落。
我男人最孝顺不过，听到讯后马上跑回来，正好听说归允文老爷发善心同意我们以田契作抵放粮放贷，我们也就病急乱投医，明明听说有人受骗上当的事，仍旧找到中人将田地抵给归家，借到粮食和银子到县衙交清皇粮国税将父亲救了出来。家翁在牢里受了伤，治伤又要花不少钱，无奈之下只得再向归家借银子，没过多久家翁还是蹬腿走了。
我男人向归家借钱的时候归家还十分客气，等父亲一死他们马上就来催着要银子，我们家哪还有钱，所以田地就被归家收去抵债，归家同意依旧由我家种那块地，不料租契上我们又被他们骗了一次。好在我们在山上开的荒地没卖掉，全家才勉强能喝到稀饭。”
“村里象你家这样的还有多少？”
“全村三十七户有二十九户就是这样失去了祖传的田地，成为归家佃农。大伙儿都长了心眼，铁了心就是全家饿死也不卖山上的梯田。”
“有人要买你们的梯田吗？”
“是呀，邻乡的赵员外上半年派人来谈要买我们的地，听说他还想买归老爷的地。依我看，归老爷将地看作命根子，绝对不会卖掉的。”
陶勋又问她：“你确定三年前县里征收过赋税吗？”
“当然，我家就是在那年卖掉祖产的，一辈子也忘不了。怎么啦？”
“哦，没什么。大婶，我这里有道平安符，折好放到一个布袋里，让你家小公子天天戴着，保证他无病无灾长大成人。”陶勋拿出一道纸符，丁柔接过去折起装进一只空香囊里。
陶勋脸上微微笑着，心里却已出离愤怒：“好个周介真，三年前秋垣和邻近十数县大旱，朝廷下旨免赋税一年，并且下令布政司拨付救灾款，你们私吞赈灾款不算，还瞒着朝廷私下强征赋税，我倒要查查赈灾款和你收上去的钱粮到哪里去了，不把你们这些贪官劣绅查个底掉，不把你们送到大牢，我陶勋两个字倒过来写。”
想归这般想，他也知道凭周介真一个小小知县绝无可能独自做出这样大的案子，必定有从省到县的各级官吏上下其手方能欺上瞒下，那些赃款中只怕有不少用在贿赂朝中大臣上，这桩案子唯有调查清楚掌握证据之后方能依法查办。
孙思正铁青着脸走回来，丁柔好奇地问：“你怎么了？病治不好吗？”
“病倒好治，烧了三道符就成了。我气不过的是山下的归家太不是东西，我听乡亲们说，他们的田地前几年全部被归家乘火打劫给骗走，归家还时不时向乡亲们下刀子，村里的子女许多卖给他家为奴，有不少孩子不明不白地死在他家。山下的七八家大户除去一个朱孝严之外没一个好东西。”孙思正愤怒地道：“藜山村穷成这样，乡亲生活艰苦如此，这此巨蠹蛀虫怎么还如此丧心病狂地向他们敲骨吸髓呢？他们怎么下得去手呀？”
山下响起一片狗叫声，张王氏大惊失色，慌张地道：“黎管家来了。”见三人疑问的神色，解释道：“他是归老爷的管家。”
三人往下看去，一个瘦高个领着三个黑衣家丁大摇大摆地往村里走来，看到四人上来，田里的人纷纷放下手上的活往家赶。
一盏茶功夫，黎管家和手下走进村子，看见人们都围在一起，他干笑两声上前道：“嘿嘿，乡亲都在呀，那正好。奉我家老爷的命令来办两件事，第一件事和你们大家都有关系，老爷说了，今年归家太夫人要过八十大寿，开销大点，所以租子要涨一涨，每亩地涨两斗两升。”
他的话音一落，立即遭到众人诘难：“归老爷怎么能涨这么多租？我们多收的粮食全给老爷也就算了，怎么能另外再多收两升租？让我们怎么活呀？”
黎管家冷笑道：“你们怎么活我可管不了，我只管传达老爷的意思，至于交不交租也由不得你们，咱们的租契上可写得明明白白的，谁敢不交租就送到县衙里打板子，请县太爷帮你们长点记性。”
老百姓怕官，被他这么一吓，说话的声音顿时小了很多。
黎管家得意地哼了一声，道：“好了，第一件事已经说完，没你们什么事了，各干各的去。薄老六留下来。”
人们并没有依言散去，留下来继续围观。
一个中年汉子胆战心惊地走出来，忽然向黎管家跪下来磕头哀求道：“黎大管家，求你在归老爷面前帮我说几句好话，请他再宽限我几天，我欠老爷的钱一定想办法还。”
“薄老六，你从上个月就让我们宽限，都过�