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“婶娘的担心大可不必，我已经走村过户讨信了多位老成人，都说能当几百石的田头，非景连莫属。他虽然年纪小，做事很有分寸，为人宽厚大度，肚里活络，思路开阔缜密，视野深远，农活样样得心应手，加上樟勇伯父留下的影响力，完全能胜任我家的田头。”
坐在一边的景山可急了，他虽然七个作坊抓总，但散粉铺里全仗景连维持，一旦没有他支撑，这一摊子生活怎么转运？就说：“我们家里自己都忙不过来，连弟哪能出去当田头？”
景前只好婉言谢绝：“庚兄一番好意我们心领了。本家兄弟毕竟还嫩乳，捞不上筷头来的，再说作坊转运也少不了他。至于余讨饭的确是一把好手，我们虽然认定了他，但你家更需要，就让给你好了！”
景聚吸够了烟也开口了：“我看连弟现已成人，应该自拿主意的时候，人总归要出山的，既然庚大哥如此器重他，让他趁这个机会去闯闯外部世界有益无害。比悠在铺里要好，但这须要尊重他的选择，倘若他愿意，还不如让他走马上任，以利成才！”
姜庚笑道：“迎逻牌那天巧遇景连贤弟，已和他聊过，只要你们家没有异议，也可以考虑哩。如今我把余讨饭还给你们了，那景连务必要帮我大忙的。”
当姜庚走了以后，大家才意识到景连并非等闲之辈。
明天是正月十三是三天灯会的第一天，当日阴阳街三条龙头都要从姜庚家花厅的藏龙阁上请出来，分别停放到被轮值的堂口，经龙头会里抽签，三七公堂口轮到大金龙。祠堂账房兼三七公堂口总干事的景明又忙碌起来，命余讨饭带些伙计把堂屋隔墙打开，打扫堂屋，把经过洗涤龙头迎进大堂，如此，人、神和僵尸又共处一堂。
经过龙头会技艺人员装扮，上灯笼，戴龙须，插二支绣球吊挂，把一条雕刻得玲珑剔透沿袭五百余年的樟木龙头装扮得威武雄壮，绚丽多姿，并上了架，前面放张大供桌，两边阵列着“巡逻”“肃静”“回避”“吉祥”四罩牌灯及火统、钢叉、大刀、金瓜、还有龙旗、虎旗、回字旗各12面，当日就有陆陆续续朝拜的村民，他们有的挑肉盆、祭盒，献上小牲畜礼，但多数仅一份香烛，以表示心诚不在礼重，由于旧年旱灾，一般佃户和长年家境不济，捉襟见衬，办副上好香烛已经力不从心，那能像大户人家那样讲究体面呢。
三尊龙头头天展出，次日天没亮，老噱头和愣头青扛着开祖神锣、大鼓，满村转游，蓬蓬锵！蓬蓬锵的锣鼓声催人激奋，三天大灯夜的气氛立即笼罩了村坊。
由于傍晚寒潮侵袭，到了后半夜竟纷纷扬扬飘下雪来，地面已经见白。正在睡梦中的小跟牢被惊醒了。他几次钻出被窝，都被父亲压了下去：“外面冷哩，这么早出去做贼么？”
“找五叔一起看龙头！”
玉林见儿子死活不肯再睡，就竖起身来，披了件锦袄，替他穿好衣裳，把他送出门去，再把门拴上，脱了外套，重新回到暖烘烘的被窝。
“瞧你身子都冻紫了，外面有多冷，你怎么忍心把孩子放出去呢！”丈夫紧紧把她拥在怀里。
“你说的，过了元宵又要到三江源头修水碓去了，那时又把我娘儿俩掷在这冷屋里，不像别的夫妻有朝朝暮暮厮守那分福气，知道有今日，当初就不该嫁给你。”她用纤纤十指捧着他的脸庞，漫无目标地吻着，有点儿气急地说：“搂紧一点，我需要你哩。今年我要立个规矩，不过正月不准你出门。”
“其实我怎么舍得离开你呢，只是一年三百六十天要吃要用，不去做水碓喝西北风？”
“这你就不用愁了。就凭我留在娘家的积蓄，三辈子不敢讲，一辈子是用不了的。”玉林心境舒坦，非常兴奋，小跟牢不在身边，更肆无忌惮，放开手脚，两人翻来覆去，鸾凤颠倒，直到丈夫精疲力尽还不肯罢休。
“你这是怎么啦，以前很少见到你这样的。”
“是的，以前我俩在一起的时间太少的原故。俗话说良宵一刻值千金，眼下不好好享受人生，待到人老珠黄时，后悔都来不及了。不瞒你说，我知道年前你要提早回来的，我吃了麝香鹿呢，这东西很有效验，还给你留着，明天吃了，保管你也锐不可挡……”
他们经过极度兴奋以后，就相拥睡下，俩人心里都充满柔情蜜意，感到无限舒坦和幸福。不想有人来敲门了：“妈妈，五叔那里扎了好多好多好看的灯。还给了我一盏宝莲灯，说正月十五大灯夜照到祠堂里去，可以领到好多好多馒头哩！”
“妈妈听到了，你再到五叔那里去一趟，妈妈也要他扎一盏二娇灯，还要叫他扎精细些，还要画上仕女的。到时候我们娘儿俩一起去参加灯赛。领大馒头。”玉林躺在丈夫怀里那里肯起来，就三言两语把儿子打发走了。
“这么冷的天气，你不放进来让他在风头里瞎跑冻着怎么办？”
“他现在兴许冒汗哩，我们小时候打雪仗，连棉衣都要脱下扔掉呢！你整年都在四面临风的水碓里干重活有多辛苦，别人不心疼我心疼呢，这会子我给你暖暖身子多睡一会还不作兴么？让这小王八蛋回屋来，你我还能躺在舒心的热被窝里么？你呀，真是个大傻瓜！”玉林在丈夫的眉心戳了一指头，接着又怕戳伤了，用那玲巧的小咀去蹭他的痛去。
“时候不早了，你不是厨房里轮值么？”
“偏不让你起来！”玉林紧紧地把他压住：“我今天是舍命陪君子，如果没有你在家中的份量，我在这个家还有这样地位么？正月头的陪你睡个懒觉也算我给你一个小小的补偿哩。厨房里自然会有人为我代劳，我都不怕你怕什么呢？”
景聚是经过科班的，严师出高徒，手艺人自有一套生活起居严格规律，这半辈子都没有违反过，今天只得破了例，尽由她摆布了，落得个好梦玉床，曲尽夫妻之情，让她亲个够。
她抚摸着丈夫，发现他的胸膛比以前更加广宽，乌黑发亮的胸毛下满是结实肌肉，比以前更壮实，更有力量。四年前在热沁洲初次接触时还是平平的，连胸肋都摸得出来，那还是个毛手毛脚的小伙子，对她那样猴急，那样痴情，现在则比先前厚实得多也成熟得多，已经显示出成熟男性阳刚气质。
“再过个年我就到了而立之年。你才二十四岁。我到热沁洲修水碓的时候你才二十。没想到你花样之年竟敢在一饿汉面前脱衣露体，引起我无法抗拒的冲动。结果是一个饿虎扑食，把那只美丽的狐狸精抓到手了。更想不到一位红极一时《大荣春》戏班班主的爱妾竟是一个处女！”
“那是缘分。自从你来修水碓时就引起我的注意。你年轻英俊，眉宇间透出一股可以倾倒一切女人智慧，每次给你洗衣服时心中会荡开缕缕的情丝，对你产生遐想，一天不见到你心中就想得慌，我发现自己已经悄悄地爱上你。你难道没有发现么？每次送饭来我都坐在你身旁看着你喝酒吃饭，心情也特别激动。记得那回给你斟酒，你说够了，把住我的酒壶，把我的手捏住了，我就一阵晕眩，可你是一个不懂得姑娘心理呆大，我没计可施，只得借脱衣烤火引你注注意，你果然上当，可当你像暴风似的向我袭来时，我真害怕极了……”
两人正当如醉如泥沉浸在爱河时，窗口有人叫了，是谁？见下回。
第三十六回 缀桥灯掏语抒情怀 观龙头解危获知音
原来窗口叫的是景明，他是灯会头首，本堂分又轮值接龙头，只得前来同二哥商量有关迎灯事宜。但觉得天没亮，不好意思打搅他，只得走了。
再说景花同景芳来到树丛沿观灯，朱家自然喜出望外，那朱兴更是兴奋不已，立即引到席上同客人们见见面，他们多少听到朱家新媳妇人物标致，没想到她姐姐并不逊色，村上那些惯于评头品脚的妇女闻讯也借油头来串门，一赌这对姐妹花的芳容……
树丛沿三年一度的灯节，是村坊最大的社火活动。是一般较小的村庄是难以承受的。因此许多村庄只得轮值联迎。树丛沿比周边的汪坦、壁塘、山下龚等七八个小村较有财源，故拥为群龙之首。其他小村仅备一轿或数轿灯板，届时接上树丛沿的龙头也算参与迎灯。按祖例，凡接上七桥以上灯板的，该龙灯必须要经过该村，并在该村打谷场上“磨”灯三圈以上方可出村，当长长的板桥灯进村或出村时，满村人都要呜放大小炮仗，家家户户备了三牲礼沿途顶礼膜拜，祈求龙神消灾赐福，保佑一方平安。因而板桥灯迎遍各村，拉回来时往往通宵达旦，出村时仅三十多桥，经各村加接拉回主村时已达一百多桥。而且每桥灯上的灯笼有两盏的也有三盏的，有圆形、方形、六角形的，有篾札的，也有木条雕的五花八门，更有趣的每两盏灯笼之间都有一束处女花。这些都是黄花少女聪明才智的凝聚，是发自心底秘密的泄露，是对未来美好生活的向往和追求。一旦龙灯停下换烛，各家各户护灯使者都前来送吃食换灯烛，修理灯具，村坊少男少女趁机纷纷争睹花卉，凡有特色就要追根刨底，尽可能访得花主芳名村姓，并对心灵手巧的程度作出评估，为灯后求婚铺路。而小伙子们则以迎灯时坚强意志和力度来显示青春活力，树立口碑，博取芳心。谷江一带最常见的社火活动是迎灯，且源远流长，它有沟通感情，展示男女风采，促进人类繁衍的有效形式，这就是迎龙灯为主体的社火活动长盛不衰，人们喜闻乐见的本质原因……
小跟牢被“蓬蓬团，蓬蓬团”的催灯锣惊醒了，几次要窜出被窝，都被母亲按住：“天没亮呢，外面又黑又冷，你出去做甚？”“接姑姑去！”“昨夜姑娘在树丛沿观灯，没数闹个通宵，这么早会回来么？”“会的，五叔约我今早去接！”
“让他去吧，强按牛头也是枉然。”景聚开口了。玉林给他穿好衣裳送到门外，一阵寒气袭来，打了个寒噤，儿子一阵风似的跑了，雪地里留下一溜子脚印，她随手扣上门，丈夫一把抱过去：“快进来，连嘴唇都冻紫了！”他把手伸到她的胁下，她痒得咯咯笑个不停：“我晓得你支走了儿子就没怀好意！”“这可是你说的，那就别怪我了！”说着把她摆布开了，经过一番折腾，两人都已心意满足……
催灯锣再度响起，景聚推开玉林：“今天我还要背龙头，还是早点起床吧！你把我惹火出来，自己倒想溜，没门！”玉林抱住他健壮身躯就是不放：“你告诉我，景花同五叔究意怎么一回事？”“那还不明显，他们被活生生拆散能心廿么？可大哥和母亲死活不同意，我又有什么办法？连弟寄人篱下，我们再不怜他，他可无路可走了！”
“依我看，五叔相貌堂堂，人品出众，肚里文才不亚于四叔，将来一定成才，你们兄弟善待他才是！”
“可不，我常年在外，你得时刻带着一眼，千万别冷落了他；还有我那小妹子，情如烈火，弄得不好还会出乱子，全家只有你同她合得来，你也得担待些！”
“你放心，我同情他们哩！”
天刚麻麻亮，景明又来叩窗，说：“这条老龙头有一百七十斤，别人难以扛得动，这主肩非你莫属。”景聚回道：“景连高大，身力不错，让他上吧！”“龙头会商量过，景连心力虽好，但你老成持重，还是你上为好！”“其他的执事都排好了？”“靠抽签的，把龙头架的有丁奎、王大麻子；掌钢叉的有郭槐、李林、放铳的杜柏、旗牌仪仗摊派到户头。”
景明见二哥再没吭声，知道答应了，就放心地到堂屋张罗灯事。
景连同小跟牢站在寺姑桥风头，寒气逼人，一轮红日从枫树塘水面跃出，朝霞满天。但毕竟春气已动，除了鳞次栉比的屋顶还有厚厚积雪，农田和沟岸上的冰雪已开始销融，露出的坨坨黑土，飘荡着一缕缕乳雾，不久景花景芳和朱旺出现他们的视线，小跟牢奔过去，扑到景花怀里：“你们这么晚才回来，我和五叔好等哩！”
“可我们四更就出发了。”
一回到堂屋，朱旺首先拜见范氏：“阿嫂本来由堂兄亲自陪送回来的，可他们迎灯到天亮，折腾得好不辛苦，伯母只得命我送来！”
“只要一路平安，谁送都一样，你既然来了，就在这里过个灯夜去！”范氏吩咐上茶，备点心招待。
十五是元宵节，也是阴阳街三天灯夜最热闹的一天，祠堂里还要演大戏，各家都有众多的客人。姜家首批客人就是厚大的范大元和范大奎的夫妇。自从九峰崖悬崖寺开光，景芳出事以后，两家有六年没有来往。范氏想：兄妹毕竟是骨肉情深，不能因儿女婚事不谐而影响亲情，就捎信请来观灯，而两兄也因儿子不肖，家业凋零，有意前来叙叙亲情，驱散烦闷。玉莲见堂屋里来客人较多，怕冷落了自己父母和叔婶，就带到东铺居室叙话；景芳接受了厨事，拖住景连协助，忙上忙下地应付茶水膳食。
客人们来了一批又一批，多是父亲在世时至交好友；其次是景明的结交；还有一位西门长丁，字通。身为衙役，一向与景聚友好，也来凑个热闹。景前、景聚、景明、景山也只好上桌陪酒，范氏待客人少时，接邀进兄嫂，只在内房陪话，别的一概不接待。可王婆来了，她名义上来看范氏的，但实际上来看小跟牢的。将春花送的一篮鸡子转送范氏，借花献佛。范氏只得迎进内房，说：“这些都是我娘家至亲，不必见外。”那王婆是吃百家饭的，那里会忌讳这些，就一屁股坐在绣墩上，说：“你小女景花长得如此水灵，我本有心布到杨梅垅尹晋士家的，他家是东乡有名的大户，田连阡陌，玉宇琼楼，尹老爷只得一子叫尹金贵，贵庚二十五，知书识礼，长得雪白滚壮，不想娶了一位千金，不到一年就殁了，现托我做媒，只求一位贤淑续房，不苟贫贱，只求美貌。前年清明节时，他见过花环得主的芳容，托我作伐，可惜她已名花有主……”
“你别说了，都那媒人造的孽……”范氏突然意识到老张婆郑月艳是兄嫂郑月贞胞妹，就敛了口。
“可现在还不迟呢！”王婆是不到黄河心不死的说客，那里闭得住嘴：“尹公子去年元宵前夜灯节时又见过你的小女，从此落下心病，父亲给他物色多少大家闺秀都不依，说非要景花一模一样的姑娘，可这天底下哪有一模一样的人儿呢；如我斗胆说一句，树丛沿那边由尹老爷去了结，他有的是权势和银子，不难摆平；这边就包在……”。
“王婆，我一向敬重你为人，我女儿虽说一万个不愿意，但毕竟嫁过去，我怎么能出尔反尔？纵然朱家千错万错，嫁出去的女儿泼出去的水，不容收回！我们虽然是寒门，但也算得上仁义之家，懂得什么是寡廉鲜耻的