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两人边说边议，走出了祠堂。欲知事后如何，请见下回。
第四十回 理醮事弃儿小试锋 猜花名道仙大献艺
景花见画面上的阎罗殿惨不忍睹，且上酷刑的全部是女子，心有不平，拉着玉林愤然离去。
景连叔侄俩，在三清画像前匍伏了三个时辰，被人调换时，日已中天，正要回斋生堂用膳，有人从千贞帐里扔过一包点心，原来是躲在帐后的旦旦姑娘扔的，不想被打斜刺里追上来的天脱一手截住：“好香的麻酥，你小子艳福不浅，连事佛都有姑娘供养，可眼下乞丐蜂拥，正等你发落！”“这话说得好不蹊跷。你我都是一般斋生执事，凡事照章请客，何须等我？再说昨日已腾出西厢，够百把人住的。每日二稀一干的斋饭由厨事张罗，待功德圆满，吃了散胙，接济每人一升米，二十文铜钱，打发了完事！”“此话是你说的？”“废话，不是我说的又是谁说？”“可上面只按旧年的人数，一併拨了七十五份支应，眼下荒灾，来了两百乞丐，丐多粥少，每次斋饭都发生了哄抢，还有骂娘打架的，向上反映了多次都没人睬。你家兄长做了‘当今’，还劳动你大驾上疏一道‘奏章’，讨些支应来救急！”景连笑了：“那就随我见‘皇上’去！”
他们来到后堂议事厅，这是祠堂头首们活动场所。村上重大的祭祀活动都从这里作出决定。现在道场上各坛口都有年轻执事把政，大事轮不到手，小事不屑做的巨富乡绅，有事没事都要在此占把交椅，一边品茗吸烟，一边引经据典，阐述各种祭仪的来历，传颂民族南迁的辉煌历史。
厨事们供饭上来，那议事案头就是头首们进膳场所，眼儿生水的姜庚、维彪等还打了个招呼：“小老弟，你来得正巧，我们刚好吃斋饭，你也趁热吃些！”“好的，我们还没吃饭哩！”他和小跟牢忙在篾丝箩里打了饭，就空插位吃起饭来，天脱看了有几样菜，就说：“近水楼台先得月，倒底为头席上菜多！”同桌的景明横了他一眼：“多什么？大家吃的都是千人锅里的糙米饭，一样的青菜豆腐，为头们只按道士先生的标准，多了一钵毛芋罢了。”
景连见机插话：“四哥，斋生堂来了一百九十八个乞丐，可你只拨去七十五份支应，那里够吃，万一起哄闹事，那是有损阴阳街颜面的大事，既然设坛修善积德，还是按实斋生为好！”
“五弟，当家才知柴米贵，全村捐输一脱刮子才捐了三十八担米，除去各项开销，还亏欠呢，斋生堂已支去七担米，实属不易，再支我上那儿要去？”
兄弟俩的交涉引起巨头们的注意，私下议论：“一旦开场，那个口子都少不了，奇老沫为米像的事已大发雷霆。秋禄仙一开口就要十八担道资，好说歹说，才降到十五担。打鬼醮么，到处都是棺材里伸出的手，怎么也满足不了的！”闳济先生开口了：“醮场上的‘狗肉账’谁算得清楚哩？做功德一般都是倾向于亡灵而忽视生灵，这也是一种颠倒。我看这位小哥一言中的，阴阳街再穷，也不能让讨乞的饿肚。可是现在青黄不接，有的户头已揭不开锅，何苦再写捐输为难子民？小哥，你说说有何两全齐美之策？”
“两全齐美谈不上，釜底抽薪倒还值得一试！”
大家愕然，景连这小小年纪出口不俗，景明当众问道：“怎么叫釜底抽薪？那道士挂灯蹈了一堂八仙，就开价八十斤米，给他六十斤还嫌不足，明天跌白常、猜花名、赶将驱邪，哪一样少得了？”
“他伸手是他的事，给不给，给多少是你的事！首先打醮规模应按有其量吃其酒原则规定，不能让他人牵着鼻子走！去年打了场‘清吉醮’道资八担；今年变成三昼夜功德，要价十五担，没数明年要做七昼夜哩，这种不量米下锅的现象还出于我们自己无主张。可是同一个道班，为什么在白沙驿做了三昼夜只用了九担，而莲塘做了七昼夜才十一担，依我之见最多给十担，不做拉倒，没了张屠夫就要啃混毛猪不成；还有祖上留有千人锅，又何必再另开炉灶分设斋生堂？让乞丐、道士同我们吃一锅里饭菜省事；每年捐输来的瓜菜、芋薯烂掉不少，拿来制羹既饱口福又省下主粮，何乐而不为呢？”
在场的巨头们听了都怔住了，这位初出茅庐的弃儿却有如此深沉的胸襟，又如此睿智大度。姜杰捋将着葱根似的胡子脱口而出：“有见识！”姜顺向姜庚耳语：“能人，大有樟勇遗风。”闳济笑道：“主意不错！”只有俊奎在那里忙头吃饭，不以为然。
景明想了半天才说：“话倒还踩点，只是众口难调，说来容易，做起来就难了……”
到了正祭日，中亭醮坛千香万烛，全体道士都换上紫锦道袍，匍伏三清大佛前朗诵道德经。诵毕，又在鼙鼓的演奏下，轻歌漫舞，演示登坛祈祷程式，画写符箓？，供炉烧化，那观众越来越多，一至一百零八位主副祭跪无空地，真是洋洋大观，盛况空前。景花、玉林和景芳被挤进法坛内，那秋禄仙一边示意徒儿安排坐位，破例把三位倩女邀入自己的行列。一边手持宝剑，用尽解数，只见那朦胧的烟雾里，施展腾挪跳跃的真功夫，那剑舞得寒光闪闪，眼花缭乱，把徒儿们抛过来的朱砂符咒斩砍得如碎叶木屑，且都纷纷飞入八卦炉，那炉突然轰隆一声，火焰四喷，炉体通红，炉顶宝盖掀开，瞬间火灭，变成一股青烟，摇扶直上，在场的人无不看傻了眼，景花碰碰玉林：“这是什么玩艺儿？”“小声点，那炉里有硫磺，随着火势上升，周边碎纸片自然吸进去了……”
秋禄命道徒两厢排到，引进三十六位主祭和七二名副祭，由奇老沫导向，鱼贯而入，两翼闪开，齐齐跪下，把厨事烧制的七七四十九道蔬果供品从前厅传递上来，举过头顶，最后各传到景明、闳济手上，叩头供上三清案头，尔后全体行匍伏磕头三下，再起身，由奇老沫摇法铃带出法场，大祭才算完毕。
功德进入最后一天。这天要送三清大佛和诸路天神回程。因此天还没亮都要行动起来，当东方太白金星出现的时候送神仪式已毕，接着就是撤主坛、降天灯。在全体道士和全体主副祭人员都在祠堂前排起天门阵。在虔诚的诵经声和鼓乐声中，那一串二十八盛灯笼在天亮黑里徐徐降下，又拔掉四十九面招魂幡，堆成一堆，放些茅柴引火烧了……
阴阳街自大醮筑坛前三天开始吃素，全体村民进入十戒行列，即不杀生，不营生，不淫乐，不涂脂，不偷盗，不走亲，不吵架，不亵语，不歌舞，过午不食；到了败散日才开禁解戒，连日来，祠堂设着大醮坛，各户设着 小醮坛，那是祭天祷神，超度亡灵，斋生修善的极为隆重的日子，整条阴阳街都沉浸在庄严肃穆的气氛里，人们与天地神灵共处一方，无不诚惶诚恐地过日子，而今日得到解脱，自然有种庆幸的愉悦。因此家家户户却开始宰牲，除按为头、双善，随善股份规定供给醮坛统一烧制三牲礼供品外，自己也要备相应的供品顶礼膜拜神灵。
姜家是乐善好施的大户，天没亮景前、景山带着一帮伙计宰猪杀羊，并把一双羊前腿，一只猪头，十斤红头肉，三只鸡，三百镘首装进礼盒，着余新、余讨饭送到祠堂供奉；其余留下制三牲礼拜天地，酬神灵后准备晚上吃散胙。
玉莲在大醮期间始终坚守厨事，既然做功德，让年轻些的人多参与醮事也是一桩好事，又何必计较？因而今天一早就起来烧汤煮粥，先让男人们吃了，再把留取的一小钵粥，几碟咸萝卜，咸豇头用盘子托进内房，近来范氏身子欠佳，所以就靠床档坐着，叫媳妇把盘放在茶几上，自己在热水盆里洗了脸，准备吃早膳。玉莲冷眼张见床里壁还睡着景花，就说：“小姑也起来趁热吃些。我以为你在西院，怎么又回来睡了？”“我原是同二嫂睡的，不想半夜里二哥回来，那里只有一张床，只好回来同母亲睡了。”“二嫂也真是的，这样聪明百达的人儿，堂上做着热辣辣的三昼夜功德，人说一淫三年灾，难道她不知道房事是十大醮戒之首么？”景花那里会去理会这些，没理她，范氏倒还通达，说：“斋生不荤主要还在心诚为上，村上有些贫困潦倒人家缺床少被的那里分得开，两夫妻还不在一张赤膊床上悠着，只要分枕各头也就是了。”玉莲见姑姆替她圆说，也就不好意思辩驳，就愤愤地退出房去。
景前、景山忙于翻肠洗肚，收拾猪羊毛血，两余也回来了。余讨饭一边凑手帮忙，一边说：“我们送去的供品已供在大案，很是醒目，那中亭已摆满献牲，都是标明呈献户主的。其中数为大器的还算“二地保”了，有一爿猪肉，一只牛腿；那姜庚家的最小器，别的不说，那只鸡瘦得见肋；二斤肉倒有四两骨头；镘首小得像麻球，人说越富越刻薄！”余新反讥说：“你不是要做他家的田头吗？”余讨饭笑着回说：“他的眼儿挺生水的，那里能瞧上我？他要的是连儿。”余新说：“连儿说话做事都大有活路，这次为斋生的事与巨头们舌战，提出三项主张，谁不刮目相看？”景前说：“井底蛙懂得什么是海，那些巨头豪儒都是饱经世故，个个胸有乾坤，都是星，天上的星宿下凡转世，他竟不自量力，班门弄斧，这是失教之过！”“那倒不是，连精到毛孔里刮油的姜庚都想要的人，还会是庸人毛胚的料吗？”
“姜庚？”景前说道：“虽说精明刻薄，可他是福星。他父亲姜果老手上还是穷得叮当响的。他家失火那年，我父还为他做过酒会哩，光那次酒会上都为他家募捐八十两纹银。他用此做了盘缠周游天下，到了天水郡，见一户人家贴着几层绿色桃符，就叩门讨口茶喝，出来接待是位寡妇，见他方士打扮，忙迎进屋里招待茶饭，并请他测字。果老见报出家主是洪仁芳，说洪字水旁，共字又双士压一人，那仁字乃是单人旁，一仆二主，必是争宠而斗，主不明而仆不和；那芳字是方寸土上长出干草，是鸡舍无疑。再三字各取边，三点水应三，竖人傍应靠边，一方土上种草，阿哟不好，家主已失三年，连鸡都不能啼，即念出四句：
君遇洪荒逐波流
双士争主何时休
时运不济鸡难啼
青草徒长已三秋
‘方士高明！’那寡妇已痛哭流涕，佩服得五体投地：我夫金田人，先后跟随石达开和洪秀全，天京内讧时逃回家来，现已去世三载矣，家运如此，连公鸡都不啼了，可有何方可解？‘不妨，我自有道理！姜庚是何等精明，随即写了一张鬼画符粘到鸡舍，不过三日，那鸡已啼，逐告辞出来。寡妇拿出一柄水烟壶赠送：“先夫去世，再无人可用，现赠与你，留个纪念！”那烟壶去掉污垢，便金光闪闪，原来是纯金的。从此发财，造了花厅又购置了四百石良田。且在洋埠镇开设数家商行，成了阴阳街暴发户。”
“果老怎么知道夫亡三载鸡不啼？”余新问道。
“妇人是寡妇，又贴着三层绿纸门联，家主必定亡故！再说果老是个仔细的人，见堂上供着一只满是污垢的水烟壶，那古朴造型判断家主非一般人物，又见他鸡舍棚低，粪高，鸡伸不直脖子，又怎么会啼呢？”景前还没说完，大家都笑了。
收拾好猪杂，玉莲已摆好饭菜，大家围桌吃饭，余讨饭说：“你家五哥说了，今天有天亮戏，各家户都要献出稀珍事物供道士猜花名，叫家里寻件稀奇东西送过去！”
景山说道：“就是这些道士花头经浪。以物喻情，互相编派取乐。去年猜花名时，连女人的裹足布都拿出来了。凡我家有的旁人都有，像姜庚家的金水烟壶也许垫本置田了，即使还在也不肯献出来的，我们家有什么稀奇古怪的东西？去年有人抓了八斤大龟呈上，那位‘活宝’道士冯山扮妇人，老道洪成鲁扮‘和尚’说是和尚半夜到秋禄家去偷情，秋禄家的妖里妖气的女人前来开门，放进和尚，说：“我日日想，夜夜等你都不来，如今我家那只‘大乌龟’在家，你倒来了！”那和尚一听慌忙跑了。那妇人赶上去揪住和尚的耳朵拽了回来：“你这个贼秃驴真没有用，我同秋禄仙相好那阵，学到了把人变成龟的法术，现在我已施了法术，把丈夫变成乌龟了。你这个色中饿鬼不怕老娘还怕乌龟不成？”那和尚睁大了眼：“那秋禄仙不是你丈夫吗？”“屁话，我的丈夫是九峰岩悬崖寺得道和尚，秋禄见我生得有鼻子有眼的，是阴阳街第一美人，就用法术斗倒和尚，成了我第二任丈夫。现在用他之矛攻其之盾，把我这个清水货还给和尚，难道还不合理吗？”和尚还不相信，就到她内房床上一看，真的变成大乌龟，才相信妇人的话：“秋禄可真是只大乌龟！”妇人笑道：“你说错了，我的丈夫秋禄仙是只大王八……”还没等景山说完，大家都笑了。
余讨饭说：“去年猜花名数这出戏最惹人笑了，今年我们拿什么去？”
景山想了一下说：“有了，溪东边水碓山上有穴古坟坑，里面有二条蛇，一雌一雄，那雄有红冠，叫鸡冠蛇，每逢闷热天气都会出来，我们不妨用烟火熏出来，绑在匾筛上，呈上猜花名！”
“好，现在就去！”景山来了兴头，一放下碗筷就备了火种网兜前去捕蛇……
景连贯于职守，自从开醮坛以来，叔侄俩吃住在祠堂，忙得团团转。开禁后，又协助大厨烧制三牲礼，祭了天地神灵和祖宗，又帮道士们收画解帐拆坛，布置戏台，安排五更放焰火、吃败胙……
乞丐们要赶水头云游各处道场，早已收起驱狗棒，背起乾坤百宝袋，在斋生堂口等待一升米、一双馒头、两块焐肉、二十分铜钱。领到手后头也回，赶别处吃斋饭去了。
天脱又急忙赶过来：“连弟，好事都被你摊着，叫你当赶鬼将去！”
“那差使靠抽签的，谁都可以想去就去的吗？”
“你才不知内情哩，赶将是有油水可以捞的。村坊谁家不想赶走鬼怪？所以楼上楼下、房里栏里都放着红色，少至三文五文，多至三钱半两，一趟将赶下来，谁的腰缠不是鼓鼓囊囊的，但也有抽了签身力不济的，那黄胖的桂儿叫你去代哩！”
“你没看见，这里正忙吗？”
“有我哩，你还是去吧！”
景连就叮嘱了小跟牢几句，自已到中亭里来。
赶将是打醮的最后一道程序，中签扮将的有伟文、道明、友良、凤品、根生、乌芝、桂儿等二十八位，其中桂儿请景连代替，除了奇老沫扮钟馗外，其他二十八个都扮成阎王殿里的红毛小鬼，人人都画了脸谱，两鬓贴上折叠成扇形的黄裱纸，穿起日月阴阳宝镜驱邪褂，各握一把滑钹钢叉，戳些符箓，洒上圣水，再伸進八卦炉里点着，当铳声一响，二十八位赶鬼将冲出祠堂，分头闯到各家各户，搜索各处的红包，随后由法师再用桃枝抽打各间房屋，收取酬金，门口贴上：“急急�