彩凤哇地一声哭开了：“我没有胡说，那次你叫我自个儿到戏场里找徐奶奶看戏，我回来时你同徐叔叔在床上做戏……”
“你再胡说我就打死你！”玉莲怒不可遏。
“我没有胡说……”
“大嫂，这大清早好好的怎么竟教训起我侄女来了？”原来姑嫂俩在作坊里闯了祸，在外面躲了半天，料想躲得了初一躲不过十五，就悠了回来，不想在二嫂房门口遇上了她娘儿俩。就蹲下来问：“乖乖，你告诉我，你娘为什么要打我的侄女儿？”
小彩彩见有人疼她，便瘪瘪小嘴又哭了起来：“妈妈说她不是二婚……”
玉莲忙插话：“她一大清早就要闹着吃奶奶的二荤酥。我说你要吃自己偷去，反正你是奶奶那年划豆腐路边捡来的‘大路货’！”
“彩彩别哭了，你要‘二婚’酥，二婶娘帮你去偷，这本不是什么稀罕的物事。但毕竟偷来的要比买的香！”玉林说着也俯下身去，把一把糖塞到她的袋里。景花早已听出两家弦外之音，怕她们把事情闹大，就一把抱起侄女：“大嫂，孩子还小哩，你多照顾着点。有什么忙不过来的尽管叫我和二嫂来做好了，这么一大家子吃穿洗晒都落在你身上，调到谁都会心烦的，而且闷在肚子里会憋出气来的。”
“我那里敢气，雌老虎都快变成老母猪了，没有上面的吩咐也不敢开口的，如今婆婆叫我传话……”。
长枪短戟，祸出萧墙，妯娌间明争暗斗不仅影响家族的兴衰，还影响下一代成长，欲知事后如何，请见下文。
第五回 抱成规嫡生难归祖 持正直非亲易执言
玉莲说：“婆婆叫我传话。从明朝起我和二婶轮流烧饭。大家都是姜家媳妇，就不该牛耕田马吃谷。有的以为生来就比别人娇贵，百事不管，每天起来抱饭碗！”说罢，接过女儿扬长而去。玉林怔怔地站在那儿，自从出道以来，都是百鸟朝凤一般地被爱戴奉承，那里受过这样的气，所以过门以来，事事处处小心在意，不敢多说一句话，也不敢多走一步路，对谁都是好头好脸的，得罪过谁 ？可大婶竟东一棍子，西一棒子抽打，说了一大堆剌耳的话，这是为什么……
到了次日，玉林首轮做饭。她从七岁开始拜师学艺，直到成了《大荣春》当家花旦，十指纤纤，养得大家闺秀一般，那里下得厨房，连一点头道都没有，再说一家大大小小还加上长工伙计要准备二三十个人的饭。还得饲养猪狗鸡鸭，扫地抹桌。她这才发现大伯母对家庭有过非凡贡献。不知道她这些年怎么挺过来的。不由得不佩服。
谷江流域主要产稻麦。因此烧的是稻草和麦杆，由于去冬今春多雨雪，草柴反潮霉变怎么也烧不着，烟冒满屋，逼得玉林几次跑出厨房，在侧门外过过风，那涕淌泪流，怎么也止不住，只好打盆清水洗了又洗。还好，景花叫景连背来一大捆豆秸、芝麻杆来，说：“那是堆在楼上的陈年货。玉林喜出望外，非常感激。于是在他的帮助下，把三个灶膛都烧得旺旺的，里锅粥，中锅开水，外锅猪食，很快就烧好了。又在风炉上烧了干菜、黄豆、腐干炒辣椒，又从咸白菜缸底掏出一大盆咸萝卜。接着又扫地、抹桌、调排碗筷。费了好大的功夫才准备停当。等田畈或工场上的人回来吃早膳时。她又提汤端茶送到婆婆房里。
男人们赶时间，抓起碗片，个个盛满了粥，吹几口风凉凉，嘟嘟地一张口就转荡了半个圈，那个碗里的粥已大半吸进喉里，再手提一只带把的咸萝卜，咬下一大口，鼓起腮邦子大嚼起来，一顿饭吃完，有的还没动过筷哩。
玉林半夜起来干活，服侍了婆婆，喂了牲畜，装灌了开水，见桌上狼籍，又慌忙收拾碗筷，扫地抹桌，直到日上树梢，自己连口汤都没沾上。
玉莲好不容易睡上个安稳觉，当阳光探进窗口才起床，她从小就跟随姑母做家务，那时姜家兄弟姐妹大都还小，家境捉襟见肘。除了家里安排一天四餐外，还要上山耙松针，割茅草。晚上还要切蕃薯藤、磨豆腐、磨麦粉。别人都睡下了，还得灯下做一家子的鞋袜，缝补衣裳，那有如今这般现成，玉林是上世敲破木鱼修来的福哟，进了这么好的人家。
玉林见她携着彩彩进来，忙迎上去打招呼：“大伯母早哇！”
“连早饭都吃过了还早哇？再迟一步没数连午饭都赶不上了！”
她多年来都没有歇过一天半天的，今天好不容易轮到休息，因此稍稍迟一点进厢房，还说“早”，明明是讽刺我哩。心头的气不打自来。见桌面都收拾过了，连残粥剩饭都不留点我娘儿俩，这种事都做得出来的？她那里把我娘儿放在眼里，因此心里已窝了火：“你们倒好，自己吃饱了，就不问一声别人要不要吃，要是大家都不够吃，也该给小的留一点！”
“大伯母，你和彩彩的早饭暖在这里呢！”玉林信手掀开风炉上小铁锅，里面窝了一钵头粥，还有几碟小菜，同时又向内房里喊去：“婆婆哎，来哟，我们一块儿吃早饭哩！”
“我说她有那么好，原来这些都给上面人留的，这小蹄子鬼哩，既讨好了婆婆。又让她落个空头人情！”
范氏喝过早茶，但嫌那二荤酥太甜腻，就出来凑个趣，一高兴就喝了两碗，那钵头体量不大，让她们吃过，待玉林上桌时，已点滴不剩了，比狗舔的还干净。只得罢了，然后又收拾碗筷，着手做午饭。
玉莲虽然吃上早饭，但总感到心头有疙瘩，来到灶堂摘根草心剔牙缝，见灶堂里放着豆秸和芝麻杆，就发话了：“这些豆秸是存放楼上准备过年炒米胖用的，取豆秸这个“吉”字利市；那些芝麻杆是芝麻开花节节高，是准备闹元宵迎龙灯，跌狮子时用于扎火把的，讨个彩头。你倒好，初来乍到的，不问一声就烧掉了，到时候拿什么去顶缺？既然不止一次为人妻，难道连妇道都不遵守了么？”
玉林有过演艺生涯，在社会上接触的大都行侠仗义之士，防护意识单薄，今儿无意之中被大伯母伤了一枪，气得她只好跑到自己房里哭了起来，她原以为为人之妇，只要服侍公婆丈夫，养好孩子就好，没想到还要受无名之气，但她演艺已荒废多年，无意返回戏班，唯一出路是在阴阳街立脚。一个女人已经一嫁再嫁了，难道让自己登上夫家坟场尴尬事还要重演吗？再说小跟牢也不能永远让自己孤苦的母亲负担呀。姜家别的不好，水轮师还是好的，因此她除了继续在姜家待下去以外，也没有别的路可走了，于是她抹掉眼泪，一咬牙，仍旧回到厨房里去，从家务着手，打出一条血路。
杨玉林好不容易捱过了一天，晚饭后，全家坐在堂上聊天，农家日上都为生计奔忙。只有晚上借着豆大的青油灯聚会，传播村坊各种趣闻，农闲时，还可以听传，猜谜语，姑娘小伙们学唱民歌民谣，名曰“小灯会”。时在三月初头，夜幕拉过荒原，户外一片昏暗，只有灰篮色的天壁上嵌上一弯新月，满天星斗也眨着不安眼睛，好像提醒人们：人心和苍穹一样高深莫测。
大家谈兴正浓，那位王媒婆突然闯了进来。意想不到的还给玉林带来了心头肉——小跟牢。那可怜的孩子多日不见生母，一下子扑进她的怀里，委屈得“哇”地一声哭出来了。
婆婆以为王媒婆是来讨媒金的，吃这碗饭的人那有不看重酬金呢？但酬金无定例，靠东家自己出手，一般青头小娘要二两，那末二婚头随意包个红包就可。有的媒人骗取了婚姻，主人知道了连茶水都不让喝，还要灌尿。姜母是要体面的人，示意景花包了二两，并吩咐泡茶，摆上四样点心，招待这位客人，那王媒婆倒也爽快：“茶倒还罢了，当时我一手托两家，做了这个媒，如今姑娘和这里的二公子已结为连理，满村人都说郎才女貌，天排地设的一对，诸事也办理停当。只是还有一件，姑娘身边还有一个不满二岁的孩子。当时讲好要带过来的，我瞧这孩子肥头大脑，天庭饱满，一副官相，将来必有出息，给二哥做螟蛉子再好不过的。”
玉林十分感激媒婆不违前约，特地眼巴巴送小跟牢来，还为他归宗姜家大费口舌，但一想到他原是姜家的后代，理所当然还给姜家，眼下那个冤家又不在家，三年前她和水轮师一度春风就留下这个孽障。可是那又怎么说得出口呢？再说那时班主郑少春还在，谁能证明他是姜家的后代呢？即使有人证明，大伯母那付法相，连自己都不肯接纳，小跟牢会接纳吗？想来想去，胸无良策。
王媒婆把话扔了出来，句句在理。但等了半天还没有人吭声，那景花把目光集中到母亲身上，等她一锤定夺。谁知大嫂开口了：“王妈妈说的关于小跟牢归属的事，当时女方确实提及，但男方没有答应什么。”
“不对！”王媒婆惊觉起来：“怎么没答应？水轮师说的作亲生看待。范大姐也说：娘过来，孩子还小，怎么能离开娘？我还没有孙子，有现成的还不要么？”王媒婆心直口快，又有极丰富的经验，她明白这是决定他母子未来命运的大事，必须据理力争：“我不晓得你们家谁说了算？”
“在家当然母亲作主！”坐在横头的景明开口了：“娘说跟过来不等于说是姜家人，祠堂有惯例，外姓人不能上家谱，除非以后无出，通过过继手续，能否上家谱。还得由祠堂头首核准后再作决定。”
“对！”玉莲接过话题！“小跟牢原本是郑家的后代，现在他娘因改嫁无人抚养，姜家代为抚养，待十六岁以后回到贞姑山老家自己发天下，这才是天经地义的。”
“可孽障不姓郑，而是姓……”玉林情急，差点道出真相，却被景花一掌罩住嘴，咬耳说：“你怕个魂灵七魄，到时候分了家，自扫门前雪，保管你屁事都没了。”
有关热沁州的传闻早已家喻晓，姑嫂俩天生一样脾性，彼次都视为知已，还有什么秘密可瞒呢。
景山在铺里结账，景连是养子不便表态；景前为人稳重，又处于兄长地位，见老婆已说话，再开口显得大房过于张扬，并不是好事。范氏认为兄弟们都成人了，这块翘翘板本来无法摆平，如果硬让小跟牢归祖姜家，很可能成为兄弟们分家的借口，由于还有三房儿媳未娶，眼下合着比分开有利，就有意保持了缄默，玉林被智人点被，不平的心理也慢慢伏下来。那景明是祠堂账房先生，对于卖田卖地，分家收养等契约字据轻车熟路，笔墨一动，就很快拉出一纸收养合约，其内容无非是郑跟牢跟随娘改嫁到姜家，由姜家抚养到十六岁再回贞姑山自行建立门户发家致富；在姜家抚养期间不得上家谱，不得改郑姓姜，不得继承姜家财产；不得按姜家子孙同等享受祭祖，私塾读书等待遇。
景明读后见大家长时间沉默不语，宣布通过，只听到玉林哇了一声哭了出来，由景花景连扶回房中，这里王媒婆指着景明激愤地说道：“你们也算得上有声望的人家了，过桥就拆板，哪有这样绝情绝理的，仁义两字不知丢到哪里去了呢？你们家既然点天灯，施义茶，积阴德，还不如在小跟牢头上施惠来得实在呢！”说罢站起来就走，范氏急忙把二两银子用红纸包了叫玉莲给她权作谢媒。
“这钱留给小跟牢吧！眼见得他二次投胎不着，说不定要苦一辈子呢！”说完，气呼呼地离开姜家。方觉夜已深，苍穹斗移，天地茫茫，人心不古，她不知这桩媒事，给玉林带来是福是祸，心有不安。不知王媒婆何处投宿，见下文。
第六回 范阳女失偶花烛夜 云梦君捎魂金秋日
景花听说王媒婆走了，从大嫂手里接过红包赶了上来：“王妈，现已起更，二哥不在家，不如与我二嫂合铺，将就一宿，明朝再走不迟。”
“谢你的好意，只是受人之托，明日还要相亲，担搁不得，况且吃百家饭的人那有不走夜路的。”王媒婆携住她细嫩的手，在月光下瞧了又瞧，拍拍她的肩膀说：“姑娘天生这副好模样，又聪明又贤慧。杨梅垅有份显赫人家，只有一位公子叫金贵，知书识礼，要挑选一位贤淑，别的都不计较，唯求品貌端正的绝世佳人，访遍了四乡八保竟没有一个中意的，我看你挺适合的，意欲做个月老，不知姑娘意下如何？”
景花急忙抽回手，羞怯地低下头：“不，我还年轻，我二嫂在家等你，今晚别走了。”
“今夜我还要看望一个人呢，那是村东院的曹春花。她原本姓卢，主籍范阳郡，是我做的媒，可怜命运多舛，自从洪绍宾被曾爷招募丁勇至今杳无音信，徒守空门五年，我得去见挂一下哩。”
很久以前，阴阳街有过一度虚荣，那酒楼，勾栏林立。其中《绍兴酒店》系洪成鲁的产业，洪家世代酿酒，颇有名气，不幸老爷英年谢世，留下两子，各立门户，绍宾继承祖业，前店后坊，生意兴隆，颇有资产。经王媒婆撮合，物色了汤溪县吏卢俊之女曹春花为妻，欣然用大红花轿吹吹打打的迎娶，在洞房花烛之夜，新郎揭开红头盖，大家一看都惊呆了，她阿娜多姿，貌似天仙，都说连姜家聚妹都比下去了，可是祸起萧墙，大堂上的婚宴还在欢言笑语中进行，村口已传来了不祥的犬吠声。
“曾爷募丁来了！”有人大喊一声，整个宴会即刻乱成一团，宾客们在极度恐慌中吹灭了所有的灯火，蜂拥夺门而出。扔下一对新人无处躲藏，被破门而入的湘军活活拆散，绍宾被执，带上手铐，当场宣布招为丁勇架走，编入第八十九营三哨七队，连夜开跋，驱赶前线同太平军作战。苦命的范阳女仅十六岁，刚过门就成了寡妇。
绍宾被抓去以后，其兄绍芳见弟妇年少无力支撑门面，邀请祠堂头首闳济，姜庚，姜顺及保代副姜维虎等作中人，把酒店和作坊收回代管营运，口说无凭，立字为据，契约上黑字落白纸：如绍宾有幸回归，该产业全部归还，如不归，由兄绍芳长子洪鸣过继给弟为子，并由继子传承其产业，如此这般，绍宾走后，其家业也全部落到家兄手里，留给小寡妇的只有村东孤独的一座小院落，是昔日洪家堆柴养猪用的三间平房。春花在山下曹娘家已无亲人，只得在这风头破屋里栖守苦度岁月。还好，大伯常供些柴米来接济，还留给她两石田地作为生计。村里热心人见她娇怯，不惯农耕，都纷纷伸手援助。邻居青年姜伟见她那丘荒田七斗，冬草比麦苗还长，就早起晚归地给她除草施肥，谁知妻子汪润英是个河东吼，知道后一大清早就朝着东院骂街：“这个不要脸婊子货，没个白天晚上勾引男人，自己的男人才去了几时，就守不住了，不如到兰溪塔岭背去作窝操皮肉生意，何苦来，懒在阴阳街到处串人！”
“汪嫂，你骂谁呢？”姜友明家的大姑嫂刁兰珠也恨友明常往东院跑，就故意上来搭讪。
“就是那只小狐狸呗，昨晚我家那个死不着的瘟货我等到本把戏时节才死回家来，原来他俩半夜三更在那丘荒田七斗田里还有好事么？我那死不着的原被她拖下水的呢！”
“可不，我家的友明，自家活儿撂在一边不管，又给她犁田播麦的，还不是被那张撩人心魄的脸皮吸引么？”
不久，已聚集了七八个妇女议论：“自古寡妇门前是非多，做人也不容易。又没留下一儿半子的，何苦还给绍宾撑门面，不如改嫁省心。”
由于那些游手好闲的常在她周围转悠，而那些多嘴好舌的妇女无孔不入地搬弄是非，尽其诽谤中伤之能事。