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“他这一去没数十年八年不回头，到时分了家，他向谁要去？你们家里人的良心落在背脊上哩。按常理应该造几间房子，让三位叔叔成亲，可你们一味叫兄弟埋头苦干，不让他们成家，一大家口至今还叠堆在香火屋里，家发了，人心散了，还想成大业么？”
景聚没说了，见时候不早只得先出去干活再说。
景连出走，偌大的西院，像缺少了什么，大家都不自在。姑嫂俩一边整理他的东西，一边流泪。想起连儿在的时候，西院里有说有笑，充满着难以言表又难以割舍的温情。在养伤期间，彼此耳鬓厮磨，亲密无间，似乎超越了手足之情，但彼此又有理智，使这些都有过情殇的人尽情地享受着人间最难得的真情。它似乎介于友谊和爱情之间，但它比友谊更深沉，比爱情更纯洁、美丽……
范氏有过极为坎坷的人生经历。景连破了拳堂，必然人气上升。随着丈夫的去世而冷落的家庭，带来可能崛起的机遇。因而吩咐玉莲叫景芳和玉林过来，打扫门庭，宰杀鸡鸭，准备酒席，今天肯定会有人来。
一家子刚吃完早饭，侧门就出现一张熟识的脸孔，范氏急忙招呼：“丁侄儿，多日不见，怎么会瘦成这个模样，快上桌吃饭！”他柱着拐仗，一步一步地拖进门来，在玉林让出来的位置上坐了。景芳接过拐仗靠墙角放好：“你伤还没好？”“差点连命都送在‘王八蛋’手里。还好到哪里去？”景前从玉莲手上接过一碗粥，递给他：“趁热吃吧，腌萝卜、腌白菜干，都是家常便菜。”姜丁也不推辞，吃了两碗，抹抹嘴巴：“我今日来有个不情之请，能否让连儿过继给我做螟蛉。”范氏笑道：“你怎么会冒出这样的想法？那姜庚不是答应负责你的养老送终吗？”“这个老滑头，他只不过看中我那幢老屋壳，还有二亩大的院基吧，我一到他家，只能躲在厨房里吃饭，连桌都不让上，还要叫我蹲马棚，说死后我的房屋连宅基，还有典出去两石田都归他所有，还叫我按手印。我才不上他的当哩。其实我虽被打成重伤，还有望康复，还有二石田可以养活。我不如把这份不起眼的家当留给景连，这一辈子保证不须他供养，只是死后能在清明冬至到坟上烧三柱清香就可以了。我有了景连这样的干儿子，人家敢再欺负我吗？”范氏笑道：“你这份心意我们领了，可连儿叫你堂哥，是同辈、情理上说不过去的。”“那有什么，谁不知道景连是弃儿！”景前吸了几口烟，说：“你有这个心，我就成全你，打今日起，你的生活我们包下来，你如愿到堂屋里起住，就同桌吃饭；如愿做点事，就可以到罗埠米行当总管，吃用不算，还给你不少于田头的年米。”“我这个人就欢喜热闹场合，如能到米行，我一定会尽心的。不过，那过继的事儿还要办的，这样我们名正言顺地可以合併一家了，我也可以伸一口气，别人还敢小瞧我么？”。
景连放倒李二霸给阴阳街人争足了风头。他的故事像天上的北斗，光芒四射，照到谷江平原每个角落，连附近的罗埠、洋埠、游埠三镇的茶馆、酒肆都在津津乐道他的新闻。说一个放牛娃竟破了白虎堂的拳堂……
不论是城镇或普通村落，凡是有人群的地方都不同程度的存在以富欺贫，以强凌弱的现象，早已在弱势的人们心中积累了冤恨，幻想着能够涌现出制暴的英雄。景连的此举正好踩到社情民意的兴奋点上，故而好事者往往抓住最扣动心弦的情节，按自己的愿望，尽情发挥，编成各色版本的传书，景前在送姜丁上任，偶然在《姑嫂树》茶馆听到的已演变成《牛娃斗拳王》传，其中开头章节更令人喷饭，现摘录如下：
传说在河谷沃野的许多村落中，有个最美丽的村庄阴阳街，街上有一位秀丽的姑娘桑丽，她自小同牛娃一起放牛、采桑养蚕，青梅竹马，两小无猜，在共同劳动中产生了真执感情，彼此相爱，私订终身。牛娃已经二十，她也已二九，因而叫牛娃早些来提亲，以免夜长梦多。
当地有个拳师王探瑟，曾在城隍殿里摆过擂台，号称“打遍天下无敌手”，结交不少江湖好汉，人称王二霸，中年以后回家拢了拳堂，门徒家丁极多。王探瑟凭其富有，已娶了七房妻妾，还于心不足，到处寻花问柳。
这天风和日丽，王拳师见村中一位淑女在井旁吊水，不慎松了井索，水桶掉进井里，拳师有意显露一手，纵身井里，把索头绑在身上，并运用吸壁功带了上来，衣衫不湿，小女子内心感激，朝他灿然一笑。只因这一笑就令拳师春心荡漾，浑身酥软。她美如天仙，就决意要娶她为妾。这位小女子是谁呢？就是牛娃的心上人桑丽。
王探瑟命媒婆带着重礼到姑娘家提亲，刚好牛娃的媒人也前来求婚。桑丽的母亲见到王家那黄璨璨白花花的金银珠宝动心了，再见牛娃的聘礼只有一幅可做双件头的主家粗布，两包普通的点心，就改变了原来的主意，把女儿许给王家。桑丽采桑回来，眼睁睁地见母亲把自己许给王拳师，如何甘心？忙向母亲跪下：“我与牛娃情投意合，这一生都分不开了，恳求母亲收回成命！”母亲说：“许出去的女儿是泼出去的水，要收回成命，除非太阳从西边出！”桑丽一气之下，就抱起金银财宝，送回王府。门客告诉她：“拳师正在花厅后堂楼上午睡，我等不敢通报，你等不住就自己上楼去。”
桑丽不知是计，又在火头上，那里顾得许多，就冲上楼去，王拳师哪里是午睡，原来正在与人搓麻将，身边围了几十个门徒。她一上去就把聘礼扔过去：“王探瑟，小女子已经有主了，现聘礼全数归还，今后不要再来烦我了！”说罢回头就走。
“慢着走！”王探瑟从容地站起来，向手下使了个眼色，众人蜂拥而下，关了房门，楼门，最后关了花厅大铁门，打手们持刀棒在照壁后埋伏。
再说姜家牛娃，虽没进过师门，却生得虎头虎脑，淘气异常，爱好爬猴儿竿，经常在竹林玩耍，不高兴时，会把人家的毛竹支支捏裂，或连根拔起，为此父母登门道歉，赔了不少银两。稍大点上山砍柴，空肚能挑回七八百斤柴火。该村盛行清明节斗牛选美，家人专为他买了条牛犊，供他训练，在常年累月的苦练下，学会“铁夹腿”，不论谁家的牛逃脱，都请他去制服，不管该牛有多烈性，他都能追上，一挨牛尾，就能纵身骑上，这时候牛往往野性大作，颠簸狂奔，他则能从这条牛跃上另一条牛背，还能在牛背上来一个倒立翻，弹出两腿，瞬间飞回原来那条牛的背脊上，顺势翻身夹住牛脖，把牛拌倒……
牛娃放牛回家，得知桑丽被王府扣留的消息，气得七窍生烟，火速赶到王府，一脚踢开车门，进了前花园，见花厅铁门紧闭，一阵拳脚，也没打开，急中生智，从马棚上抽了根桶粗的杉木，才把大门撞开。伏在门内的几十位打手，持刀操棍地上来阻击，牛娃怒目相向，操起杉木横扫，打得这些门徒抱头逃窜。牛娃趁势砸开楼门，听到楼上桑丽呼救声，心如刀绞，就破了房门，冲进楼房，见那绣花帐内的桑丽已经被扯得一丝不挂，被王探瑟肥胖的身躯压在底下，欲行非礼，牛娃肺都气炸了，一把拖住他的发辫，就往床下拽，王探瑟凭着自己一身功夫，那里把牛娃放在眼里，一旋身就是一拳，把牛娃打了仰八叉，牛娃刚挣扎着欲起来，却吃了他的一招鸳鸯连环腿，牛娃跌了个嘴啃地，当即鼻青眼肿，满脸鲜血，牛娃见楼柱太多，空间太小，没有发挥强项的回旋余地，没等他多想，拳师又使了个千斤蹬，欲置他于死地，牛娃趁势一滚，咕辘辘地滚下楼梯来，守候下面的二三十条刀棍把他团团围住，王拳师一撤飞腿，从楼栏上跃到天井明堂，牛娃趁他还没站稳，来一个铁头冲，竟把拳师冲出一丈多，王探瑟仍然没把他放在眼里：“你们都闪开，让我来取他的小命！”说着使了一招俯鹰抓雏鸡，盖天铺地的压过来，牛娃以速雷不及掩耳之势，一头从他的腹下钻出，再来一招擒牛惯用的回龙坐股，这是他自创的招式，抓住王的裤裆，吱啦一下撕下半条裤，王探瑟下身风光毕露，忙去拉裤，牛娃趁机来了个倒立翻，瞬间两股夹住他的头颅，以万钧之力一绞，活生生剪下那颗不可一世的血淋淋人头……
门徒们见师父瞬间身首分离，个个吓得脸无血色，齐齐跪下求饶：“牛娃饶命！”
“起来，起来，没有你们的事儿！”
牛娃始终挂念着心中人，急速上楼来，抬头一看，桑丽已经悬梁，急忙解救下来，但她已闭上那双美丽的眼睛，这时，牛娃才失声痛哭起来……
景前听得入神，考虑到家里事多，就没有继续听下去，离开了茶馆。但这段传书就够让他琢磨一阵子，这编书人虽然离题万里，可弃儿这小子影响面委实不小……
姜家由于景连破了拳堂，在平静的乡村引起了极大的冲击，村上遗老或有头面的人物先后登门造访。如德高望重的闳济，安贫守节的廪生姜杰，富而装穷的秀才姜顺，甚至少有交往的赌徒阿大，金堂的庙祝姜贤良都先后前来探视。
凡有人聚居就有贫弱富强势力层次，这种层次还经常不断错动变化，为了保住自己拥有的地位和财富，在当时的历史背景下，必须要有强的“武力”作后盾。在阴阳街初露头角的景连自然成了各种势力争夺的对象。
在樟勇主政祠堂时代，族规森严，部族子民唯马首是瞻。可到了闳济时代，有些豪富利用开设拳堂，笼络地痞流氓，划分势力范围。像姜庚、俊奎、维彪、维虎各自为派，根本不把祠堂头首放在眼中，以致发生西营口伤人事件。要是樟勇在时早开祠堂门，抓住凶犯，活活沉塘或乱棍打死。如药死亲生娘的赌棍姜书秀一样。但由于姜庚仗势包庇，至今汪伯胆还没有伏罪，还耀武扬威地出入人前，因此欲振族威，恢复古制，祠堂头首必须有位铁腕式的人物接班。闳济原看好景明，可他聪明有余，公允不足，不足成大事；阿大虽然有魄力，不怕强豪，但生性懒惰，嫖赌无度，是扶不起来的阿斗，难以成器；唯有景连睿智大度，胆识过人，不为声色权势所动，阴阳街的未来舍他还谁？闳济先生探望景连目的是显然的，不过景连小辈，故而以看看老嫂子的名义进了姜家。
登门的客人越来越多，除有身价的头面人物，各堂的干事及景连亲近伙伴天脱等也来了，门庭若市，还有街坊妇女，老人和稚儿都站在圈外围观。
大家有坐着的还有站的，除姜杰、闳济、姜顺等体面人物由范氏亲自陪宴外，其他人只能在临时支撑的两张撑桌上站着喝酒。天脱等活跃的小伙们端了盆花生米，抱了一坛酒，竟在竹阴下席地围喝。大家一谈到景连赤手空拳放倒李少辅拳师时，情不自禁，高兴得手舞足蹈。有的用林冲痛打洪教头作比喻，全场扬起一阵阵的大笑，引为自豪。
景连有没有武功，拜谁为师？范氏声色不露，连兄弟姐妹都无一知情。但村上人不止一次的发现，每当月黑天高时，在塘塍上，红枫下，甚至鬼哭垅火烧山一带出现过一个神秘的身影在那里腾翻飞跃，时隐时现、神出鬼没，至今还有人谈虎色变，那些胆小的一至夜间都不敢出门，现在终于明白，原来是景连偷练洪拳。
客人们正喝得兴头上，景明突然闯进中堂，见已来了众多的客人，就向闳济、姜杰等头面人物作揖问好，并禀告：“母亲，那位仓州镖师李伟汉先生要会会连弟，还有姜庚、俊奎、维虎、维彪诸位老爷带着两个拳堂的徒儿送教资来了？”
“镖师要来会会弃儿？这是什么意！是黄鼠狼给鸡拜年吧？你回去告诉他们，弃儿身受重伤，正在静养，不便见人，要会，也等他康复后亲自登门拜访吧！”
“老嫂子，既然镖师要来，我等有所不便，先告辞。”闳济等乡绅站起来要走。“说那里话，难道他们比你们尊贵？这里还有位置呢！”范氏正好借土地神壮势，为自已撑腰，那里肯放，他们只得又坐了下来。
“伯母身子骨可好，侄儿庚生、俊奎等来看望你来了。”姜庚又向闳济等一一作揖：“原来族长，杰太爷，顺大哥也在此！”“不必多礼，请坐下说话！”“我来介绍以下，这位是当年从汴京押运十万两黄金到北京失而复得的镖师李伟汉先生！”俊奎一指，大家见他肥头光脑，大络腮胡子，眼睛炯炯有神。李镖师向大家作了环揖，款款坐下，姜庚、俊奎也在旁人让出的位上落坐，于是上首是范氏，左横闳济、姜杰、姜顺，右横李镖师、姜庚、俊奎。下首景明。范氏命撤去残席，沏上清茶，端了四样点心。忙得玉林和景芳走马灯似的，那李镖师两眼盯住玉林、景芳，心想：“我跑了大江南北，那里见过如此雅致娇艳的女子……”
景明见他走神，忙说：“镖师喝茶！”“喝……”李北佬这才回过神来，端起茶杯品茗。范氏见他的行止，肯定不是善良之辈，暗递眼色，叫玉林、景芳赶快回避。遂开言道：“庚生贤侄，前夜，你带白虎堂师徒向我索人未果，今儿个又这么兴师动众的，莫非又要我交出连儿么？既然事隔三天还不肯放过他，还不如把我老身押去做质，省得什么王泰斗的，铁门神的一趟趟白跑……”
姜庚脸一红，忙站起来作了个揖：“堂伯母话重了，侄儿担当不起。虽说王拳师索过连弟，可他毕竟江湖名流，讲话算数的。在开堂之初扔下大话，谁能破了他的拳堂，把教资拱手让出。如今他教了六十名学徒，每位收壹佰贰拾斤米，计七十二担大米已送到你门口了。本来么，他要跟连弟亲手过招后才兑现的。可连弟年轻，武德兼备，又救了他的得意门生少辅的性命，就不愿再与他较量，连夜带了二十多位门徒，卷包回城去了。不过他临走前还留下一句话：叫连弟再苦练三年，后会有期。可不，我代他把七十二担米送到你家门口了！”
“这么说，那李少辅还没有死？这样的江湖骗子我见得多了，可没听说过进拳堂还要脱裤子……”堂上暴出笑声，有人提醒她：“那不叫脱裤子，是换小装！”范氏当即反驳：“脱裤子就是脱裤子，还‘换装’哩！这些玩世不恭的骗子最会装腔作势，表面道貌岸然，身子骨早被酒色掏空了，扯张虎皮当大鼓，内空外响，堂堂的白虎堂拳师还经不起我小儿一击，不卷包又该如何？”大家听了又是一阵哄笑。
“娘，这七十二米先收下吧！”景明提议说。
“什么收下七十二担大米？七百二十担，七千二百担我都不希罕！李二霸那乌风腿，差点把我儿门牙都磕掉了，调到你，老娘只能给你收尸了。还好弃儿有两下三脚猫，让了他两招，对方不但不收敛，反而用了老鹰扑雏鸡，黑虎掏心。这样死黑良心的拳霸，依我的性子当场就该剪下他的脑壳。可连儿心软，下不了手，反过来还要救他。前日他师父还明火执仗的杀上门来索人，当年洪灾先夫为救坝下万计生灵，咬牙抱膝卷身堵漏，义薄云天，这区区七十二担米能补偿我家万一么？也罢，我们是仁义之家，决不会收下一粒米的，把这些米挑进祠堂，救济穷人……”欲知�