土匪二当家的端枪过来朝张作霖喊道：“你干啥？躲远点！再不走我崩了你！”
张作霖赔着笑脸，道：“你老别发火，我只是看看，这马真是太好了！少见哪！”
二当家道：“少见也不叫你看，躲远点！滚！”
张作霖连声答应：“中，中，我走。”转身却故意大声说，“好马呀！真是太可惜了啦！”
二当家阴沉着脸，喝道：“你站住！你说啥？”
张作霖打自己的脸，赔罪不已：“我啥也没说，我走，我走……”
二当家道：“没说？啥叫可惜了啦？啊？不叫你看，你咒我的马是不？你是欠揍哇！过来两人，给我狠揍他！”
二当家一挥手，过来两土匪揪住了张作霖衣领，正欲开打，海沙子、于二、于六闻声赶来。海沙子瞪了二当家一眼，道：“咋的啦？啥事？”
二当家道：“这小子老在枣红马这疙瘩踅摸，我撵他走，他不走，还说三七疙瘩话给我听，我不揍他还留着他？！”
海沙子转头看了张作霖一眼，见这后生长相挺精神，脸上虽然赔着笑，却并不真的惧怕。心下暗暗称奇，倒是一个好小子，口上只问：“他说啥疙瘩话了？”
二当家道：“他说枣红马真是少见的好马，就是可惜了啦，他这明明是在咒枣红马要死嘛。”说完，见海沙子阴着脸面，忙立刻打自己嘴巴：“呸！我这臭嘴。”
海沙子转头问于二，道：“这小子干啥的？”
于二道：“不认得，转问于六，你认得不？”
于六道：“我不认得，像是外地来的。”
海沙子用马鞭指着张作霖，道：“臭小子，你是哪来的？上这疙瘩干啥来了？说！”
张作霖道：“我是上营口，路过这疙瘩来看看我干娘。”
于二问：“谁是你干娘？”
张作霖道：“就街前面老孙太太，我跟他儿子孙石匠是拜把兄弟。”
海沙子问于二，道：“有这家人吗？”
于六忙道：“有，我认得孙石匠，给我干过活。”
海沙子上下打量张作霖，面带疑色，道：“看啥干娘？我看你是官府的探子！你看干娘踅摸我的马干啥？说！” 张作霖倒退一步，走到海沙子的马旁，说：“当家的，你要这么的，那我可得说清楚了。我是河西兽医李先生的徒弟，上营口买药去。俗话说学啥悟啥，干啥吆喝啥，好喝酒的不进茶坊，干治马相马这行的人见着这么好的枣红马，就稀罕，就由不得多看几眼，就这么着。啥探子啊？我连官府大门朝哪开都找不着。”
海沙子“咦”的一声，感兴趣地问：“你是兽医？” 张作霖道：“啊，我姓张，是河西李先生的徒弟，不信你打听啊。”
于六点了点头：“河西李先生那是有名的兽医，倒是听过这个人。”
海沙子瞪了瞪于六，“哼”的一声，于六忙转过头，海沙子对张作霖道：“你是有名的兽医的徒弟，这么说你看出我这马要死了？”
张作霖“嘿嘿”一声，道：“我可没这么说。”
海沙子道：“那你说这马可惜了是啥意思？说？”
张作霖道：“算我说错了话，就算我看走眼了行不？可这话我已经说出去了，也收不回来了，要杀要剐就任凭你了。”
一旁的二当家耐不住了，道：“呀呵，熊样！你还叫上号了！我崩了你咋的！”
海沙子推开二当家的，看了张作霖好一会儿。这不明意义的一瞅，令众人都感到空气凝固了。半晌，海沙子点点头：“行，你是条光棍！我就乐意跟你这样的人交朋友。今个咱们都是走到这疙瘩碰上的，也算是有缘啊！你是兽医，那就给我这马看看病，你说中不？”
于六偷偷擦了擦额头上的汗水，回过头，道：“小兄弟，大当家的都这么说了，你就别拿着捏着了。你要瞧出这马有病，能把这马救治了，大当家的亏不了你。”
张作霖道：“要是信得着我，我得摸摸这马的肚子。”
二当家道：“不行，这马不让生人靠前。”
张作霖道：“那就没招了，给人瞧病也得号号脉吧。”
海沙子对二当家道：“你牵缰绳我抱脖子——摸吧。”
张作霖在马周围，转来转去，趁着众人目光看不到的地方，从大衣里头攥出一把刚才在孙大娘家打烂的碗碴子，在低身摸马肚子的时候，把破碗碴子塞进马肚带里。
张作霖又回到众人前，咳嗽一声，道：“我看这马是料喂得太多，草吃得太少。”
二当家道：“废话！你知道这叫啥马？这叫钻天燕！是我大哥的宝贝！不多喂好料，还尽喂草哇？”
海沙子拦住二当家的话头，道：“住嘴！听你白乎呀？”
二当家讪讪地退到一旁，看得出他已迁怒于张作霖，目露凶光地看着张作霖。
张作霖声音有些发飘，心里暗暗告诫自己要沉住气，他徐徐地说：“再好的东西吃多了也要命，人参是好玩意儿，你吃二斤立马鼻口穿血。马是吃草的物，料得搭配好了喂。长年累月多喂料，这马就容易得一种病。”
海沙子道：“啥病？”
张作霖看见海沙子脸色和缓，心中也稳当了：“结症。富贵病来着，就是草吃的少了，肠子里头油挂得太多，屎尿走动不畅，肠子就好结瘤子。马跑着跑着，肠子一下就断了，这马倒地就死了。”
二当家“咦”的一声，露出不信的神情，道：“啊？这么邪乎？可这枣红马就膘肥点，跑得可是好好的呀。”
海沙子道：“是啊，你这么摸一摸，就说我这马得了结症，这话咋能叫人信？”
张作霖喊了声“找啊”又道：“病来如山倒，病去如抽丝啊！这病一天得这么一点儿，谁也不觉，等攒到时候了，想治，黄花菜都凉了，我看这马肚子痛得没法骑了。”
二当家“呸”地一声，脸上却是将信将疑的表情：“尽瞎白乎！大当家的骑这马从小高力房一气儿跑到这疙瘩，100多里地。咋不能骑？”
张作霖一拍大腿：“跑了100多里地？跑完了就拴在这疙瘩？！也没好好遛遛？我说呢！这马可不能骑了。” 海沙子一把拉过马缰绳：“我这就骑给你看！要是真不能骑了，我就服你。要是能骑能跑，你今天可走不了啦。”
海沙子脚刚踩马蹬，由于碗碴子扎马的肚皮，痛得马竖起前腿，将海沙子摔在地上。海沙子不服气，又两次想上马可都没上去。 张作霖忙凑上前，要伸手拉起海沙子，到底不敢，只说：“再骑就要了这马的命了！”
海沙子自己拍拍屁股，站了起来，道：“张先生，这马还有救吗？”
张作霖道：“这马真是命大，赶巧碰上我了，这有药铺吗？”
于二连忙插话：“斜对门就是我的药铺，我带你抓药去。”
张作霖走了几步，又回头关照了一句：“别叫这马走动啊！”
张作霖与于二奔向药铺，排队交钱的孙大娘由于站得较远，听不见张作霖这边说什么，只见张作霖等走进药铺。
张作霖在药铺里，他拽开好几个药抽屉，装出费劲找药的样子——其实他只抓了一把甘草和一把巴豆放到衣袋里。
张作霖和于二从药铺出来回到枣红马跟前。他手捧着药喂马，一边喊，拿点水来。心中却是乐开花，因为甘草是甜的，巴豆是香的，枣红马很快就把药吃了。
张作霖又拉着马，就近水槽饮了点水，转头：“这马吃了药得赶紧遛，谁跟我遛马？”
二当家自动请缨道：“大当家的，我去。”
海沙子点了点头，嘱咐了一句：“别走远了，盯住那小子！”
二当家一拍挎着的枪，一脸的不屑：“我怕他？”
张作霖与二当家牵马朝街外走去。
高坎镇街外道上，张作霖与二当家在遛马。由于碗碴子扎马肚皮，马每走一步，肚皮就一哆嗦。
二当家便道：“这马肚子咋直哆嗦呢？你不是给吃错药了啦？这马要是死了我就崩了你！”
张作霖摸着马背子，道：“马肚子痛能不哆嗦吗。这样，你抱住马脖子，我慢慢地把鞍子卸下来，马痛就能轻点。”
二当家抱住马脖子就看不见张作霖干啥。张作霖卸下马鞍，将马肚带里的碗碴子抖落在地上用脚踩进土里。
张作霖对二当家道：“这马鞍子你扛着，这马遛到能拉出屎了，你就备上鞍子骑吧。我回去再给这马备点药。”
张作霖往街里走，二当家背着马鞍遛马，头上直冒汗。
张作霖走回“聚发合”当铺前，孙大娘已交了棉袄。张作霖道：“大娘，交上了？”
孙大娘道：“棉袄顶上钱了，这心也落了地儿了。走，回家，我给你做饭吃去。”
孙大娘拉着张作霖欲走，海沙子奔了过来，道：“你站住！给我站住，等枣红马回来再走！”
这时，一阵马蹄声传来，二当家骑枣红马一溜烟尘跑到当铺门前。
二当家喜滋滋地道：“大当家的，枣红马好了！拉了老鼻子屎了！跑得贼快！”又转头问张作霖，“还用吃药不？”
张作霖道：“不用了。往后记住少喂点料，这人吃得太胖不也是跑不动吗？”
海沙子从收钱物的大筐里抓出两串铜钱递给张作霖：“给！要嫌少——”他转身指着大筐：“你随便拿！”
张作霖拎着两串钱走到大筐前，众土匪都羡慕地看着他。殊不料，张作霖没有取别的财物，只是从筐内拿出了孙大娘的棉袄，与孙大娘一起走了。
张作霖和孙大娘回到孙大娘家。孙大娘从兜里掏出几个铜板子儿，道：“这棉袄我收下，这钱你在路上当盘缠。”
张作霖把钱推回去，道：“大娘，我是给你老的饭钱。”
孙大娘道：“你说啥哪？路过谁家吃顿饭，还要人家钱！你别寒碜我了。”
张作霖道：“受人滴水之恩，必当涌泉相报。你老知道漂母给韩信饭吃的事不？”
孙大娘听张作霖说话中带着典故，不由得有些迷糊：“听蹦蹦戏唱过。”
张作霖郑重其事地说：“你老就是我的漂母。” 这时门外有人喊：“老孙大嫂在家吗？”
孙大娘从窗看，道了声：“呦！是于六，他咋上家来了？”
孙大娘忙从炕上下地时，于六已进屋。孙大娘道：“于六爷，真是贵客，快上炕，炕头不埋汰——你老有啥事啊？” 于六道：“我是来找张兽医的。”
张作霖道：“找我？啥事啊？”
于六道：“才刚你给海沙子治马，手到病除。看来你的医术可不在河西李先生之下了。”
张作霖道：“那你就过奖了。”
于六道：“还在李先生那疙瘩当徒弟哪？”
张作霖点头。
于六拍了拍张作霖的肩膀，以示亲昵，道：“浪费你这人才了！为啥不自个出来立个兽医桩子？”
张作霖低头道：“想是想自个干，可没有本钱呀。”
于六摆了摆手，道：“高坎镇这疙瘩还没有兽医桩子，你老弟要是乐意在这儿干，这本钱我出了。我还不叫你吃劳金，挣的钱三七劈账。”
张作霖张大嘴巴，作出一副喜出望外的样子：“我这可是碰上贵人了……”
于六的家在高坎镇东边，是座有门楼的砖瓦房四合院，房梁下吊着红薯干、棒子，庭院收拾得很干净，一看，就知道是有会过日子的人在当家。
于六把张作霖带进正房堂屋内，朝着里屋喊：“二兰子，来客啦！”
里屋出来一个人，唇红齿白眼波媚，正是于六新娶的老婆二兰子，人是极美貌，只是眉高眼吊，显见是个泼辣的主。只听着二兰子问：“谁来了？”
于六拉过张作霖，介绍道：“这位是河西有名的兽医张先生，我请张先生来是跟我合伙开兽医桩子的。这是我屋里的。”
张作霖低头，喊了声：“大婶。”
二兰子听到张作霖叫自己大婶，差点乐出声来。于六道：“你去整点好饭菜——先沏壶茶来。”二兰子正待欲走，于六想了想，又说：“你再去找咱家的佃户，叫他们出四个人到老当铺干活。”
二兰子眉毛横了起来，道：“你这是咋的啦？我劈成两半，也忙活不过来呀！”
于六无可奈何地摆摆手：“好吧！好吧！你张罗饭吧，我叫老更官去找佃户。”于六看着二兰子去了厨房，重重叹上一口气，转头向张作霖道：“我先前开的当铺，叫于二给挤兑黄了。”
张作霖问：“咋挤兑黄的？”
于六道：“他财大气粗，收东西抬价，我干不过他。等我黄了，他成了蝎子巴巴独一份，又狠压价，他还是我没出五服的哥哥哪。这回咱在老当铺立兽医桩子，叫他于二看咱们赚钱眼红！我到街上找更官说句话就回来。你先坐着。”
于六走到院子朝厨房喊道：“二兰子，赶紧整饭！”
张作霖在大堂坐了一会儿，有些无聊，站起身来，这边瞅瞅，那边看看，听见脚步声响，忙又坐回刚才的位置。
来的却是二兰子，只见她端着茶壶进堂屋，上下打量张作霖的长相。张作霖到底是初出道后生家，面皮薄，招架不住，只用脚来回蹭地面。
二兰子嘻嘻笑道：“张先生请喝茶。”
张作霖伸出手局促地说道：“我自个儿倒，自个儿倒。”
二兰子拂开张作霖的手，笑道：“往后在一块儿做买卖，你可别见外，缺啥少啥就到家里来拿，缝缝补补洗洗涮涮的就拿来我给你做。这家里上没有老，下没有小，我整天也是待着。”
张作霖低头，道：“谢谢大婶。”
二兰子看着他这模样，笑出声来，凑前问：“张先生贵庚啊？”
张作霖闻见二兰子身上的香水味，不由得意乱情迷，紧跟着定了定神，道：“我20啦。”
二兰子倒不再逗他，问道：“属啥的？”
张作霖脸色慢慢和缓下来，道：“属猪呗。”
二兰子掩了掩自己口鼻，道：“我也属猪。你几月生日？”
张作霖道：“二月十二。” 二兰子笑道：“我二月十四，你还大我两天哪，我得管你叫哥。”
张作霖鼻尖又一股香气凑过来，心中默念可不能犯糊涂，于是答道：“可不中，照于六爷那疙瘩论，那不岔了辈分啦。”
二兰子一撇嘴，道：“各论各的，咱不勒他。” 这一日，于六的兽医桩子开张了。炮仗满地响，一群孩子在一间屋子前来回跑动。门前新立的兽医桩子上拴着红布，于六、二兰子、张作霖都在忙着招呼来祝贺的客人。
有一个炮仗在张作霖耳朵边一炸，张作霖捂了耳朵好一会儿。这时，二兰子端了一盘槽子糕，在人群中找到张作霖后拽了他一把，示意跟她走。
二兰子端着槽子糕走进张作霖住的东厢房。张作霖跟进屋内，道：“内掌柜的，啥事？”
二兰子瞄了他一眼，假装不快地说：“啥内掌柜的，告诉你多少遍了？不当人面就叫我兰子——快把槽子糕吃了。”
张作霖推辞道：“我不饿。”
二兰子却不管，硬是将槽子糕往张作霖手里塞：“啥不饿，忙活开张早饭就没吃好，这都快晌午了，能不饿？这兽医桩子全靠你了，饿坏了咋整……”
这时，于六在院子喊道：“二兰子，张先生，于二爷来啦！快出来！你们干啥哪？”
二兰子朝门外望了一眼，道：“来啦！”她看见张作霖要离开出屋子，又说：“我去招呼，你快吃喽！”
张作霖把槽子糕放在桌子上，闭上眼睛，心里头却全是二兰子秀美俊俏的容颜。
于六兽医桩子开张之后，生意不错，来院内治病的牲口真