张作霖把槽子糕放在桌子上，闭上眼睛，心里头却全是二兰子秀美俊俏的容颜。
于六兽医桩子开张之后，生意不错，来院内治病的牲口真不少。马和骡最多，也有牛，还有用公驴给马配种的。张作霖忙个不停，有两个伙计帮他。上屋是药房兼账房，顺墙立有药架子，有熬药的锅灶。
这日，二兰子坐在上屋的一张桌子的后头收钱。于六坐在一旁抽旱烟袋。
二兰子的账桌前掌上了灯，算账数钱。
于六凑到账桌前，笑眯眯地问：“今个儿收多少？”
二兰子头也不抬，说：“算完了告诉你，你先回去吧。这么大岁数别跟着熬夜了——我管账你还不放心啊？”
于六道：“说啥哪？我不放心你还放心谁呀，那我先回去啦。”于是站起身来往外走，见张作霖在扫地，便道：“咋不叫那两伙计扫哪？”
张作霖道：“他俩道远，让他们先走了。这划拉两下也不累。”
于六点头，“嗯”的一声说：“你也早点歇着吧。”
张作霖道：“六爷您老慢走。”他看着于六离开，返身进了上房，舀锅里的热水，脱成光膀子洗脸。这会儿二兰子把铜钱锁进钱匣子，把几块碎银子掖进自己的裤腰，然后走到张作霖跟前。
二兰子“呵呵”一笑，道：“累了吧？”
张作霖转过身，看见二兰子的笑脸，低头说：“尽摆弄大牲口了，能不累吗。回回往桩子上绑，都得跟骡马较劲。”
二兰子点头，走上前伸出手来：“来，我给你捶捶腰。”
张作霖一惊，后退一大步，连声道：“别！别……”
二兰子故作恼怒：“咋的啦？我还能吃了你？转过去！”
二兰子连捶带摸张作霖的腰，两人都越来越兴奋。二兰子道：“这疙瘩不得劲，到你屋去倒在炕上，我好好给你捶捶。”说着，二兰子走到门口，回头深情地看了张作霖一眼，好像在说——快来呀。
二兰子进了张作霖卧室。张作霖冲到卧室门前，室内的油灯把二兰子身影映在窗户纸上，那身影那般撩拨人。张作霖把手放在门上欲推，却又突然停手了。
二兰子声音很轻：“进来呀！”
张作霖摇摇头，转身跑回上屋，从水缸里舀出一瓢冷水浇在头上，扒在脸盆上喘气。
二兰子的脚步声走到上屋门前。
二兰子在门口跺脚，“呸”了一声，道：“不是个老爷们！胆小鬼！哼！”张作霖不做声，只是呆呆地站在屋里，半晌，门口已没有了二兰子。 日子过得挺快，转眼间，张作霖在这个小镇也待了近半年。他为人爽朗义气，着实结交了不少拍胸脯的好朋友，张作霖想着，这辈子这样过下去，也挺好。他手头有了闲钱，便托人往母亲家里送，母亲知道儿子在高坎镇得意，也心安，请了个写字先生给张作霖写了几封信。
这一日，在高坎镇的小酒馆内，七八个后生围桌喝酒。张作霖在上座，显然这伙人以他 为首。酒喝到酣处，张作霖一摔碗，道：“就这么的，挑个好日子，咱们到关帝庙去烧香，磕头，拜把子。”
众人喊了声好。那个道，好！中！往后咱们是有福同享，有难同当了。这个说，往后这高坎镇就没人敢欺负咱们弟兄啦。
张作霖摆了摆手，众人安静下来，张作霖道：“你们说，要是咱们多结拜些弟兄，再弄些枪来，就像海沙子那样的土匪，还敢进高坎镇收过路钱吗？”
众人道：“对呀！咱要是有一把子人有枪，土匪就不敢进街；来了就把他收拾了；可土匪有外国快枪，咱没地方淘换啊！”
张作霖两条腿上了椅子，拍了拍胸脯：“别着急，只要我张作霖在这高坎镇待下去，我非得拉起来一帮子人不可！”
众人道：“好！全靠大哥了！来，喝！干了！干了！”
这时，一个堂倌走到张作霖前，道：“张大哥，你们拜把子带上我中不？”
张作霖拍了拍堂倌的头，豪气飞扬地说：“中！带上你。”
堂倌高兴地作揖：“谢了……”
众人中有一好占小便宜的人趁机对堂倌道：“我说，咱们是把兄弟了，你咋关照这些哥们儿啊？”
另一人喊了一嗓子：“赶紧上斤酒哇！”堂倌不好意思地摸着自己的头，神情很是为难：“那……我就得卷铺盖了，那掌柜的不眨眼地盯着——这么吧，往后哥们来喝酒，我一准打那不兑水的。”
“啥？我们喝这酒兑水了？”
堂倌嘿嘿一笑：“卖酒哪有不兑水的。”
张作霖给了堂倌钱：“那，给哥哥我，去打斤不兑水的。”
堂倌去后屋打来一斤酒，被掌柜看见。掌柜喊堂倌过来，说道：“柜台缸里有酒，上后屋打酒干啥？拿过来。”
众人听见掌柜的话，纷纷涌到后屋，内中一个上前劈手夺过堂倌手里的酒，斜眼看着掌柜：“掌柜的，我唱个小曲给你听啊。”
掌柜一吓，脸色都绿了，想憋出一句话来，却一句也说不出。
那促狭鬼捏了捏掌柜的下巴，唱道：
那领着媳妇去逛庙会，
见了个王八在驮石碑，
我问王八犯了什么罪？
众人嘻嘻哈哈地合着唱：“啊呼咿呀嘿！”
一人接口道：“王八说卖酒那个——”
众人一起重重往地上跺脚：“嗯嗨呦，兑凉水那吗哪呼咿呀嘿！哈哈哈……”
众人继续喝着那壶没兑水的酒，嘴里连连称道“好酒”。
这时，一人向张作霖道：“唉！唉！这一唱一扭我想起来了，今晚大车店来唱蹦蹦的了。”
众人嚷开了道：“咋不早说？走，看蹦蹦去！”
于是，众人一起离开了小酒馆，直往大车店。
路上，众人一句接一句地闲聊。
这个说：“北边的名角双菊花来了！”另一个打这个一脖子，说道：“来鬼啦！双菊花死多少年了，瞎白乎。”又一个道：“该是双菊花的徒弟，都来了。”
张作霖把空酒瓶往路边的墙上甩，带着酒劲问道：“都谁来了？”
这个屈着指头数算道：“大凤子、二混子、三猴子、大傻子……”另一个道：“那是双菊花的徒弟吗？别听他瞎白乎。”又一个道：“唱蹦蹦的双菊花是死了，可咱高坎镇的双菊花开的是水灵灵的。”那个晃着脖子取笑：“再水灵你小子也是干眼馋，借你个胆你也不敢抄弄呀。”
张作霖眼珠子上下转，道：“你们说谁啊？” 一小青年嘴里头含酸带醋地说道：“你还没听说啊？老祝家的两个姑娘，大菊和二菊，那真是咱高坎镇的两大美人啊！可叫于二霸着好几年了不让出嫁。还说谁敢招惹大菊、二菊就要谁的命！”
张作霖道：“那你们高坎镇就没一个不怕死的老爷们啦？” 说着这话，众人前脚后脚到了高坎镇的大车店。这时候，天色已经暗下来，月亮像大饼一样贴在天上，照着地面银亮亮的。
大车店内正在唱蹦蹦戏。南、北大炕上坐满了人，女人都坐在南炕上。张作霖这伙人挤坐在北炕靠门的地方，还有两个实在挤不下，就蹲在炕沿地上。棚上吊了两盏油灯，并不明亮。
两个炕中间的屋地就是唱蹦蹦戏的舞台。正在表演的是丑角四季红和旦角晓月牙。丑角手擎一盏油灯表演，按蹦蹦戏的讲究这灯在表演时，丑角要让油灯始终照着旦角的脸。
这时只听丑角念白道：“开始唱的这段《小两口回门》，不算正戏，也就是顺顺嗓音儿，找找腔调儿。为的是等等房前屋后，左右邻居有的没到，南北两屯的还在赶道儿。已落座的诸位，更得伺候周到，下面就叫我的徒弟兰小楼给诸位唱一段‘王二姐思夫’。”
兰小楼上了场，兰小楼是个20岁的青年，扮相俊美，嗓音甜脆，刚唱了两句就引来一片叫好声。
这时祝家二菊姐妹两人走进来，坐在了南炕沿上。
一小青年指给张作霖看，道：“瞧！瞧呀！祝家二菊！”
祝家二菊确实美貌，男青年都不看戏了，只看二菊。张作霖看了二菊一会儿后，起身走到二菊面前。跟着张作霖的这帮人都十分惊异，因为在唱戏，张作霖在和二菊说些啥，他们都听不见，只见二菊开始也很惊讶，后来就低头不语。“聚发合”当铺的账房先生跳下炕奔出门外，张作霖说着说着就挨着二菊坐在炕沿上。二菊姐妹起身走出大车店，浑身醉意的张作霖也跟随着走出来。
在大街上，二菊在前面走，张作霖在后面跟，他的拜把子兄弟们和一些看热闹的人跟在张作霖的后面。不一会儿，到了二菊家院门口，二菊推门进院，张作霖也要跟进去。当他刚迈进院门，就被赶来的于二拦住，于二带来了一帮手拿棍棒的伙计，不由分说，一阵棍棒将张作霖打翻在地。
于二将张作霖捉到“聚发合”当铺，张作霖被脱光上衣，缠住双手吊在院内树上，被人用马鞭抽打。
于二就坐在堂屋里抽着烟袋，听着屋外一声一声的鞭打声。这会儿，账房先生进来了。于二眯着眼睛问：“这小子告饶没有？”
账房回道：“这小子不告饶还不说，咋打连哼都不哼一声。”
于二跳了起来，嘴里吐了声“他妈的”，当下从堂屋出来，走到张作霖跟前。张作霖忍着痛，看也不看他一眼。于二冷笑一声：“嗬！你还不服气，你这是要在高坎镇拔梗梗儿啊！”
说着，于二阴阴一笑，将烟袋锅狠狠抽几口，抽得烟锅通红时，将烟锅按在张作霖的肋部。一股青烟在皮肉的“吱吱”声中蹿起来，张作霖额头上浸出豆大的汗珠，但他还是一声不吭，
见张作霖不屈服，于二顿时更加恼怒。他喝令手下人：“去把铁通条烧红了！”在这节骨眼上，于二家的大门“轰”地一声被撞开了，于六一帮人和张作霖的拜把兄弟冲进院内。于六大喊一声：“住手！于二你想干啥！你要杀人咋的？”
于二歪着脖子不理会，道：“老六，这没你的事，你少管！”
于六跳起来，道：“咋没我的事？张先生是我的兽医桩子的大拿，你把他杀了，我的兽医桩子又黄了！我干啥你给我搅黄啥呀！”
于二道：“他招惹我的人就不中！”
于六大怒，道：“啥是你的人啊！也不觉得寒碜？啊？你霸占民女，犯着王法啊！有能耐咱就打一场官司——把人解下来带回去！我等着你！”
这时，于六带来的一帮人冲上去将张作霖解下背走。 众人把张作霖搭救回他的兽医桩子，将他安置在自己的卧室内。一路上的折腾，早让张作霖痛得晕了过去。
也不知道过了多久，张作霖在炕头醒来，靠墙坐着。于六坐在炕沿抽烟，烟头一明一灭的，二兰子则蹲在地上熬药。于六在炕边敲了敲烟灰，缓声说道：“于二仗着他家有亲戚在官府当差，暗地又跟胡子勾着，就在镇上横行霸道，往后你别再招惹他。咱这兽医桩子多红 火，过不了两年，我保管给你说上个好媳妇，你去招惹于二玩过的破货干啥？”
二兰子被药烟熏得流眼泪，边擦泪边说：“我给他上药，你回家歇着去吧。”
于六站起来，边往外走边说：“这回得关门好几天了。少挣多少钱啊，于二这个王八羔子。”
二兰子看着于六走了，站起来，一边在油灯上烤膏药一边说：“家里有现成的你不要，到外头去惹祸。我就不信，哦，那个二菊就香饽饽啊，值得你把命都豁出去了？”
张作霖嘿嘿笑道：“你不是说我是胆小鬼，不是老爷们儿吗？这回你再看我张作霖能怕啥？”
二兰子眼波也柔了，抿嘴一乐：“看出来啦，你谁也不怕，你是英雄，是好汉！”说着这话，“啪”的一声，她手上把一贴膏药贴在张作霖的肋骨上伤处。
张作霖痛得“哎呦”叫出声来。
不几日，张作霖伤养好了，后生家自然恢复得快，张作霖摸摸旧伤，想想二兰子的秋波。自己觉得又是好汉一条，便依旧到兽医桩子为牲口看病。
张作霖数算了一下药柜里头的药材，打定主意出门购置齐全。于是，他写了一张购药材的单子交给于六，说自己想去营口一趟。
于六道：“中，就照单子买吧。”转头向着在账桌后数钱的二兰子说，“给张先生拿钱去。”
二兰子努着嘴，显出一脸的不情愿：“一月没开张，这点儿钱哪够啊——张先生跟我回家取去吧。”
张作霖、于六、二兰子三人走到院内，于六吩咐人给张作霖备好马，拴在院子的桩子上。
二兰子道：“张先生把马牵着吧，拿完钱从家那边就走啦，还窝回来干啥。”
于六点了点头，道：“对，早点儿走，晌午就能到营口了——用的东西都带齐啦？”
张作霖道：“三两天就回来了，没啥可带的，我就走了。”
张作霖拉着马，跟着二兰子来到于六住宅院内，张作霖牵着马在院内站住。二兰子在门内幽幽地说：“咋的？还叫我把钱给你送出来呀？我屋里头挂杀人刀啦？”
张作霖只好把马拴在树上，走进二兰子卧室。
二兰子打开炕上的钱柜，从里头拿出一个早已包好的包袱，放在了桌上，转身将房门关上了。张作霖欲开门出去，二兰子用身体挡住房门。
二兰子咬着嘴唇，道：“你听我说，你带我一块走。”
张作霖大吃一惊，道：“带你……”
二兰子说：“咱们到了营口，从那疙瘩能坐船，能到关里，咱走得远远的。”二兰子边说话边打开桌上的包袱，包袱里全是银钱、珠宝首饰和衣服等细软物品。她动情地看着张作霖道：“这是我这几年攒的，往后咱俩做个小买卖、要立兽医桩子都够用了——走吧。”
张作霖看着二兰子系上包袱背起来，好一会儿，回过神，急忙道：“内掌柜的，你不能这么的……”
二兰子狠狠地捏张作霖的膀子：“你说啥？你咋还叫我内掌柜？”
张作霖道：“好，我就叫你一声二兰大妹子。我得劝你几句，你在这疙瘩不是挺好吗，于六爷待你不错，人家又有房子又有地，你是终身有靠啦，你跟我这么个跑腿子，穷光蛋干啥？”
二兰子苦笑了一声：“待我好？终身有靠？你知道啥呀？我是我爹耍钱输了，把我卖给于六的！我就是侍候他的一个使唤丫头。他老屯有媳妇和一大帮孩子。他岁数那么大，我想要个儿子都不能啦。等他一死，他媳妇和那帮孩子就得把我扫地出门儿，我娘家没人替我说话，我谁也靠不上啊！可我头一天见到你，我的心就呼啦一下子亮了，我就觉着你能救我，你带我走，就是救了我啦！” 张作霖慌了神，忙说：“大妹子，你说的都是掏心窝子的话，我也把我心里的话都告诉你。我张作霖哪，就不是跟你一块过日子的人。”
二兰子一脸热切的表情：“咋不是？你带我走，我跟你好好过日子，给你生儿育女，好好侍候你……” 张作霖道：“唉！我是说我不能只图希小两口过日子，光摆弄这臭牲口，我还要干点儿别的事！”
二兰子道：“你干啥我都不拦你，我还帮着你。”
张作霖想着再纠缠下去，自己心也软了，硬声硬气地回绝：“你想想，于六是我的合伙人，又救过我的命，我把人家的媳妇拐跑了，那我的名声该有多臭，往后谁还跟我一块儿干事？我咋能在外头混哪？一辈子别想出人头地了。”
二兰子正想分说，卧室外响起人声：“张先生没走哪？药单子落下了！”
来的却是于六。原来，于六发现张作霖准备好�