“不不不，这样很好……到时吃了剩下，就把瓶盖栓紧，保证下回吃还是跟头回一样酸甜可口。”
边想着练叶满足的笑脸，兰青伸手接过陶瓶，他并没多想为何要为一个素昧平生的小兄弟准备这么多吃食，只是想到练叶瘦弱的身子，还有提起他爹送点心给他时，那种若有所失的倜怅……
他只是由衷地希望练叶开心、快乐。
“明儿个练兄弟来了见列，应该会很开心吧！”将油车推回油坊的路上，兰青望着前方喃喃说道。
只是隔日到了，恋叶却因为桂枝突来的阻挠，无法离开花楼。
“桂枝，你还不快点起来！”恋叶一脸惊诧地望着紧抱衣箱，死不肯起身的婢女斥道。
这衣箱里头藏着的，便是恋叶用来扮成男孩的衣物鞋袜。
“不行！恋叶姑娘，桂枝今儿个说什么也不能让你再出门去……”伏在衣箱上的桂枝脸上挂满了眼泪。
昨儿个恋叶趁桂枝仍忙，没预警便自个儿换了衣裳偷溜出门，桂枝进门不见她，吓得双腿—软。好在，好在半个时辰后恋叶便又爬回花楼里。可说真话，她突来的举动，已经把胆小的桂枝给吓得连丁点胆儿也没了。
“你这人怎么这么拗！我都跟你发过誓，我只是到外头遛遛散心，一定会回来！”
“不行不行，恋叶姑娘您没等过人，不晓得等人的心情多么难捱——就算姑娘要打骂，桂枝说什么就是不放开这衣箱子！”
“小桂！”恋叶气得跺脚。
“恋叶姑娘，算我求您……”桂枝额搁在紧抱衣箱的手臂上头，哀声恳求。“求您别再做违反鸨嬷嬷规定的事情了，小桂只有一条命……”
“就因为担心鸨嬷教训你，所以你情愿牺牲我的快乐——”恋叶走来盯住桂枝的眼，她一双水眸中凝满怒气与不可置信。“原来我在你心底，就这么一点地位！”
“原谅我……”桂枝一脸可怜。
“我算是看透你了。”恋叶猛地背转过身，冷言下达逐客令。“给我出去，我不想再跟你说话。”
“恋、恋叶姑娘……”桂枝一愣。
“出去！”恋叶指着大门怒喝。桂枝怔愕地瞧着不住颤抖的背影。她服侍恋叶一年多来，还真是头回见恋叶姑娘如此生气。桂枝真的不懂，到外头去晃个一圈，对恋叶姑娘来说真的如此重要？
“还不动？要我拿东西砸你才肯走是不是？”
“不不，我马上……”不敢多耽搁，桂枝急忙扛起衣箱，踉跄地奔出门外。
“你们通通死掉算了！”
怒极的恋叶抓起床上绣花枕头往门上一摔，重重地跌坐在四脚大床上。虽说与兰青相识不过两日，但与他见面一日，却已变成了恋叶整日辛劳的精神支柱。
结果这不，全都成了泡影！
“臭小桂！你都不知道，这一趟出门，对我来说有多重要……”恋叶捂着脸低声骂道，疲倦外加失望，顿时激出她眼中珠泪。
小桂不帮她，衣服又被取走，说不定今后，她再也没有机会偷溜出门——恋叶难过地啜泣出声。说不定今后再也没有机会，跟兰记那个臭木头见面……
恋叶泪眼婆娑的眼中，浮现昨早离去时，兰青那羞涩腼腆的笑脸。
不知道她没如约前去，他会不会觉得失望，然后，就此讨厌起她了！
“一群大笨蛋！全都没有人解我的心意……”
恋叶手槌着锦被发泄、狂哭，直到一阵透骨的倦意涌上，她这才环抱着锦被，不知不觉地睡去。
不知恋叶情况的兰青，仍在书房里傻傻苦等。昨儿个晚上他便吩咐帐房，今早若再见昨日那位小哥，不消多问，快快迎进书房。
结果等啊等，从天还未亮直等到日正当中，泡好的热茶早不知换了几壶，就是不见恋叶身影。
兰青瞅着墙上的绝崖图轻轻一叹。练叶今日，没办法顺利溜出来是么？
这时，帐房先生突然跑来敲门。
“练兄弟来了是么？”兰青兴奋地将门打开。
“不是……”帐房尴尬一笑。“我是来跟兰爷报告，黄家宅子已经派人来催了两回，问他们宅子的油何时才要送去？”
兰青垂眸想了一会儿，才蓦地记起昨日他曾允过今日要帮黄宅送油。“对不住，我今早也不知怎么搞的，竟把这事忘得一干二净……我这就出发。”
帐房退下。
兰青回头望着几上的糕点，想着迟迟未出现的人儿，忍不住叹了口气。希望不会如此阴错阳差，练叶刚好挑他出门时进门来玩……
“陈嫂。”出门前，兰青刻意弯进厨房，唤着自兰老爹当时就一直在油坊帮佣的厨娘。
“兰爷，有何吩咐？”陈嫂抹着双手，步出厨房。
兰青将手上托盘交代给她。“若待会儿有个姓练的小哥来找我，你就帮我把这些点心送到他面前，别忘了帮他沏壶热茶，提醒他缓点吃，别噎着……还有，若吃不完，找个油纸装着让他带走。”
瞧他提点的，好像她不懂怎么招呼客人似的！陈嫂没好气地说：“知道知道，兰爷不是要出门？那就快点动身。”陈嫂挥挥手催着兰青快走。
“对了，记得要帮我跟他说声抱歉，明天……帮我跟他说，希望明天他还能过来。”
瞧他紧张的！陈嫂望着三步一回头的兰青发笑，活似今后再也见不到那小哥似的！
陈嫂摇摇头，吩咐了这么一堆，还不知她今天到底遇不遇得着他咧！
是夜，恋叶穿着绣得细致的水粉绸衣，坐在青花鼓凳、景德镇来的粉彩花瓶间，怀里抱着琵琶古琴，铮铮琴音随着十指撩拨倾泄，插于云鬓上的珠玉发簪，也跟着她动作左摇右摆，晃出了蛊惑人心的旖旎曲调。
“耳畔听得秋声桐叶落……观见平桥垂柳锁寒烟……呢种情怀悲秋同宋玉……况且客途抱恨对谁言……”
今夜恋叶唱吟的，是唱曲嬷嬷新教的曲子。先前日子恋叶唱它，唱曲嬷嬷总觉她歌声里少了那么一点凄凉况味，不够入骨。但这会儿，脑子里想着兰青的笑脸，再想她今后可能无法再见他一面，那种幽怨情思，便款款从她声音中淌了出来。
恋叶歌喉本就凄美，如今再多添了那么点感同身受，更是教听者为之屏息。一曲唱罢，众人仍陷在恋叶织就的缥缈音色，久久不得回神。
“好啊！”席间一名身穿蓝衫的公子出声大喝，吓了众人一跳。“真可谓‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’，太好、太好！该赏、该重重地赏！”
蓝衫公子自怀里掏出一叠银票交上，鸨嬷一见银票面额，笑得一身肥肉乱颤。
“恋叶，还不赶紧谢谢刘公子。”她边伸手接过，边回头嘱咐恋叶。
恋叶望着刘公子，懒懒一点头。
鸨嬷瞧她的反应，忍不住蹙紧一双眉。“你今儿个是怎么回事？懒懒散散的……”趁在场客人没注意，鸨嬷贴到恋叶身边咬耳朵。
恋叶瞟她一眼。“就跟你说我身体不舒服……”来，只见她鼻红脸肿的，虽然上了胭脂花粉，但细瞧仍可见她状况不佳。
恋叶揉着额角喃喃道：“大概是睡觉时候染了风寒，感觉头有些晕……”
“怎么这么不小心？！”鸨嬷低斥，后一瞧外头满座的客人，心头衡量了下得失，鸨嬷叹了口气，转身招来桂枝领恋叶回房间休息。
恋叶可是她倚红阁的财神爷、摇钱树，现有小病不打点好，等会儿若拖成了大病，那她倚红阁这招牌，不当场被客人给拆了。
“一送姑娘回房马上找大夫过来，听见了没有。”鸨嬷厉声瞪着桂枝说话，不等桂枝回应，她一旋身脸又堆起满脸笑。“各位大爷，我们家恋叶身子不适，所以今晚她就只招呼到这里……”
恋叶起身朝众人福了福，桂枝走来要接过她手里琵琶，但恋叶却瞧也不瞧她，略过她将琵琶递到送菜小婢手上。“帮我拿去琴房搁着。”
恋叶姑娘还在她的生气——桂枝一“委屈地跟在她身后走着，两泡泪已在她眼眶中滚啊滚的。恋叶进到房里，桂枝想进房帮她打点，怎知恋叶一个转身，竟将房门”砰“地关上。
桂枝一见，登时哭了出来，趴在门上求着：“姑娘……您不要不理小桂……小桂知道错了，小桂跟您拜托，求求您原谅我……”
房里传出恋叶冷然的回应。“我说过我不想跟你说话，不想听见你声音，我不想看见你的脸。”
“呜……”听见自个一向崇拜的恋叶这么回应，桂枝一颗心都碎了。“那……如果我把衣箱还给您呢？您还是一样不理我么？”
立在门后边的恋叶一听，唇边立即浮现了抹笑。桂枝当真愿意将衣箱还她？！
“还我又如何？”她故意装作不屑。深谙人心的恋叶知道，要吃定小桂，全赖这次机会。“若你下回又突然发起神经，吵嚷着不让我出去……”
“不会不会！”桂枝迭声否认。“小桂再也不敢了。只要姑娘答应小桂，您今后出去，一定要跟小桂知会，还要在约定时间内回来……”
“没问题，你说什么我都答应，我的好小桂！”
恋叶欢声大叫，倏地将房门开启，结结实实地将哭成了个泪人儿的桂枝抱紧。“我就知道你最疼我，最爱我了！”
桂枝破涕而笑，身一转，便回她的卧榻扛来衣箱。
恋叶躺在床上扮病人，待大夫看过，大夫前脚一走，她后脚马上下床，套上鞋子袜子，还有男孩衣裳。
“半个时辰，恋叶姑娘可别玩到忘了回来！”桂枝叮咛。
“安啦！”恋叶凑在桂枝颊边香了记后，一溜烟跳上窗口大树，爬下，直奔兰记油坊。
第三章
听帐房来报，昨日未见的练叶现已进了书房，甫上床安歇的兰青一听，顾不得身上只穿了套里衣里裤，三步并成两步便往书房冲去。
“练兄弟！”开门一见练叶就坐在房中吃着他买回的点心，兰青一双眼笑得好不高兴。
“嗨！”正在吃糖渍李子的恋叶吐出嘴里的秄，回头朝兰青挥挥手。只是定眼一瞧他衣衫不整模样，她脸上蓦地出现一种奇怪的表情。
顺着他目光往下看，兰青一讪。“对不住，刚听说你人已经在书房，急着过来结果忘了多披件外袍，我这就回去套件衣裳……”话说完兰青便想走。
“等等……”恋叶出声，后朝外边一瞟，“干么那么费事，请佣人帮你送来不就得了。”
对噢！练叶下说他还真忘了可以这么做。兰青尴尬一笑。
“喂！”待兰青坐下，恋叶瞅苦他笑。“你怎么知道我爱吃这糖李？”
“我不知道，”兰青老实承认。“我只记得曾在你身上闻过一种甜甜的香气，昨午到街上送油，刚好发现这东西。”
有这么刚好的事？！一双晶亮大眼上下打量他。“我刚听厨娘她说，你今早等了我一上午？”
“是啊！”兰青表情害羞地点了点头。“我本以为今天没法见到你了……”
“你就这么爱见我？”恋叶将脸凑到兰青面前，与他四目相对，老实的兰青被她瞧得耳根子都红了，“你知道刚厨娘嘴里怎么说的？”
兰青憨傻地一摇头。
“她说，如果我是姑娘家，那她还可以理解你等了一早上的用心——喂，你知道你等我的举动看在下人眼里，已经变成什么样子了？”
“什么样子？”
“人家在怀疑你有断袖之癖呢！”
这个——兰青愣住。“他们怎么会这么想？”
“我怎么知道？！”恋叶凉凉地拣了块绿豆糕进嘴里嚼。
直到此刻，兰青才注意到他忘了帮她沏壶茶来，万一她吃着吃着不小心噎着了怎么办？兰青忙又走到门边召唤下人。
当真不枉费她费了这么多心思出来与他一见。见兰青体贴的举动，恋叶心头暖暖。不久后，兰青披上下人送来的外袍，这时热茶也正好端来。他接过后，亲自帮练叶斟了一杯。
“喝点热茶，暖暖胃。”
恋叶端起啜了一口，可一双眸子仍旧黏在兰青脸上。
“怎么了？”兰青朝她瞥了眼，表情有些疑惑。
“仔细看久之后，我发现你模样也挺俊的么！”
兰青一笑。“别逗我。”他落坐在椅子上，端起自己的杯子喝了口。“我自己生得什么模样，我很清楚，我顶多只是看得过眼……”他朝练叶一瞟。“要说俊，你才真的是。”
“别把话岔开。”对于兰青的称赞，恋叶只是没兴趣地一挥手。“我不懂，你明明也长得好看，为什么你会对自己这么没自信？”
兰青惊奇。“你真的觉得我长得好？”
“是啊！”恋叶伸长手轻触兰青脸庞。“你瞧瞧你这张脸，眉毛浓而直、双眸清澈、鼻梁俊挺、唇角微扬……虽然下算俊美无俦，可至少端端正正，比起旁的那些歪鼻子斜眼的，你实在是好看太多！”
兰青屏息地感觉练叶手指的移动，她的指就像像粉蝶轻触花蕾，一路从兰青眉心、鼻头划至他唇角，不但说明了她对他的赞赏，也撩动了兰青从未因谁而动的心湖。
他怔怔地瞅着练叶，不明自己心跳，怎么会突然变得如此急促？
“干么一直盯着我？”顺手又捻了颗糖李进嘴里的恋叶，瞅着兰青问。
兰青摇摇头，仍在心里品味那股子异样。
“嗳，我刚的问题还没说完，你这样照顾我……万一被你宅里佣人误会，还是被你未过门的妻子误会，那该如何是好？”
兰青一脸疑惑。“什么未过门的妻子？我没有。”
这个消息，令恋叶暗暗浮了抹笑。“怎么可能！”她佯装不信。“我记得兰老爹跟我提过，你大我……十多岁么！今年都二十六、七的大男人，又是兰记油坊的少东，我才不信外头那些好事的婆娘，不成天上门来找你说亲！”
兰青耸耸肩。“说亲是有，但……怎么说呢，我还没想到那些地方去。”
恋叶一挑眉。“你尚未有成亲的打算？”
兰青点头。
太好了！恋叶心头暗喜。知道自己还有些时间可以独占兰青，她脸上的得意怎样也抑不住。
“嗳，你忘了告诉我你多大年纪？你到底是二六还是二七？”
“我属虎。”
对嘛！恋叶点头。“我就记得我没记错……我属兔。”
他俩共差了十一岁，兰青不消算便知道练叶年纪，换言之，在练叶穿着小开裆裤牙牙学语时，他已在华山上习毕拳法，正朝默记心法之路迈进……
“喂！你在想什么？”恋叶伸手在兰青面前挥挥。“瞧你笑得一脸贼样。”
“我只是在想缘分的奇妙。”兰青忍不住将眼前这张脸，揣想成仍是个娃儿的模样。练叶模样可爱，他心想，不管多大年纪，铁定都会是个可爱的娃儿。
“我们俩相差了十一岁，但是却能跨过这长长十一年的阻挠相遇相识，你不觉得这很不容易么？”
恋叶歪头想了一下。“照你这么说来，那我跟兰老爹差了三个十一年……那我跟他的相遇不就更难得了？”
闻言，兰青先是一愣，后忍不住朗朗笑开来。“说得也是！我都忘了是我爹先认识你的。”
恋叶没好气地挥一挥手。
直到这时，兰青才忽地留意到练叶的手指。瞧她的一双手白细而尖，肉色般圆润的指甲贴齐指缘，再加上她刚才触碰他的脸庞那细滑的触感——分明是一双受人呵护的手掌！怎么可能会长在一个成日操持家务，不得休息的奴仆手上？
兰青眉头一皱。“练兄弟，可否容我请问一事？”
“你问。”恋叶将杯子放下，装出洗耳恭听的表情。
“你在何处工作？”
恋叶表情一僵�