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刘灵掩饰道：“舍弟家教严厉，今日第一次跟我出来，大家莫怪。”说完狠狠的瞪了一眼宝生，宝生脸更红了，心中有些后悔今天跟来此处。这时枫儿盈盈笑道：“公子莫怪莫怕，奴家只是个玩笑。”说罢奉上一碗晶莹羹汤，上面撒着几瓣小小丹桂花，宝生接过细细吃了起来。
矮胖子还不肯罢休，上前纠缠说，“小兄弟喝什么羹汤，来着可得喝酒。”说着又递上一杯，刘灵正想帮宝生挡掉，被人一拉，转身见是谢睿。只好忍住不发，宝生见刘灵不发话，定了定神，大方接过杯子，转过头掩袖间喝下，直觉一阵辣味呛上，不想让人看了笑话，生生忍住，结果憋得满脸通红。枫儿笑着绞过湿帕子帮宝生敷脸。
谢睿悠悠打圆场说道，“连将军带来这些百丽舞姬，让我们也见识了异族妙人。”连曜微微一笑，答道：“只不过大家一起寻个好乐子，她们学跳我朝舞蹈，舞的倒也不错，若是大家有些兴致，要不看看她们的本族舞蹈，更是精妙。”说着使了眼色给领舞的女子。女子点点头，带着舞姬们悄然退下去。一会儿，一位身着百折长裙红色短袄，束发高髻女子进来，双手持着短折刀，甚是英气。
一时鼓点响起，女子踩着彩毡，跟着棒声，或是胡旋，或是甩刀，激舒并存，急缓相容，一会儿像疾风般的向前冲，左右猛刺，一会儿如魅影般轻快猛移，喀嚓挥刀，满是铿锵之气。
宝生在座上连喝了多杯，一时喝上了兴头，看刀舞结束，跟着众宾客连声喝彩。
矮胖子正缠着宝生斗酒，见宝生腰间也系一柄短刀，凑上说：“生宝小弟这刀也是精致。”宝生大方解了腰间短弯刀奉上。众人见这刀中长，刀筒银铸，上络金丝，抽出竟然寒如星月。矮胖子接过试试，连声说，“这刀好，这刀好，只不知和刚才舞姬比试一番，谁者更甚。连将军，你倒说说看。”连曜笑道，“舞姬只是花拳绣腿，生宝兄弟的则是真正宝刀，不可比拟。”宝生望过去，却觉得连曜目光间有股傲慢的凌人气势。
宝生已有几分酒意，一阵头脑发热，站出来对连曜说，“姐姐舞的好看，只是单人来舞，不免寂寞。宝生学得粗浅刀法，不如我和这位姐姐用刀对舞。”待刘灵反应过来，已经飘飘然跃出案前。矮胖子连声称好。连曜笑道：“生宝兄弟如此兴致，那就叫舞姬一试。”
第四章 宝刀出鞘
连曜唤出那名舞姬，吩咐道：“这位公子想与你用刀对舞，你可愿意。”舞姬爽朗一笑，答道：“奴家听凭公子吩咐。”
一时间屏风后笛声轻起，席前两人对立，手带双刀，脚跟抬起而脚尖著地；鼓点胡铃跟着笛声缓缓伴随，刀锋斜出，四围虚晃；笛声鼓声渐强，笛声激越，鼓声沉着，音乐如强者争锋，两人刀法变实，招招如白练泻出。
须臾，只剩琵琶声声急促，旁人只看到两人被刀光包围，矮胖子大呼畅快。底下还有人开始打赌下注起来。更有风雅之人轻吟道：“舞转回红袖，刀出动四方”，引来一阵嘘声。
宝生只是粗通轻功，拳法也只是一般，刚才血气方刚夸下海口比试刀法，几番下来也觉内力不济，应接不暇，而对方仍然挥斥有力，不见松懈，几刀甚至插到面前，还好宝生闪躲极快，未能近身。
宝生酒清醒了些，心里大叫不好，但此时认输也实在无颜，一时无计可施，只能强行应对。刘灵在一旁看不清虚实，谢睿却渐渐修眉微蹙。而连曜在位上自饮自斟，瞥见谢睿眼神关切地望着宝生，嘴角不由多了一丝玩味的笑意。
宝生这边情形直下，突然想起前些日子，贾六指导功夫时候曾说“贴身攻击，看准弱点，快速出拳”，没有细想，猛然向着红衣舞姬埋身靠近，舞姬微微一怔，宝生趁着这个空档向对方左肩击去，然后想乘机逼对方跳出认输。
没想到舞姬似乎被宝生偷袭激怒，冷笑一声，斜身侧步，翻身跳向宝生身后，折刀匡然甩出，直逼宝生面颊，接下来更是招招紧刺宝生面门。宝生吓了一大跳，慌忙移位，脚步也渐渐凌乱不堪。
突然间，两道人影晃出，宝生只觉腰间被人轻轻揽住用力拉开，举头一看，竟是谢睿拉出了自己；再见对面，连曜拎着红衣舞姬袖口跳出彩毡外。
刚才那风雅公子又点头道：“这刀舞只合是杜公诗句形容，来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”众公子顿时笑开。
连曜微微拱手，“生宝兄弟刀法精湛，不用再比。”谢睿忙放开宝生，装做没事人一样退到一边。宝生说道：“是在下学艺不精，多谢承让。”听如是说，旁边那些下注之人起哄道：“这到底是谁家刀法更甚？也让我们有个明白。我们可是坐庄下了几两银子。”宝生一身冷汗，哪里还有好玩之心，不敢说话。连曜一挥袖子，对着那些人哈哈笑道：“楞是小气，才几两银子，拿去吃酒还不够。今日就算是大家胡闹，不做的数。”
一时丝竹响起，有歌姬上前献唱，大家又开始吃酒行令。枫儿在一旁语笑嫣然，软语甜甜，一笑就露出一排玉齿，和宝生很是投契，一时和宝生已经混熟，两人竟自对饮起来。
方才宝生舞刀，在众公子间出了名，大家也竞相来敬酒认识，那风雅公子还赠诗一句：“慕君矫健身”，直听得宝生满身鸡皮。矮胖子更是宝生兄弟长宝生兄弟短的拉着宝生喝酒，宛如自家兄弟一样亲热。
刘灵一旁和人掷色赌钱，见宝生被人追捧，也不理会。饮到最后，宝生见酒不拒，眼皮发沉间，只觉那个谢睿老是有意无意望过这边，待自己回过眼神，他又移开了目光。宴席最后，宝生已然睁不开眼睛，耳际只听得歌姬清澈的低唱，“木锦花已开，你那里的花儿是何时开？花落似白鸟飞下，白鸟林间在飞。汝心可否想念这花儿，或是仍欲远去。”
刘灵赌完钱准备回家，见宝生和枫儿已醉在一处，只能自己扶了宝生出了房间，沿着栈桥下了画舫。小厮们牵上马匹，刘灵思忖两人怎么回家：自己骑马过来，总不能将宝生像麻袋一样横搁在马上驼回去，想到不由嘴角抽搐，何其不雅，何其不雅……若是此时派小厮回府请辆马车过来接人……刘灵一想到惊动了长辈被责罚的惨状，嘴角又是一阵抽搐。
正犹豫间，连曜已经差人派了辆马车过来，谢睿也上前道：“我是乘车过来，不如让宝生弟和我同乘。不用另外派遣车辆。”刘灵平素与谢睿极为交好，见他帮忙，大感轻松，嘴角也终于抽正回去。撇过浑身酒气的宝生，一把推给谢睿，“有劳存希兄”谢睿笑笑，小心扶了宝生上车，将宝生轻靠在自己身上。
宝生醉酒后感觉极其难受，离开房间江边更是寒冷，被冷风一吹，胃中翻滚，好像可以飞起来，绝云负天，扶摇而上，又好像自己及其渺小，忽已缩回一芥，四维皆闭。昏昏沉沉间只觉靠在灵哥儿身上，一阵清爽的男子气息传来，又似盖过织物，驱走了寒冷，仿佛小时候在父亲的怀里温暖而又舒服，不由得安定下来。
到了刘府前的小巷，刘灵拐了个弯儿，绕到了后门，早有候着的小厮在里面接应，从谢睿车上扶了沉睡的宝生进去，静静送到妹妹宝蝉的宝华斋，刚进院子只见杏仁笼着袖子蹲在在门外，两眼泪汪汪，一见到自己，就猛扑过来紧紧拽住宝生，仿佛自己是叼了羊儿的怪兽，进了屋内，宝蝉也在灯下抽泣。
原来宝生让杏仁扮了自己在房中等待，只说出去溜达一会儿，回来和她们说说新鲜事儿，那知左等不回右等不回，两人无法，心里实在是焦急如焚，你看看我，我看看你，都快互相看成透明看穿了。长辈差人过来问过，只说宝生已早早睡下。见刘灵送回醉酒的宝生，两人只觉磐石下地，心里松的轻痒起来。连忙上前帮忙宝生睡下。
谢睿目送刘灵宝生进府，方坐回车上出发。车内寒冷，身上淡淡的酒香混着梅花香四周缭绕，谢睿抓过披风鼻下轻嗅，却又什么也闻不到，不由一阵惆怅。回到谢府，小厮上前禀报说老爷留了一些文房，请公子务必查阅了再睡下。谢睿只能转到桌上数份参奏，又扔了一边去，心里只感到无比厌烦，发狠拿起墨盒狠狠掷下。
书房门中开，寒风送入，谢睿抬头看去，却是父亲进来。谢修并不言语，径直走到旁边的茶几坐下。谢睿一脸嘲笑道：“父亲可是怕我写不完这些东西，耽误了您讨好皇上的功夫。”谢修冷眼看着儿子，“你仗着自己一点文才，在我面前发什么脾气。”
谢睿冷笑道，“儿子不敢，知道自己只有这一点文才，只能写这些肉麻无稽的奏章。”谢修见儿子脾性日渐不羁，管也管不住，生气道：“你日日出去与城中公子胡闹，过年也不在家安生的呆着。”谢睿也不耐烦了：“天色不早，请父亲早些回房，只怕新姨娘还在暖阁中等着您呢。父亲交代的事情儿子自会办妥。”
谢修一时语塞，脸色青黑。谢睿更不想多话，作了手势道：“父亲请。”谢修拂袖而起，甩门出去。谢睿冷冷看着父亲出了书房，慢慢又到书桌前。
书房虽然烧了炭火，但仍然有些冷风灌进。谢睿提着笔，却又不知道该写些什么，努力凝神静气，脑海竟然只是浮出宝生舞刀时候矫健爽快的样子，挥之不去，整个人呆呆的坐在椅子上，心里一片茫然。
几年前自己也是那般意气风发，仗着是世家子弟，拜名士，访山川，四处查看风土民情，大谈治国之策。一片热血化成篇篇策论，然后这些文字被父亲圈改删减，成了献媚皇上的利器，谢修一路春风得意，谢家地位也不可同日而语。可朝堂纷争愈烈，民疾依然；而自己也只剩下一副空皮囊，日日流连酒色，任情取乐。酒肉穿肠，美色依偎，仍觉得冰冷。
直到侍妾真儿送暖手壶进来，谢睿才回过神来。真儿笑吟吟的将暖手炉奉上：“公子怕是喝多了些，整个人失魂落魄的，这么冷的天气，怎么不将火盆靠近些。”谢睿也笑着说：“也没喝多少，只是今日觉得疲惫的很，不知怎么下笔。”真儿看看书桌上的一叠文书，叹道：“公子今夜又要晚睡了。”谢睿笑笑，说：“你先去休息吧，叫侯勇过来侍候就行。”
谢修气咻咻的回了内院，新娶来的侍妾碧云正坐在胡床上逗弄心爱的白毛猫，谢修不耐烦的很，一挥袖把猫赶了下去。碧云见老爷脸色都黑了，冷笑道：“老爷这是被谁气到了，到我这撒气呢。”谢修不语，只是端起下人送过的宵夜吃起来，不料羹汤烫的很，“哎呀”一口吐出。只听得“啪”的一声，谢修把碗狠狠的砸了，
“你们都翅膀硬了，都在我面前得瑟起来了。哼，你们也都别得意，马上就要变天了，谁都别想好过。”碧云见谢修真的动了气，软下来说：“老爷又和少爷置气了，父子两的事情，哪有那么多气生。”谢修冷笑道，“你们这些娘们都爱这样的小子吧。”碧云神色一冷，赌气道：“老爷这么说可没什么意思，我只是个外人，你们怎么闹腾可不关我的事情。”谢修见碧云赌气的样子几分可爱，气不由消了大半，忙哄回碧云。
酒宴散后，连曜和矮胖子送走众人，两人独留了会儿，矮胖子喝的已经有些大了，扶着美姬，夸耀到：“连将军，你看我这事儿办的还体面吧。”连曜谢道：“王二确实有些手段，这些日，只怕城中的达官贵人都惦记你的美酒美人了。”
矮胖子舌头打转说道：“还是连将军出谋划策，出钱出力才能办的好这些。要是连将军觉得我胖子还有些歪才，就让我随将军到沙场历练历练。”连曜笑道：“你是喝大了，如果我真要了你，你父亲不定怎么参我呢。”
送走了矮胖子，连曜回到雅间。舒安上前问：“将军还不回吗？”连曜冷笑一声：“这些女人真是狂妄。带句话给她，这里不是她们百丽的地头，既然来了，就要守点我的规矩，知道自己是要做什么的。”舒安点点头，答道：“我会理会的。这些女人性子狂野，也要好好调教一些脾性，不然被人看出端倪，真会坏事儿。”
舒安又说：“小七已经按将军的意思给俞将军发密信。通州已经部署开来。”连曜点头称是。
第五章 暖阳赏梅 白梅易折
第二日，宝生觉得一缕光辉像毛毛虫一样爬上了眼眉，缓缓睁开眼皮，被窗外的光亮晃了眼睛，于是眯起眼睛，静静躺着，慢慢昨晚的记忆浮上心头，腾的一下坐了起来。
杏仁正在院子和其他丫头玩耍，只听得厢房一声惨叫，慌忙奔入屋内，见宝生捂着脸坐起在床上，鬼叫一样自言自语道，“没脸见人啦，没脸见人啦！”
杏仁放下心来，上前有气没力地说道，“您别叫了，昨晚半宿不回，回来还醉成那样，我已经吓的半死，今天就放过我吧。”宝生一把扯住杏仁，“我昨晚怎么回来的？”杏仁顶着一双黑眼圈，面无表情的说：“灵少爷送回来的！”“那老太太和父亲知道了？”“那倒没有，只说天气冷，姑娘早点睡下了。老爷今天先回驿站了，说事务繁忙，等十五再来接你。”
宝生见没出什么大事，宽心下来，心情无比灿烂，忙起来梳洗。院中的丫头们私下知道宝生昨晚宿醉，都过来缠着宝生讲讲外面的事情。宝生得意起来，便叫丫头将早点端上暖炕的小桌，自己懒洋洋地坐着，脚上还裹着棉被，舒舒服服地将昨晚宴席上的见闻细细说了一遍，什么画舫是如何奇美，船上的事务是如何精致，音乐是如何婉转，舞姬是如何美丽。顺便把自己如何厉害狠狠吹嘘了一番，当然被人打到落花流水那段就省略不计了。
丫头们都羡慕的厉害，追着问：“那是不是城中公子都有去吃酒？”宝生仰头喝了一口豆汁，听到这话，放下小碗，说道：“你可问对人了，城中诸公子，那是各有风采啊。你们是想听我讲外貌俊秀的公子，还是文采斐然的公子，还是外表粗壮但很有人情味的公子？”
众丫头开心都快晕过去了，叽叽喳喳的议论，有的说“外貌俊秀的公子。”有的说“有人情味的公子”，宝生夹了一只鲜肉汤包，不让汤汁撒出用手接着，小心的放进嘴里，还连说：“好烫好烫”。待这只汤包下肚，丫头们早就等不及了，宝生用舌头舔舔嘴周围的汁水，说：“要说好看嘛，那个抚远将军和谢家公子样貌倒是好得很。”
丫头们又急着问：“怎么好看，又灵少爷好看吗？”宝生马上露出不屑的表情：“灵哥哥有什么好看的，除了会欺负我，哪一点好看了。”说完眯眯眼说道：“要说怎么好看，就是和话本上的小像一样。不过那个什么将军看起来冷冰冰的，怪吓人的，还是谢家公子温润如玉。”又有小丫头说，“想来想去，还是只想到灵少爷的样子。”宝生哼了一声：“都说他不好看。”
刘灵早上起来，梳洗完毕就过来看看宝生如何，刚进院子，一个人都没有，走到门口，听到屋内闹哄哄的。刚听到丫头们吹捧自己，不由的摸摸下巴，对如此有眼光的丫头极为赏识，突�