老子思虑周全？比起旁的家人子弟，也算出息了。”外院管事总由林海拔擢，他倒是知道有几个不成器的家人，便仗着祖辈父辈的体面胡闹，情知林母说得有理，应道：“这倒也是。”
秦氏听他们母子闲话，忽然想起一事，说道：“林仁既中用，倒有一事正须一稳妥家人去办。那事咱们虽不应承，到底心里存了不快，不若让林仁捡城中极贫苦以致卖儿卖女的清白人家里，买几个小姑娘送到庙里当替身儿，一则积了阴德，免得那些女儿流落到不好的去处，二则也是让姐儿躲灾的意思。”林母大悦：“你这做伯娘的人果真疼侄女儿！明儿我叫黛玉来给你磕头。”
秦氏抿嘴一笑：“姐儿乖巧，谁不疼她呢？我也不过是白想想，还得老太太拿主意呢。”贾敏早有此心，只是还未曾出口，不想秦氏便提起了，不想她这样体贴，难道从前竟看错她了？当着林母和如海的面儿，还是要谢一谢秦氏。秦氏只说：“不敢当。她也原是我的侄女儿，疼她是应当的。”
林母看着她们谦来辞去的样儿，更是笑得合不拢嘴，打趣道：“还这样客套呢？”秦氏与贾敏皆是淡淡一笑，不着痕迹地撇过头，与林母、林海、邹氏商议起买几个替身儿？送进哪个庵里合适？秦氏道：“这原是件善事，可别叫下人们弄错了，倒闹得不善了。最要紧的是那修行的地方要清净，庵里的大师父要精通佛法，修为高深才是。”
邹氏忙点头道：“这话很是。前儿我在外头听见，城外的一些个尼姑庵很不像样，打骂徒弟是常事，还有逼得小尼姑投缳自尽的。”林母忙念道“阿弥陀佛”，叹道：“那咱们可不能把好人送到那里头去。”贾敏也点头叹息，既是给她女儿做替身儿，被人搓揉致死总是不想，她还想着让那几个替身儿朝夕念诵经文为姐儿祈福祝祷呢，便提议：“不若放在咱们家的家庙里，咱们也好多加看顾。”秦氏却驳道：“可是家庙里头没得高僧。”
林母权衡了一回，应了贾敏：“清修清修，重在清净。咱们家庙香客少，可不正清净，也免了人世烦扰。”秦氏见林母应了，也不再生他论。林海见状，忙道：“那我便是吩咐林仁，选顶好的四个替身儿。”大家又说了些闲话，今日宴客，颇有些劳动，故而便早早散了。
时光易掷，不觉过了月余，金桂初荣，霜菊半绽，贾敏又病了一回，今日方好全，辰时初刻便从床上挣扎着下来，倚在台前由夜露伺候梳妆。今日乃贾母寿辰，虽说是散生不曾大办，但也邀了众多亲朋故旧。林母不去，她是贾母亲女，自然是要去的，连林深一家也要去贺寿。她也要带邹氏、芳芸到贾家引见一二，恰巧身子也好些了，倒不怕支撑不了整场寿宴。
正在梳头，冰雪便抱着黛玉进来了，口里笑道：“姐儿一早醒来便要找太太呢。”贾敏有几日不曾见黛玉了，她前日也犯了咳疾，林海便不许她们母女见面，贾敏一日不见黛玉便心里慌张，一日打发好几趟人去问黛玉，今日一见，顾不得在梳头，便回身要去抱黛玉。搂在怀里好一阵亲香，黛玉多愁善感，还掉了几滴珠泪。惹得贾敏心中酸涩不已，温声劝慰起来，大丫头们也纷纷来劝。
黛玉才重展笑颜：“好几日不曾见到妈，心里想得很。”双手紧紧搂着贾敏的脖子，脸儿紧紧贴着贾敏的脖颈。她这几日暂且挪到林母院里去住，虽说林母疼她如眼珠儿一般，到底有些不适应。贾敏又问这几日吃得香不香？许太医开了什么药？可按剂服了？听不听祖母的话儿？这些问题早就问过侍候黛玉的奶娘丫头许多遍了，贾敏还是不曾放心，定要亲耳听黛玉说了。
黛玉一一答了：“老太太很是挂心，天天都要来看我，叮嘱我要好好养着。爹爹散衙后必要来看我，和我说说《论语》里头的故事，我听着很有趣，恨不能快些好了，好上学呢。伯娘也很关切，一日里来看我两三回，问我想要吃什么？用什么？又怕我病中寂寞，买了两只鹦哥给我耍呢。大哥哥也打发人给我送了许多外头的小玩意来解闷，我看着都很有趣呢，喜欢的什么似的。大哥哥知道了，还说要再淘些轻巧顽意儿给我玩呢。”
贾敏听了频频点头，教导道：“你大哥哥给了送了东西，你回礼了不曾？”黛玉笑道：“我没什么好东西还礼给大哥哥，正要找妈问呢。”贾敏眉眼一弯，笑道：“你如今还小，手头上没有什么好东西也是有的。你哥哥体贴你，送的都是你爱的玩意儿，若是回礼，自然也不能回些金玉之类的俗物，太敷衍了，不用心。若是日后你会女红，回你哥哥一双鞋或袜子、荷包之类，最恰当不过了。如今你还小，妈便替你回外头锦绣坊做的时新衣裳一套也就是了。”
贾敏这是怕自己寿年不永，见黛玉聪慧，便逮着机会教黛玉一些人情世故。桂哥儿这般小，黛玉日后还是要依靠长兄，恰好林珩对黛玉又有几分兄妹之谊。林珩示好，她自然也要回以亲近，一来二去，兄妹之间的感情可不越发浓厚。黛玉聪明灵慧，举一反三道：“那衣裳总是妈送的，不若我亲手做的好。妈想想，有什么可是我能做的？”
贾敏欣慰道：“礼轻情意重。本来兄妹之间不需如此多礼。不若你写个帖子向他道谢？”黛玉眉头微蹙，低声道：“我字写得不好。”贾敏忙劝慰：“你如今只不过是初学呢，待你大了，字也就好了。慢慢来，不要着急，练久了字就写得好了。再说了，你哥哥必不会笑话你。”黛玉理所当然：“哥哥自然不会笑话我。”贾敏不免有些心惊黛玉对林珩的信任，夜露却来催：“太太，时候不早了。一会子还要去老太太那里请安呢。”
贾敏摸了摸黛玉的头，把她递给奶娘抱了，回过身去梳头傅粉。何姨娘、桂哥儿又来请安，忙了一回，才带着黛玉、桂哥儿往林母上房去了。邹氏、秦氏、芳芸、蝠哥儿已在贾母跟前说笑。待用过早饭，林母吩咐道：“代我向亲家太太拜寿。我年纪大了，越发懒怠出门，请亲家太太不要怪罪。”
贾敏自然应了，也心知不过是散生，林母不去也在情理之中。秦氏惯例是礼到人不到，林珩要上学，蝠哥儿还小，自然都是不去的。过了一会儿，带着邹氏、芳芸从林母房中辞出，到垂花门处上了轿车，往贾家驶去。贾敏带着黛玉坐了一辆宽敞的朱轮华盖车，母子二人说些闲话。
贾敏问道：“上回见了外祖母、大舅母、二舅母，如今可还记得？”黛玉想了一回道：“外祖母、二舅母是常见的，我自是认得。大舅母倒少见。”贾敏指点道：“你大舅母是继室，年青些，约莫二三十岁的样子，我也少见她。你先大舅母我还未出阁时，便嫁到贾家来了，我们是极好的。可惜她那样灵慧贤德的女子，竟早早地去了，真是彩云易散、琉璃易碎，可不叫人伤感。”又稍稍说了贾赦亡妻的身世门第。
“你先大舅母生了两个儿子，唯有琏儿这个次子活了下来，长子早早地去了，她便是那会子太过伤心，才弄坏了身子。你琏二哥哥娶的嫂子史氏湘霏你是见过的，你要叫她琏二嫂子，若是从你外祖母这边论，湘霏还是你表姐呢。她最是温柔平和了，你倒可和她多亲香亲香。”贾敏徐徐将贾家的人口关系讲给黛玉听，从前也是提过一些的，可惜不全，趁着今儿正好说全了，黛玉只用心记着。
“你大舅舅还有一个庶女，比你大些，随着你二舅舅的嫡长女元春取名迎春，排行第二。你大舅舅子息不盛，此外只有一个两岁的庶子，如今也还没有取名儿，我也不曾见过。若是碰上了，只需打个招呼就好。”
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第93章
因是母女私话，黛玉不免好奇：“为什么大舅舅家的弟弟还不曾取名儿？”因小儿怕夭折；取了大名容易上阎王爷的生死簿；故而时人多等孩子三四岁时站住了，再取学名，之前先取个小名儿混叫着。这贾赦的庶子连个小名儿都不曾取；未免有些奇怪。贾敏含糊道：“那孩子还小。”他姨娘难产，小孩子生下来便有些病怏怏，贾赦心里有点惴惴；连名儿都不敢取，只“小哥儿”“哥儿”地混叫。
黛玉不过是一问；便不放在心上；问过便罢；只是支起耳朵细听贾敏介绍她二舅舅家里的情形。“你还不曾见过你二舅舅，你二舅舅性子端方谦和，我们年岁差的不远，儿时常在一处玩耍，兄妹俩再要好不过了。你二舅舅也很疼你，每每打发人来看我都要问你好不好。你房里的那幅《白鹤流水图》便是你二舅舅送的，描红的本子也是你二舅特意淘换来的。”
黛玉听贾敏这么一说，倒对这个素未谋面的二舅舅生出一点濡慕之意，甜甜一笑：“那今日见了二舅舅，我再谢谢舅舅。”贾敏自然是对黛玉亲近舅家、舅父疼爱黛玉乐见其成，又怕黛玉单谢贾政，让贾赦心里不自在，忙道：“你大舅舅也很疼你，你平日里用的药材有好些正是你大舅舅送来给你使的呢。”黛玉笑道：“那我也谢谢大舅舅？”
贾敏点头称好，又说：“你二舅母持家有方，贤惠有德，平日里最爱念个佛，倒也慈悲可亲。”王氏素来就存着让宝玉和黛玉亲上加亲的念头，贾敏听她隐约提了几回，明白她的心事，但也想着如今定亲未免太早，宝玉还未长成，谁知日后是贤是愚？况且她还听见一丝风声，宝玉最爱在女儿堆中厮混，更添了一个爱吃人嘴上胭脂的癖好。如今尚小，自然可以当成小孩子爱顽闹，若是大了还是如此，那便是轻薄浪子好色淫徒，这岂是黛玉良配。因王氏不曾明白说出，贾敏便糊涂听着，含糊其词罢了。
若按世人的势利眼看，二品大员家的闺女与五品小官家的公子也不门当户对，差着好多呢！若不是王氏是她的娘家嫂子，敢做此种打算，真是痴心妄想，说出来，也笑掉半城人的大牙！宝玉又无爵可袭，日后什么前程也难定，贾敏不盼着黛玉高嫁，可也不能许个膏粱子弟！她头上还有一层婆婆在，黛玉的婚事尚容不得她自专。王氏大约也知道她不能主张，故而只是暗示，并不曾明言。
贾敏也不把话说死了，说来在世人心中，女儿嫁回舅家，也有几样好处，不然世间怎么那么多姑舅亲，又把“公婆”称作舅姑呢。此是前话，暂且不提。贾敏又道：“你二舅母育有两子一女。长子单名珠，如今已娶妻生子。你珠大嫂子是国子监祭酒的女儿，贤孝柔顺、贞静幽娴，针黹做得极好，又生了嫡长子，你外祖母和你二舅母都很疼她。你那小侄儿比你小一岁，学名叫贾兰。他还有个小弟弟，是庶出的，生下来还不满一月。”
黛玉托腮听贾敏说话，她又是个孝顺的性子，恐贾敏口干，忙去端茶给贾敏喝。贾敏心里熨帖，高兴得不得了，略略喝了半口茶，接着往下说：“长女名元春，常伴着你外祖母住，很得你外祖母喜欢。次子小名宝玉，也跟着你外祖母住在上房，你今儿去了，必能见到他。我有一句要紧的话嘱咐你，这宝玉最喜欢和姐妹们一处玩耍，性子又顽劣，你去了，他必定要拉着你不放，你可不要多睬他，倘若他痴性上来了，倒要叫你受委屈。”
黛玉只摇头不信：“蝠哥儿年纪那样小，都斯斯文文的，那宝玉比蝠哥儿大，难不成比蝠哥儿还淘气不成？”贾敏听黛玉这么一比较，心里说不出什么滋味，含怨道：“你外祖母极宠他，可不把他惯得无法无天。”黛玉心里便认了宝玉是个懵懂顽童、惫懒人物，心里倒也不怕。若是两人见面，必定是在外祖母和娘亲跟前，这宝玉如何地憨顽，也不能在姑母面前失了礼数。面上乖乖应承道：“那我不与他多说就是了。”
贾敏这才点点头，又说了些宝玉的惫懒行径、荒唐举止，话还不曾说完，便察觉到马车速度渐渐慢了下来，心知快到贾府了，不便再多说，只略微提了贾政还有一对庶出子女。话音刚落，便感觉到马车停了下来，外头隐约有家人奴仆说话的声音。不过片刻，马车重又走动起来，到了贾府垂花门才停了下来，外头悉悉索索，一阵脚步声稀稀疏疏地走远。
贾敏听到外头仆妇殷勤的问候：“姑太太可来了，老太太正盼着呢。”贾敏这才带着黛玉下车来，会齐邹氏、芳芸才往贾母上房行去。才走到穿堂，邢王二夫人早就听到信儿带着儿媳女儿迎了出来，姑嫂一阵寒暄见礼，这才携手往贾母上房去了。贾敏来得绝早，客人们都尚未来，只有本家几个堂客在贾母跟前陪坐说笑。见贾敏进来，又是好一阵见礼。
黛玉给贾母、邢王等人一一见过礼，被贾母搂着坐在榻上不放手。贾敏又向贾母、邢王等人并本家亲眷引见邹氏、芳芸。邹氏、芳芸贾母到林家做客时也曾见过几回，不过今日是邹氏、芳芸头一次登贾府门，又是来给贾母祝寿的，故而格外慎重些。贾母亦客气，笑道：“不过是个散生，倒劳动三太太玉趾。”邹氏惯会说话的：“老太太寿比南山，侄媳妇是想来沾点福气，顺道向老太太讨教讨教，怎么养生的，这容貌看起来竟比我还年轻。”
贾母哈哈大笑：“你可真会说话。你们家老太太可真有福气，有你这妙人儿常伴身边，解颐开怀。”邹氏嘻嘻一笑：“我们老太太可嫌我贫嘴呢。”贾母更是笑不可抑：“不怕，我疼你呢！”又夸芳芸长得标致，问道：“怎么这些日子，少见你出来走动啊？在家里做什么？”芳芸羞红着小脸，低头不语。贾敏忙解围道：“她定了人家。”芳芸顺势躲到一边，不让她们取笑。贾母笑着朝她招招手：“好孩子，快回来罢！我们不取笑你。”芳芸才羞答答地走了回来，依偎在邹氏身旁。
贾敏还不曾见过迎探二春，又是一通厮认，迎春大些，规矩地下地行礼，探春还小些，由乳母抱着行礼，贾敏俱送了表礼。才刚坐下一盏茶功夫，有丫头回道：“史侯家两位太太来了。”邢王二夫人忙出去迎客，陆陆续续不少堂客都到了，上房里头人声鼎沸，莺声燕语。
贾敏忙着与众人应酬，女孩儿们由元春带着，避到了后头碧纱橱说话。待人来齐了，大家厮见了，彼此坐下。茶毕更衣，才请入荣庆堂上拜寿上席，贾母才使人去叫元春带着黛玉、芳芸、迎春出来说话，探春太小了，不便见客。众位夫人见了，都齐声夸赞，“太夫人有福气，孙女、外孙女都这般出色。”有几个诰命是见过黛玉的，见黛玉出来，格外亲热，搂着说了一会话，问她：“你祖母好么？”黛玉也不胆怯，一一答了，众位夫人爱她敏慧大房，喜欢得什么似得，拉着不肯放手，给了好些个礼物。
黛玉因着父亲位高权重，格外得了好些礼物，比元迎二人皆要贵重。元迎二人得的东西却差不多，一个是父亲身上有爵位，一个是五品官的嫡女，众诰命虽有厚薄，最终一看，两人得的竟差不离，芳芸得的表礼最薄。芳芸情知自己父亲官小位卑，在座的夫人都是看着林海和贾敏的面子给的东西，倒也没什么不平。
贾母笑得合不拢嘴，谦道：“众位夫人抬爱了。她们小人家，哪有什么好歹，过誉�