不过清净三四日，铁围山的消息如同雪片一般飞入神京城中，坊间顿时热闹起来。不是传唱义忠亲王世子勇武过人，在大围猎中连连告捷，勇夺魁首，圣人甚是爱重，屡屡赏赐。便是演义忠顺亲王世子才学过人，如何折服士林人心，不少文官清流鼓吹忠顺父子贤明仁德。还有评义直亲王知人善任、处事周全，将本次行猎各项事处置妥善，陛下更是以腹心视之，将羽林禁军尽付义直亲王一手。也有赞叹信义亲王忠孝，恒义亲王公忠体国。成年有分封的皇子一个个都点到了，提得最多的还属义忠、忠顺。
一时间，流言纷纷，留守京城的权贵们也跟着有些心浮气躁，趁着陛下不在京里的时间，党聚的党聚，钻营的钻营。得亏宋相不曾跟着去，犹如镇海神针一般，暂时镇住了京里的这般鬼魅魍魉，发狠叱责了几起不曾用心办差的官员，朝政上才不至于出了差错。林珩这几日在外行走，充斥在耳的皆是这些皇子皇孙的小道新闻，心里不免感叹，陛下再不出手，这朝堂真的要乱象四起了。
奈何熙成帝他人家圣心莫测，谁也猜不着他胸中的主意，林珩更是猜不着。尽管心中为褚钺父子担忧，但也无计可施，只好明哲保身，远远避开。这一日，林珩与友人相约游香山归来，到上房与林母请安。进了屋内，见得林母有些闷闷不乐，不由关切道：“老祖宗，何事发愁？”林母叹道：“你婶娘只怕不大好了。”
林珩大吃一惊，自林海启程，贾敏便又犯病在床，林珩也去探过两回，只当是旧疾复发，哪里想到竟到了这个地步。不免追问道：“何至于此？昨日去探婶娘，精神尚好，不过一日，怎至于此？”林母叹道：“今日新请了一位杏林圣手，说她这病最畏时气，只怕捱不过今冬。”
林珩坐到林母身旁，细细劝慰道：“断不至于此。我看过婶娘的脉案，只要好生将养着便不怕。再说了，哪来的医生能断人生死，只怕是来讹诈。”林母“嗳呦”一声，不禁笑道：“是呢，我老糊涂了。”林珩笑道：“老祖宗，这是关心则乱。若是真的悬心，不妨再请几个名医来家里细细诊治，再不怕婶娘不大好。”
林母听了，果然略略开怀，吩咐林珩道：“你在外头走动，若是有听见什么好太医，只管回来告诉我，我再打发人去请。”林珩点点头道：“往日也有听见一两个好的，只是都不擅妇人科。明日便到各处去问问有甚么好大夫。”林母叹道：“这也无法。你用心打听便是了。你大妹妹尚在你婶娘处，你去望望，便带她回转来。她身子弱，禁不得病气。”
林珩答应了，暗暗朝碧山使了个眼色，便往出门往贾敏处去了。碧山会意，一会儿工夫果然跟着出来了。林珩这才细问道：“今日新请的是哪一位名医？”碧山应答如流：“二姑太太荐来的，说是医理极深，且能断人的生死。因此老太太才深信不疑，适才医者去了，还独自在房中垂泪。老太太吩咐不许泄漏，府里只有大太太和我知晓，尤其是要瞒着承瑛堂那边。”
林珩踌躇道：“依你看，这大夫的脉息如何？”碧山叹息着摇头道：“论起前症，倒是极准的。只是话头说得不详，但耐不住老太太、太太苦求，也开了药方子。说先吃几剂看看效验，若是有些起色，倒能多延挨些时日。老太太已命人抓了药来，午饭前刚服了一剂。”
林珩于医理一道不过泛泛，接了碧山递过来的药方瞧了一眼，倒也对症，只是不知效验如何。林珩将药方递回给碧山，说道：“姐姐去罢，我也该去了。”一面说着，便往承瑛堂走去，心里却在犹疑，这大夫说话这样干脆简捷，是真的医术高明到能断人休咎么？走到承瑛堂门口，院子里头静悄悄的，丫头们都无精打采地坐在廊下，出神的出神，作针黹的作针黹，面上都呈现出愁苦的神色。
见林珩走进来，去通报的去通报，打帘子的打帘子，俱都挤出笑颜来问候：“大爷好。”林珩在廊下略站了站，隐隐听见内室传来的细碎哭声，不一会儿，通报的丫头折了回来：“太太请大爷进去。”林珩随着她走到内室，只见黛玉正伏在贾敏床前嘤嘤哭泣，贾敏倚着大高枕头半坐着，面如金纸，但瞧着精神尚能支持，轻轻将黛玉推了一推：“你大哥哥来了。”
林珩给贾敏见了礼，温声问道：“婶娘今日可觉得好些？药可服了？饮食可吃得下？”贾敏微微一笑：“都好，今日换了一位太医，倒觉得比往常好些。”又劝林珩坐了。黛玉通红着眼圈儿地站起来朝林珩行礼问好，林珩怜惜道：“妹妹可要顾惜着身子，你这样啼哭，伤身伤神，只怕婶娘也不得安心养病。”黛玉双眼噙着豆大的泪珠，欲落不落，听得林珩劝她不要哭泣，眼泪反而落得越发急了。林珩看了一眼欲扎挣起来的贾敏，忙劝道：“婶娘安心躺着，我劝劝妹妹。”
一面将黛玉揽在怀中，摸了摸她头上的双髻，温柔地劝解了良久，黛玉才收了泪。贾敏见他如此怜惜黛玉，眼中也掉下泪来，悲泣道：“大哥儿，日后我去了，只求你多看顾你这妹妹一二。”声音凄恻，竟类金石，犹如孤雁失群重伤哀鸣，断续不堪听。林珩大惊，劝慰道：“婶娘，还请放宽心将养。你这样说，让妹妹如何受得住？”果不其然，黛玉伏在林珩怀中，抽抽噎噎地哭将起来。
贾敏点点头，像是倦极了，别过脸儿去，低声说了一句：“带你妹妹去罢！大哥儿日后只要念着骨肉血亲这四字便好。”说完，便低低咳嗽起来。林珩只好应道：“妹妹与我骨血相同，必定护其周全。”半晌，贾敏皆默然无话，夜露伸长脖子瞧了一眼，摆了摆手儿，领着林珩、黛玉出了正房门口，方才低声说：“太太睡下了。”林珩心有戚戚，背着黛玉悄悄提点了夜露一句：“平日里多提提妹妹。”夜露会意，心下五味陈杂，说不出什么滋味。
黛玉啼哭得狠了，精神去了大半儿，恹恹欲睡，林珩亲自抱在手中带了出去，心里感叹，黛玉果真身子骨儿不好，抱起来轻飘飘的，没有多少重量，跟只小猫儿仿佛。夜露目送着他们去得远了，方才回转。到了贾敏床前，发现贾敏闭着眼儿，泪珠儿却落个不停，都沾湿了鹅黄色的锦缎枕头。夜露知其醒着，打叠精神劝道：“太太莫要啼哭，恐怕伤神。方才大爷还提点咱们，多多劝着太太好生将养。太太哪怕瞧着姐儿，也该振奋起来。太太若是去了，姐儿还能望着哪个？”
正文 第107章
贾敏心中自有无限悔恨，待要吐露，却又说不出，正如鱼鲠在喉，吐咽皆不得法儿，难受得直要闭过气儿去。咳了半日，方才缓缓道：“昨夜水澄入我梦来，盈盈笑着招手要我与她同去。”说着眼泪又“扑簌簌”滚了下来。夜露情知水澄便是故去柳姨娘的小字，心里一阵恻然，又听贾敏语出不详，不觉泪流满面，感伤道：“太太，梦境都是虚言，你且……”便呜咽着说不下去了。
贾敏更是哭得声噎气短，断断续续道：“悔不该从前犯下那桩罪孽。如今只怕是要以性命相偿。可怜我的玉姐儿，心肝儿啊，抛撇下你，你又该指望哪个？”一头哭，一头说，越发喘不上气来，那声气微弱、面白如纸的模样叫人看了可怜。夜露不敢由着她的性儿哭，扑到床前苦劝：“太太既然怜惜姐儿，就该好好保重才是。原就病着，如此哭法，越发伤神了。”
贾敏心中悲戚不已，虽然知道要好生保养，却禁不住那往外流的眼泪儿。主仆正哭得不可开交，突然听见有人问：“太太，这是怎么了？快别哭了，一会儿又该病得沉了。”贾敏抬起泪眼一看，原来是何姨娘，她性子傲，不愿在姬妾面前露了怯，渐渐收了眼泪，含糊问了一句：“这时候你怎么过来了？”
晨霜大大方方地往贾敏床前一坐，嘴角满噙着笑，亲热地握住贾敏的手儿，先不答贾敏的话儿，反而支使夜露去拧了手巾、端了参茶来。她亲手服侍着贾敏洗了脸儿，喝了半盏参茶，平复了气息，才温温柔柔地回了贾敏前话：“也到了该请晚安的时候了。我看太太这两日病着，心里放不下，这才走来瞧瞧。不想太太这样不知保重，回头老爷知晓了，只怕要责罚我们不曾用心服侍。”
贾敏被她这反客为主的做派闹得一阵腻烦，口气淡淡道：“原是我没福气，与你们有什么相干？”晨霜扬着笑脸奉承道：“太太的福气大着呢，只怕活个千八百岁都使不完呢？还沾带得我们这干位小福卑的人也跟着交了好运。我就盼着太太长命百岁，我们也好跟着落得个快活呢。”贾敏听她这话中有话，更是不受用，轻描淡写道：“你惯会说话。”
晨霜毫不在意贾敏的态度，自顾自地说下去：“不单我受太太的好处，大姐儿、桂哥儿、二姐儿几个也离不开太太庇佑。她们这般年幼，若是离了太太，不晓得要受怎样的拨弄和苦楚呢？”贾敏听她说得不像样，忙喝止道：“你昏了头！嘴里胡唚什么？老太太、老爷俱在，谁敢慢待林家子孙？”晨霜见贾敏声色俱厉，心里也有些恐惧，但犹自强嘴道：“老太太望七的人了，少不得过上十年五载就要久别了。那时候姐儿才多大，又未婚配……”
尚未说完，便被贾敏喝道：“住口！”竟是气得浑身战栗，晨霜见她神色不好，忙“噗通”一声跪倒，口中犹自辩白：“太太，我今儿说得这些犯讳的话儿，句句出自肺腑，全是为太太和姑娘着想……”“掌嘴。”贾敏厉喝。晨霜怕把她气坏了，手上不敢迟疑，左右开弓扇了自己十来巴掌。待贾敏气平喊“停”，她脸上早已一片红肿，全是红红的掌痕。
贾敏怕她顶着这张脸儿出去惹人猜疑，忙命夜露去取了冰水来给晨霜敷脸。夜露应声出去，屋内只剩贾敏、晨霜两人，晨霜依旧怯怯地跪在地上，低着头屏着气。贾敏冷声道：“日后不许再提起这样大逆不道的话！只要这风吹到老爷耳中，你想还有命在？”晨霜这时一阵着慌，脸儿都吓白了，狠命地磕了几个响头。连声求饶道：“奴再不敢了！”她也不是存心咒老太太，她也没有这样的胆儿。
老太太素来看着康健，但还能活上几年，是谁也说不准的。若是老太太早早去了，贾敏又不在，她们母子三人不就都落到秦氏手中了么？到时候还不是任由人摆布！况且她素知林海的心思，早就想着要让大爷兼祧两房，承担家业。不过碍于贾敏始终不大情愿，这才暂且搁置不提。贾敏在世一日，有贾敏挡着，林海顾念夫妻情分，此事多半不成。
但若贾敏去了，林海要让大爷兼祧两房，继承家业，还有谁能拦得住？那她辛辛苦苦诞下桂哥儿，究竟是为了什么？眼睁睁地看着桂哥儿抱到贾敏膝下养育，忍着母子分离的锥心之痛，还不是为了日后桂儿能记在贾敏名下，充作嗣子，到时能与大爷均分林家这偌大家产。贾敏万一撒手人寰，她这点念想不就全落空了么？那此前吃的苦头咽的黄连汁水，不就白受了么？
晨霜以己度人，惟恐到时秦氏为着独占家业，只怕会百般压着桂儿出头，阻挠桂儿承继二房。心里就先恨毒了秦氏，烧香拜佛地求着贾敏多活些时日，贾、秦二人才称得上势均力敌，她一个小小婢妾如何能与太太争得？但凡有不敬的行迹流露，老太太第一个饶不过她去。
晨霜未雨绸缪，如今她们母子三人正需贾敏这座大佛护着，故而不惜将那犯忌讳的话儿讲出口。晨霜狠磕了几个头，抬眼偷觑贾敏的神色，见她不耐烦地摆摆手，大着胆儿接着说道：“太太与那秦氏结有海深般的冤仇，怎么忍心将大姐儿孤零零一人丢在秦氏这个仇敌眼前？她又是掌家的太太，素有威权，只要略动动嘴儿，只怕……太太，你是知道这内宅之中，杀人不见血。即便老爷有心，也使不上劲儿……”
晨霜这话儿恰巧碰着贾敏的心病，她素来就疑心秦氏知道那桩祸事乃是她支使的，不过因着找不着证据，故而隐忍不发。万一秦氏要以其人之道还治其人之身，那玉儿岂不是危矣？如海是个粗疏的，不在内宅之中留心，老太太人老力弱，纵能护着玉儿，又能护着多久？想到此处，不由鼓起心气来，她怎么能忍心玉儿在秦氏这个恶妇底下讨生活？晨霜见她眉间渐渐显出一种坚毅的光景，心下先松了一口气，成了，只要贾敏硬起心气来，扎挣着多活几年，到时候只要她的桂儿长大成人承继二房了，谁还管她贾敏死活。最好能够带着秦氏一道同赴阴间，那她才痛快呢！心里虽然转着恶毒的念头，面上却越发恭敬柔顺，低垂着头儿，默默不语。
却不知贾敏早就看透她的心机，惯会架桥拨火，句句挑拨着自个与秦氏相争，心里便把她嫌恶到十分，却又暗中警惕。这个贱婢会来她跟前挑拨，难道不会在老爷跟前下眼药么？不会转到秦氏那里“引风吹火”、“借剑杀人”么？心里拿定主意，倘若晨霜果真不安分，那她也只好先下手为强了。两人肚内暗藏鬼胎，还是夜露端着水盆进来，才打破了这一室内的暗潮汹涌。
晨霜不敢劳动夜露服侍，自个去拧了冰凉的手巾来敷脸。敷了半日，才略消一点红肿。贾敏不耐烦道：“去取了薄荷膏来擦。”这薄荷膏见效甚快，一会子功夫，脸上的红肿就慢慢褪去了。贾敏这才淡淡地说道：“这几日，你就静心在屋里抄几遍《女诫》，待抄够了数，你再出来。”这是责罚晨霜的意思了，却又不明说抄多少，晨霜期期艾艾问起：“要抄多少才够数？奴婢还要给太太晨昏定省……”
贾敏眉目冷淡，
吐出来的话儿却叫晨霜噤若寒蝉：“每日先抄够十遍，交给夜露查阅。晨昏定省就不必了，好好歇上几日。桂哥儿养在我这里怕过了病气，我已经命人抱到老太太那里去养着。你不必挂心，正好趁着这些时日，好好修生养性。”这是要禁足晨霜的意思，却又不说关上多少时日。晨霜遽然色变，恍如万箭穿心，她晨昏定省不落，不过是为了可以多瞧上桂儿几眼。如今桂儿抱到林母处，她岂不是再也见不着了？须知她不过通房姨娘，哪里有资格踏进老太太的院里。
晨霜心中大恨，但却不敢作声，她什么身份地位的人，能够养着哥儿？又听贾敏说道：“二姐儿也大了些，前日秦氏见了很是欢喜，说是膝下没有女儿，很是稀罕。老太太原就想将二姐儿交到我这里来养，只是我身子不济，如今秦氏这样说了，说不得老太太就将三姐儿抱给秦氏养了。”晨霜闻言，大惊失色，正如割肉剜心一般，悲泣道：“二姐儿还小，离不得亲娘……”
贾敏只是冷冷一笑：“家里的奶妈子通是死人不成，要你一个姨娘来服侍姑娘？若是这样不听使唤，还不如通卖了出去。”晨霜浑身打了个寒噤，双膝着地，跪倒在地上苦苦哀求：“太太，发发慈悲罢。二姐儿还小呢，离不得亲娘……”这种声泪俱下的情状令人可怜，贾敏却不为所动，嗤笑道：“二姐儿在你这里，有什么好处？别跟个奴才秧子的娘，学出个小家子气，还要带累得玉儿，丢尽我们林家的脸。”
晨霜闻言如五雷轰顶，却别无它计，只得苦苦哀求�
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