潘远华过了年十八岁。七月里南通城挨炸后学校也不正经开课了，学生们成天上街*喊口号贴标语，潘远华比谁都积极。儿子明晓大义，知道“天下兴亡、匹夫有责”，这当然好。大宋朝出了个奸臣潘仁美，潘家几十辈子抬不起头直不了腰，连个家谱也没法修。现如今，自己的两个儿子都有精忠报国之心，门楣添了几层光。潘怀宇感到高兴的同时也有点不安：凭这些学生娃儿呼呼口号唱唱歌，能把东洋鬼子赶下海？要是日本人占了南通城，远华怕只有白白送命的份儿。大儿子现在已经是中校团长了，何不让小儿子到部队上去？即便是效命疆场，也算是堂堂正正为国捐躯……潘怀宇再三权衡，觉得让小儿子去队伍上比呆在南通城里更安全。
没必要细说他怎样劝动儿子又是怎样说服了太太，潘远华临走前颇为踌躇。他舍不得离开张玉晨。
正月十三上灯节，满街的灯火象是夏晚的萤火虫。兔子灯、公鸡灯、西瓜灯、冬瓜灯、百脚灯、凤凰灯……最多的是叫化子的苍龙灯，一盏接一盏地从大小商号门前走。
“舞苍龙灯”不同于舞龙灯，只需两个人。“苍龙”也不是龙，蔑竹骨子糊一层彩布，象是麒麟，又象是狮子，身上挂着铜铃铛，里面点着蜡烛火。舞苍龙灯要有技巧，两人各举着一根撑捧上上下下前前后后地颠，或跳跃或滚动或点头或摆尾。蜡烛是不作兴舞熄了的，一边舞还得一边唱颂词儿，颂词儿现编现说——无非也就是些说顺了口的吉利话，一个领一个和：
“苍龙苍龙到府门——”
“府上是个聚宝盆。”
“苍龙苍龙头抬起——”
“府上房门出金鸡。”
今年的颂词儿添了不少新内容：
“苍龙苍龙头朝东——”
“庙里敲的太平钟。”
“苍龙苍龙头朝南——”
“东洋鬼子不上岸。”
“苍龙苍龙头朝西——”
“天上不再开飞机。”
“苍龙苍龙头朝北——”
“精诚团结保祖国……”
老板们今年出手也大方，往年苍龙灯舞到门前赏几个制钱就算客气；今年却是一角两角地给，嘴里还连声道“辛苦”。
东民巷后的濠河边上，却是一片清冷。霜也似的月色如泻如注，大地影影绰绰。
轻轻的寒风里，夹杂着一对青年男女的私语——
“……怎么走？”
“我爷让我先绕道芜湖，再去九江。”
“到那儿，就给我写信。”
“……”
“怎么了？”
“我……”
“你看你，前两天还兴致勃勃的，怎么又畏畏缩缩了？”
“我……不舍得和你分开。”
“去！没读过《马援传》？‘男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳’……该死，说这不吉利的话！——我要是男儿，这回肯定和你一起去了！”
“哎，我哥信上说，许多女青年也去了后方。——你就和我一起去吧！”
“……”
“一起去吧！军队里宣传队、医疗队、战地服务团什么，都收女兵。”
“我去不了。竹成还小，我娘又耳聋……”
“你在家也帮不了大忙。让我爷照应一下不就行了？玉晨，求你，一起去吧！到那儿，我们也好相互照顾。”
“尽想好事，去了也不会分一块儿呀！”
“我不管，只要能经常见到你……”
“又来了！——实话告诉你，我不能走，还有……工作要我干。”
“什么工作？”
“别多问。反正，不把东洋鬼子赶出中国，我也不会闲着。”
“又是冯老师安排的……”
“碍你什么事？别瞎想。啊！”
……
夜空湛蓝、深邃，没一丝云，月亮象一只南瓜灯悬浮在半空；天更加高，几粒星星遥远地眨着眼睛。远处桥上游动的灯光也渐渐稀了，四下里一片寂静。
借着明净的月色，我们不妨把镜头拉近些——
张玉晨倚靠在一棵槐树上，不时地呵着手。
隔一尺远，潘远华深情地凝望着她。空间里震荡着他“嘭、嘭、嘭”的心跳声。
玉晨嗔怪地横一眼：“老看我干啥呀？”
远华：“我……就看不够。”
玉晨：“去！——好冷。”
远华捉住了她的手：“来，我替你焐焐。”
玉晨缩了缩手，没拉开。那双手也就蜷成小兔子卧在潘远华的手掌里。
潘远华久久抚摸着那双手，两眼里透出粘稠的光：“玉、玉晨，我想，想要你一件东西。”
玉晨：“什么？”
远华：“要你……一颗心。”
玉晨的语气同样温柔：“不是说好，等打败日本鬼子，我们再……考虑这事。”
远华：“我、我是说，你……先答应我。先答应我，好吗？”
玉晨的脸上洇出两朵红霞。她心慌地避开远华的凝视，摇了摇头，却又点了点头。
远华的目光闪了闪，一下子亮得象电灯。他把玉晨的手托在脸腮上摩挲着：“玉晨，好玉晨，谢谢你……”
玉晨感情激荡，身子不由自主地倾过去，靠上了他的肩。
远华俯视着那张让他心迷意乱的脸，嘴凑过去，在腮上亲了一口。
玉晨受惊地睁开眼：“不，不要……”
潘远华的胳膊把她搂得紧紧的：“玉晨，玉晨，刚才……只是个逗号，我要留个省略号。”
玉晨静神想了想，“扑哧”笑了，然后微微闭上了眼。
这当然是许诺。潘远华心花怒放，鸡啄米一般在玉晨脸上烙上了一连串的吻。接吻这一人类交流感情的最佳方式人们向来就是无师自通的，潘远华的嘴在玉晨的脸腮、额角、眼鼻上寻找着接应点，最终定位在玉晨微微噘动的嘴唇上，再也挪不开了……
正月十六早晨，朱家汽车行的一辆卡车停在东民巷十七号大院前。
潘怀宇夫妻俩把儿子送到汽车前，叮嘱了一大堆话。潘远华一一答应着，却是迟迟不往驾驶室里爬。
张玉晨也来送行了，只噙泪看着潘远华，不说一句话。——该说的这几天都说了。
潘怀宇催促儿子：“好了，上车吧！”
潘远华一脚踏上车板，却又回头叫：“爷——”
“有啥话，你就说吧！”
潘远华涨红着脸，终于把话吐出了口：“玉晨她……一家，您多照顾。”
潘怀宇笑笑，点头说：“我知道。”
汽车启动了。
玉晨追几步，张了张嘴，却什么也没说出口。
但潘远华听见了。那心声在他耳边激荡了一辈子：
“我——等——着——你——”
（三）
家家有本难念的经。
在人们看来，兴隆布庄小老板张具成日子过得再滋润不过了。李老板把店堂交给了他把家也交给了他，翁婿俩客客气气没红过一回脸，梅香又生了个漂亮的小女儿，一家人过得踏踏实实和和美美。世界上哪还有更好的福份呀？！
这叫和尚不知道士难！一年多了，张具成让小姨子菊香搅得六神不安心烦意乱，却想不出个法子来。
菊香启蒙迟，读到五年级算术考试次次不及格，也就不再去受那份罪，回家来帮着姐姐带孩子做家务。人小脾气却大，父亲说不得，姐姐也劝不得，两句话不合就生闷气。怪的是她和姐夫却亲，具成说什么都听。就连上厕所忘了带手纸，她也不喊别人喊姐夫：“具成哥——，具成哥——，给我拿两张纸！”隔壁街邻都捂着鼻子笑。
张具成起始没往心里放，只当是小姨子卖嗲。但去年夏天那一晚，让他想起来就心惊肉跳，全身麻酥酥。
那晚上下雷阵雨，屋檐的水“哗哗”地泻成大布帘。
约摸头更天，雨更加大。一个炸雷响过，张具成听见隔壁“哇”地一声哭，接着是菊香的喊叫声：“具成哥——，我怕，我怕——”
具成翻身坐起，推了推娘子：“菊香在叫哩！我过去看看。”
梅香颠了个身，嘴里“咕噜”吐一句，又昏昏睡去了。
具成穿一条短裤走到隔壁，撩开蚊帐门：“菊香，你——”
没等话说完，一道耀眼的闪电劈出“嘎嚓”一声巨响。菊香吓得一头扎进具成的怀里，眼睛也闭上了。
“没事，没事，”具成拍着菊香的头，“甭怕。又不做亏心事，雷神菩萨不打好人的！”
“不，我怕，我怕！”菊香连连摇头说，“我就怕打雷。你陪陪我——”
话音刚落，又是“轰嘎嘎”一个滚地雷。菊香张臂抱住具成的腰，浑身打哆嗦。
具成没多想就坐上了床，说：“好好，我陪你一会儿。”
菊香不再哭，身子紧偎在具成*的胸脯前。
具成的心跳起来呼吸也喘起来。借着一道道闪电光，却见菊香只穿一件小背心和一条短裤衩。毕竟是十六岁的姑娘了，胸前鼓出饱饱的圆；腰腹部露出的一截儿又光滑又白嫩，小巧玲珑的肚脐象朵小*……
他愣住了，好一阵一动也不动。他听见自己的血在“哗哗”地流血管在“呼呼”地胀，头也昏昏蒙蒙地辨不清上下左右了。不知过了多久，他推推菊香，结结巴巴地说：“好、好了。我、我走……”
“不，不嘛！”菊香的身子蛇一般游，把具成缠得紧紧的，“还在打雷哩，再陪我一会儿。”
具成只好坐着，手软软地没处放，脚也软软地伸不直。唯身下的那一砣却不听控制地*来，硬梆梆顶住了菊香纤细的腰。
菊香忽然“吃吃”地笑。
具成缩了缩屁股，问：“笑、笑什么？”
菊香调皮地眨眨眼：“听人家说，‘姐夫戏小姨，古来不希奇’……”
“别瞎说。”具成很想板脸喝一声，话出口却软绵绵，“小小年纪，不许往歪处想。”
“嗯——”菊香鼻腔里甩一声唱也似的哼，“人家说说嘛！”
她一只手举起来，按在具成的胸脯上搓。搓得张具成蚀骨*全身发颤，眼睛也象发情的猫灼灼闪亮。
小姨子爱上姐夫确实算不得希奇事。姐夫往往是第一个闯入她的家庭生活的外姓男子，刚刚蔓延的情爱之藤别无攀附也总是首先缠绕上这棵树。天下的姐夫们不可能一个样，有人会把它当艳福有人只把它当包袱。背这个包袱需要强烈的责任感。张具成的责任感就很强烈。他不想毁了小姨子的一生幸福也就不敢享用这杯美酒。他竭尽全力地挣扎着，好容易才把全身喷溅的邪火压下去。
外面的雨淅淅沥沥停下了，雷声也渐渐远。张具成擦了擦一脸的汗水，费力地推开菊香，嘶哑地说：“好了，你睡吧！我……走，你姐在等我。”
“不嘛，再陪陪我……”
“不行！”具成终于板下脸，“没见过世上姑娘象你……不守规矩的！”
说完，他下床走了，随菊香怎样生闷气。
菊香却不生他的气，第二天又照样“具成哥”、“具成哥”地叫，神情加倍地亲。具成起了床，她给他拿牙杯倒牙粉；具成咬过的腌咸瓜，她搛过去，在牙印处浅浅咬一口；具成换下的脏衣服，她抢着洗，还放鼻子前闻闻汗腥味……当了姐姐的面，她做这些事一点儿不避嫌，倒象是有意让梅香看。
梅香不是麻木人，妹妹的举止她看在眼里也看在心里；当姐姐的总不能从妹妹手里抢醋碗喝，她只是给具成加塞子敲榫头。
“你倒是正经点，不要给小狐狸迷住了心。闹翻了，大家脸上都不好看！”
“我晓得，你不要凭空担心思。”张具成作保证。
“看她样子，心里只有你‘具成哥哥’了。你该象个哥哥的样子！照理说，你是招女婿，她也就是你嫡亲妹子。”
“这当然。我是把她当亲妹子！她年纪小不懂事，我不往心里放。随便怎样，我不会做对不起你的事！”张具成再次作保证。
“这小狐狸，骚得没脸没皮了！听听，听听她说的话，哪象个姑娘家？倒象是想男人的小寡妇，巴不得你上她的床！”
“她信口撂的话，当不得真，你也不要多计较。即就是她有这个意，我也没有这个心。我和你是自由夫妻，铁了心恩爱一生的。要是我……吃了碗里想锅里，不说对不起你，也对不起爷娘啊！”张具成坚决作保证。
梅香放心地笑。她相信男人的保证，全忘了当初具成对她爷娘也作过保证，结果还是做了偷嘴猫。男女之间的纠葛常常由不得自己的。
具成自己却不敢相信自己的保证。世上除了柳下惠，怕是没人能坐怀不乱。他不是柳下惠，有几次，菊香*得他也熬不住，顾不得家神菩萨脸朝南，只想把菊香往床上抱。幸好梅香盯得紧，不让他和菊香单独往一块儿凑，紧要关口总是及时出现在身旁边。男女之间要有了心，机会总能找得到，梅香毕竟没有牵着他的裤腰带。眼看菊香的皮色越来越细嫩眼睛越来越发亮*也挺得更加高，具成对她不放心对自己同样不放心。天天肩膀擦肩膀眼神勾眼神，哪个能保证不会一时烧了心智昏了神？要真是做出了见不得人的事，他怎么对师父作交待？
日本飞机炸了南通城，街上的谣言多起来。都传说东洋鬼子个个属叫驴。捉住女人大街上就排队脱裤子，嫁女儿嫁妹子的多起来。兴隆布庄斜对面的周家汤圆店，女儿十五岁，个子比菊香矮半个头，也早早许了人。张具成觉得该为菊香物色物色人家了！
这天早市后，他到阿福茶馆里找丈人。
李老板想得开，自从把布庄交给女婿接了手，他便不再多问生意上的事，顶多是忙时候帮着站站柜。平日里，他是上午“皮包水”——坐茶馆，下午“水包皮”——泡澡堂，日子过得好逍遥。
“爷，您在哩！”结婚后，具成跟梅香叫，“找您说件事。”
李老板见是女婿，眉开眼笑：“哦，哦。阿福，再来一壶‘铁观音’，两碟儿茶干丝。”
“稀客，稀客！”阿福端着茶壶茶盏走过来，“小老板，今日子难得的空……”
张具成点头谢一声，说：“借个地方说句话。”
“哦，里面坐，里面坐。”
翁婿俩移进里间，张具成为丈人斟满茶，开口说：“爷，你晓得，我不是个小肚肠，总不会得嫌家里多个人。菊香也是十六七岁的人了，懂事又早，留在家里……怕不是回事！”
李老板点点头：“这丫头，是有点疯癫癫，不成人相……”
“我不是这意思。外头风声紧，东洋鬼子说不准哪天就上岸。听说，这班畜生到了一块就找‘花姑娘’，不干人事。我是担心菊香至今没个婆家，到时候鬼子找上门就迟了！”
李老板叹一口气：“原是的，我也听说了。只是……一时哪来个合适人家呢？”
“这倒好说，菊香妹子长得水灵灵，不愁没人看上眼。只要您点了头，我托人打听打听。梅香的意思是把她嫁到乡下去，将来城里打起仗来，一家也有个投奔处。”
“对对，我也这么想。——哎，你老家在双窑，有没有合适的？”
具成低头想一阵，迟疑说：“有倒是有一个，就怕……配不上菊香。”
“哦？说说看。”
“今年过清明，我不是回双窑上了趟坟？遇到了徐家私塾的徐先生，小时候他教过我几年书�
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