回到家里后，单志刚左思右想，觉得这样下去确实对不起老婆孩子，为了表明戒赌的决心，单志刚当着全家人的面，发了毒誓：“如果我要是再赌，就将自己的双手剁掉。”单宝老两口儿一听儿子为了戒赌下这么大的决心，心里面感觉到很安慰，他们相信儿子这次应该能够回头了。小兰也是如此，她对自己的丈夫充满了信心，她相信志刚是一个铁骨铮铮的汉子，结婚以来经历了这么多坎坷曲折，在女色面前都不为所动，戒赌更应该不在话下了。
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第五章 歧途（16）
打这儿以后，志刚真的消停了两年，两年内他再也没碰那牌九一把，小两口儿又回到了努力拼争的日子。这两年的日子过得很艰难，因为有将近两万元的外债要还，压力很大。那债主逼上门来，原本都是三姑六舅、左邻右舍的，要起钱来却很不留情面，常常说一些伤人的话。更有甚者，也不分个时间场合，专挑过年的时候来家里要钱，就是为了不让你过一个安稳年。
小兰也是一个要面子的人，她有些受不了了，几次当着志刚的面说：“要不，咱们就把房子卖了吧？把饥荒都还清了，也图个心里踏实。”志刚却死活不肯：“不！无论如何都不能卖房子，我就是拼了这条命，也要将饥荒还上，如果将房子卖了，大伙会怎么看我？我单志刚丢不起这个人！”小兰明白志刚的心里所想，知道他是一个自尊的人，可是不卖房子，又拿什么来还钱？
志刚在拼命劳作的间隙，也在想这个问题。他试图想个尽快还清外债的办法，但是除了赌以外，似乎任何一个挣钱的方式都太慢了。小兰看出志刚的心里面又有了波动，安慰他道：“你不要总想着那旁门左道，钱是要一分分挣的，你要是再去赌钱，那咱家刚刚好转的日子就又会完了。”志刚瞄了小兰一眼，没有说话，心里面却合计着：“我单志刚一生好强，本想成就一番大事业，没想到却沦落到每天背着外债过日子的地步，俗话说‘宁为玉碎、不为瓦全’，莫不如找个合适的机会，东山再起。”
说是东山再起，但是单志刚现在连翻本的钱都没有了，因为大家都知道他赌博输得一无所有，没有人会再借钱给他。可那时候赌博却并不完全需要现钱的，那放赌局的人看你家富人值的，即便你没钱也会驾款给你。也就是说，你即便一分钱不拿，戳手指头也可能会输上个三万五万元。
那一日，赵财又来找志刚，游说道：“老哥你也真能耐得住寂寞，这么长时间不赌了，手也不痒痒？”单志刚说：“痒痒啥，明知道那赌博也赌不出什么好来，要不是因为赌，我能造成今天这副局面？”本来志刚对赵财是充满了反感，当初要不是因为他，也不至于落得今天这个可悲的下场，但路已经走出来了，开弓没有回头箭，想要回头已经是不可能。赵财却依旧不知深浅，颇有耐心地游说道：“告诉你一个好消息，今天镇上来了几个大玩家，据说都是县城里的，跟他们赌钱不用拿现金，专门有人驾款，赢到手的却都是现钱，昨天我就赢了五千多，不信给你看！”说完就将那五千元钱拿出来，在单志刚的面前显摆了一下。接着赵财又说：“我要是像你老哥这样，绝对不会光靠种地还饥荒，哪年哪月才能还完，干脆再去赌一把算了，输赢听天由命。”
单志刚抬头瞅了瞅那一望无际的农田，擦了擦额头上的汗，内心里做起了复杂而激烈的思想斗争。是的，如果单靠种地去还债，不知道什么时候才能翻过身来，他还年轻，不想一辈子就这样过下去。志刚想，万一这场赌局要是真的赢了，那么一切都将改变，那么也将不会继续现在的苦楚。赵财看出单志刚动了心思，故意拿话激他：“究竟去不去你可要自己考虑好，我可没有强拉你下水的意思，你赢钱了我又不要！”说完，故意迈开步子，装出要走的架势。
志刚见此情形，咬了咬牙，脑子里又是一念之差，心想也罢：“你等一下吧，我跟你一起去！”
就这样，仿如鬼使神差一般，志刚又去和赵财赌了一把。可惜仿如一切天定的一样，经过一晚上的鏖战，单志刚非但没有赢到一分钱，反而又背了两万多元的外债，而且这外债欠的不是别人，恰恰是城里一个叫癞子的混混的。也就是在那一晚，当小兰听说志刚和赵财一起出了屯子后，知道可能又去赌博了，像疯了一样四处找他。那时天已经黑透，外面下着小雨，小兰深一脚浅一脚，像一只没头苍蝇地四处乱闯，附近的村屯都被她找遍了，可惜就是没有找到他。那时，小兰忘记了天黑和恐惧，由于天黑路滑，她几次摔倒了都再爬起来，直到后来泥水和着泪水模糊了双眼。
第五章 歧途（17）
小兰很遗憾自己没能让志刚彻底戒赌，当她确信志刚再次赌博后，内心深处已经对他彻底绝望。她想不通赌博为何会有这么大的魔力，能让一个曾经那么上进的年轻人，最终沦落为一个无耻下作的赌徒。
输了钱之后，志刚一连几天都没有回家，想必他已经没有脸再回家了。当单宝老汉得知儿子再次参与赌博之后，又气又急，突然病倒了，大夫诊断是急性脑溢血，虽然经过极力抢救，暂时脱离了生命危险，但也危在旦夕。那癞子带着几个地痞找上家门来要账，进屋就把灶台踹了，问单志刚躲到哪里去了，还说如果不还钱就把房子扒了顶账。那些人凶神恶煞，一看就是不好惹的主儿，小兰带着几个孩子躲在一边，连大气都不敢出。公安局派出所的人也来了，他们得知单志刚再次赌博后，白天晚上的前来抓人，还想把单志刚带回去，再狠狠地罚上一笔。
小兰觉得整个世界都轰然坍塌了，这次她是彻头彻尾的绝望，现在她的世界漆黑一片，看不到一点光亮。她本想一死了之，可身边几个嗷嗷待养的孩子正睁大了眼睛看着她，瘫痪在床的公公也在等着她照顾，小兰不忍心撇下他们不管。可没有了丈夫的疼爱，生活对她来说已经没有了一点乐趣，她每天只是像一具行尸走肉一样活着，她不再奢望生活能有什么奇迹再发生。
正在这个节骨眼上，单宝老汉的病情突然就恶化了，很快就到了弥留之际，老人家张着嘴巴想要说话又说不出来的样子，让小兰很着急，她知道老人家想要看儿子最后一眼的愿望都不能实现。单志刚因为躲债，已经不知道躲在了哪里。当单志刚得到消息匆匆往家里赶时，已经来不及，远远地就看到家门口已经搭起了灵棚，那单宝老汉已经撒手西去。志刚踉跄着往家里奔去，跪在父亲的棺材前号啕大哭，他知道是自己害死了父亲，要不是因为自己赌博，老人家也不会死得这样早。可惜父亲临死前都没有看到儿子一眼。
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单志刚跪在父亲的灵柩前痛哭流涕，直至此时他才从内心深处有了彻底悔悟，他知道对父亲的这份愧疚，将一生都陪伴他，无法弥补。自单志刚回来后，小兰始终没有和他说一句话，只是默默地料理着公公的丧事，给公公烧着纸钱，这个曾经作为她丈夫的男人已经彻底让她心寒。
办完父亲的丧事之后，单志刚依旧要出去躲几天，临走之前，小兰忍不住还是问了一句：“真的要走吗？”志刚抬起头，无奈地回答道：“嗯，没有办法，公安局正在抓我，债主也会逼上门来。”小兰说：“那如果你真的要走，咱们就把婚离了吧！”说这话时，小兰的眼泪忍不住掉了下来。
旁边几个孩子都已经懂事。女儿安然大哭着扑进了小兰的怀里：“妈，我不要你们离婚！”小兰怀搂着孩子，心如刀绞。大龙二龙也上前扯住志刚的衣服：“老叔，你别走了，安心和老婶过日子吧！”人心都是肉长的，志刚见此情景怎能不让他肝肠寸断。小兰再也忍不住，掩嘴大哭，哭得很伤心，她没想到自己如此命苦，最终要面临这样一个艰难抉择。
志刚小心翼翼地问：“非要离么？”小兰哭着说道：“要不还能怎样？我别无选择！”志刚说：“要不你就再给我一次机会吧，我发誓再也不赌钱了，安心和你过日子。”小兰说：“我已经给过你几次机会了，我没法再相信你。”志刚走到小兰的面前，当着几个孩子的面，扑通一声给小兰跪倒：“这是我第一次给你跪下，当着孩子的面表示我忏悔的决心，如果你不答应，我就跪在你的面前，一辈子都不起来！”小兰被志刚的这种突然举动弄得有些不知所措，她知道男儿膝下有黄金，像志刚这样有血性的人轻易不会跪的，她摸不清志刚的心里在想些什么。她用眼睛死死地盯住志刚，想要看到他的骨头里。
两个人就这样相持着，短短几分钟过去后，小兰心软了，她知道再让志刚在孩子面前这样跪下去，有损一个做父亲的尊严，便终于开口说了一句：“起来吧，不离婚也可以，以后随便你怎样，我也不管你，反正这是一笔良心账，只要你自己觉得心里踏实就行。”志刚听小兰说不和他离婚了，这才像得了大赦一样站起来，尽管他知道小兰并没有在心里原谅他，但好歹她已经有了一点让步，这让他的心里多少有了一丝安慰。
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第五章 歧途（18）
虽然两个人没有离婚，但家里面还是住不得的，为了躲避债主和公安部门的打击，单志刚又不得不躲到了外面去。屋漏偏逢连阴雨，此时乡党委已经知道了单志刚赌博的事情，党委书记马贵对单志刚很绝望，一怒之下决定撤掉他的生产队长职位，并组成了由十个村会计为主要成员的联合调查组，进驻李家屯查账，看单志刚有无贪污受贿行为。然而调查组彻查了三天，居然发现单志刚在经济上是非常清廉的，他赌输了那么多钱，居然没有任何贪污受贿行为。
多年以后，当单志刚回忆起这段往事的时候，他还拍着胸脯自豪地说：“我虽然不小心踏进了赌博的泥沼，但是在当生产队长的七年里，却没有贪占过公家一分钱，我输的都是自己的血汗钱，不像现在有些干部，动辄就搜刮民脂民膏，将老百姓的财产当自己的一样败！”
被撤了职的单志刚情绪相当低落，现在的他几乎是一无所有，不但背了将近四万多元的外债，而且婚姻也经受了前所未有的危机。他就像是一只落魄的野狗一样，过着东躲西藏的日子。现在他正承受着巨大的心理落差，以前当队长的时候，大家都很敬仰他，拿他当个人物看。如今他被撤去了队长的职位，成了一个人人唾弃的赌徒，遭遇的都是人们的白眼和冷嘲热讽。
尤其有一件事对单志刚的刺激很大。那天他去屯邻张明泉家借宿，张家有一个未嫁的女儿，性格比较孤僻。单志刚由于多日没有回家，形容有些邋遢，胡子几天没刮，身上难免有些汗味。在晚上铺被子的时候，单志刚就看出了一些端倪，本来张明泉的老婆已经为单志刚铺完，但他女儿怕单志刚把被子弄脏，又特意在被子上罩了一层床单。第二天早饭过后，单志刚又无意中听到了母女俩在厨房的对话。女儿问母亲：“妈，他要住几天啊，自己有家怎么不回？”母亲说：“我也不知道，这不是赌输了钱么，在外面躲债呢！”女儿说：“那真是活该，放着好日子不过，偏走这下坡道，这种人不值得可怜。”母亲往屋里瞅了瞅，示意女儿说话小声些，然后回答道：“你以为我愿意留他呀，要不是看在当初在生产队时给了咱家不少照顾的份儿上，我早撵他走啦……”
母女俩的对话，让单志刚听了心里万分难过。没想到自己堂堂一个五尺高的汉子，竟然沦落到今天这个地步。想当初自己也是受人尊敬、一呼百应的，如今可倒好，成了人人厌烦的丧家之犬。单志刚知道自己再也没脸继续待下去了，二话没说，拿起自己的外套推开门就走了，留下母女俩站在那里面面相觑。
在外漂泊的那些日子，单志刚常常在晚上睡不着觉的时候，怀念以前和小兰一起的日子。他觉得那样的日子虽然充满了艰辛，但却快乐无比。如今，这种幸福显然已经不复存在了，他没有想到自己的一失足竟然酿成了这样惨痛的后果，如今想要弥补已经是不可能。单志刚有些痛恨人生的短暂，一个错误就可能葬送了自己的所有美好前程，而再也没有了重新悔过的机会。
单志刚不知道今后的路该怎样走，他真想将自己的幸福再重新找回，可是好像已经来不及了。单志刚粗略地算了一下，如今所有的外债加在一起将近四万元了，其中有两万元都是花高利借的，每年光利息就要还五千多元，如果单凭种地的那点收入，根本就没有可能将这些钱全部还上。而且剩下的两万元外债也躲不过去，那债主癞子是附近一个有名的大流氓，自己是斗不过他的。
一想到这些，单志刚的头都大了，如今他已经是走投无路，他没有想到自己会沦落到今天这步田地。他想如果实在躲不下去了，就干脆死了算了，免得活在这个世上人不像人、鬼不像鬼的更难受。
正当单志刚对生活充满了绝望时，还是小兰给他送去了温暖，小兰经常打发大龙给单志刚送吃的和一些换洗的衣服，别看这些都是小事情，却在单志刚的心里燃起了继续生活下去的勇气和信心。他知道小兰还在默默地惦记着他，心里还有他，这让他对未来的生活又有了一些希望。
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第五章 歧途（19）
这一日，癞子又带着几个地痞流氓来单志刚家里要账了，他们看到单志刚依旧没在家，知道在有意躲着他，禁不住怒火中烧，拿起棍棒将单家的玻璃全砸了。
小兰看他们在光天化日之下竟敢如此胡作非为，忍不住破口大骂：“你们这些混蛋，没有一个好种，就知道坑害人，怎么不让那过路的汽车把你们统统轧死，轧死了这世界倒能安静些。”那癞子正在气头上，听到小兰骂他，一肚子的火气正无处可撒，扬起巴掌就给了小兰一个嘴巴。小兰不示弱，冲上前去挠他，怎奈对方人多势众，早被几番拳脚打得坐在了地上。周围的邻居们对癞子的流氓行为义愤填膺，纷纷躁动起来，意思是如果他们再这样欺负人，他们就动手。
这边大龙看老婶吃了亏，怎能坐视不管，他偷偷地绕到癞子身后，趁其不备，狠狠地照着他的手腕处咬了一口，癞子没有注意，只疼得他妈呀一声大叫，低头看时，竟有一块肉被硬生生地咬下来，血淋淋的。癞子勃然大怒，嘴里大骂道：“小兔崽子，竟敢咬我，看我不整死你！”大龙见势不好，撒腿就跑，癞子在后面紧追不放，好在农村的孩子平时在外面撒野惯了，腿脚都利索得很。癞子毕竟身体肥胖，跑了一段时间就撵不上了，终于被大龙甩掉。
回来之后，癞子还想找小兰的麻烦，但是志江和邻居们早就拿着垛叉镐把之类站在了小兰旁边，意思是谁要再敢动小兰一根指头，他们就上前拼命。癞子看势头不对，赶紧给自己找了一个台阶下，假装冲着坐在地上抽泣的小兰恐吓道：“如果他妈的再不还钱，下次来了有你好看！”说完领着几个地痞流氓，急匆匆地走了。
癞子走后，大龙当晚没敢回家睡，他怕癞子再来找麻烦。晚上，他和志刚住在了一起，他对志刚说了白天发生的事情，说癞子来家里要钱了，不但把家里的玻璃全砸了，还给了老婶一个嘴巴。
志刚在旁边听了，半天没吭声，他知道是自己作的孽，却让亲人们承受